Amazon Warrior Women: mythe of geschiedenis?

Bord met een Scythische vrouwelijke boogschutter , toegeschreven aan Epiktetos. c. 520-500 BCE, het British Museum, Londen; met Vertrek van de Amazones, Claude Déruet , c. 1620s, MET Museum, New York

Wie waren de beruchte vrouwen die zogenaamd hun borsten afsneden, zonder mannen leefden en woest vochten? De Amazones zijn gehuld in mythe en mysterie. Moderne interpretaties hebben ze in de voorhoede van de populaire cultuur geplaatst met films zoals DC Comic's Wonder Woman. Maar waren de oude Amazone-krijgersvrouwen zoiets als deze moderne interpretaties? Of waren ze slechts een stam van Scythische vrouwen, zoals Herodotus suggereerde? Dit artikel gaat in op enkele van de heersende legendes over de mythische en historische Amazones en onderzoekt hoe de legende van deze vrouwen is ontstaan.

De oude Amazone-krijgersvrouwen

Volute-krater met rode figuren die een gevecht tussen Amazones en Grieken uitbeeldt, toegeschreven aan de schilder van Woolly Satyrs , c. 450 BCE, Met Museum, New York.

Eeuwenlang geloofden geleerden dat de Amazones behoorde uitsluitend tot het rijk van mythe en legende. De oude Grieken geloofden echter dat er in een ver land een ras van deze krijgersvrouwen bestond. Voor de Grieken waren het angstaanjagende vrouwen die mannen verafschuwden of zelfs vermoordden. Dit geloof wordt bevestigd door de verschillende namen die door oude bronnen aan Amazone-krijgersvrouwen zijn gegeven. Onder deze namen waren: Androktones (mensenmoordenaars) en Androleteirai (vernietigers van mannen), of Stygans (zij die een hekel hebben aan alle mannen). Toch zou de naam ‘Amazon’ ook van het Grieks kunnen komen amazone (borstloos). Er wordt gedacht dat het gebruik van de naam leidde tot de mythe van de Amazones, de krijgersvrouwen die hun borsten afsneden om hun bogen beter te gebruiken, in plaats van de legende die tot de naam leidde.

In Griekse mythologie , waren de Amazones gewelddadige, mensendodende krijgers waarvan ook werd aangenomen dat ze de dochters waren van Ares, de god van de oorlog. De Amazonomachie, beroemd afgebeeld op de Parthenon metopen , was een grote mythische strijd tussen de Grieken en de Amazones. Veel Griekse helden kregen de taak om koninginnen en krijgers van de Amazone te verslaan in hun beproevingen om hun heroïsche glorie te bereiken.

Beroemde mythen met Amazon Warrior Women

Heracles en Hippolyta

Heracles verkrijgt de gordel van Hippolyta, door Nicolaes Knüpfer , c. 1600's, Hermitage Museum, St. Petersburg.

Een beroemde mythe over een verslagen Amazone in een zoektocht naar glorie is het verhaal van Heracles en Hippolyta. Voor Heracles’ negende arbeid, de held kreeg de taak om de gordel van Hippolyta, een Amazone-koningin, op te halen. De gordel was door haar vader Ares aan Hippolyta geschonken en werd begeerd door Admete, de dochter van Eurystheus. Heracles reisde naar Themiscyra, waar de Amazone-koningin woonde en kreeg haar gordel na een bloedige strijd met de Amazones. Door de Amazone-koningin te verslaan, voltooide Heracles zijn proces en verdiende hij heroïsche glorie en erkenning voor de daad.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Theseus en Hippolyta

Huwelijksochtend van Theseus en Hippolyta (studie), Edwin Austin Abbey , 1893, Yale University Gallery

Een andere Griekse legende van een held en een Amazone is die van Theseus en Hippolyta (soms aangeduid als Antiope). Theseus was een mythische koning en stichter van Athene. Net als Heracles onderging ook hij verschillende beproevingen om zijn reputatie te verwerven, zoals het verslaan van de Minotaurus. Er zijn veel legendes en verschillende versies rond de gebeurtenissen die ertoe leidden dat Hippolyta de vrouw van Theseus werd. Het algemene verhaal van de legende is het ermee eens dat Theseus Hippolyta ontvoerde of door Heracles werd gegeven als oorlogsbuit tegen de Amazones. Een andere versie beweert zelfs dat ze vrijwillig haar Amazone-krijgersvrouwen verliet om bij Theseus in zijn nieuwe stad te zijn. Toch belandde Hippolyta in Athene waar ze de vrouw van Theseus werd.

Er zijn zelfs meer gevarieerde verhalen over haar dood, die ruzie maken over de vraag of ze per ongeluk is vermoord of niet door Theseus, of een andere partij. Na de dood van Hippolyta trouwde Theseus met Phaedra, een sleutelfiguur in het Euripidean-toneelstuk Hippolytus , die het verhaal van de zoon van Hippolyta beschrijft .

Achilles en Penthesileia

Achilles en Penthesileia, Johann Heinrich Wilhelm Tischbein, 1823 , Groothertogelijk Kasteel Eutin.

Vanaf de 8eeeuw BCE, komen we te weten van een andere combinatie van held en Amazon - Achilles en Penthesileia . Het fragmentarische epische gedicht, de Ethiopiërs , toegeschreven aan Arctinus van Miletus, beschrijft eerst het verhaal dat Quintus Smyrnaeus later opnam. Volgens deze verslagen was Penthesileia een Amazone uit Thracië. Zij en twaalf andere Amazones kwamen de Trojanen te hulp tijdens de Trojaanse oorlog . Op het slagveld onderscheidden de vrouwen zich als felle krijgers en Penthesileia werd uitgedaagd door Achilles. Achilles slaagde erin de Amazone te doden, maar op het moment dat hij haar dodelijk verwondde, werd hij verliefd op haar. Penthesileia werd een populair onderwerp voor pottenbakkers en vaasschilders en haar verhaal werd in de oudheid ontelbare keren opnieuw verteld.

De Amazones van Herodotus

De slag bij de Amazones, Peter Paul Rubens , 1615, Alte Pinakothek, München.

De legendes van deze krijgersvrouwen portretteren een angstaanjagend ras dat mannen doodt, maar zijn deze beschrijvingen gefundeerd op enig historisch bewijs?

Van Herodotus vinden we het meest overtuigende oude literaire bewijs van het bestaan ​​van een stam krijgersvrouwen. Volgens de historicus , nadat de Grieken met succes de Amazones in de strijd hadden verslagen, werden de vrouwen gevangen genomen en op drie schepen geplaatst. De gevangen Amazones waren in staat om de bemanningen van deze schepen te overmeesteren en met succes de controle over de schepen over te nemen. Maar omdat de vrouwen, die op het land woonden, niets van schepen wisten, liepen de schepen al snel vast op de oever van het Maiotiaanse meer. Van daaruit trokken de vrouwen het binnenland in en kwamen ze bij een kudde paarden die ze snel temden. Te paard gezeten, plunderden en stalen de krijgersvrouwen van de Scythische inwoners.

Scythische krijgersvrouwen

Een rood-figuur plaat met een afbeelding van een Scythische vrouw boogschutter , toegeschreven aan Epiktetos. c. 520-500 BCE, The British Museum, Londen.

De Scythen zelf waren een nomadische stam die bereden oorlogvoering beoefende. In het begin konden de Scythen de taal van de overvallers niet begrijpen en zagen ze aan voor mannen. Pas na een gevecht ontdekten ze dat de overvallers inderdaad vrouwen waren. Vastbesloten om het bloedvergieten tussen de twee stammen te stoppen, besloten de Scythen om de vrouwen in hun stam te integreren. Ze stuurden een detachement jonge mannen om een ​​kamp op te zetten in de buurt van de Amazones. Toen de Amazones beseften dat het kampement van jonge mannen hen geen kwaad deed, lieten ze ze met rust. Elke dag kwamen de kampen dichter bij elkaar totdat op een dag een Scythische man een eenzame Amazone tegenkwam. De Amazone stond de jongeman toe die dag bij haar te liggen. Ze gaf met handgebaren aan dat hij de volgende dag met een andere jongeman zou terugkeren. Hij deed dat en ontdekte dat de Amazone ook een andere vrouw had meegebracht. Al snel waren alle Scythen in staat om een ​​Amazone voor hun vrouwen te nemen en leefden de twee stammen als één. Omdat de mannen de Amazone-taal niet verstonden, leerden de krijgersvrouwen al snel de Scythische taal.

De mannen drongen er bij de Amazones op aan zich bij de andere Scythen aan te sluiten, maar de vrouwen weigerden. De Amazone-krijgersvrouwen verklaarden dat ze geen vrouwenwerk hadden geleerd, maar in plaats daarvan op paarden reden en bogen schoten. Dit, zeiden ze, stond hen niet toe om in harmonie met de andere vrouwen van de stam te leven. Dus vroegen de Amazones hun nieuwe echtgenoten om naar huis terug te keren om hun bezittingen te halen. Samen vertrokken de Amazones en de jonge Scythische mannen om een ​​nieuwe nomadische stam te vormen, los van de Scythen. Volgens Herodotus is de Sauromatae mensen waren afstammelingen van Scythische mannen en de Amazones.

Het archeologische bewijs van krijgersvrouwen

Een Scythische krijgersvrouw met een calathos-hoofdtooi, ontdekt in 2019, Instituut voor Archeologie Russische Academie van Wetenschappen

Hoewel Herodotus ons een gedetailleerd oorsprongsverhaal voor de Amazones geeft, moeten we zijn geschiedenis met een korreltje zout nemen. Veel geleerden zijn het erover eens dat de verslagen van Herodotus grenzen aan het fictieve, aangezien hij vaak dubieuze verhalen vertelde die hij tijdens zijn reizen had gehoord. Het was pas bij de ontdekking van archeologisch bewijs dat enige waarheid in verband kan worden gebracht met het Herodotische verhaal.

In de jaren 1940, opgravingen van Scythische grafheuvels bekend als kurgans in de Kaukasus zijn oude menselijke resten ontdekt. De archeologen geloofden eerst dat deze overblijfselen van mannen waren, maar DNA bewees dat de overblijfselen van 300 skeletten in feite vrouwen waren. Deze Scythische krijgersvrouwen werden begraven met hun paarden, pijlkokers, bogen, bijlen en speren. Bovendien werd een derde van de Scythische vrouwen die tot nu toe op begraafplaatsen werden gevonden, begraven met hun wapens.

Sinds de ontdekking van bewijs van strijdbare Scythische vrouwen in de jaren 40, hebben archeologen met succes begraafplaatsen gevonden in de hele Kaukasus. In 2019, een grafheuvel met daarin de overblijfselen van vier Scythische vrouwen werd ontdekt in West-Rusland. De leeftijden van de vrouwen varieerden van 13 jaar tot eind jaren ’40. De overblijfselen zelf werden gedateerd op ongeveer 2.300 jaar oud. Elk van deze vrouwen werd begraven samen met hun wapens, en er zijn aanwijzingen dat ze dezelfde begrafenissen hebben gekregen als mannen. Het skelet van de oudste Scythische vrouw was volledig intact en haar hoofd was nog versierd met een ceremoniële hoofdtooi of calathos.

Misvattingen over de Amazones

Strijd tussen Amazones en Grieken , van de tempel van Apollo in Bassae, ca. 400 BCE, het British Museum, Londen

Archeologie heeft met succes bewezen dat er Scythische krijgersvrouwen bestonden in het door Herodotus beschreven gebied. Archeologie heeft ook bewijs geleverd om veel van de misvattingen over de Amazones te weerleggen.

De heersende mythe over de Amazones is dat ze mensenmoordenaars waren. Dit geloof kwam voort uit de kern van de oude Griekse samenleving. Voor de Grieken waren deze vrouwen ongetemd en wild. De angst voor het onbekende en een vrouw die niet kon worden gecontroleerd, leidde ertoe dat deze Amazones fantasieobjecten werden voor de Griekse geest. Om dit recht te zetten, plaatste de Griekse mythologie deze krijgersvrouwen in verhalen waarin ze zouden worden verslagen en getemd door een Griekse held. Het idee dat de Amazones een van hun borsten afsneden om hun bogen beter te kunnen gebruiken, is ook weerlegd. Archeologie geeft aan dat een dergelijke misvorming niet heeft plaatsgevonden, maar de mythe kan opnieuw worden toegeschreven aan een Griekse uitvinding .

Door een van hun borsten af ​​te snijden, zouden de Amazones hun band met het moederschap fysiek verwijderen. Het idee dat Amazon-krijgersvrouwen het moederschap hebben opgegeven ten gunste van krijgers, is een andere misvatting. Archeologie heeft bewijs geleverd dat veel Scythische vrouwelijke krijgers werden begraven met hun baby's of kinderen en hun wapens.

Amazon Warrior Women: conclusie

Vertrek van de Amazones, Claude Déruet , c. 1620s, MET Museum, New York

Amazone-krijgersvrouwen spreken al duizenden jaren tot de verbeelding van mensen. Zelfs vandaag de dag trekken ze de aandacht van het publiek via films als Marvel's Wonder Woman. In de mythe symboliseerden ze vrouwen die gelijk waren, zo niet superieur, aan mannelijke krijgers een levensstijl vertegenwoordigen die buiten de maatschappelijke verwachtingen ligt. Archeologisch bewijs dat het bestaan ​​van Scythische vrouwelijke krijgers ondersteunt, onthulde dat een aanzienlijk deel van wat we ooit als een mythe beschouwden, werkelijkheid zou kunnen zijn.