Marcus Licinius Crassus: De opkomst en ondergang van de rijkste man van Rome

De dood van Marcus Licinius Crassus , Lancelot Blondeel, 16th century, Groeninge Museum, Bruges; with Bust of Marcus Licinius Crassus, 1st century AD, Ny Carlsberg Glyptotek, Copenhagen, via ancientrome.ru

Toen hij stierf in 53 voor Christus, was Marcus Licinius Crassus een van de belangrijkste mannen in de Romeinse Republiek. Zijn carrière was ronduit fantastisch. Door zijn militaire prestaties, sluw en vaak moreel twijfelachtig ondernemerschap en een uitgebreid netwerk van patronage was Crassus in staat om naar de top van de Romeinse politieke hiërarchie te klimmen. Zijn rijkdom en invloed maakten Crassus samen met Caesar en Pompei tot een van de drie pijlers van het Eerste Triumviraat. Zijn noodlottige zoektocht naar prestige in het Oosten resulteerde echter niet alleen in zijn ondergang, maar ondermijnde ook het fundament van de Republiek, waardoor een reeks gebeurtenissen op gang kwam die uiteindelijk zou leiden tot de ineenstorting ervan.

Marcus Licinius Crassus Nederig begin

Buste van Marcus Licinius Crassus , 1e eeuw na Christus, New Carlsberg Glyptotek, Kopenhagen, via oldrome.ru

Marcus Licinius Crassus werd geboren in 115 voor Christus, in de Romeinse provincie Iberia (het huidige Spanje). Volgens de eerste-eeuwse historicus Plutarchus was de familie Crassus niet buitensporig rijk en groeide de jongen op in relatief bescheiden omgeving . Plutarchus zou gelijk kunnen hebben, aangezien de familie van Crassus zich niet kon meten met de prestigieuze patricische geslachten zoals: mensen Julia of Aemilia Crassus' vader, Publius Licinius Crassus, was van een nederige plebejische achtergrond . Maar het zou verkeerd zijn om het toekomstige triumvir te beschouwen als een eenvoudige man zonder connecties. Crassus senior was consul in 97 voor Christus, voerde een militair bevel en kreeg in 93 voor Christus een zeldzame eer - een triomf.

Deze reeks evenementen zorgde voor een perfecte setting om een ​​ambitieuze Romeinse aristocraat te koesteren. Helaas, in 83 voor Christus stierf Crassus senior tijdens de politieke strijd die de toekomst van de Romeinse Republiek . Publius koos slecht en steunde Lucius Cornelius Sulla in zijn strijd tegen Gaius Marius. Nu zijn politieke beschermheer verslagen was, verdween Crassus senior uit de geschiedenis. Hij werd ofwel gedood in de zuiveringen of pleegde zelfmoord. Het lot van de jonge Crassus zou even grimmig zijn geweest als hij niet naar Spanje was gevlucht.

Een fortuin opbouwen

een insula , eind 2e – begin 3e eeuw, Romeinse havenstad Ostia, via Ostia Antica

De relatieve veiligheid van Spanje, gescheiden door de zee van de slagvelden van Italië, zorgde er niet alleen voor dat Crassus kon overleven, maar ook kon floreren. Het was in Spanje dat Marcus Licinius Crassus aan de macht zou komen. Gebruikmakend van de rijkdom van zijn landgoed en de familiebanden, begon hij een leger voor Sulla op te bouwen. Het was dit leger dat een cruciale rol zou spelen bij het beëindigen van de burgeroorlog tussen Marius en Sulla. Nu Sulla zegevierde, kon Crassus eindelijk delen in de glorie van zijn beschermheer. Wat nog belangrijker is, Crassus kreeg de kans om zijn persoonlijke rijkdom enorm te vergroten, omdat hij de ontvanger was van de activa die waren afgenomen van de slachtoffers van Sulla's verbodsbepalingen .

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Die in beslag genomen bezittingen werden de kern van zijn onroerendgoedimperium, gebouwd in de jaren na de oorlog. Hoogwaardige eigendommen die in de nasleep van de oorlog waren verworven, werden voor een spotprijs verkocht aan Crassus' bondgenoten, waardoor zijn politieke banden met de meest welvarende mannen van de Republiek . Het leverde hem ook een kapitaal op, dat hij investeerde in een van de moreel dubieuze ondernemingen in Rome: vastgoedbeheer .

Tegen de tijd van Crassus' opkomst was Rome de belangrijkste stad in de Middellandse Zee geworden. De groei van de hoofdstad van de Republiek ging gepaard met de steeds toenemende toestroom van nieuwe inwoners, die op zoek waren naar werk en een beter leven. Om alle nieuwkomers tegemoet te komen, goedkope woongebouwen met meerdere verdiepingen ( het eiland ) waren gebouwd. Zoals met alles wat in massa is gebouwd, het eiland waren van slechte kwaliteit, vatbaar voor instorting en, nog belangrijker, brandgevaar. Volgens Plutarch schonk Crassus speciale aandacht aan door brand beschadigde gebouwen die hij voor een koopje zou kopen van hun doodsbange eigenaren. Eenmaal in het bezit van het onroerend goed, zou hij het herbouwen met behulp van zijn slavenarbeiders en het vervolgens verhuren en verkopen voor meer winst. Op zo'n manier verwierf Marcus Licinius Crassus al snel een groot deel van Rome .

Crassus en Spartacus

Mozaïek met een gevecht tussen de gladiatoren Astyanax en Kalendio , 3e eeuw na Christus, Nationaal Archeologisch Museum, Madrid

Afgezien van de onroerendgoedhandel genoot Crassus van een ander waardevol goed uit die periode: slaven. Beschouwd als waardevoller dan mijnen of agrarische gronden (die hij ook bezat), slaven waren het levensbloed dat de Republiek in leven hield . Ze vervulden verschillende taken: ze konden werken als harde werkers of worden gebruikt als leraar, dokter, rentmeester of architect. Hoewel bepaalde hooggeplaatste personen vrij goed werden behandeld (sommige beter dan vrije mensen uit de lagere klasse), was het leven voor het grootste deel van de beroepsbevolking meedogenloos hard. Dit sociale onrecht leidde tot verschillende slavenopstanden. Maar nee opstand was even ernstig en gevaarlijk als de opstand van Spartacus in 73 voor Christus.

Een voormalige gladiator, Spartacus wist de afwezigheid van de Romeinse legioenen, die elders bezet waren, uit te buiten. Na een reeks Romeinse nederlagen door toedoen van Spartacus en zijn groeiende leger, benoemde de Senaat Marcus Licinius Crassus om deze uit de hand gelopen militaire en politieke crisis aan te pakken. Crassus herkende deze zeldzame kans en verzamelde een grote strijdmacht van 10 legioenen, die persoonlijk het bevel op zich namen. Dit was een berekend risico, want de overwinning op Spartacus in 71 voor Christus bracht hem het felbegeerde militaire prestige. Hoewel Crassus Spartacus versloeg op het slagveld en Italië redde, kreeg hij geen felbegeerde triomf. In plaats daarvan, de Senaat eerde hem met een mindere viering – en staande ovatie . De triomf ging naar een man die de opstand een laatste klap gaf - Pompeius .

De weldoener van de Republiek

de Rostra , van waaruit de redenaar de mensen zou toespreken, Foro Romano, Rome, via Digitales Forum Romanum

Voor een Romein was het niet genoeg om een ​​rijk man of een competente generaal te zijn. Die kwaliteiten waren meer dan welkom, maar een Romeinse modelaristocraat moest vooral een opgeleide man, en een fijne redenaar . Marcus Licinius Crassus was geen uitzondering. Crassus, een charismatische spreker, wist hoe hij gewone mensen moest benaderen en gebruikte een deel van zijn rijkdom om het leven van de burgers van Rome te verbeteren. Naast het verstrekken van graan aan de burgers van Rome, financierde hij tempels en onderhield hij een goede relatie met priesters en hun goden. Dit gebeurde niet uit pure vrijgevigheid. Net als elke andere Romeinse politicus was Crassus afhankelijk van de wil van het volk. Als hij de populus blij en tevreden, in ruil daarvoor kon hij rekenen op hun steun.

Hetzelfde gold voor zijn mede-aristocraten. Het Romeinse politieke leven was een complex labyrint. Om de top van deze politieke hiërarchie te bereiken en op die plaats te blijven, moesten de rijken en machtigen een aantal klanten die afhankelijk waren van hun beschermheer . Door een veelbelovende klant te ondersteunen en hem te helpen een machtige positie te bereiken, zou de status van een klant kunnen verbeteren en hem later in staat stellen gunsten te verzamelen. Soms kan het resultaat van zo'n relatie een formidabele alliantie zijn. Dit is precies wat er gebeurde tussen Crassus en Julius Caesar . Crassus erkende zijn potentieel, betaalde de schulden van Caesar en nam de jonge man onder zijn vleugels om hem te verzorgen. Zijn berekening wierp zijn vruchten af, aangezien Caesar later zijn invloed zou gebruiken om de politieke carrière van zijn mentor een boost te geven.

De weg naar driemanschap

Vignet met profielen van de drie Triumvirs , Raphael Morghen naar Giovanni Battista Mengardi, 1791-94, The British Museum, Londen

Het mentorschap van Julius Caesar resulteerde in een levenslange vriendschap tussen de twee machtige mannen. In het Romeinse politieke leven kon echter niet iedereen een vriend zijn. De wortels van Crassus' rivaliteit met Pompey gingen terug naar de opstand van Spartacus toen het Pompey was, en niet Crassus, die de eer van een triomf kreeg. Vastbesloten om niet opnieuw te slim af te zijn, gebruikte Crassus zijn belangrijkste bezit, zijn enorme fortuin, en organiseerde hij verschillende grote feesten om de gunst van de bevolking . Crassus was in staat om zijn militaire overwinning te verzilveren en bekleedde zo het consulaat samen met Pompeius in 70 voor Christus. Verrassend genoeg vonden de twee rivalen een gemeenschappelijke basis en vormden ze samen de politieke structuur van Rome.

Ondanks zijn rijkdom en status was Crassus niet in staat zijn wil aan de Senaat op te leggen. Zijn hervormingen werden verworpen en zijn poging om het consulaat voor zijn protégé, de beruchte senator, veilig te stellen Catilina , mislukt. Om het nog erger te maken, terwijl Crassus politieke nederlagen leed, kreeg zijn rivaal Pompey militaire onderscheidingen. Vers van zijn spectaculaire uitschakeling van Mediterrane piraterij , behaalde Pompey een snelle overwinning op het Pontische koninkrijk in het Oosten. Het zou de vroegere leerling van Crassus zijn die twee rivalen bij elkaar zou brengen. Caesar herkende het potentieel van het trekken van hun middelen en benaderde de twee mannen in 60 voor Christus. Het resultaat was een open alliantie die bekend staat als de Eerste driemanschap , waardoor de drie grandees gezamenlijk de controle over de staat konden krijgen. De alliantie was een ongemakkelijke, maar het gaf Crassus de felbegeerde kans om te regeren. De kans die hem uiteindelijk naar zijn ondergang zou leiden.

De noodlottige expeditie en de dood van Crassus

Munt uitgegeven tijdens het gouverneurschap van Marcus Licinius Crassus in Syrië, 54 voor Christus, via vcoins.com

Door de invloed van het driemanschap kregen de drie leden drie respectieve commando's. Terwijl Caesar kreeg Gallië , en Pompey kreeg Spanje, Crassus kreeg de meest prestigieuze van allemaal. In 55 voor Christus werd Crassus naar het oosten gestuurd, naar Syrië, de pas geannexeerde provincie die grenst aan het machtige koninkrijk Parthia. Vanuit het perspectief van Rome was het Oosten meer ontwikkeld, welvarender en dus aantrekkelijker dan welke westerse dan ook provincie . De regio was gevuld met steden, verbonden door een uitgebreid wegennet en rijk aan hulpbronnen. Dit maakte het een aantrekkelijk doelwit voor een mogelijke Romeinse invasie. En beginnend met Crassus, werd het geroemde Oosten een... plaats van onheil voor veel Romeinse heersers en bevelhebbers .

Voor Marcus Licinius Crassus bleek het eerste jaar in Syrië lucratief. Hij was in staat om de enorme rijkdom van de regio te verwerven en, belangrijker nog, behaalde verschillende militaire overwinningen. Het is moeilijk te zeggen of die eerste successen Crassus aanmoedigden om aan zijn noodlottige avontuur te beginnen, of dat de machtige Romein vanaf het begin van plan was de Eufraat over te steken. In 53 v.Chr. staken de legioenen van Crassus het grondgebied van het Parthische koninkrijk binnen.

De dood van Marcus Licinius Crassus , Lancelot Blondeel, 16th century, Groeninge Museum, Bruges

Was het overmoed, een poging om een ​​snelle overwinning te behalen, of was het het resultaat van een verkeerde inschatting? Het is moeilijk te zeggen. Wat wel bekend is, is dat de expeditie van Crassus vanaf het begin tot mislukken gedoemd was. Bij gebrek aan cavalerie om de machtige Parthen tegen te gaan katafrakten en bereden boogschutters, werd het Romeinse leger voortdurend aangevallen en kwamen er geen voorraden binnen. Gezien de barre omstandigheden in de woestijn maakte de expeditie geen schijn van kans.

Crassus verloor zijn zoon bij de eerste aanval en moest een slag leveren in de buurt van Carrhae (het huidige Harran in Turkije). Zijn leger werd omsingeld, gedecimeerd en gedwongen zich over te geven. De genadeslag voor de achtervolger van militaire glorie was het verlies van de adelaar normen (ze zouden decennia later door Augustus worden opgehaald). De roekeloze commandant, Marcus Licinius Crassus, viel in gevangenschap en werd gedood door een Parthische generaal. Het beruchte verhaal van Crassus die werd geëxecuteerd door... gesmolten goud stroomde door zijn keel is waarschijnlijk een gerucht. Maar het had een passend einde kunnen zijn voor de rijkste man van Rome.

De erfenis van Marcus Licinius Crassus

Crassus plundert de tempel in Jeruzalem , Giambattista Pittoni, 1743, Academy Galleries, Venetië

Marcus Licinius Crassus was een fascinerende man. De chaos die de Romeinse Republiek , zag hij als een kans om enorme rijkdom te vergaren. Door slimme en vaak moreel dubieuze praktijken toe te passen, werd Crassus een meester van Rome. Crassus, een ervaren redenaar en politicus, wist hoe hij mensen moest benaderen, zowel de... populus en de Romeinse grandees. Toen hij de top van de sociaal-politieke ladder van de jonge Republiek bereikte, was er één ding dat de man die alles had ontging: militair prestige. Het probleem werd verergerd door de krijgshaftige lofbetuigingen van zijn belangrijkste rivaal Pompey, maar ook door de successen van zijn vroegere protégé Caesar. Jaloezie zette Crassus dus op een pad zonder terugkeer.

De plotselinge ondergang van Marcus Licinius Crassus in het Oosten was een klap voor het Romeinse prestige. De ambities van de opkomende wereldmacht werden afgeremd, zij het kort. Rome kon en zou wraak nemen, en dit patroon zou zich vele malen herhalen, eeuwen na de Crassus’ dood . Wat Rome niet kon, was de ambities van de machtige mannen in toom houden. Met Crassus verwijderd uit de politieke arena, werden zijn twee bondgenoten op ramkoers gezet, wat de Republiek in een bloedige burgeroorlog zou storten. Het resultaat zou de oude orde omverwerpen en het keizerlijke tijdperk inluiden. In plaats van herinnerd te worden als een succesvol politicus, zakenman en commandant, zou de naam van Marcus Licinius Crassus worden vereeuwigd als een synoniem voor de gevaren van ongecontroleerde ambitie, overmoed en hebzucht.