De Maenaden: De Vrouwen van Bacchus

The Women of Amphissa, door Lawrence Alma-Tadema, 1817, via The Clark Art Institute; met The Priestess of Bacchus, door John Collier, 19e eeuw

De oude vrouwen van Bacchus - de maenaden of bacchants - zijn een van de meest productieve groepen in het overleven van religieuze voorstellingen uit de oudheid. Kunstenaars en beeldhouwers hebben ze door de eeuwen heen tot hun onderwerp gemaakt. Deze wilde vrouwen die zich met ongeremde waanzin bezighielden, werden zelfs in de oudheid als een mysterie beschouwd. Voor de ouden vertegenwoordigden de maenaden de gevaren van vrouwen die niet werden begeleid door mannelijke autoriteit. Maar voor veel vrouwen stelde de aanbidding van Bacchus hen in staat te ervaren hoe het leven zou kunnen zijn als een onbelemmerde maenade. Dit artikel zal de mythen en realiteiten van de maenaden van Bacchus onderzoeken.

Maenad versus Bacchant

bacchant door Lord Frederic Leighton , 19e eeuw, via Christie's

Maenaden of babysitters waren vrouwen toegewijd aan de god? Bacchus (Dionysus, in de Griekse mythologie). Hun naam betekende oorspronkelijk enthousiaste mensen, omdat men dacht dat ze bezeten waren door de god. Hoewel ze ook onder de invloed van de god stonden, bezaten deze vrouwen bovennatuurlijke vermogens en kracht.

Waren de maenaden en de bacchants hetzelfde? Moderne geleerden zijn het er meestal over eens dat deze termen synoniem waren. De maenaden behoorden tot de Griekse religie, terwijl de bacchants Romeins waren - hun naam ontleenden aan hun god, Bacchus. Een andere naam die aan deze Bacchische vrouwen werd toegeschreven, was de Bassariden ; ook de titel van een verloren Aeschylean Speel. Deze naam is afgeleid van Bacchus' voorliefde voor het dragen van een vos of bassarisk vacht.

De maenaden van Bacchus kunnen ofwel vrijwillige toegewijden van de god zijn, ofwel gedwongen deelnemers. Bij gelegenheden waar de god zijn riten introduceerde in een nieuwe stad en werd afgewezen, strafte hij die stad vaak door een razernij onder de vrouwen aan te wakkeren en ze in maenaden te veranderen. Dit is hoe de god erin slaagde een groot gevolg van vrouwelijke volgelingen te verzamelen. Voorbeelden van vrouwen die op deze manier maenaden werden, zijn de Minyaden en de dochters van Uitsteeksel .

Priesteressen van Bacchus

De priesteres van Bacchus door John William Godward , 1890, via Sotheby's

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Tijdgenoten van de praktijk van maenaïsme dacht dat het afkomstig was uit het oude Thebe, de mythologische geboorteplaats van Bacchus. Daar maakten de maenaden deel uit van het heilige gevolg van dienaren van de god, de thias. Bacchische en dionysische mythologie waren van mening dat vrouwen zich hierbij aansloten thiasos uit alle hoeken van Griekenland.

In sommige mythen werden maenaden gekarakteriseerd als 'gekke vrouwen' die verpleegsters waren van de baby Bacchus. Volgens verwante legendes werden deze vrouwen achtervolgd door Lycurgus , een koning die tegen de Dionysische religie was. In eerdere oude bronnen geloofde men inderdaad dat de maenaden bezeten waren door de geest van Bacchus. In de latere oudheid werden maenaden en bacchants echter gewoon gezien als priesteressen van de god van de wijn.

Afbeeldingen van Bacchus' Maenaden

Terracotta lekythos (oliefles) Toegeschreven aan Hermonax , c. 460 vGT, via MoMa

De kledingstijl van de Maenaden maakte ze gemakkelijk herkenbaar. Hun bacchische kleding omvatte een fawnskin en / of een pantermantel, en deze vrouwen werden vaak blootsvoets afgebeeld - wat de wildheid van zowel de vrouwen als hun god betekende. Bovendien droegen maenaden slingers van klimop of wijnstokken op hun hoofd. Hun haar werd losgelaten en hun uiterlijk werd beschreven als over het algemeen onverzorgd.

Het meest herkenbare kenmerk van de versiering van de maenaden was de thyrsus Dit was een staf van venkel, met een dennenappel aan de bovenkant vastgemaakt. De thyrsus werd ook door de god zelf gedragen als symbolisch voor zijn status als a vruchtbaarheid god.

De maenaden waren een geliefd onderwerp voor oude pottenbakkers en schilders, met name op wijndragende vaten zoals oinochoë . Scènes van maenaden bevatten vaak ook andere personages uit het bacchische gevolg, zoals saters . Saters die maenaden achtervolgden, was een populair thema dat op oude vazen ​​werd afgebeeld. Deze vaten met een Bacchisch thema werden meestal gebruikt bij sociale evenementen zoals: symposia , sociale bijeenkomsten waarin de god werd geëerd door de consumptie van wijn en andere aardse geneugten.

De maenaden van de mythologie

Bacchant op een panter door William Adolphe Bouguereau , 1855, het Cleveland Museum of Art

Bacchus was het Romeinse equivalent van de Griekse god Dionysus, en hun mythologieën waren vaak identiek. Het populaire begrip van de maenaden in zowel de Griekse als de Romeinse mythologie was dus ook identiek. De meest uitgebreide oude beschrijving is te vinden in Euripides’ Speel recht hebben De Bacchus . Het toneelstuk dat in 405 vGT werd geproduceerd, beschrijft de terugkeer van de god Dionysus naar zijn geboorteplaats Thebe.

De god arriveerde met een gevolg van maenaden uit de omgeving en was van plan de bacchische riten aan de Thebanen te introduceren. De centrale verhaalspanning wordt gecreëerd door de Thebaanse koning, Pentheus , die weigerde de god in de stad op te nemen. In woede zette de god een razernij op de Thebaanse vrouwen, die allemaal hun huizen in de stad verlieten en maenaden werden in de bergen. Grote delen van het stuk geven beschrijvingen van de maenaden en hun acties in de wildernis.

Euripides' wilde vrouwen

De vrouwen van Amphissa, door Lawrence Alma-Tadema , 1817, via het Clark Art Institute

In een van deze beschrijvingen (regels 660-774) beschrijft een boodschapper aan Pentheus wat de Thebaanse vrouwen in de bergen aan het doen waren. Hij meldde getuige te zijn geweest van drie dansbands, of thiasoi , van vrouwen, waarvan er één werd geleid door Pentheus' moeder, Autonoe. Hij beschreef hoe de vrouwen loungen met ontspannen lichaam. Sommigen waren leunend tegen het gebladerte van de zilverspar terwijl anderen dat waren tussen de eikenbladeren met hun hoofd op de grond, doelloos. Toen de vrouwen echter werden gestoord door het loeien van vee, sprongen ze op en maakten zich klaar voor hun feestvreugde.

Ze maakten hun haar los en stopten hun gewaden van reebruine huid in of omgordden ze met slangen. Ze droegen ook hun Bacchische hoofddeksel - slingers van klimop, eik en bloeiende smilax. Een maenad had de grond geraakt met haar thyrsus en een bron van wijn barstte los, terwijl andere zich in de aarde groeven en melk uit de grond stroomde. Honing droop van de met klimop bedekte verwarren en voedde de vrouwen.

De boodschapper was getuige van de maenaden toen ze begonnen te bewegen, hun feestvreugde begonnen, en riep de god met één stem aan. Wilde dieren en zelfs de berg zelf leken mee te doen aan de bacchische eredienst. Maar toen de boodschapper door de maenaden werd ontdekt, gingen de vrouwen achter hem aan in een waanzinnige achtervolging, met de bedoeling de man uit elkaar te scheuren. In hun extatische toestand kwamen de vrouwen een kudde grazend vee tegen. Ongewapend scheurden ze de dieren met hun blote handen uit elkaar.

De priesteres van Bacchus , door John Collier , 19e eeuw, via MutualArt

Deze vrouwen waren constant onder de invloed en het bezit van de god toen deze gebeurtenissen plaatsvonden. Hun kracht in het verscheuren van dieren benadrukt de bovenmenselijke vermogens waarmee de god hen kon doordringen. De boodschapper vertelde Pentheus ook dat de vrouwen in hun razernij een dorp waren binnengelopen. Daar ontvoerden ze kinderen en baby's. Hij stelt dat alles wat de maenaden op hun schouders legden daar bleef en niet op de grond viel. De vrouwen droegen vuur in hun haar, maar ze brandden niet.

Toen de dorpelingen de wapens tegen de maenaden opnamen, scheen niets hen te storen of te schaden, en in plaats daarvan gingen de vrouwen door. De maenaden zonden toen hun verwarren die de dorpelingen verwondden en hun aanvallen verhinderden. Hierna keerden de maenaden terug naar hun bron, waste het bloed van hun lichaam en keerden terug naar hun ontspannen bezigheden.

Riten en rituelen van de Maenad

De dood van Orpheus door Emile Bin , 1874, via Bonham's

De maenaden voerden de rituele verscheuring van een offerdier uit, bekend als de asperges ritus, in verschillende gevallen in hun mythologie. Enkele opmerkelijke figuren die op deze manier uit elkaar zijn gescheurd door de bedienden van Bacchus zijn Pentheus en Orpheus . De mythe van Orpheus' achtervolging en verminking door de maenaden was een prominent onderwerp in de oude kunst, en geniet nog steeds van onderzoek in de moderniteit.

De moord op Orpheus door de maenaden vond plaats nadat hij ervoor had gekozen Apollo te aanbidden in plaats van Bacchus. Als straf, een Thraciër thiasos van maenaden achtervolgd en uiteengereten hem. Volgens de legende bleef het hoofd van Orpheus - hoewel van zijn lichaam gerukt - zingen en zweefde samen met zijn lier naar Lesbos. Daar werd het Orakel van Orpheus opgericht en de rest van zijn ledematen werden verzameld en begraven door de Muzen.

De maenaden van de Bacchanalia

Marmeren reliëf met een dansende maenade, bewerking van werk toegeschreven aan Kallimachos , net zo 27 BCE – CE 14, via MoMa

Andere cultpraktijken van de maenaden waren extatisch dansen en bacchische feestvreugde. De wilde energie van deze rituelen werd erin doordrongen door de god, die ervoor zorgde dat zijn aanbidders razernij en manie . Deze extatische aanbidding ging gepaard met een kakofonie van muziek en het wilde geschreeuw van de deelnemers. Volgens geleerden was het doel van dit ritueel om een ​​waanzinnige toestand op te wekken waarin de aanbidder dichter bij Bacchus kon komen. Deze stijl van aanbidding werd waargenomen op festivals zoals de Bacchanalia van de Romeinen.

Volgens de Romeinse auteur Livius was het Bacchanalia-festival alleen toegankelijk voor vrouwen en duurde het drie dagen. Het festival werd gehouden in strikte privacy en bezoekers waren tot geheimhouding verplicht. Geleerden geloven dat de Bacchanalia twee soorten religieuze doeleinden dienden. De eerste was als een openbare viering en een platform voor dramatische toneelstukken, net zoals de Stad Dionysus . Het tweede doel was dat van bevrijding en feestvreugde door middel van waanzinnige rituelen.

Echter, in 186 CE, de Romeinse Senaat kreeg argwaan over het Bacchanalia-festival en geloofde dat de aanwezigen een opstand aan het plannen waren. Er werd wetgeving ingevoerd die de Bacchanalia onder de controle van de Senaat bracht. Dit leidde tot een volledige herstructurering van de cultus. Voortaan moesten sekteleden toestemming vragen aan de Senaat om Bacchanale riten te beoefenen.

Sarcofaag met de triomf van Dionysus , 2e eeuw CE, het Museum voor Schone Kunsten Boston

Tijdens de oudheid waren de maenaden niet alleen de priesteressen van de god van de wijn. De vrouwen die deelnamen aan bacchische feestvreugde en geheime festivals werden beschouwd als een gevaar voor de orde van de stad en vertoonden, wanneer ze bezeten waren, bovenmenselijke vermogens. Omdat de meeste van hun rituelen plaatsvonden in de wildernis, zonder mannelijk toezicht, waren politici en echtgenoten machteloos om ze te beheersen. Hun angstaanjagende reputatie en geheimhouding verleenden geloofwaardigheid aan de universele angst voor het onbekende. De maenaden van het oude Grieks-Romeinse mythologie fungeerde als voertuigen voor de toorn van Dionysus/Bacchus, die wraak kon nemen op degenen die zijn riten ontkenden.