Eerste Wereldoorlog: harde gerechtigheid voor de overwinnaars

Een politieke cartoon die onthult dat de Verenigde Staten weigerden lid te worden van de Volkenbond, ondanks dat het lichaam werd ontworpen door de Amerikaanse president , via Dissent Magazine

De Eerste Wereldoorlog kan grotendeels worden gezien als het resultaat van decennia van ongebreideld Europees imperialisme, militarisme en grootsheid. Opgesloten in militaire allianties, werd het hele continent snel meegesleurd in een wrede oorlog als gevolg van een vijandig geschil tussen Servië en Oostenrijk-Hongarije. Een paar jaar later gingen de Verenigde Staten de oorlog in nadat Duitsland zijn vijandigheid jegens Amerikaanse schepen voortzette die ervan verdacht werden oorlogsmateriaal naar de geallieerden te brengen (Groot-Brittannië, Frankrijk en Rusland). Toen het stof eindelijk was neergedaald, was Duitsland de enige overgebleven centrale macht die niet was ingestort... en de geallieerden besloten het zwaar te straffen. De oorlogsschuldclausule en herstelbetalingen kwetsen Duitsland na de oorlog en maakten de weg vrij voor wraak.

Voor de Eerste Wereldoorlog: militarisme in plaats van diplomatie

EEN militaire parade voorafgaand aan de Eerste Wereldoorlog , via Imperial War Museums, Londen

Hoewel internationale diplomatie tegenwoordig gebruikelijk is, was dit aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw niet het geval. In Europa stelden niet aan zee grenzende machten zich militair op om hun kracht te tonen. West-Europa was relatief vreedzaam sinds de Napoleontische oorlogen die eindigden in 1815, waardoor veel Europeanen de verschrikkingen van oorlog konden vergeten. In plaats van elkaar te bevechten, Europese mogendheden hadden hun legers gebruikt om kolonies te stichten in Afrika, het Midden-Oosten en Azië. Snelle militaire overwinningen tijdens dit tijdperk van imperialisme, vooral toen westerse mogendheden de Bokseropstand in China in 1900, maakten militaire oplossingen wenselijk.

Na decennia van relatieve vrede in Europa, met machten die ervoor kozen om in het buitenland te vechten, zoals Groot-Brittannië in zuidelijk Afrika in de Boer War , de spanningen waren hoog. Er waren grote legers... maar niemand om tegen te vechten! De nieuwe naties van Italië en Duitsland , verenigd door gewapende conflicten in het midden van de 19e eeuw, probeerden zichzelf te bewijzen als capabele Europese mogendheden. Toen in augustus 1914 eindelijk de oorlog uitbrak, dachten de burgers dat het een snel conflict zou zijn dat leek op een vechtpartij om kracht te tonen, niet een aanval om te vernietigen. De zin over met kerst werd gebruikt om aan te tonen dat velen dachten dat de situatie een snel vertoon van macht zou zijn.

Voor de Eerste Wereldoorlog: rijken en monarchieën maken het nog erger

EEN n afbeelding van de hoofden van drie Europese monarchieën die bestonden in 1914, toen de Eerste Wereldoorlog begon , via de Brookings Institution, Washington DC

Naast kolonialisme en militarisme werd Europa nog steeds gedomineerd door monarchieën, of koninklijke families. Dit verminderde het niveau van echte democratie dat in het bestuur werd genoten. Hoewel de meeste vorsten in 1914 geen substantiële uitvoerende macht meer hadden, werd het beeld van soldaat-koning gebruikt voor: pro-oorlogspropaganda en waarschijnlijk de drang naar oorlog vergroot. Historisch gezien zijn koningen en keizers afgebeeld als dappere militairen, niet als bedachtzame diplomaten. Het Oostenrijks-Hongaarse rijk en het Ottomaanse rijk, twee van de drie centrale mogendheden, hadden zelfs namen die verovering aanduidden.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Het Europese kolonialisme in Afrika en Azië verhoogde ook de prikkel tot vijandelijkheden, aangezien kolonies beide kunnen worden gebruikt als bron van militaire middelen, inclusief troepen , en als locaties van waaruit aanvallen op kolonies van vijanden kunnen worden uitgevoerd. En terwijl de naties in Europa gericht waren op gevechten, tegenstanders kunnen hun kolonies binnenvallen en ze grijpen . Deze focus op zowel het gebruik als het veroveren van kolonies tijdens de Eerste Wereldoorlog maakte het de eerste echte Wereldoorlog, met gevechten in zowel Afrika en Azië als Europa.

Het kerstbestand onthult sociale klassenverschillen

soldaten handen schudden tijdens het Kerstbestand van 1914, waar soldaten even stopten met vechten , via de Stichting voor Economisch Onderwijs, Atlanta

De plotselinge uitbarsting van de Eerste Wereldoorlog en de uitbreiding ervan naar een totale oorlog waarbij de middelen van elke Europese mogendheid volledig werden gemobiliseerd, kan grotendeels worden toegeschreven aan de verlangens van leiders om hun kracht te bewijzen, rekeningen te vereffenen en verovering na te streven. Frankrijk wilde bijvoorbeeld wraak nemen op Duitsland voor de vernederende nederlaag in de stroomversnelling Frans-Pruisische oorlog van 1870-71 . Duitsland wilde bewijzen dat het de dominante macht op het continent was, waardoor het in directe oppositie kwam met Groot-Brittannië. Italië, die de oorlog begon als een politieke bondgenoot van Duitsland in de Triple Alliance, bleef neutraal, maar zou zich in 1915 bij de geallieerden aansluiten.

Frontsoldaten deelden aanvankelijk echter niet de doelen van hun leiders. Deze mannen, meestal uit de lagere sociale klassen, verwikkeld in een beroemd kerstbestand aan het westfront tijdens de eerste kerst van de oorlog in 1914. Omdat de oorlog was begonnen zonder een invasie van een mogendheid, was er weinig zin om iemands vrijheid of manier van leven te verdedigen. Vooral in Rusland verzuurden de boeren van de lagere klasse al snel door de oorlog. De erbarmelijke omstandigheden van de loopgravenoorlog leidden al snel tot een laag moreel onder soldaten.

Een tijdperk van propaganda en censuur

Een Amerikaanse propagandaposter uit de Eerste Wereldoorlog , via de Universiteit van Connecticut, Mansfield

Nadat de Eerste Wereldoorlog in een patstelling was verzand, vooral aan het westfront, was het van vitaal belang dat de volledige mobilisatie doorging. Dit leidde tot een nieuw tijdperk van massa propaganda , of politieke beelden om de publieke opinie te beïnvloeden. Zonder rechtstreeks aangevallen te worden, landen als Groot-Brittannië en de Verenigde Staten gebruikten propaganda om de publieke opinie tegen Duitsland te keren. In Groot-Brittannië was dit vooral belangrijk omdat de natie pas in 1916 overging op dienstplicht of dienstplicht. Pogingen om publieke steun voor de oorlogsinspanning te winnen waren belangrijk omdat het conflict zwaar verankerd leek, en overheidsinstanties hebben deze inspanningen voor het eerst geleid . Hoewel propaganda zeker in vrijwel alle voorgaande oorlogen bestond, waren de omvang en de regeringsrichting van propaganda tijdens de Eerste Wereldoorlog ongekend.

Met de komst van door de overheid geleide propaganda kwam ook de censuur van de media door de overheid. Nieuwsberichten over de oorlog moesten ondersteunend aan de oorzaak . Om het publiek niet te bemoeien, zelfs rampen werden in kranten als overwinningen vermeld . Sommigen beweren dat de oorlog zo lang aansleepte, met weinig publieke vraag naar vrede, omdat het publiek de ware omvang van slachtoffers en vernietiging niet kende.

Zware oorlogsomstandigheden leiden tot rantsoenering door de overheid

Na jaren van blokkade door Groot-Brittannië leidden voedseltekorten in Duitsland tijdens de Eerste Wereldoorlog tot voedselrellen , via de Imperial War Museums, Londen

De oorlog veroorzaakte voedseltekorten, vooral onder de drie centrale mogendheden (Duitsland, Oostenrijk-Hongarije en het Ottomaanse rijk) en Rusland. Frankrijk vermeed tekorten alleen door Britse en Amerikaanse hulp . Met veel boeren opgeroepen voor het leger, nam de binnenlandse voedselproductie af. In Europa zijn alle bevoegdheden ingevoerd door de overheid verplicht rantsoenering , waar consumenten werden beperkt tot hoeveel voedsel en brandstof ze konden kopen. In de Verenigde Staten, waar later de Eerste Wereldoorlog binnenkwam, was rantsoenering niet verplicht, maar werd sterk aangemoedigd door de overheid .

In de Verenigde Staten leidde de aanmoediging van de overheid om het gebruik van hulpbronnen te verminderen tot een vrijwillige afname van 15 procent van de consumptie tussen 1917 en 1918. Voedseltekorten in Groot-Brittannië namen toe in 1915 en 1916, leidend tot landelijke overheidscontroles tegen 1918 . De rantsoenering was veel strenger in Duitsland , die al in 1915 te maken kreeg met voedselrellen. Tussen propaganda en rantsoenering nam de controle van de overheid over de samenleving tijdens oorlogstijd drastisch toe tijdens de Eerste Wereldoorlog en vestigden ze precedenten voor latere conflicten.

Afbrokkelende economieën leiden tot ineenstorting van de centrale macht

Voedselrantsoenering in Oostenrijk in 1918 , via Boston College

Aan het Oostfront behaalden de Centrale Mogendheden een grote overwinning in 1918 toen Rusland besloot de oorlog te verlaten. De Russische monarchie, geleid door tsaar Nicolaas II, bevond zich sinds de Russische Revolutie van 1905 op een wat wankele ondergrond na de onverwachte nederlaag van het land in de 1904-1905 Russisch-Japanse oorlog . Hoewel Nicolaas II beloofde de moderniteit te omarmen, en Rusland in 1916 enkele grote militaire overwinningen behaalde op Oostenrijk-Hongarije, de steun voor zijn regering nam snel af naarmate de oorlogskosten stegen . Het Brusilov-offensief, dat Rusland meer dan een miljoen slachtoffers kostte, ondermijnde de offensieve capaciteiten van Rusland en leidde tot druk om de oorlog te beëindigen.

Een eroderende economische situatie in Rusland in de herfst van 1916 hielp het volgende voorjaar de Russische revolutie op gang te brengen. Ondanks dat Rusland een gewelddadige burgeroorlog onderging, onderging Oostenrijk-Hongarije zijn eigen ontbinding als gevolg van economische krimp en voedseltekorten. De eens zo machtige Het Ottomaanse Rijk werd ook geteisterd door jarenlange oorlogvoering met Groot-Brittannië en Rusland. Het zou bijna beginnen in te storten zodra het in oktober 1918 een wapenstilstand met Groot-Brittannië tekende. In Duitsland , leidde economische tegenspoed uiteindelijk tot politiek geweld en stakingen in november 1918, waaruit definitief bleek dat het land de oorlog niet kon voortzetten. Een combinatie van veel slachtoffers en een slechte economische situatie, het meest acuut gevoeld door voedseltekorten, leidde tot eisen om de oorlog te verlaten. Als de burgers hun gezin niet kunnen voeden, verdwijnt de publieke wens om de oorlog voort te zetten.

Na de Eerste Wereldoorlog: Verdrag van Versailles en de Volkenbond

Een politieke cartoon die Duitse afgevaardigden toont bij het Verdrag van Versailles die aankomen aan een tafel met handboeien en spikes op de stoelen , via The National Archives (VK), Richmond

In november 1918 zocht de laatst overgebleven centrale mogendheid, Duitsland, een wapenstilstand met de geallieerden. De geallieerden – Frankrijk, Groot-Brittannië, Italië en de Verenigde Staten – hadden allemaal verschillende doelen voor een formeel vredesverdrag . Frankrijk en Groot-Brittannië wilden allebei Duitsland straffen, hoewel Frankrijk specifiek territoriale concessies - land - wilde om een ​​bufferzone te creëren tegen zijn historische rivaal. Groot-Brittannië wilde Duitsland echter sterk genoeg houden om het bolsjewisme (communisme) te vermijden dat wortel geschoten in Rusland en dreigde naar het westen uit te breiden. De Amerikaanse president Woodrow Wilson wilde een internationale organisatie oprichten om vrede en diplomatie te bevorderen en Duitsland niet hard te straffen. Italië, dat voornamelijk tegen Oostenrijk-Hongarije had gevochten, wilde eenvoudigweg grondgebied uit Oostenrijk-Hongarije om zijn eigen rijk te creëren.

De Verdrag van Versailles , ondertekend op 28 juni 1919, omvatte zowel de doelen van Frankrijk als Woodrow Wilson. Wilson's Veertien Punten, die een Volkenbond voor internationale diplomatie, kwamen aan bod, maar dat gold ook voor de Oorlogsschuldclausule die de schuld voor de Eerste Wereldoorlog volledig bij Duitsland legde. Uiteindelijk verloor Duitsland al zijn koloniën, moest het bijna volledig ontwapenen en moest het miljarden dollars aan herstelbetalingen betalen.

De Amerikaanse president Woodrow Wilson (1913-21) hielp bij het opzetten van de Volkenbond, maar de Amerikaanse Senaat weigerde het verdrag te ratificeren om zich erbij aan te sluiten , via Het Witte Huis

Ondanks dat de Amerikaanse president Woodrow Wilson voorstander was van de oprichting van de Volkenbond, heeft de Amerikaanse Senaat weigerde het verdrag te ratificeren om lid te worden van de organisatie . Na een jaar van brute oorlogvoering in Europa, waarbij het geen grondgebied won, wilden de VS terugkeren naar een focus op binnenlandse kwesties en internationale verwikkelingen vermijden. Zo zagen de jaren 1920 een terugkeer naar isolationisme, waar de VS verstrikkingen konden vermijden door de veiligheid van de Atlantische Oceaan in het oosten en de Stille Oceaan in het westen.

Buitenlandse interventie beëindigen

De wreedheid van de Eerste Wereldoorlog maakte een einde aan het verlangen van andere Bondgenoten naar buitenlandse interventie. Frankrijk en Brittannië , samen met de Verenigde Staten , had troepen naar Rusland gestuurd om de blanken (niet-communisten) te helpen tijdens de Russische burgeroorlog. In de minderheid van de bolsjewieken en met gecompliceerde politiek, waren de afzonderlijke troepen van de geallieerden niet in staat de vooruitgang van de communisten te stoppen. Vooral de Amerikaanse positie was gevoelig en betrof het bespioneren van de Japanners, mede-geallieerden in de Eerste Wereldoorlog, die duizenden troepen in Oost-Siberië hadden. Na hun debacles in Rusland wilden de geallieerden verdere internationale verbintenissen vermijden... radicalisme om te bloeien in Duitsland, Italië en de nieuwe Sovjet-Unie.