De goddelijke kunst van soberheid en vroomheid in het Byzantijnse rijk (330-1453 AD)

De presentatie in de tempel door de Byzantijnse schilder , vijftieneeeuw na Christus, via het Metropolitan Museum of Art, New York (links); met Medaillon met Christus uit een pictogramlijst , 1100, via het Metropolitan Museum of Art, New York (rechts)

Het Byzantijnse rijk, ook bekend als Byzantium, was een culturele en politieke krachtpatser tijdens de late oudheid en in de middeleeuwen. Zijn ideologie en cultuur waren sterk doordrongen van het christendom en het produceerde een enorme artistieke output gericht op vroomheid en religieuze virtuositeit. Lees verder om meer te weten te komen over hoe religie de samenleving van het Byzantijnse rijk heeft beïnvloed.

Geschiedenis van het Byzantijnse rijk

Kaart van het Romeinse Rijk van 300 na Christus tot 600 na Christus ter illustratie van de geleidelijke kerstening van het rijk , via Utah State University

In 306 na Christus nam keizer Constantinus Augustus het bewind van het Romeinse Rijk over, dat later bekend zou worden als Constantinus Magnus, of Constantijn de Grote (273-337 n.Chr.). Als groot strijder en generaal van zijn legers breidde en verenigde hij het uitgestrekte geografische rijk van het rijk. Een van zijn eerste keizerlijke decreten en een effectief eenmakingsinstrument voor het rijk was zijn decreet dat alle mensen vrij zijn om hun eigen religie te praktiseren. Dit secularisme maakte een einde aan de vervolging van de christenen.

Het Romeinse rijk onder zijn bewind veranderd. Het jaar 330 na Christus markeert het begin van het Byzantijnse tijdperk dat duurde tot 1453 na Christus toen de Ottomanen de laatste overblijfselen van het rijk en de enige overgebleven Byzantijnse stad, Constantinopel, veroverden.

Marmeren portrethoofd van keizer Constantijn , 320-75 AD, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Constantinopel: waar het oosten het westen ontmoette

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Om een ​​effectieve geografische controle over het rijk te verzekeren, verplaatste Constantijn de keizerlijke hoofdstad van Rome naar de oude Griekse stad Byzantium, gelegen op de belangrijkste kruising tussen Europa en Azië, een bolwerk en belangrijk handelspunt. In 330 na Christus bekeerde hij zich tot het christendom en hernoemde de stad tot constant in Opel – de stad Constantijn, nu bekend als Istanbul.

Uitzicht op het Heilige Paleis in Constantinopel door Antoine Helbert , via antoine-helbert.com

De stad werd gebouwd als de Stad van God-op-aarde; al zijn kunst en architectuur waren gecentreerd rond religieuze elementen. Als de nieuwe hoofdstad van het rijk werd het ook het 'Nieuwe Rome' genoemd, maar behield het Grieks als officiële taal en de taal van de kerk. Bovendien was het bestuur ervan puur theocratisch.

Anders dan de Heilig Paleis gebouwd als de keizerlijke residentie en de Hippodroom , de paardenrenbaan die ook werd gebruikt voor burgerbijeenkomsten, zijn de meeste bezienswaardigheden van de stad kerken. De meest majestueuze architectonische prestatie en het centrum van de hernieuwde religie was de kathedraal van goddelijke wijsheid, de kerk van Hagia Sophia.

T e Kathedraal van Goddelijke Wijsheid – Hagia Sophia , via het Katholiek Onderwijs Resource Center

Hagia Sophia blijft het symbool van het Byzantijnse rijk, het spirituele centrum van de orthodoxe kerk die een turbulente geschiedenis heeft overleefd. Onder Ottomaanse heerschappij werd het tot 1937 omgebouwd tot een moskee, toen de seculiere hervormer Kemal Ataturk het in een museum veranderde. Als museum werd het monument structureel gerestaureerd en de originele muurschilderingen onthuld en uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed van historisch Istanbul. Pas onlangs heeft de herleefde islamitische identiteit van Turkije het uitgeroepen tot een plaats van islamitische eredienst. Vanaf 24 juli 2020 is de Hagia Sophia aangewezen als moskee.

Zuidwestelijk ingangsmozaïek van de Hagia Sophia in Constantinopel met de Maagd Maria, het Kind Christus en keizer Justinianus I, via de Hagia Sophia-website

Byzantijnse kunst: de iconen als voorwerpen van aanbidding

Het woord icoon is afgeleid van het Griekse woord eikon dat betekent beeld, en in dit geval is het het goddelijke beeld van Christus, de Maagd Maria of andere heiligen. Het is geen schilderij of het werk van een kunstenaar; het heeft goddelijke eigenschappen en is een voorwerp van rituele verering. De kerk had verordend volgens de Raad van Nicea in 787 na Christus dat aanbidders vrij iconen kunnen aanbidden, zoals de eer die aan het beeld wordt betoond, gaat over op datgene wat het beeld voorstelt, en wie het beeld aanbidt, aanbidt ook de persoon die erop staat afgebeeld.

De heiligen Constantijn de Grote en Helena door Athanasie Walachije, 1699, via het Nationaal Kunstmuseum van Roemenië, Boekarest

omarm iconen met de ogen, de lippen, het hart, buig voor ze, hou van ze. . ., Johannes van Damascus , achtste-eeuwse theoloog die de gelovigen aanspoort om iconen te aanbidden.

De Byzantijnen vereerden iconen overmatig. Iconen versierden speciale heiligdomachtige hoeken van hun huizen, stonden in kerken en werden zelfs toegeschreven met wonderbaarlijke krachten om gebeden te beantwoorden, zieken te genezen en bescherming te bieden. Op speciale feestdagen werden iconen in de strijd en in openbare processies door straten gedragen.Verering van iconen is een sterke uitdrukking van het oosters-orthodoxe geloof gebleven en wordt tot op heden actief beoefend.

Gedurende de jaren 726-787 n.Chr. en later in 815-843 n.Chr. verbood keizerlijke wetgeving de reproductie en weergave van menselijke figuren in afbeeldingen. Dit staat bekend als de Iconoclastische controverse . Iconen werden beschouwd als objecten die grensden aan afgoderij, en het kruis werd gepromoot als de meest acceptabele decoratieve vorm voor Byzantijnse kerken. Archeologisch bewijs suggereert dat in bepaalde regio's van Byzantium, waaronder Constantinopel en Nicea, bestaande iconen werden vernietigd of gepleisterd en dat er maar heel weinig bewaard zijn gebleven, verspreid over het rijk. Helaas hebben maar heel weinig vroege Byzantijnse iconen de beeldenstorm overleefd. Sbelangrijke uitzonderingen zijn die bewaard in het klooster van Sint-Catharina op de berg Sinaï, Egypte, enkele van stof geweven iconen en de miniatuurafbeeldingen die op vroege Byzantijnse munten zijn gesneden.

Laat-Byzantijns icoon met triomf van de orthodoxie , 1400, via het British Museum, Londen

Het bovenstaande icoon toont de Triomf van de Orthodoxie, het einde van de iconoclastische periode, en de restauratie van iconen in 843. Midden bovenin staat de icoon van de Maagd Hodegetria icoon, een wonderbaarlijke icoon van de evangelist Lucas die werd bewaard in de Hodegon-klooster in Constantinopel.

Detail van de icoon met triomf van de orthodoxie : het houtoppervlak en de materiaal- en verflagen , via het British Museum, Londen

Ikonen werden in verschillende media gemaakt, maar de meeste waren op hout geschilderd, met eitempera en bladgoud bedekt met gesso (witte verfmengsel bestaande uit een bindmiddel gemengd met krijt, gips, pigment) en linnen. De achterkant is grotendeels van kaal hout, met twee horizontale panelen. Hun grootte varieerde van miniaturen tot grote houten panelen die de muren van kerken bedekken. De invoer van Byzantijnse iconen zou in het Westen een vraag naar werken 'alla greca' veroorzaken en de heropleving van de paneelschilderkunst in Europa stimuleren.

Het icoon van de Maagd Maria/Hodegetria door Berlinghiero , 12eeeuw na Christus, via het Metropolitan Museum, New York

Het houten paneelbeeld van de Maagd Hodegetria (degene die de weg wijst), toegeschreven aan de evangelist Sint Lucas, is een emblematisch icoon, een van de beroemdste Byzantijnse iconen aller tijden. Het is een prototype dat in Byzantium in alle media op grote schaal werd gekopieerd en invloed had op alle toekomstige beelden van de Maagd en het Christuskind in West-Europa tijdens de middeleeuwen en Renaissance .

Byzantijnse kunst in religieuze boeken en perkamenten

Constantijn de Grote stichtte de eerste keizerlijke Bibliotheek in Constantinopel en door de eeuwen heen werden er in het hele rijk veel bibliotheken opgericht, meestal in kloosters waar werken werden gekopieerd en bewaard gedurende de millennia.

Onderwijs en geletterdheid werden zeer gewaardeerd in de Byzantijnse staat. Een aristocratische elite, seculier en kerkelijk, waren grote beschermheren en aanhangers van de boekkunst. De ontwikkeling van de codex , was het vroegste type manuscript in de vorm van een modern boek (d.w.z. een verzameling geschreven pagina's die langs één kant aan elkaar waren genaaid) een belangrijke innovatie van het vroege Byzantijnse tijdperk.

Vier-evangeliecodex van de Sint-Athanasiuskerk in Thessaloniki , oorspronkelijk uit Constantinopel , elfe-12eeeuw na Christus, via het Byzantijnse museum van Thessaloniki

De hierboven geïllustreerde vier-evangeliecodex bevat uittreksels die op zondag, zaterdag en weekdagen in de kerk werden voorgelezen. Het bestaat uit 325 perkamentbladeren en is afgekort. De tekst is uitgewerkt in twee kolommen, met notatie, geschreven in een rechtopstaand, rond, minutieus minuscuul schrift dat de stijl van de tweede helft van de 11e en vroege 12e eeuw weerspiegelt. Deze codex is een van de dichtst gedecoreerde Byzantijnse vier-evangelie-codices. Het is geïllustreerd met paginagrote portretten van de evangelisten Matthew, Mark en Lucas (de afbeelding van Johannes is losgemaakt) die hen afschilderen als christelijke schriftgeleerden en filosofen op een troon.

Bibliotheken van Byzantijnse en post-Byzantijnse boeken en manuscripten zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven berg Athos , de kloostergemeenschap op het schiereiland Athos in Griekenland, een orthodox oriëntatiepunt van goddelijkheid waar tot op heden vrouwen en kinderen niet mogen bezoeken en samenkomen in de regio. De hele gemeenschap staat als beschermde gemeenschap op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Mount Athos en zijn twintig kloosters , blijven tot op de dag van vandaag onder de geestelijke jurisdictie van het Oecumenisch Patriarchaat van Constantinopel. In hun gewelven en kerken zijn door de eeuwen heen rijke collecties artefacten, zeldzame boeken, oude documenten en kunstwerken van immense artistieke en historische waarde bewaard gebleven.

Een grote collectie manuscripten leeft ook in de beroemde Oosters-orthodox klooster van St. Catherine's op de berg Sinaï , op het Sinaï-schiereiland in Egypte, een van de oudste nog bestaande kloosters gebouwd door de Byzantijnse keizer, Justinianus I .

Boek der Psalmen – Verlicht psalter , eind 1100 na Christus, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Psalters, hymnenboeken, waren populaire boeken en een onderdeel van de liturgische rituelen in kerken. De semantiek van de illustratie is belangrijk omdat in alle vormen van iconografie onderwerpen worden afgebeeld volgens strikte regels die door de kerk zijn vastgesteld. In bovenstaande illustratie vertegenwoordigt Christus in het centrum, als ‘universele leider’ (Pantokrator), God. De paren vogels boven het hoofddeksel en in de sierlijke beginletter van de tekst duiden de tweeledige natuur van Christus aan, zowel mens als god.

De evangelist Lucas schrijft het evangelie door de Kokkinobaphos-schilder, 10e-12eeeuwen na Christus, via The British Library, Londen

Byzantijns goud voor keizers en bisschoppen

Goud en edelstenen waren overvloedig aanwezig in het Byzantijnse rijk vanwege de strategische ligging en de macht die het in de regio uitoefende.

Sieraden moesten, zoals alle kunstvormen, strikte religieuze regels en normen in acht nemen. Het kruis was het ultieme juweel dat mensen droegen om hun geloof te belijden. Gouden en zilveren munten werden geslagen om de heerschappij van elke keizer te herdenken. Goud en edelstenen werden gebruikt om de kleding van de keizer, de elite van het keizerlijke hof en de echelons van de kerkhiërarchie te versieren.

Sakkos prelatisch gewaad voor bisschop Melenikon , 18eeeuw na Christus, via het Byzantijnse museum van Thessaloniki

Officiële liturgische gewaden (Sakkos in het Grieks) werden gedragen door bisschop Melenikon, vertegenwoordiger van kerkgewaden die tijdens het Byzantijnse tijdperk werden gedragen, en worden nog steeds gebruikt door de orthodoxe kerk. De tweekoppige adelaar, embleem van de kerk en het rijk, en de apostelen en de Maagd Maria zittend op een troon, met in haar armen het kind Christus, zijn afgebeeld op het kledingstuk.

Toen Constantijn de werd Keizer van het Romeinse Rijk , schafte hij de straf van kruisiging af om de gevoelens van de christelijke burgers te sussen. Toen hij zich bekeerde tot het christendom en beweerde het originele kruis van Christus' kruisiging in Jeruzalem te hebben opgegraven, nam hij het kruis aan als het symbool van zijn rijk.

Het symbool van het Heilige Kruis was sindsdien diep verankerd in de Byzantijnse kunst en wordt in overvloed gevonden om architecturale structuren te sieren. Het was ook een vereerd item dat elke christen moet bezitten, in de orthodoxe traditie, het eerste kruis werd aan een persoon geschonken op de dag van zijn/haar doop om de rest van hun leven in hun bezit te blijven.

Gouden kruisreliekschrijn , 10eeeuw na Christus, via het Byzantijnse museum van Thessaloniki

Byzantijnse munten werden veel gebruikt voor commerciële transacties, maar dienden ook als het basisinstrument van keizerlijke propaganda. De afbeeldingen die erop waren gestempeld - de keizer, leden van zijn familie, Christus, engelen, heiligen en het kruis - bevorderden het idee dat de Byzantijnse staat bestond door goddelijk recht en onder Gods bescherming. Munten in goud, zilver en koper waren mint onder de strikte controle van de keizerlijke autoriteit.

Deze gouden gordel, waarschijnlijk gedragen als ambtsinsigne, is samengesteld uit gouden munten en medaillons. De keizer Maurice Tiberius (582-602) verschijnt op de medaillons, waarschijnlijk geslagen bij zijn troonsbestijging in 583. Alle munten zijn voorzien van het stempel CONOB (puur goud van Constantinopel), wat aangeeft dat ze in de hoofdstad zijn geslagen.

Gordel met munten en medaillons , 583 AD, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Het verval en de erfenis van het Byzantijnse rijk

In 1453 hield het Byzantijnse rijk op te bestaan. De Ottomaanse Turken veroverden Constantinopel, het laatste en meest emblematische bolwerk van het rijk.

De val van Constantinopel kwam in een tijd waarin verschillende Italiaanse stadstaten een culturele opleving doormaakten, later aangeduid als de Renaissance . In 1453 viel de hoofdstad van Byzantium in handen van het Ottomaanse Turkse leger en dit was het effectieve einde van het Byzantijnse rijk dat bijna 1000 jaar had geduurd. Griekse geleerden en kunstenaars vluchtten naar Italië waar ze de richting en het verloop van de Renaissance beïnvloedden. Grieks onderwijs, de verspreiding van de oude Griekse taal en de heropleving van de klassieke en hellenistische culturen hebben positief bijgedragen aan de heropleving van kunst, literatuur en wetenschappen.

De val van Constantinopel en de daaruit voortvloeiende Ottomaanse aanwezigheid op Europese landen hebben ook de geopolitiek van het Middellandse-Zeegebied en het continent grotendeels veranderd.

Intocht van Mehmed II in Constantinopel op de negenentwintigste mei 1453 door Benjamin Constant , 1876, via Museum van de Augustijnen, Toulouse

De Byzantijnse erfenis blijft tot op de dag van vandaag bestaan ​​om ons eraan te herinneren dat het Byzantijnse rijk een krachtige mix was van oud Grieks , Romeinse en christelijke cultuur die tien eeuwen lang floreerde in Oost-Europa. Het omvatte verschillende landen en volkeren, de uitgestrekte uitgestrektheid van Rusland, van Armenië tot Perzië en van Koptisch Egypte in de hele islamitische wereld.

De erfenis van de goddelijke kunst die het Byzantijnse rijk aan de wereld schonk, kan worden bekeken in twee relevante tentoonstellingen: Hemel en aarde: de kunst van Byzantium uit Griekse collecties is een uitgebreide tentoonstelling georganiseerd door het J. Paul Getty Museum in samenwerking met de tentoonstelling georganiseerd door het Griekse Ministerie van Cultuur, Hemel en aarde: Byzantijnse verlichting op het culturele kruispunt.