Orpheus en de mysterieuze cultus van het orphisme (mythen, overtuigingen, praktijken)

De cultus van het Orphisme was een mysteriesekte die zijn oorsprong vond in het oude Griekenland en de praktijken en geschriften van de mythische dichter Orpheus volgde. Net als bij de Eleusinische mysteries, leerden alleen degenen die in de cultus waren ingewijd de volledige waarheid van de praktijken en overtuigingen van de groep.

Geleerden, zowel vandaag als in het verre verleden, konden alleen maar speculeren over wat er werkelijk binnenin gebeurde. In de afgelopen eeuw hebben archeologen en historici echter stukjes informatie ontdekt, zoals de orfische tabletten en de Dervenit Papyrus , die beide enig licht hebben geworpen op de unieke mythologie en praktijken van de groep.

Wie was Orpheus, de legendarische grondlegger van de cultus van het orfisme?

Het bestaan ​​van de cultus van Orpheus roept veel vragen op, vooral wie haar grondlegger Orpheus precies was. Volgens de legende was Orpheus een beroemde dichter, muzikant en profeet uit Thracië die door zijn muzikale vaardigheden alle levende wezens kon charmeren en beïnvloeden, zelfs de steen zelf. Zoals veel figuren uit mythen en legendes, verschilt zijn oorsprong enigszins in verschillende verslagen. Ze zijn het er echter allemaal over eens dat hij van Thracische afkomst was en dat hij werd geboren in de buurt van de berg Olympus - mogelijk in de oude stad Pimpleia. De moeder van Orpheus was de Muze Calliope , terwijl velen, onder wie de dichter Pindar, denken dat zijn vader de mythologische Thracische koning Oeagrus of de god Apollo . Pindarus noemde Orpheus de vader van de liederen en oude schrijvers herkenden hem als de grootste muzikant en dichter die ooit heeft geleefd.

Orpheus en de expeditie van de Argonauten

Orpheus was een beroemde muzikant en een held die herinnerd werd door mythen en legendes. Hij vergezelde Jason en de Argonauten op hun reis om de gulden vliezen uit de verre landen van Colchis te halen. Orpheus was een muzikant, geen krijger. Hoewel de Argonauten zonder hem nooit succes zouden hebben gehad op hun gevaarlijke reis. De Argonauten ontmoetten de Sirenen van Sirenum Scopuli die zeelieden zouden verleiden tot hun ondergang door hun prachtig betoverende liedjes. Dit waren dezelfde sirenes die Odysseus uitgestorven in de Odyssee .

Toen de Sirenen hun verleidelijke liederen begonnen, stapte Orpheus naar voren, haalde zijn lier tevoorschijn en begon een luider en mooier lied te zingen dan de Sirenen. Het lied van Orpheus overstemde de sirenes en redde de Argonauten niet met kracht of sluwheid maar met muziek. Volgens de oude dichter Phanocles werd Orpheus de minnaar van een jonge Argonaut genaamd Calais, zoon van Boreas, God van de Noordenwind.

Het verhaal van Orpheus en Eurydice: Orpheus in de onderwereld

Misschien wel de beroemdste mythe over Orpheus is van hem afdalen naar de onderwereld om zijn overleden vrouw Eurydice terug te halen. Orpheus en Euridice werden op het eerste gezicht verliefd en ze leefden een korte tijd gelukkig samen. Toen Hymen, de god van het huwelijk, echter kwam om hun verbintenis te zegenen, voorspelde hij dat hun geluk niet voorbestemd was om lang te duren. Eurydice reisde met sommigen mee nimfen niet lang na de profetie naar een nabijgelegen bos. In één versie van het verhaal ontmoeten ze de herder, Aristaeus, die naar Eurydice verlangde en haar begon te achtervolgen. Terwijl een ander zegt dat Eurydice en de nimfen samen begonnen te dansen. Ongeacht de versie leidde de afleiding ertoe dat Eurydice door een slang werd gebeten en op slag dood was.

Toen Orpheus hoorde van het overlijden van zijn geliefde, zong hij een lied van verdriet dat zo ontroerend was dat zowel de hemel als de aarde hoorden van zijn verlies. Orpheus besloot het te doen reizen naar de onderwereld om zijn liefde te vinden. Tijdens zijn reis gebruikte hij zijn bovennatuurlijke muziek om alle obstakels te ontmoedigen, namelijk de driekoppige hond Cerberus. Orpheus ontmoette al snel de heren van de onderwereld Hades En Persephone . Hij speelde een hartverscheurend lied voor hen dat zelfs Hades, de god van de dood, tot tranen toe bewogen. Hades stemde ermee in om Orpheus en Eurydice terug te laten keren naar het land van de levenden, maar onder één voorwaarde: Eurydice zou Orpheus volgen en op geen enkel moment mocht Orpheus naar haar omkijken totdat ze hun bestemming hadden bereikt.

Orpheus was het daarmee eens en bedankte de heren van de doden voor hun vriendelijkheid. Maar Orpheus kon de voetstappen van zijn geliefde achter zich niet horen en dacht dat hij door de goden was misleid. Op slechts een paar voetstappen van de uitgang verloor Orpheus het vertrouwen en draaide zich om om te zien of Eurydice achter hem stond. Ze was daar en Orpheus keek toe terwijl ze werd teruggetrokken naar de onderwereld omdat hij had gefaald om Hades 'enige voorwaarde op te volgen. Orpheus keerde terug naar het land van de levenden, verteerd door schuld en verdriet.

Dood van Orpheus

De laatste mythe over Orpheus gaat over zijn dood, en er zijn verschillende versies die allemaal hetzelfde eindigen. Orpheus komt aan zijn einde door toedoen van Maenaden , vrouwelijke aanbidders van god Dionysus , die hem aan stukken scheuren. De Maenads vermoorden hem nadat hij hun avances heeft afgewezen. Dit komt ofwel omdat hij de liefde heeft afgezworen na zijn mislukte poging om zijn vrouw Eurydice te redden, ofwel omdat hij alle vrouwen afwees die alleen het gezelschap van mannen zochten.

De toneelschrijver Aeschylus beweert dat Dionysus de Maenaden stuurde om Orpheus te doden omdat hij minachting had voor de aanbidding van de goden behalve Apollo . Alle versies eindigen met de maenaden die het hoofd van Orpheus afrukken, dat intact bleef en nog steeds zong. Zijn hoofd kwam uiteindelijk op Lesbos terecht en door Zeus s kracht, kreeg orakelvaardigheden. De mensen van Lesbos bouwden een heiligdom voor hem in de buurt van Antissa, waar pelgrims naartoe zouden reizen om een ​​orakel om profetieën te vragen.

Orpheus wordt door geen van beide genoemd Homerus of Hesiodus ondanks de consensus dat hij meerdere generaties vóór Homerus en de gerapporteerde gebeurtenissen van de Ilias en de Odyssee . Hoewel oude schrijvers zoals Strabo, Pindar en Apollodorus beweren dat hij bestond, bracht Homerus' gebrek aan enige vermelding van hem ertoe dat denkers zoals Aristoteles zijn bestaan ​​ronduit ontkenden.

De Orfische hymnen die de basis vormen van de orfische theogonie worden toegeschreven aan Orpheus. De onwaarschijnlijkheid dat de mythische Orpheus ooit heeft bestaan, doet echter in de eerste plaats twijfels rijzen over zijn auteurschap. Hoewel de mythische Orpheus nooit heeft bestaan, inspireerde zijn legende waarschijnlijk andere schrijvers om de cultus van Orpheus te vestigen. Orpheus 'muzikale vaardigheden, zijn afdaling naar de onderwereld en zijn dood door toedoen van volgelingen van Dionysus hadden een sterke invloed op de unieke overtuigingen en praktijken van de toekomstige sekte.

Orfische mythen

De orfische scheppingsmythe lijkt sterk op die van Hesiodus Theogonie omdat het de schepping presenteert als een genealogie van de goden. Beide scheppingsmythen vertonen sterke overeenkomsten, maar de orfische mythe heeft ook veel gemeen met scheppingsmythen uit het Nabije Oosten en Egypte.

De orfische hymnen beweren dat het eerste wezen Chronos (tijd) was die Aither (ether), chaos (onorde) en Erebos (duisternis) voortbracht. De tijd creëerde toen een kosmisch ei in Ether en daaruit kwam een ​​opperwezen uit genaamd Phanes, ook wel Protogonos, Eros, Metis en Dionysus genoemd. Phanes wordt beschreven als een prachtige androgyne figuur badend in het licht met een leeuwenkop en gouden vleugels. Phanes baarde vervolgens ongeslachtelijk Nyx (Nacht) en gaf haar de scepter door, waardoor Nyx de tweede heerser van het universum werd. Nyx ging vervolgens verder met het maken van de Titanen bekend uit de theogonie van Hesiodus, zoals Gaia (aarde) en Ouranos (lucht).

Gebeurtenissen ontvouwden zich vervolgens op dezelfde manier als in de Theogonie , waarbij Kronos zijn vader Ouranos castreerde en zijn en Rheas Olympische kinderen inslikte om elke uitdaging voor zijn heerschappij te voorkomen. Zoals Hesiodus vertelt, wordt Zeus weggejaagd door Rhea, maar verslaat hij niet simpelweg de Titanen. Zeus slikte Phanes de oorspronkelijke schepper in en werd zo 'het begin, het midden en het einde van alles.' Met de kracht van Phanes en de raad van Nyx herschiep Zeus het universum. De Derveni-papyrus merkt op dat Zeus deze ongelooflijke prestatie heeft bereikt met de hulp van Moria, een incarnatie van het lot die Zeus meesterschap gaf over de rede en de tijd zelf.

Dionysus/Zagreus

Zeus gaat vervolgens verder met het vaststellen van de Olympisch pantheon op een vergelijkbare manier als die van Hesiodus Theogonie . Een belangrijk verschil is dat Dionysus wordt geboren door de krachtige vereniging van Zeus en Persephone. Zeus schonk Phanes' scepter en heerschappij over alle dingen aan zijn laatste zoon Dionysus, ook wel Zagreus genoemd in de orfische teksten. Dit maakt de vrouw van Zeus boos Hera die wenst dat een van haar kinderen de scepter van Phanes ontvangt.

Hera riep de hulp in van de Titanen bij haar plannen om Dionysus-Zagreus te vernietigen. De Titans lokken het kind met behulp van een spiegel en kinderspeelgoed, scheuren hem vervolgens aan stukken en verteren hem. Athene slaagt erin het hart van Dionysus-Zagreus te redden en informeert Zeus die bliksem naar beneden slingert en de Titanen verbrandt.

Uit de as van de Titanen en de verteerde Dionysus-Zagreus wordt de mensheid geboren. De ziel van de mensheid bevat een aspect van Dionysus-Zagreus, terwijl hun fysieke vormen, gecreëerd uit de Titanen, hun ziel gevangen houden. De erfzonde begaan door de Titanen resulteert in de gevangenschap van de ziel, die een cyclus van wedergeboorte moet ondergaan. Concreet moet de ziel tien reïncarnaties ondergaan om zichzelf te zuiveren van de misdaden van de Titan.

Dionysus-Zagreus is ook gereïncarneerd en de orfische teksten presenteren twee bekende verhalen over hoe dit gebeurde. Hun hart wordt geïmplanteerd in de dij van Zeus of aan Zeus gegeven die het in de baarmoeder van de sterveling, Semele, implanteert. Beide gevallen resulteren in de wedergeboorte van Dionysus-Zagreus, die de Orphics aanbaden.

Orfische overtuigingen

Orfisme verschilt aanzienlijk van andere religieuze praktijken van die tijd. Voornamelijk door hun geloof in metempsychose (reïncarnatie), het concept van de erfzonde, en een sterke neiging tot monotheïsme in hun toewijding aan Dionysus-Zagreus. Ze geloofden dat hun stichter, Orpheus, deze waarheden leerde tijdens zijn reis naar de onderwereld, die zelf verwant is aan de cyclus van wedergeboorte van een ziel. Bovendien lijkt het vroegtijdig overlijden van hun stichter sterk op de dood van Dionysus-Zagreus.

Metempsychose, de transmigratie van de ziel , was niet een geloof dat alleen in het orphisme vervat was. Aanhangers van Pythagoras geloofden ook in het concept, en filosofen als Plato en Socrates besteedden er veel aandacht aan. Wat de orfische versie anders maakt, is het geloof in de erfzonde en het lijden dat de ziel elke cyclus van wedergeboorte ondergaat. De Orphics geloofden dat alle zielen die de mystieke riten van Orpheus niet hebben ondergaan, zullen lijden in modder en pijnlijke slavernij terwijl ze wachten op hun volgende reïncarnatie. Degenen die de orfische riten volgen en hun praktijken volgen, zouden hun dagen doorbrengen in het gezelschap van Orpheus en de goden in afwachting van hun wedergeboorte. Een ziel die door drie cycli heeft geleefd die zich aan orfische praktijken heeft gehouden, wordt bevrijd van de cyclus van reïncarnatie.

Plato verwijst naar orfische priesters die de rijken lastig vielen door met hun heilige boeken op hun deur te kloppen en te vragen of ze gereinigd wilden worden van hun zonden. Het gebruik van heilige geschriften werd door Plato en zijn tijdgenoten als nieuw beschouwd. Helaas zijn dergelijke boeken niet intact bewaard gebleven, maar we kunnen aannemen dat ze de orfische hymnen en de verschillende verboden en dogma's bevatten die hun volgelingen moesten gehoorzamen.

Orfische praktijken

Veel van wat bekend is over de praktijken van de cultus is bewaard gebleven door verwijzingen van oude schrijvers zoals Plato, Euripides en anderen. Veel van deze verwijzingen worden spottend genoemd en moeten niet voor lief worden genomen. Het feit dat talloze oude bronnen naar soortgelijke overtuigingen verwezen, impliceert echter dat er enige waarheid in hun woorden zit.

De Orphics geloofden in Adikia of het vermijden van het schaden of brengen van onrecht aan een levende ziel. Ze geloofden dat moord en elke vorm van geweld tegen een ander grote zonden zijn. Dit geloof gold voor alle wezens met een ziel, en de Orphics waren daardoor strikte vegetariërs. Ze vermeden ook het eten van bonen, vergelijkbaar met volgelingen van Pythagoras.

Orphics hielden zich aan een ascetische levensstijl om verdere besmetting van hun ziel te voorkomen. Er zijn ook verhalen dat ze celibaatsgeloften aflegden, vergelijkbaar met sommige versies van hun stichter Orpheus na zijn mislukte poging om Eurydice te redden.

Inwijding in de cultus van Orpheus

Het is onduidelijk wat er precies gebeurde tijdens de orfische inwijdingsriten, maar recente archeologische ontdekkingen suggereren dat een belangrijk aspect ervan de onthulling van belangrijke kennis was om volgelingen voor te bereiden en te begeleiden in het hiernamaals. Archeologen hebben ontdekt bottabletten in Olbia , met opschriften als 'Leven. Dood. Leven. Waarheid. Dio(nysus). Orphics” . De betekenis van de tabletten is onbekend, maar geleerden geloven dat ze bedoeld waren om Orphics te helpen herinneren wat ze moesten doen als ze stierven.

Bladgoudtabletten die in orfische graven in heel Griekenland zijn ontdekt, bevatten instructies voor het navigeren in het hiernamaals. Binnen Metempsychosis zou iemands ziel afdalen naar de onderwereld en drinken of de rivier de Lethe (de rivier van vergetelheid) passeren en daarbij alle herinneringen aan zijn vorige leven afwerpen. De orfische tabletten instrueren volgelingen om deze rivier te vermijden en in plaats daarvan te drinken uit de poel van Mnemosyne ('Herinnering'). Door hun herinneringen vast te houden, zouden de zielen dan hun goden vinden en formuleringen reciteren die hen in het gezelschap van hun goden zouden toelaten.

De cultus van het Orphisme blijft tot op de dag van vandaag een mysterie. Historici debatteren nog steeds of het al dan niet moet worden beschouwd als een aparte religieuze sekte, een alternatieve levensstijl of een nieuwe filosofische denkrichting. Het is onduidelijk wat er met de sekte is gebeurd en hoe deze aan populariteit verloor. Nieuwe archeologische ontdekkingen wijzen er echter op dat er in de nabije toekomst antwoorden kunnen worden ontdekt.