10 Mesopotamische uitvindingen die je zullen verrassen

Detailopname Reliëf van Ashurnasirpal II die op leeuwen jaagt , 865-60 voor Christus, via het British Museum, Londen

Het oude Mesopotamië was een krachtpatser van landbouw en handel, die aanleiding gaf tot enkele van de machtigste rijken en koninkrijken die de wereld ooit had gezien. Tijdens de derde en tweede eeuw v.Chr. kwam een ​​groot aantal uitvindingen voort uit de Mesopotamische beschaving, waarvan vele tot de belangrijkste ontwikkelingen in de menselijke geschiedenis behoorden. Dit artikel behandelt tien van de belangrijkste en meest verrassende Mesopotamische uitvindingen die voortkwamen uit hun oude cultuur.

Achtergrond van de Mesopotamische beschaving

De oude Mesopotamische standaard van Ur , 2500 voor Christus, via het British Museum, Londen

De oude Mesopotamische beschaving bevond zich in de Vruchtbare Halve Maan, waar nu de landen Irak, Koeweit, Turkije en Syrië liggen. Het werd voor het eerst bewoond door mensen tijdens de paleolithische tijdperk , en binnen duizenden jaren werden enkele van 's werelds eerste formele beschavingen en steden gevormd door het Sumerische volk, dat het grootste deel van de regio beheerste. Dit maakte plaats voor een reeks heersers en rijken, sommige meer berucht dan andere, waaronder Gilgamesj, Sargon en de Akkadiërs, de Babyloniërs en de Assyriërs. Gedurende deze tijd werd Mesopotamië een geweldige output voor kunst, literatuur, religie en vele andere wetenschappelijke of culturele bezigheden.

10. Bakstenen

De 'Strijdende leeuw' baksteenmozaïek vanaf de Ishtarpoort , 604-562 v.Chr., via het Oriental Institute van de Universiteit van Chicago

De Mesopotamiërs waren de eerste mensen die bakstenen in massa produceerden, waardoor ze de grootste beschaving konden opbouwen die de wereld tot nu toe had gezien. De vroegste voorbeelden van deze Mesopotamische uitvinding gaan zo ver terug als de zevende millennium voor Christus toen de mensen van wat nu Noord-Irak is, nederzettingen vormden met gebouwen die waren opgetrokken uit blokken klei, met de hand gevormd en gedroogd in de zon. Deze primitieve bouwstenen bleven in de daaropvolgende millennia in gebruik, ook al beperkten ze de grootte en stabiliteit van hun structuren.

Duizenden jaren later, in het midden van het eerste millennium voor Christus, kwamen ovens (of ovens) in gebruik als middel om veel sterkere en meer uniforme bakstenen massaal te produceren. Koning Nebukadnezar II, die van 605 tot 564 v. Chr. over Babylon regeerde en op beroemde wijze de verovering van Juda leidde vastgelegd in de Bijbel , was een groot beschermheer van de ovens. Vastbesloten om de grootste stad op aarde te bouwen, sponsorde hij de creatie van duizenden stenen, waarvan er vele... gegraveerd met zijn naam en een boodschap van bescherming .

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

9. Steden

De paleizen van Nimroud gerestaureerd door Hames Fergusson , 1853, via de Royal Academy of Arts, Londen

Met al die stenen was het bouwpotentieel van de Mesopotamiërs praktisch eindeloos, en ze pasten het toe op een nooit eerder geziene schaal. Steden lijken nu misschien een natuurlijk en alomtegenwoordig onderdeel van het menselijk leven, maar ze ontstonden pas toen natuurlijke verschuivingen ongelijksoortige en nomadische volkeren dwongen zich samen te voegen tot grotere groepen. Uit deze noodzaak werden niet alleen de nederzettingen zelf geboren, maar ook veel van de attributen van het stadsleven die vandaag de dag nog bestaan.

Deze grotere groepen die zich bij elkaar vestigden, organiseerden geleidelijk regeringen, wetten gemaakt ,en begon een sociale hiërarchie te vormen. De steden zelf werden meer dan alleen verzamelingen huizen, bouwden tempels, openbare tuinen, handelsplaatsen en administratieve centra, waarbij de omliggende gronden voornamelijk werden gebruikt voor landbouw om de inwoners van voedsel te voorzien. De grootste stad van Mesopotamie was zonder twijfel Babylon , dat dateert van rond 1800 voor Christus en kort daarna zijn grenzen uitbreidde tot een zeer machtige stadstaat. Het is misschien wel het meest bekend om zijn hangende tuinen, gebouwd door Nebukadnezar II voor zijn vrouw, die een van de Zeven wereldwonderen .

8. Bier

Oude Mesopotamische verlichting van mensen die bier maken en serveren , 2700-2600 voor Christus, via het University of Chicago Oriental Institute

Van geschreven verslagen , weten we dat de Mesopotamische steden herbergen, tavernes en pubs waren, waar reizigers en bewoners samenkwamen om te socializen, te eten en te genieten van een drankje of twee. Deze drankjes waren bijna onvermijdelijk bier , die verkrijgbaar waren in veel verschillende variaties, waaronder goud, donker, zoet donker, rood en gespannen. Deze Mesopotamische uitvinding is gemaakt met dezelfde basis van gefermenteerde gerst, waarvan de smaak is gewijzigd door toevoeging van emmertarwe, dadelsiroop of een aantal andere smaakstoffen, hoewel hop (een belangrijk ingrediënt in modern bier) niet lijkt te zijn gebruikt. in gebruik. In feite is het vroegste bewijs van bier afkomstig van een 6000 jaar oude Mesopotamische tablet, waarop feestvierders te zien zijn die met lange rietjes uit een groot vat drinken.

Er zijn voortdurende debatten over het alcoholgehalte van oud bier, maar de drank maakte de Mesopotamiërs zeker blij: het werd gedronken op religieuze festivals, openbare ceremonies en privéfeesten, vereerd in liedjes en gedichten, en zelfs gebruikt om loon arbeiders betalen . Zo belangrijk was de drank voor de Mesopotamische cultuur dat in hun grote gedicht de Epos van Gilgamesj , besluit een personage uit het wild te komen en zich bij de beschaving aan te sluiten nadat hij zeven kannen van het spul heeft gedronken!

7. Bordspellen

Een oud Mesopotamische speelbord , 13e eeuw voor Christus, via The University of Chicago Oriental Institute

Om wat vermaak te bieden terwijl ze aan het genieten waren van hun bier, bedachten de Mesopotamiërs een aantal nieuwe vrijetijdsactiviteiten, waaronder drinkspellen, dans- en muziekuitvoeringen en bordspellen. Bewijs van dit laatste werd gevonden in de jaren 1920 toen een Britse archeoloog genaamd Sir Leonard Woolley verschillende goed bewaarde voorbeelden van een oud bordspel opgroef. in sommige Mesopotamische graven .

Het Royal Game of Ur, gemaakt in het midden van het derde millennium voor Christus, wordt beschouwd als 's werelds eerste strategische bordspel. Het werd gespeeld door twee spelers, die renden om hun fiches aan het einde van een cursus te krijgen, ze elke keer dat ze de dobbelstenen wierpen, verplaatsten en probeerden elkaars stukken te vangen door op hetzelfde veld te landen.

Het spel bleek zo populair dat er zelfs voorbeelden zijn ontdekt tot in Kreta en Sri Lanka, en men denkt dat het koninklijke spel van Ur in de oudheid werd gespeeld en zich uiteindelijk ontwikkelde tot een vroege vorm van backgammon.

6. Zeilen

Reliëf toont een man die op een Corbita vaart , 200 na Christus, via het British Museum, Londen

Primitieve vlotten en drijvende vaartuigen hebben de belangrijkste transport- en reismethoden gevormd zolang mensen zich over de wereld bewegen , maar het waren de Mesopotamiërs die een revolutie teweegbrachten in het reizen over water door zeilen uit te vinden. De naam van de regio betekent 'tussen rivieren', verwijzend naar de grote Eufraat en Tigris waartussen Mesopotamië lag. Het belang van deze arteriële waterwegen betekende dat het in het belang van de Mesopotamiërs was om een ​​manier te vinden om ze snel en efficiënt te navigeren.

Terwijl de rompen nog steeds van hout waren en gebouwd waren in een soortgelijk ontwerp als de boten uit het verleden, hadden Mesopotamische schepen de ongeëvenaarde toevoeging van zeilen, grote vierkanten stof die de wind vingen en ze naar voren duwden. In tegenstelling tot latere schepen, kon de hoek van de zeilen niet worden veranderd, wat betekent dat Mesopotamische zeilers moesten vertrouwen op een gunstige wind om hun bestemming te bereiken. Zeilen waren niettemin intrinsiek aan de ontwikkeling van de zeevaart in de antieke wereld.

Naast het vergemakkelijken van de handel door het vervoer van zware goederen mogelijk te maken, stelden zeilboten de Mesopotamiërs ook in staat om meer geavanceerde visserijpraktijken te ontwikkelen. De grotere, stabiele schepen konden dieper en verraderlijker water invaren, netten uitwerpen en wachten op hordes vissen om in te zwemmen. Samen met de toenemende handelsmogelijkheden leidde dit tot welvaart en een hogere kwaliteit van leven voor de mensen die in het oude Mesopotamië woonden. Zeilboten waren zo belangrijk voor de cultuur dat ze gelijk waren hun eigen god gegeven , Shamasj.

5. Cartografie

Mesopotamische tablet met een kaart van de wereld , 6e eeuw voor Christus, via The British Museum, Londen

Met individuele gemeenschappen die steeds machtiger werden en mensen die steeds verder weg reisden, begonnen de Mesopotamiërs de wereld als een geheel te beschouwen, en hun eigen plaats daarin. Deze beschouwingen resulteerden in 's werelds eerste kaart, die dateert uit de 6e eeuw voor Christus en de wereld toont als een tweedimensionale schijf omringd door een ring van water. Verschillende steden en geografische regio's, waaronder Babylon en Assyrië, worden binnen geïdentificeerd, evenals verschillende bergen en de grote rivier de Eufraat, daarnaast werd de tablet twee en een half millennium later opgegraven.

Hoewel het geen bijzonder handig hulpmiddel is om zowel over land als over zee te navigeren, vertegenwoordigt de Babylonische wereldkaart een enorme doorbraak op het gebied van cartografie. De excursies van legers en de reizen van handelaren stonden schriftgeleerden toe de omliggende gebieden in kaart te brengen, en hoewel er geen poging was gedaan om de hele regio systematisch in kaart te brengen, introduceerden de Mesopotamiërs het concept aan de wereld.

4. Tijd

Fragment van een neo-Assyrische cirkelvormige kleitablet met afbeeldingen van sterrenbeelden , via het British Museum, Londen

Nadat ze hadden ontdekt hoe ze het concept van ruimte konden vastleggen en overbrengen, gingen de Mesopotamiërs verder met de tijd. Ze ontwikkelden de sexagesimaal systeem waarmee tijdseenheden zijn verdeeld in 60 delen en de factoren ervan, wat ons uiteindelijk onze minuut van 60 seconden en een uur van 60 minuten gaf. Het is ook van de Mesopotamiërs dat we de 24 uur van de dag en de 12 tekens van de dierenriem, overeenkomend met de maanmaanden, erven. Om deze te laten passen bij het aantal dagen in het zonnejaar, hebben de Mesopotamiërs geen schrikkeldagen maar schrikkelmaanden toegevoegd!

Al deze informatie werd vaak weergegeven op cirkelvormige kalenders: de Mesopotamiërs waren ook de eersten die de cirkel verdeelden in de 360-gradenmeting die zo belangrijk is voor de moderne wiskunde en meetkunde. Met hun uitvinding van de lunisolaire kalender, die als basis diende voor de meeste latere systemen, hebben de Mesopotamiërs het concept van tijd opgericht en ontwikkeld dat tegenwoordig wordt gebruikt om het leven vast te leggen, te meten en te plannen.

3. Schrijven en literatuur

Spijkerschrift in het Akkadisch geschreven op de gevleugelde stier uit Dur-Sharrukin (modern Khorsabad) , 713 voor Christus, via het Oriental Institute van de Universiteit van Chicago

De Mesopotamiërs, misschien wel de belangrijkste uitvindingen uit de geschiedenis, waren verantwoordelijk voor de introductie en ontwikkeling van het geschreven woord , die zijn oorsprong vindt in de tweede helft van het 4e millennium voor Christus. Spijkerschrift, dat letterlijk 'wigvorm' betekent en verwijst naar de gereedschappen die worden gebruikt om letters op het schrijfoppervlak te schrijven, werd uitgevonden door de Sumeriërs in Mesopotamië. Het begon als een pictografisch systeem , waarbij elk symbool een specifiek object, persoon, actie of idee vertegenwoordigt, maar later ontwikkeld tot een combinatie van alfabetische, syllabische en pictografische symbolen. Er wordt zelfs gedacht dat Spijkerschrift beïnvloedde latere Egyptische hiërogliefen .

Bij moderne opgravingen zijn meer dan een miljoen spijkerschrifttabletten opgegraven, waarvan de meeste iets groter dan een iPhone in omvang, waarvan slechts een klein deel is gelezen, vertaald of tentoongesteld. De meest bekende en meest bestudeerde van de spijkerschriftteksten is de Epos van Gilgamesj , een groot gedicht dat over het algemeen wordt beschouwd als het oudste nog bestaande literaire werk. Het verhaal is overgeschreven gevonden verschillende tabletten , ontdekt in de hele regio, en vertelt het verhaal van koning Gilgamesj, die een reeks vijanden ontmoet en verslaat voordat de dood van zijn naaste metgezel hem ertoe aanzet de geheimen van het eeuwige leven te ontdekken. Hoewel Gilgamesj er nooit in slaagt onsterfelijkheid te vinden, leven zijn naam en glorie voort in het nageslacht, grotendeels dankzij de Mesopotamische uitvinding van het schrift.

2. Administratie en boekhouding

Spijkerschrift: administratief verslag met betrekking tot de distributie van gerst en sintel , 3100-2900 voor Christus, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Spijkerschrift is niet gemaakt met de directe bedoeling om enkele van 's werelds grootste literatuur te produceren. Integendeel, de drijvende kracht achter de uitvinding van het geschreven woord was veel minder opwindend: de vroegste gegevens geven aan dat het tot stand kwam vanwege de noodzaak om nauwkeurige gegevens over de verkoop van schapen bij te houden.

Naarmate de mogelijkheden om te reizen toenamen en de handel zich vervolgens uitbreidde, hadden handelaren en boeren een betrouwbaardere manier nodig om hun producten bij te houden. Met behulp van een wigvormige stylus en een tablet gemaakt van klei, steen, metaal of was, namen vroege handelaren kennis van hun produceren en verkopen , met vermelding van wat er is verkocht, de hoeveelheid, datum en koper. Later, in grotere steden, breidde het gebruik van spijkerschrift zich uit tot stedenbouw, contracten en belastingen . En dus, hoewel het kan worden geassocieerd met epische poëzie en mysterieuze runen, zijn de vroegste geschriften die in Mesopotamië zijn gevonden eigenlijk slechts het eerste voorbeeld van boekhouding!

1. Het wiel

Reliëf van Ashurnasirpal II die op leeuwen jaagt , 865-60 voor Christus, via het British Museum, Londen

Het meest verrassende aan het grootste Mesopotamische wiel, het wiel, is dat het oorspronkelijk ontworpen was om horizontaal te zijn. In plaats van de staander op de bodem van een kar of wagen, werd het vroegste wiel eigenlijk op zijn kant geplaatst en werd het gebruikt om ambachtslieden te helpen hun aardewerk vorm te geven. De pottenbakkersschijf vindt zijn oorsprong rond dezelfde tijd als het spijkerschrift, in de tweede helft van het 4e millennium, wat bewijst dat dit een tijd was van enorme innovatie in menselijk denken en ontwerpen.

Het potentieel van het wiel moet vrijwel onmiddellijk duidelijk zijn geweest voor de Mesopotamiërs, aangezien ze al snel de eerste wielvoertuigen uitvonden in de vorm van rudimentaire houten karren. Ook de wielen waren van hout, soms gewoon massieve schijven die rechtstreeks uit boomstammen waren gesneden, maar ze ontwikkelden zich geleidelijk om efficiënter te worden: door veel van het materiaal uit te snijden en alleen een dwarsbalk en spaken over te laten om het midden met de velg te verbinden , maakten de Mesopotamiërs hun wielen veel lichter. Uiteindelijk creëerden ze ook de as, wat veel tijd en energie bespaarde door beide wielen tegelijkertijd te draaien, met kracht op de centrale stang. Van eenvoudige karren konden de Mesopotamiërs vervolgens strijdwagens maken, waardoor ze een formidabele kracht in militaire conflicten .

Meer Mesopotamische uitvindingen

Mesopotamische cilindrische zegel met cultusteken , eind 9e-begin 8e eeuw voor Christus, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Al deze uitvindingen bewijzen hoe cruciaal de oude beschaving van Mesopotamië is geweest voor de menselijke geschiedenis. De lange geschiedenis van culturele, technische en intellectuele ontwikkeling in de regio laat zien waarom het vaak bekend staat als de Bakermat van de beschaving . Waar zouden we vandaag zijn zonder het stuur, de zeilboot, schrijven, kaarten of, laten we eerlijk zijn, bier?