Feniciërs en Kanaänieten: een uitgebreide geschiedenis van Libanon

Het Ahiram-grafschrift in Byblos in Fenicië , 11e eeuw voor Christus (links); met De vlag van Libanon ontworpen door Henri Philippe Pharaoun (centrum); en Sarcofaag van koning Eshmunazar II van Sidon , 5eeeuw voor Christus (rechts)

Op 4 augustus 2020 verwoestte een enorme explosie een groot deel van Beiroet, de hoofdstad van Libanon. Het is bekend dat meer dan 220 mensen zijn omgekomen en 7.000 gewond zijn geraakt. Dit is de meest recente klap voor een land dat door zijn lange turbulente geschiedenis een reeks rampen heeft geleden en duizenden jaren heeft doorstaan, met een ongekende vasthoudendheid, elke mogelijke catastrofe, invasies, sektarische haat, burgeroorlogen, wreed bloedvergieten en zinloos verwoesting. Deze geschiedenis gaat duizenden jaren terug tot de tijd dat het huidige Libanon het land was van de Feniciërs en de Kanaänieten.

Geschiedenis van de Feniciërs en Libanon

Kaart van het moderne Libanon , begrensd door Israël in het zuiden, Syrië in het oosten en noorden, en de Middellandse Zee in het westen, via online natiesproject

Een klein stukje land, dat 198 km van noord naar zuid en slechts 81 km van oost naar west loopt (totale oppervlakte 10.452 km²), behoort tot de kleinste soevereine staten ter wereld. Het kustgebied was de locatie van enkele van de oudste menselijke nederzettingen ter wereld. De havens van Tyrus, Sidon en Byblos waren dominante centra van handel en cultuur in het 3e millennium voor Christus, maar pas in 1920 ontstond de hedendaagse staat. Libanon werd in 1926 een republiek, bestuurd door Frankrijk als mandaat van de Volkenbond, en werd uiteindelijk onafhankelijk in 1943.

Alle grote steden zijn havens, de Feniciërs staan ​​immers vooral bekend om hun handels- en navigatievaardigheden. Ze exploiteerden de handelsroutes over de Middellandse Zee, vestigden nederzettingen van Cyprus tot Spanje, exporteerden cederhout en hun lokale industrieën (zoals paarse verf en specerijen) en importeerden in ruil andere materialen.

Oud Fenicisch schip gesneden op een sarcofaag , via het Mariners Museum, Newport News

De fascinatie van deze smalle strook land, die zich aan de ene kant uitstrekt langs de Middellandse Zeekust en aan de andere kant oprijst naar hoge bergen, ligt precies in de contrasten en samensmelting van elementen en mensen - van cultuur, landschap, architectuur - gecreëerd door zijn natuurlijke positie als brug tussen Oost en West. Libanon deelt veel van de culturele kenmerken met de Arabische wereld, maar het heeft kenmerken die het onderscheiden van zijn Arabische buren.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Het ruige, bergachtige terrein heeft door de geschiedenis heen gediend als een toevluchtsoord voor diverse religieuze en etnische groepen en politieke dissidenten. Libanon in zijn kleine gebied is de thuisbasis van christenen, maronitische, katholieke en orthodoxe, moslims zowel soennieten als sjiieten, een aanzienlijke Druzen-bevolking en een grote toestroom van Palestijnse vluchtelingen sinds 1948. De eerste golf van de verdreven bevolking uit Palestina en van recente Syrische vluchtelingen ontsnappen aan het Syrische conflict. Het is inderdaad een van de dichtstbevolkte landen in het Middellandse Zeegebied en heeft een hoge alfabetiseringsgraad. Met schaarse natuurlijke hulpbronnen is Libanon er al lang in geslaagd om te dienen als een druk commercieel en cultureel centrum voor het Midden-Oosten.

De witte bergen van Libanon: ceders van God

De vlag van Libanon ontworpen door Henri Philippe Pharaoun , via Ontdek Libanon Overheidswebsite

De cederboom is het symbool van het land dat trots wordt weergegeven in zijn moderne vlag. Het werd in de oudheid in overvloed gevonden op de bergketen die Libanon doorkruist, van noord naar zuid, de berg Libanon. De naam Libanon is afgeleid van een Aramese wortel van het woord labhen, wat wit betekent, aangezien de berg bedekt is met sneeuw en het grootste deel van het jaar wit is. De hoogste top is 3.109 meter hoog (10.200 voet).

Men gelooft dat de cederboom door de hand van God op de bergen is geplant, en verschillende bijbelverwijzingen getuigen van deze legende. De cederbossen die nu in het noorden liggen Qadisha (Heilige) Vallei , een van de belangrijkste vroegchristelijke kloostergemeenschappen, is een van de laatste overblijfselen van de uitgestrekte cederbossen die in de oudheid over de berg Libanon bloeiden. Eeuwenlang vereerden de christelijke monniken van de kloosters in de Qadisha-vallei de bomen.

Cedars of Lebanon door Felix Bonfils, 1870, via The Art Institute of Chicago

De bomen van de Heer krijgen overvloedig water, de ceders van de Libanon die hij heeft geplant. (Psalm 104:16 NBV)

Systematische ontbossing en overexploitatie door de millennia heen door de lokale Feniciërs, maar ook door indringers zoals de Egyptenaren, Assyriërs, Babyloniërs, Perzen, Grieken, Romeinen en Turken hebben het eens zo overvloedige cederbos aanzienlijk verminderd. de Egyptenaren en Minoïsche Grieken waardeerden hun hout voor de scheepsbouw, en tijdens de Ottomaanse Rijk , hun hout werd gebruikt om spoorwegen aan te leggen.

Libanon: het land van de Feniciërs

Fenicische Scarabee met aanbidder en gevleugelde godheid in een gouden draairing , 7e-5e eeuw voor Christus, via The Walters Art Museum, Baltimore

De geschiedenis van Libanon gaat terug tot in de nevelen van de tijd. Het was het land van de Feniciërs, de oprichters van de zeevaarders van Carthago , land van grote koningen en helden, grote steden en havens en het toneel van vele bijbelse verhalen.

We verwijzen vaak naar het Nabije Oosten als de bakermat van de beschaving. Vóór de ijzertijd werden de inwoners van deze stadstaten de Kanaänieten genoemd. Tijdens de bronstijd woonden de Kanaänieten aan de Zuid-Syrische en Libanese kust, waar ze hun toevlucht zochten tegen vijandige buren zoals de Egyptenaren, de Perzen en de Babylonisch-Assyrische rijken. De naam Feniciërs werd door de Grieken aan hen gegeven, het is afgeleid van het Griekse Phoinikes, verwijzend naar de paarskleurige kleurstof die de Feniciërs uit de murex-schelp haalden en waarmee ze zeer gewaardeerd textiel produceerden.

Het is van cruciaal belang om te vermelden dat Fenicië een Klassiek Grieks term die wordt gebruikt om te verwijzen naar de regio van de grote Kanaänitische havensteden en komt niet precies overeen met de sociale en culturele identiteit die door de Feniciërs zelf zou zijn erkend. Hun beschaving was georganiseerd in stadstaten, zoals die van het oude Griekenland , dus ze identificeerden zich niet noodzakelijkerwijs met een enkele nationale en etnische entiteit. Op het gebied van archeologie, taal, levensstijl en religie is er echter weinig dat de Feniciërs onderscheidt van andere Semitische culturen van Kanaän. Als Kanaänieten waren ze uitzonderlijk in hun zeevaartprestaties.

Uitzicht op de stad Byblos vanuit de haven , via de Libanees-Amerikaanse universiteit, Beiroet

In een recente volledige genoomstudie van oude overblijfselen uit het Nabije Oosten, gepubliceerd in het American Journal of Human Genetics, uitgevoerd door: Wellcome Trust Sanger Institute wetenschappers en hun medewerkers hebben het volledige genoom gesequenced van 4000 jaar oude Kanaänitische individuen die de regio bewoonden tijdens de Bronstijd , en vergeleek deze met andere oude en huidige populaties. De analyse van oude DNA-monsters onthulde dat de oude Kanaänieten een mengsel waren van lokale mensen die zich tijdens de neolithische periode in boerendorpen vestigden en oostelijke migranten die ongeveer 5000 jaar geleden in het gebied arriveerden. De resultaten bevestigden verder dat de huidige Libanezen directe afstammelingen zijn van de oude Kanaänieten.

Historische gegevens over de Kanaänieten zijn echter beperkt. Verschillende referenties zijn te vinden in: oud Grieks en Egyptische teksten en bijbelteksten verwijzen uitgebreid naar de regio en zijn mensen in een algemene consensus van wijdverbreide vernietiging van Kanaänitische nederzettingen en vernietiging van de gemeenschappen.

Wegruïnes van de oude stad Tire , via UNESCO

Al in 3500-2300 v.Chr. ontstonden er grote versterkte steden in de regio en dreven ze een bloeiende handel met de steeds meer verenigde Egyptisch koninkrijk . Hout uit de bergen van Libanon, maar ook zilver en aromatische oliën van verder naar het noorden en oosten, worden vanuit de stad Byblos over zee naar Egypte vervoerd. Door archeologisch bewijs is het duidelijk dat het noordelijke deel van de Levant sterke banden onderhield met Mesopotamië .

Tegen het einde van de achtste eeuw voor Christus hadden de Feniciërs handelsposten en kolonies gesticht rond de hele Middellandse Zee, waarvan Carthago aan de noordkust van Afrika (het huidige Tunesië) de grootste was. De kusthavensteden van hun , Sidon ,en Byblos bekend uit de neolithische tijd floreerde en hebben tot op de dag van vandaag overleefd als levendige moderne steden.

Het kruisvaarderskasteel, havenstad Sidon

Gedurende eeuwen en millennia is Libanon een cruciale commerciële en culturele handelspost tussen Oost en West gebleven, het kleine Land van de Ceders is een bedwelmend concentraat van natuurlijke schoonheid en archeologische schatten.

De Nationaal Museum van Beiroet heeft een korte video van zijn exposities gemaakt en onze lezers kunnen inzicht krijgen in de stad Byblos, een van de oudste steden ter wereld, door de korte documentaire te bekijken die is geproduceerd door de Louis Cardahi Foundation – video over de stad Byblos .

Het Fenicische alfabet

De oudste schriftsystemen verschenen met de hiërogliefenstelsel in Egypte en de spijkerschrift in Mesopotamië , rond de 3rdmillennium voor Christus. De grote schrijfuitvinding van het spijkerschrift was om dit grote aantal van 700 hiërogliefen terug te brengen tot slechts 30 medeklinkertekens. Het eerste volledige spijkerschriftalfabet van de 14e eeuw. BC werd gevonden in Ugarit, Noord-Syrië, de originele tablet wordt tentoongesteld in het Damascus Museum in Syrië, en een kopie wordt getoond in de Museum van de Amerikaanse Universiteit van Beiroet .

Het Fenicische alfabet met de bijbehorende Latijnse letters , via Forbes.com

Het Fenicische alfabet was het eerste lineaire alfabet en is een van hun belangrijkste historische bijdragen. Alle alfabetische schriften zijn afgeleid en verspreiden zich naar de rest van de wereld.

De Feniciërs vonden het eerste volledige lineaire alfabet uit in de 11e eeuw voor Christus. Praktischer, gemakkelijk te schrijven met inkt op papyrus, geschikt voor drukke handelaren, het bestaat uit slechts 22 medeklinkers zonder klinkers. Net zoals zijn Aramees opvolgers, Arabisch en Hebreeuws, het wordt van rechts naar links geschreven. De Grieken leenden het Fenicische alfabet in de 8e eeuw. BC en voegde er klinkers aan toe en veranderde de richting van links naar rechts. De rest is inderdaad geschiedenis, we gebruiken allemaal hetzelfde alfabet dat is geëvolueerd om aan onze taalkundige behoeften en oorsprong te voldoen.

Maar er zijn geen grote literaire werken, geen epische gedichten, geen historische documenten gevonden in Fenicisch schrift, inscripties op zuilen en sarcofagen (stenen kisten) zijn de beste voorbeelden die tot nu toe zijn gevonden.

De Yehawmilk of Byblos Stele , 450 voor Christus, via Musée du Louvre, Parijs

De stenen plaat (stèle in archeologische termen) die bekend staat als de Yehawmilk- of Byblos-stele is berucht sinds het voor het eerst werd ontdekt. Het is een perfect voorbeeld van Fenicische kunst uit het 1e millennium - een scène met iconografische kenmerken die dicht bij hedendaagse Egyptische voorstellingen liggen, en een tekst illustreert die in het Fenicisch is geschreven. Met deze kenmerken is het Byblos-reliëf een van de belangrijkste documenten in de reconstructie van de Fenicische geschiedenis. De 14-regelige inscriptie in het Fenicisch, in alfabetische tekens, heeft de stèle een prominente plaats verworven in het corpus van Semitische inscripties. Toch is het moeilijk leesbaar gebleken, deels omdat de karakters onhandig op een harde steen zijn uitgehouwen, en deels omdat de rechter benedenhoek van de stèle ontbreekt.

Fenicische Pijlpunt in brons met het opschrift Pijlpunt van Yishba , elfeeeuw voor Christus, via het British Museum, Londen

De Fenicische taal werd in 1758 ontcijferd door Jean-Jacques Barthelemy (Abbe Barthelemy), een Franse archeoloog. Hij baseerde zijn decoderingsonderzoek op tweetalige teksten, Grieks-Fenicische inscripties gevonden op Malta en op gravures van munten uit Tyrus.

Het gebrek aan beschikbare teksten, referenties en gravures maakte het ontcijferen van het Fenicische alfabet een moeilijke taak. Feniciërs hebben niet veel geschreven documenten achtergelaten, archeologische opgravingen hebben een paar koninklijke inscripties, inwijdingen aan de goden of grafteksten gevonden op monumenten, gegraveerd op de steen met het Fenicische alfabet voor de eeuwigheid onthuld.

Andere inscripties werden willekeurig gevonden op locaties van de verkenningsroutes van de Feniciërs en in hun verschillende kolonies. De geschreven taal voor de Feniciërs was het gemak en de bruikbaarheid die reizigers, industriëlen en handelaren in hun rekeningen en contacten boden.

Het Ahiram-grafschrift in Byblos in Fenicië , 11e eeuw voor Christus, in het Nationaal Museum van Beiroet

Een van de beroemdste teksten: de inscriptie ter nagedachtenis aan Ahiram, koning van Byblos, in 1000 voor Christus door zijn zoon gegraveerd op een hergebruikte sarcofaag, wordt beschouwd als de eerste echte Fenicische inscriptie. Dit is het oudste stuk Fenicisch schrift dat in de stad Byblos is ontdekt en dateert uit de 11e eeuw voor Christus. Van de 22 letters van het alfabet worden er 19 gebruikt en er staan ​​spaties tussen de woorden. De sarcofaag is een van de meesterwerken van het Nationaal Museum van Beiroet.

Deze sarcofaag gevonden op een plek genaamd De Grot van Apollo ten zuidoosten van de stad Sidon behoorde toe aan zijn koning Eshmunazar II. De iconografie is van Egyptische inspiratie: de overledene, gewikkeld in een lijkwade die het hoofd onbedekt laat, op de lijkwade staat een lange inscriptie van 22 regels in alfabetisch Fenicisch, cruciaal bewijs voor de geschiedenis van de Achaemenidisch Perzisch periode.

Sarcofaag van koning Eshmunazar II van Sidon , 5eeeuw voor Christus, via Musée du Louvre, Parijs

Een verbazingwekkende sarcofaag naar een model uit het faraonische Egypte, maar het gezicht is in Griekse stijl behandeld. Soortgelijke sarcofagen zijn opgegraven in de necropolissen van de meeste Fenicische steden aan de kust van Libanon, op Cyprus en in de Fenicische kolonies van de westelijke Middellandse Zee. Waarschijnlijk kregen Griekse kunstenaars de opdracht om de sarcofagen voor koningen en de aristocratische elite te vervaardigen.

Wanneer Alexander de Grote veroverde de stad Tyrus in 332 v lange overwinningen dat bijna zes maanden duurde, werd het Fenicische alfabet vervangen door Grieks als schrijftaal. Echter, zeldzame inscripties getuigen van het voortbestaan ​​van het gebruik van Fenicische tot het einde van het eerste millennium. De Feniciërs gingen door tot de 2e en 3e eeuw na Christus, omwille van hun identiteit, om de Fenicische naam van hun steden op hun valuta te verbranden.

Fenicische paarse kleurstof

Textielfragment, ongeverfd op een paarse streep na , 1e-4e eeuw na Christus, via Universiteit van Michigan, Ann Arbor

De paarse kleurstof, bekend als Tyrian Purple of als Imperial Purple (Grieks, porfyrie, Latijn: purpura) werd voor het eerst geproduceerd door de oude Feniciërs in de stad Tyrus. Het werd gewonnen uit drie soorten murex-schelpen, een soort zeeslak die aan de Libanese kust wordt gevonden.

Het gaf een andere tint afhankelijk van het murex-type dat werd gebruikt wanneer het op zijde of wol werd aangebracht en het was zeer gewild vanwege zijn unieke tint en zijn duurzaamheid, het werd in de loop van de tijd sterker en helderder in tegenstelling tot andere soorten kleurstoffen. Er zijn ongeveer 12.000 schelpen nodig om 1,5 gram van deze kleurstof te extraheren, waardoor de paarse kleurstof een ontzettend duur en luxe item is.

Deze oude kleurstof kostte 15 keer meer dan goud, momenteel geprijsd op $ 2.700 per gram, waardoor de Feniciërs rijke handelaren waren. Vanwege het belang ervan was de murex-schelp vertegenwoordigd op de meeste Fenicische munten van Tyrus, van waaruit het voornamelijk werd geëxporteerd.​

Hercules' hond ontdekt paarse Tyrische kleurstof door Peter Paul Rubens , 1636, via Bonnat-Helleu Museum, Bayonne

Vanwege zijn hoge waarde was het alleen toegankelijk voor royalty's, vandaar de naam Imperial Purple. Tijdens de Hellenistisch en later de Romeinse rijk het recht om zich in purgerend paars te kleden werd streng gecontroleerd door wetgeving. Hoe hoger je sociale en politieke rang, hoe meer rectaal slijm je zou kunnen inbakeren. Volgens de Romeinse historicus Suetonius, de kleermakersbeslissing van koning Ptolemaeus van Mauretanië om zichzelf in paars te hullen tijdens een bezoek aan Keizer Caligula kostte Ptolemaeus zijn leven. Koning Cyrus van Perzië adopteerde eerst een paarse tuniek als zijn koninklijke regalia, en later de Romeinse keizers hun burgers verbieden paarse kleding te dragen op straffe van de dood. Paars werd vooral vereerd in de Byzantijnse rijk . De heersers droegen vloeiende paarse gewaden en ondertekenden hun edicten in paarse inkt, en hun kinderen werden beschreven als geboren in het paars.

Omdat Grieken dol waren op mythen en helden, was het onvermijdelijk dat ze een mythe verzonden waarin de legendarische held Hercules en zijn hond op het strand liepen op weg naar een nimf in de stad Tyrus. De hond kauwde op een zeeslak en de uitwerpselen van de slak kleurden paars in de mond van de hond. Toen ze dit zag, eiste de nimf een jurk van dezelfde kleur, en het resultaat was de oorsprong van paarse kleurstof. Sommige oude bronnen schrijven de mythe toe aan Melqart, een Tyrische godheid geïdentificeerd met Hercules.

Erfenis van de Feniciërs en Kanaänieten in Libanon

Paardenknipper in reliëf gesneden met een zittende sfinx , 8e eeuw voor Christus, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Dus de Kanaänieten, of Feniciërs als je dat wilt, gaven ons een alfabetsysteem om uit te evolueren en onze huidige westerse alfabetten op te bouwen voor duizenden jaren. Ze leverden ook de kleurstof om onze keizers, koningen en aristocratie rijkelijk te kleden. Maar ze hebben nog veel meer erfenissen nagelaten en een ingewikkelde culturele voetafdruk ontwikkeld in de Levant-regio . Ze hebben door de eeuwen heen de veroveringen van alle buurlanden, Egypte, Perzië, Griekenland, Rome en het Ottomaanse rijk doorstaan ​​en hebben een unieke onverwoestbare identiteit gekregen die duidelijk wordt gedefinieerd door hun voorouders als Kanaänieten, Feniciërs en moderne Libanezen.