Gladiatoren: tragische helden van entertainment in het oude Rome

Gladiatoren hadden een unieke positie in de oude Romeinse samenleving. Ze werden tegelijkertijd gevreesd en geliefd, beschimpt en bewonderd door de mensen die ze ontvingen. Zij bezetten samen met slaven de laagste trede van de sociale ladder. Sommigen leden ook de schande van schande — de verwijdering van alle rechten van een burger. Toch werden ze ook vereerd om hun moed en vaardigheid, en de weinige gelukkigen bereikten een indrukwekkend niveau van populariteit en roem. Sommigen, zoals Spartacus, namen zelfs het rijk over.

Gladiatoren waren mannen, en soms ook vrouwen, die dagelijks in aanraking kwamen met angst en wreedheid. Ze vochten voor hun leven als publiek vermaak in het hele Romeinse Rijk en verlieten de arena vaak alleen als gevolg van overwinning of dood.

Waar is het concept van gladiatoren in het oude Rome ontstaan?

Een terracotta beeldje van een gladiator, geïdentificeerd als een Secutor vanwege zijn helm en schild , 1e-2e eeuw CE, via het Met Museum

Er wordt algemeen aangenomen dat het concept van gepantserde gevechten als een vorm van entertainment afkomstig van de Etrusken . De Etrusken waren afkomstig uit de regio Etrurië in Italië, en hun macht bereikte zijn hoogtepunt in de 7e eeuw BCE. In de Etruskische cultuur werden gepaarde gevechten gehouden bij de begrafenissen van dode krijgers. Er zijn ook aanwijzingen dat er in Griekenland begrafenisspelen worden gehouden ter ere van de doden die zich uitstrekken tot in de 19e eeuw Bronstijd .

De eerste gladiatorenspelen werden in 264 vGT in Rome geïntroduceerd. Hier vochten drie paar mannen om de dood van Decimus Iunius Pera te eren. In 46 vGT, Julius Caesar was de eerste die gladiatorenspelen hield die geen herdenkingsdoel dienden. Al snel werden openbare spellen een handig hulpmiddel voor rijke individuen om wijdverbreide populariteit te verwerven. Dit ging door in het keizerlijke tijdperk; beide Augustus en Trajanus tijdens hun regeerperiode spelen gehouden waarbij duizenden gladiatoren betrokken waren.

Amfitheaters en gladiatoren

Een groot mozaïek met verschillende soorten gladiatoren samen met hun namen (de Griekse letter theta geeft de overledenen aan) , 4e eeuw CE, via de Villa Borghese Entreehal, Rome

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

enorme steen amfitheaters zijn synoniem geworden met gladiatorengevechten . Maar de eerste gladiatorengevechten in Rome werden eigenlijk gehouden in het forum in tijdelijke houten constructies. Het eerste stenen, speciaal gebouwde amfitheater in Rome, gebouwd door Titus Statilius Taurus, werd pas in 29 vGT gebouwd. Al snel hadden veel grote Romeinse steden hun eigen amfitheaters . De archeologische overblijfselen van deze bouwwerken zijn overal te vinden, van Groot-Brittannië tot Turkije.

Het beroemdste Romeinse amfitheater is ongetwijfeld het Colosseum in Rome. In de Romeinse tijd bekend als de Flaviaans Amfitheater, het werd voltooid tijdens het bewind van Titus en officieel geopend in 80 CE. Het had een capaciteit van ongeveer 50.000 en had zelfs een mechanische luifel geïnstalleerd om de zon van de stoelen te houden. Hier kon iedereen getuige zijn van de gladiatorenspelen, van senatoren tot vrouwen en zelfs slaven, zij het met gescheiden zitplaatsen. Het alomvattende karakter van dit openbare amusement was een sleutelfactor in de wijdverbreide populariteit van de gladiatoren.

Het leven van een gladiator

Een fragment van een glazen drinkbeker met een afbeelding van een gladiator, mogelijk een Retarius , 4e eeuw CE, via het British Museum

Mensen werden gladiatoren voor verschillende redenen . Velen waren krijgsgevangenen gevangen genomen op militaire campagnes over het rijk. Sommigen waren veroordeelde criminelen die de executie hadden vermeden en als straf waren gedwongen gladiator te worden. Een paar waren vrijgeboren burgers die zich tegen een vergoeding aan een gladiatoreigenaar bonden en onder de naam van die eigenaar vochten. Veel gladiatoren waren slaven die vanwege hun fysieke aanleg aan gladiatorenscholen werden verkocht. Sommige werden zelfs gekocht als investering, zoals renpaarden tegenwoordig zijn.

Gladiatoren woonden en trainden op een school, bekend als a lagere school , onder een trainer ( trainer ), die vaak een ex-gladiator was. Als zodanig waren gladiatoren dure handelswaar voor de eigenaren van de scholen en werden daarom relatief goed verzorgd. Ze hadden een gestructureerd dagelijks trainingsregime en een streng dieet, net als moderne atleten.

Een bronzen figuur van een gladiator, mogelijk een Murmillo, geïdentificeerd als onderdeel van een wageninrichting , 1e-2e eeuw CE, via het British Museum

De term gladiator is afgeleid van het Latijnse woord zwaard wat betekent zwaard, een essentieel onderdeel van de uitrusting voor elke gladiator. Gladiatoren werden onderscheiden door hun wapens en bepantsering en elk type gladiator had een specifieke naam. De Murmillo is vernoemd naar een mediterrane vis en dit thema werd voortgezet in de visvormige kuif op zijn helm. Hij was zwaar bewapend met een groot langwerpig schild, een kort zwaard en een scheenbeen op het linkerbeen. De Samniet was ook zwaar bewapend met een langwerpig schild en een kort zwaard. Hij droeg een opvallende helm met een grillachtig vizier dat bescherming bood maar ook beperkt zicht .

De Secutor droeg middelzware harnassen, waaronder bescherming op zijn zwaardarm en een scheenbeen op één been. Hij droeg een klein schild om hem beter te laten bewegen. De Thraciër had een soortgelijk pantser, maar hield een gebogen zwaard vast, ook wel een kromzwaard genoemd. Misschien wel de meest bekende Thraciër was de rebellenleider Spartacus.

Marmeren beeld van een gewonde Amazone-krijger , 1e-2e eeuw CE, via het Met Museum

De meest licht bewapende gladiator was de Retiarius. Hij droeg bijna geen wapenrusting en zijn wapens bestonden uit een net en een drietand. Wat hij aan bescherming miste, kreeg hij in behendigheid omdat hij snelheid kon gebruiken om zijn tegenstanders te overtreffen.

interessant, er zijn ook verslagen van vrouwelijke gladiatoren af en toe in de arena. De vrouwelijke gladiator, of gladiatrix, vocht alleen tegen andere vrouwen. Gewoonlijk droegen ze geen wapenrusting behalve één been, en droegen ze een langwerpig schild en een zwaard. Vrouwelijke gladiatoren werden vaak geassocieerd met de Amazones , de krijgersvrouwen uit de Griekse mythologie. Er zijn records van namen als Amazonia en Penthesileia. De satirische dichter Juvenalis beschrijft vrouwen die vochten in de arena als: met blote borsten wat ook een eigenschap van de Amazones was.

Gladiatoren - de sportsterren van de antieke wereld

Een terracotta olielamp met de afbeelding van een zwaarbewapende gladiator, mogelijk een Murmillo of Samnite , 40-80 CE, via het Met Museum

Gladiatoren waren een sociale paradox; ze werden verbannen vanwege hun sociale status, maar werden enorm bewonderd om hun vaardigheden. De populariteit van de gladiatoren is te zien aan het aantal alledaagse voorwerpen dat hun imago draagt. Lampen, zoals die hierboven, en huishoudelijke kommen versierd met gladiatorentaferelen waren heel gewoon.

Openbare spellen, waaronder gladiatorengevechten, waren enorm populair bij iedereen, van senatoren tot slaven. Opmerkelijk is dat er aanwijzingen zijn dat senatoren en ruiters zelfs zelf als gladiatoren wilden vechten. Keizers Augustus en Tiberius wetten ingevoerd die leden van deze elite-secties van de samenleving verbieden gladiatoren te worden. Echter, de Romeinse historicus Cassius Dio vertelt ons dat Keizer Commodus een keer verklaarde zichzelf tot gladiator . Er wordt gezegd dat hij veel mannen en wilde beesten in de openbare arena heeft gedood voor zijn eigen vermaak.

Een cameo van keizer Nero , 16e eeuw, via het British Museum

keizer Nero was ook een grote fan van gladiatorengevechten en stichtte zelfs zijn eigen gladiatorenschool. Tijdens zijn bewind werd een gladiator genaamd Spiculus beroemd vanwege zijn vele overwinningen. De Romeinse historicus Suetonius zegt dat Nero Spiculus persoonlijk beloonde met huizen en landgoederen alsof hij een zegevierende generaal was die terugkeerde uit de oorlog.

Het was zelfs bekend dat dichters gedichten opdroegen aan bekende gladiatoren. krijgshaftig schreef een gedicht voor een vechter genaamd Hermes die een Retiarius en ook een trainer was. Martial zegt dat hij zo bekwaam was dat hij kon winnen zonder zijn tegenstander zelfs maar te verwonden.

Romeinse vrouwen zouden erg gecharmeerd zijn van de gespierde en dappere mannen van de arena. De satiricus Juvenal vertelt over Eppia, niet minder de vrouw van een senator, die naar Egypte vluchtte met een gladiator die Sergius heet. Juvenal zegt dat Sergius niet knap was maar ‘ hij was een gladiator. Dat maakt iedereen een Adonis ’.

Spartacus - de rebelse gladiator

Gravure van Spartacus, Auguste Blanchard naar Domenichino , 1839-1847, via het British Museum

Spartacus is misschien wel de beroemdste Romeinse gladiator. Hij was een voormalige Romeinse hulpsoldaat die een Thracische gladiator werd op een school in Capua, Zuid-Italië. In 73 vGT begon de collectieve onrust te groeien in de gladiatorenscholen in het Capua-gebied. Spartacus, een natuurlijke leider, kwam op de voorgrond naast zijn rechterhand Crixus, die van Keltisch oorsprong.

Al snel sloten slaven en zelfs vrijgeboren burgers die in de landelijke gebieden van Zuid-Italië werkten zich bij hun zaak aan. Op het hoogtepunt van de opstand schat men het aantal supporters op tussen de 70.000 en 100.000. De oude historicus Appian geeft een verklaring voor de omvang van dit verzet tegen het Romeinse regime. Veel vrijgeboren mannen die op het platteland woonden, waren het beu hun land te verliezen aan rijke landeigenaren, die vervolgens enorme door slaven gerunde landgoederen oprichtten. Dus het leger van Spartacus won niet alleen de loyaliteit van slaven, maar ook van Romeinse burgers .

Spartacus , Denis Foyatier , 1830, via het Louvre

Van 73 en 72 vGT versloeg dit informele leger twee Romeinse commandanten, en zowel consuls als hun legioenen. Toen ze uiteindelijk Gallia Cisalpina in het noorden bereikten, dacht Spartacus dat de meeste van zijn aanhangers zich naar hun thuisland zouden verspreiden. Maar in plaats daarvan bleven ze bij hem. Dus keerden ze terug naar het zuiden met plannen om Sicilië binnen te vallen. Maar bij Lucania werden ze abrupt tot stilstand gebracht door de... Romeinse generaal Crassus en zijn legioenen. Crassus was meedogenloos en kruisigde iedereen die gepakt werd. Spartacus werd ook gedood, maar op mysterieuze wijze werd zijn lichaam nooit gevonden.

De ongekende omvang en aard van de opstand schokte het Romeinse establishment. Spartacus liet een behoorlijke erfenis na als de gladiator die de machtigste staat van zijn tijd op de knieën bracht. Plutarchus zegt dat degenen die met Spartacus vochten hem enorm bewonderden vanwege zijn moed, intelligentie en medelevend leiderschap.

Routes uit de Arena - Dood of Vrijheid

Heil Caesar! Zij die op het punt staan ​​te sterven groeten u! (Gegroet Caesar! Wij die op het punt staan ​​te sterven groeten u!), Jean-Léon Gérôme , 1859, via Yale University Art Gallery

Het lot van een gladiator kon in een paar korte ogenblikken in de arena worden beslist. Het was dit gevoel van gevaar dat de ijver van de menigte echt aanwakkerde. Het hele schema voor een dag met openbare spelen was gestructureerd rond de gladiatorengevechten . Andere evenementen, die eerder op de dag werden gehouden, waren onder meer jacht op wilde dieren, nagebootste zeeslagen en de executie van criminelen.

Toen hun tijd eindelijk kwam, werden de gladiatoren rond de arena geparadeerd zodat de menigte ze kon bewonderen. Als er een keizer aanwezig was, zouden ze samen staan ​​en het volgende verklaren: Heil Caesar! Wij, die op het punt staan ​​te sterven, groeten u!

Daarna zouden de eerste duels beginnen. Het is niet waar dat alle gladiatorengevechten eindigden met de dood van een van de strijders. Gladiatoren waren erg duur en een verslagen jager zou vaak worden gespaard, vooral als ze populair waren bij de menigte.

Duim naar , Jean-Leon Gérôme , 1872-1900, via het Phoenix Art Museum

De overwinnaar kon in theorie beslissen of hij zijn tegenstander leven of dood gaf. Maar als de keizer aanwezig was, ging dit voorrecht op hem over. De brullende menigte was ook van grote invloed op de uiteindelijke beslissing. De keizer zou zijn keuze aangeven met een duim omhoog voor clementie of een duim wijzend naar de keel voor de dood.

Succesvolle gladiatoren kregen normaal gesproken een soort beloning. Dit kan onder meer gouden munten of zilverwerk zijn, maar ook tijd met prostituees . Degenen die regelmatige overwinnaars waren, zouden uiteindelijk hun vrijheid worden aangeboden, naar goeddunken van de trainer . Een houten zwaard ( rauw ) werd vervolgens aan hen gepresenteerd als een symbool van hun vrijheid. Van sommige keizers was ook bekend dat ze ter plekke in de arena vrijheid gaven. In CE 109 verklaarde keizer Trajanus dat al degenen die zijn gladiatorenspelen (die 123 dagen duurden) overleefden, vrijuit konden gaan.

Het laatste woord - Gladiatoren en hun grafschriften

Een mozaïek met verschillende soorten gladiatoren samen met hun namen, 'VIC' duidt degenen aan die succesvol waren , 4e eeuw CE, via de Villa Borghese Entreehal, Rome

Veel van wat we weten over gladiatoren komt uit de literatuur van de elite en er is weinig bewijs uit de eerste hand van hun leven. Inscriptie bewijs biedt enkele van de beste voorbeelden, maar zelfs dit is niet in overvloed aanwezig.

Er zijn een paar fascinerende graffiti in Pompeii , die de namen van specifieke gladiatoren geven, naast het aantal succesvolle gevechten dat elk had voltooid. Maar graffiti is hoogstwaarschijnlijk gemaakt door fans, in plaats van door de gladiatoren zelf.

grafschriften zijn misschien de enige voorbeelden van wanneer we de authentieke stem van de gladiator zouden kunnen horen. Deze inscripties kunnen interessante inzichten verschaffen in de loopbaan van individuen. Het grafschrift van een beroemde gladiator genaamd Flamma vertelt ons bijvoorbeeld dat hem vier keer het houten zwaard van vrijheid werd aangeboden. Elke keer verwierp hij het om zijn leven in de arena voort te zetten.

Grafsteen voor een gladiator genaamd Myron, versierd met overwinningskransen (net zichtbaar) , 3e-4e eeuw CE, via het Louvre Museum

Er zijn ook schrijnende details te vinden. Het grafschrift van een gladiator genaamd Macedo vertelt ons dat hij stierf op twintigjarige leeftijd, nadat hij was bezweken in zijn eerste gevecht. Sommige inscripties bevatten extra informatie, zoals advies of waarschuwingen aan anderen, die een glimp van persoonlijkheid bieden. Een man adviseert wijselijk dat iedereen zijn tegenstander moet doden wanneer ze de kans hebben, voor het geval ze terugkeren om wraak te nemen.

Sommige gladiatorengrafschriften gebruiken de meer formele taal van begrafenisinscripties . Dit was misschien een poging om zichzelf te verheffen van hun lage sociale status. Soms werd er ook gebruik gemaakt van beeldspraak, zoals de overwinningskransen in het grafreliëf hierboven. Vaak zijn er specifieke wapens te zien, die bedoeld waren om het monument te personaliseren.

Kortom, grafstenen en grafschriften waren een kostbare kans voor een gladiator om hun eigen identiteit te weerspiegelen en hun prestaties te demonstreren, die zich verzetten tegen een leven van onvoorstelbare wreedheid en dienstbaarheid.