De geschiedenis van Egyptische hiërogliefen en de steen van Rosetta

De Steen van Rosetta , 196 vGT, via het British Museum

De woorden van God, algemeen bekend als hiërogliefen, behoorden tot de eerste schriftsystemen in de menselijke geschiedenis. Net als bij elke andere oude taal en schrift, is de exacte oorsprong van de hiërogliefen onbekend en zal hoogstwaarschijnlijk nooit in zijn geheel worden onthuld.

Voor zover we weten, stammen de oudste door archeologen gevonden hiërogliefen die veilig zijn gedateerd uit de periode van Naqada II (3500 – 3200 BCE), wat dit schrift niet minder dan 5000 jaar oud maakt. Het lijkt erop dat de eerste hiërogliefen voornamelijk als decoratie werden gebruikt, zoals die van Naqada II en Naqada III op aardewerk werden gevonden.

Ondanks de duizenden archeologische vondsten, zouden historici geen vooruitgang hebben geboekt bij het begrijpen van het script als de steen van Rosetta er niet was geweest, maar we zullen het in een later stadium diepgaand bespreken.

Egyptische hiërogliefen in het kort

Clay pot artefact uit de pre-dynastieke periode van Naqada II (3500 - 3200 BCE)

Oude Egyptische hiërogliefen bestond uit tekeningen en diagrammen die op de muren van tempels en monumenten werden geplaatst en op papyrus werden afgebeeld. Ze zijn gemaakt door kunstenaars, meesters en beeldhouwers die hun modellen vormden en in reliëfs pleisterden.

De enige mensen die mochten lezen of schrijven waren de zogenaamde schriftgeleerden die werden beschouwd als professionals en zeer gerespecteerde mensen. Oude Egyptenaren geloofden dat het vermogen van hun schriftgeleerden werd geschonken door de god Thoth , aanbeden als de god van het schrijven van hiërogliefen.

God Thoth, reliëfsnijwerk uit de Abydos-tempel

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Hoewel het oude Egyptische schrift er ingewikkeld uitziet, is het eigenlijk vrij duidelijk en eenvoudig. Er waren drie hoofdgroepen van tekens, waaronder logogrammen, fonogrammen en definitieve tekens. Logogrammen werden gebruikt om morfemen weer te geven, terwijl fonogrammen werden gebruikt om geluiden weer te geven. Definitieve tekens werden gebruikt om de twee andere groepen te helpen en te verduidelijken.

Een prachtige inscriptie van oude Egyptische hiërogliefen

Het Oud-Egyptische schrift bestond alleen uit medeklinkers, wat het geval is met alle oude schriften uit de pre-dynastieke en vroeg-dynastieke perioden van Egypte. Ongetwijfeld gebruikten ze klinkers in gesproken taal voor de uitspraak. Toch hebben ze er geen in hun schrijfsysteem waardoor het voor archeologen en historici extreem moeilijk was om de hiërogliefen uit te spreken. Dit leidde tot de creatie van een leesprotocol dat kunstmatig werd gebruikt om de woorden te interpreteren. Dit verklaart waarom de meeste mensen denken dat Egyptenaren klinkers in hun schrift gebruikten.

Het oude Egyptische schrift bestond uit ongeveer 700 karakters. hiërogliefen werden voornamelijk gebruikt voor religieuze en plechtige doeleinden. Ze werden tot ongeveer 400 CE in Egypte gebruikt, waarna ze werden vervangen door het Koptisch, een andere vorm van geschreven taal.

Koptisch alfabet

Aanvankelijk waren er 24 letters die waren geleend van het Griekse schrift. Later voegden ze er nog zes toe die specifieke Egyptische klanken vertegenwoordigden. Tegenwoordig zijn deze twee schriften al lang vergeten en is de officiële taal in Egypte Arabisch.

De Steen van Rosetta

Rosetta-steen, volledig frontaal beeld

Wetenschappers en archeologen hadden weinig succes bij de interpretatie van oude Egyptische hiërogliefen totdat de Rosetta-steen in 1799 per ongeluk werd ontdekt door soldaten in het leger van Napoleon.

De Rosetta-steen is een fragment van een grote zwarte basaltsteengravure die werd gevonden in de buurt van de stad Rosetta in de Nijldelta. Dezelfde tekst is in twee talen op de steen gegraveerd, maar in drie oude schriften - Egyptisch hiërogliefen, demotisch en Grieks. Dit was omdat dit in die tijd de drie schriften waren die de Egyptenaren gebruikten.

Zowel het demotische schrift als de oude Griekse taal waren goed bekend bij 19e-eeuwse egyptologen die aan het ontcijferen van de steen werkten. Toen de tekst in de volkstaal en de Griekse taal samenviel, werd de betekenis van de Egyptische karakters duidelijk.

De ontdekking en vertaling van deze tekst zijn erg belangrijk omdat het helpt bij het interpreteren van vele andere vroege geschreven bronnen van de oude Egyptische beschaving.

Maar wat geeft de tekst op de Rosetta-steen eigenlijk weer? Helaas is de steen die we vandaag hebben slechts een klein deel van de eigenlijke steenplaat en ontbreekt veel van de tekst. Niettemin geeft het veel informatie over een van de belangrijkste heersers van Egypte uit de Ptolemaeïsche dynastie.

Rosetta Stone-tekstontsleuteling

Rosetta steen reconstructie

Alle drie de teksten verwijzen naar een decreet dat is aangenomen door de raad van priesters van Memphis. Het bevestigde de koninklijke cultus van Ptolemaeus V van Egypte, een jaar na zijn kroning. De tekst op de Rosetta-steen begint met een grote beoordeling van de prestaties en heerschappijen van Ptolemaeus V.

De koning bracht welvaart in Egypte en investeerde grote bedragen in de tempels – zowel voor de bouw van nieuwe als voor de restauratie van oude. Ptolemaeus zorgde ook voor goud voor het volk. Belastingen werden verlaagd of volledig afgeschaft, en veel van de gevangenen, die voorheen als staatsvijanden werden beschouwd, werden vrijgelaten.

Buste van Ptolemaeus V

Ptolemaeus V had Egyptes vijanden verslagen en zelfs acties tegen een vijandelijk fort waarvan de val het gevolg was van het blokkeren van stedelijke watertoevoerkanalen worden genoemd. Als eerbetoon aan al deze acties van de koning moest in alle tempels genaamd Ptolemaeus, beschermer van Egypte, een standbeeld van de koning met 10 gouden kronen worden opgericht, en de tempels zelf zouden 3 keer per dag door priesters worden bezocht.

Volgens het decreet moesten de verjaardag van Ptolemaeus, evenals zijn kroningsdatum, worden gevierd als nationale feestdagen waarop offers en feesten zouden worden gehouden. Bovendien zou elke laatste en zeventiende dag van elke maand een feestdag moeten zijn ter ere van de grote heerser en favoriet van de goden.

Ptolemaeus V Epiphanes, 205 – 180 BCE

De tekst concludeert dat deze decreten in drie verschillende talen moeten worden geschreven, en de stenen platen waarop ze zijn gegraveerd, moeten in alle tempels worden geplaatst - vlak naast de beelden van die grote koning die voor altijd zou leven.

Als je 3 minuten over hebt, kijk dan deze YouTube-video door Tom Scott over hoe het geheim van hiërogliefen werd ontcijferd.