4 zegevierende epische Romeinse veldslagen

Digitale afbeelding van een Romeinse centurio op het slagveld via getwallpapers.com

Het vermogen van het oude Rome om zijn grondgebied tot zulke grote lengte uit te breiden, was een essentieel onderdeel van zijn militaire macht en organisatie. De stad aan de Tiber begon meer dan 500 jaar voor de gewone tijdrekening bekendheid te krijgen. En tegen de millenniumwisseling had het de hegemonie over het hele Middellandse-Zeegebied gevestigd. Om zo ver en zo snel uit te breiden, en om veroverd gebied te behouden, zou men terecht aannemen dat er geen tekort was aan Romeinse veldslagen.

Deze reeks verhalen belicht vier van die veldslagen die door de Romeinen zijn gestreden en gewonnen. De eerste daarvan, de slag bij Actium, vond plaats in de oudheid; twee kwamen voor in de late oudheid: de Slagen van Ctesiphon en Chalonsrespectievelijk; en de laatste slag, technisch gezien in de Middeleeuwen, werd uitgevochten door Byzantijnen, die zichzelf Romeinen noemden, tegen de barbaarse Vandalen die de oude stad Carthago in de zesde eeuw bezetten.

De beklimming van het oude Rome in de mediterrane wereld

Reliëf van een Romeinse soldaat en een barbaar , Brons, Romeins, 200 na Christus, via het Metropolitan Museum of Art

De Romeinse militaire discipline en organisatie was ongeëvenaard in de antieke wereld. En om deze reden waren zijn troepen in staat om met stoom over het Italiaanse schiereiland te rollen en alle inheemse bevolkingsgroepen daar te onderwerpen.

Tegen de 3e eeuw voor Christus was het oude Rome veilig genoeg om gebeurtenissen buiten Italië te beïnvloeden. In het westen hield het zich bezig met de Carthagers, vooral op Sicilië, waar dat koloniale rijk voet aan de grond had. Verslagen van Romeinse veldslagen verspreid over de Middellandse Zee. En tegen 241 v.Chr. was Carthago grondig overtroffen in de Eerste Punische Oorlog .

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De supermacht werd gedwongen een gênant verdrag te ondertekenen dat een aantal van haar meest gewaardeerde gebieden aan Rome verbeurde. Maar hoewel Carthago ernstig verzwakt was, was het nog steeds een tegenstander. Het is in deze tijd dat het oude Rome zijn reputatie verdiende als een kracht waarmee rekening moet worden gehouden in de hele mediterrane wereld. En het aarzelde niet om hiermee te pronken.

Na de oorlog stuurde Rome een afgezant naar Ptolemaeus III, de regerende farao van het door Griekenland gecontroleerde Egypte, terwijl de Ptolemaeïsche dynastie nog steeds aanzienlijke invloed uitoefende in het oostelijke Middellandse Zeegebied. De Romeinen hadden een verbond gesloten met zijn vader, Ptolemaeus II, die de neutraliteit van Egypte in conflicten tussen Rome en Carthago verzekerde.

Ptolemaeus II afgebeeld in faraonische Egyptische stijl , 285-246 v.G.T. Kalksteen, via het Brooklyn Museum

Maar het was duidelijk in hun omgang met Ptolemaeus III dat de twee rijken niet langer op gelijke voet stonden. Na een stevige overwinning in de Tweede Punische Oorlog, Rome nu een algemeen erkende supermacht, werd deze dynamiek nog verergerd voor de Ptolemaeën . De Derde Punische Oorlog was slechts een doodsteek voor de Carthagers.

Een paar beeldjes van Ptolemaeus II Philadelphus en zijn zustervrouw, Arsinoë II , in Hellenistische stijl, Brons, begin 3e eeuw BC, Ptolemaeïsch Egypte, via The British Museum

Daarna nam Rome's bewering van invloed op het Ptolemeïsche Egypte en het theater van het oostelijke Middellandse Zeegebied alleen maar toe. En tegen de tijd van de late Ptolemaeën was Egypte in wezen een vazalstaat van de Romeinse Republiek geworden. Aan het begin van het millennium behoorde de hele Middellandse Zee tot wat nu het Romeinse rijk was.

Militaire organisatie: de sleutel tot overwinning in Romeinse veldslagen

Replica-kampementen van twee tentenfeesten uit het Romeinse hulpfort in Vindolanda, Northumberland, Groot-Brittannië via de Vindolanda Charitable Trust

Versterkt door legendarische discipline, was het Romeinse leger georganiseerd rond legioenen. Elk legioen bestond uit een totale strijdmacht van 5.400 man - een ontmoedigend aantal. Maar daar hield de organisatie niet op: soldaten werden tot op het octet geteld. In het meest fundamentele element werd het legioen gereduceerd tot tentenfeesten. Elk bestond uit acht mannen die een tent deelden. Tien tentenfeesten maakten een eeuw, die werd aangevoerd door een centurio.

Zes eeuwen vormden één cohort, waarvan elk legioen er tien had. De enige kwalificatie is dat het eerste cohort uit zes dubbele eeuwen bestond, dus in totaal 960 mannen. Bovendien had elk legioen 120 ruiters. Dus in 47 v.Chr., toen Julius Caesar drie van zijn legioenen in Alexandrië achterliet met zijn zwangere minnaar, Cleopatra, liet hij in werkelijkheid een troepenmacht van 16.200 mannen tot haar beschikking.

Portret van Julius Caesar , Marmer, Romeinse Rijk, 1e eeuw v.Chr. - 1e eeuw. AD, via het Getty Museum

Een dergelijke organisatie van het leger stelde de Romeinen in staat om middelen effectief toe te wijzen. Het bevorderde ook een cultuur van discipline en orde binnen de gelederen, evenals kameraadschap tussen afdelingen van de legioenen. Door deze organisatie werden zo vaak Romeinse veldslagen gewonnen.

En hoewel de Romeinen vooral bekend stonden om hun heldendaden op het land, deden ze het ook goed in verschillende belangrijke zeeslagen. De meest opvallende daarvan is de Slag bij Actium. Het was door deze confrontatie tussen Octavianus en Marcus Antonius, de Romeinse marine tegen de troepen van Ptolemeïsch Egypte, dat het oude Rome zijn bezit van het Oosten veilig stelde.

De slag bij Actium

De slag bij Actium , 2 september 31BC door Lorenzo A. Castro, 1672, Olieverf op doek, via Royal Museums Greenwich

Actium was de laatste stand voor Cleopatra en haar afbrokkelende Ptolemaeïsche dynastie. Tegen 30 v.Chr. waren alle Hellenistische koninkrijken van de oostelijke Middellandse Zee ofwel in handen gevallen van Rome of een van zijn vazalstaten geworden. Tot dat moment was Cleopatra erin geslaagd haar positie en die van haar familie veilig te stellen door amoureuze allianties met Romeinse generaals.

Maar nu stond ze tussen haar minnaar, Marcus Antonius, en de toekomstige eerste Augustus van Rome, Octavianus. Hun conflict kwam tot een hoogtepunt in de haven van een Griekse stad genaamd Actium, waar de Romeinse marine de strijdkrachten van het Ptolemaeïsche Egypte op degelijke wijze versloeg. In dit geval wonnen de Romeinen op zee. Maar grotendeels werden de meest epische van hun veldslagen op het land uitgevochten.

De Slag bij Cho alons valt in deze categorie.

De slag bij Cho a laten we

Attila de Hun door Jerome David , Frans, 1610-1647, papier, via The British Museum

De confrontatie tussen Rome en de Hunnen, geleid door de ontembare Attila, vond plaats op een veld in Centraal-Gallië. De slag was een beslissende en broodnodige overwinning voor de Romeinen nadat de Hunnen al enige tijd inbreuk maakten op hun grondgebied.

Aetius Flavius, de laatste grote Romein uit de late oudheid, stond aan het roer van de voorhoede tegen de Hunnen. Voor de slag had hij belangrijke allianties gesloten met andere Gallische barbaren. De meest opvallende onder hen waren de Visigoten. De gecombineerde Romeinse en Visigotische troepen maakten een einde aan de gewelddadige Hunnische inval in Frankrijk.

De slag bij Ctesiphon

Bord met een jachttafereel uit het verhaal van Bahram Gur en Azadeh, Sasanian , 5e eeuw na Christus, Zilver, kwik vergulden, Iran, via The Metropolitan Museum of Art

Ook in de late oudheid diende de slag bij Ctesiphon als het sluitstuk van de Perzische campagne van keizer Julianus. Tegen alle verwachtingen in, waaronder Aziatische oorlogsolifanten, sloegen hij en zijn troepen het leger van Shapur terug voor de muren van de grote Mesopotamische stad van die koning.

Julian werd geïnspireerd door Alexander de Grote . En zijn poging om vooruit te stoten en de rest van Perzië te veroveren nadat Ctesiphon dit laat zien. Maar hij was niet succesvol. Ondanks dat hij de Romeinen naar de overwinning bij Ctesiphon droeg, leden ze honger in het zuiden van Mesopotamië en overleefden ze nauwelijks de terugreis naar Romeins grondgebied.

De zegevierende Romeinse slag bij Ctesiphon werd een kostbare nederlaag in de Perzische oorlog. En daarbij verloor Julian zijn eigen leven.

De Byzantijnse herovering van Carthago op de Vandalen

Mozaïek van keizer Justinianus I met generaal Belisarius links van hem , 6e eeuw na Christus, Basiliek van San Vitale, Ravenna, Italië, via Opera di Religione van het bisdom Ravenna

eindelijk, de Herovering van Carthago valt ook in de categorie van epische zegevierende Romeinse veldslagen, ondanks dat het (technisch gezien) helemaal geen Romeinse veldslag is. Op bevel van Justinianus, de Byzantijnse keizer, heroverde de legendarische generaal Belisarius de Romeinse stad Carthago op de Vandalen - een barbaarse stam uit Noord-Europa die in de eerste plaats de schuld krijgt van de plundering van Rome.

Deze geschiedenis is er een van epische herovering waarin: de Byzantijnen herwonnen grote delen van het voormalige Romeinse grondgebied.

Zoals in de verhalen over elk van deze veldslagen zal worden verteld, kan de militaire bekwaamheid van het oude Rome en zijn generaals niet worden overschat. De Romeinen gaven een nieuwe betekenis aan de krijgskunst. Hun militaire nalatenschap heeft alle volgende wereldmachten geïnspireerd en degenen die hen leiden, zelfs tot op de dag van vandaag.