Oude Griekse theorieën over de menselijke ziel

Orpheus en Eurydice in de onderwereld , Pieter Fris , 1652, via het Prado-museum; Pythagoras pleit voor vegetarisme Peter Paul Rubens , 1628-30, via Royal Collection Trust; Hymne van de Pythagoreeërs aan de rijzende zon, Fedor Andrejevitsj Bronnikov , 1877, via Sotheby's

De grote Griekse filosofen theoretiseerden eerst ideeën over ethiek, metafysica, politiek en zelfs theater. Maar wat waren hun overtuigingen? met betrekking tot het mysterie van de menselijke ziel? Hoe zijn deze theorieën in het oude Griekenland terechtgekomen? Dit artikel zal een aantal van de heersende ideeën van de oude filosofie over de menselijke ziel bespreken en hoe ze zijn ontstaan.

Vroege definities van de menselijke ziel

De dood van Socrates , Jacques-Louis David , 1787, via MoMA, New York

Er zijn veel verschillende woorden gebruikt door de vroege Grieken en Griekse filosofen (de presocraten vooral) om te verwijzen naar de menselijke ziel. Hoewel de oude definities ons moderne begrip van de ziel niet volledig omvatten, weerspiegelen de termen van de ouden hun pogingen om het concept te begrijpen. Misschien wel de meest bekende term die de Ouden gebruikten was: Psyche . Voor Griekse filosofen en dichters, Psyche adem genoemd. Het duidde echter niet op de letterlijke handeling van het ademen, maar eerder op de laatste uitademing die men op het moment van overlijden neemt. In Homerus' 'Ilias,' de Psyche wordt vaak gebruikt om te verwijzen naar de laatste ademhaling of flauwvallen.

De op één na meest voorkomende term die door de ouden werd gebruikt, was: duimen omhoog . Een persoon zijn duimen omhoog vertegenwoordigde hun wil of levenskracht en dwong hen tot actie of het vervullen van hun verlangens. Een apart maar belangrijk concept voor de Griekse filosofen was de eidolon , een volledig gerealiseerd beeld van het individu in het hiernamaals. Volgens de Griekse mythologie, zodra een persoon was gestorven, Psyche uit hun lichaam zouden worden verlost. De Psyche zou reizen naar Hades waar het zou leven als een schaduw van het vroegere zelf van die persoon, of - als ze voldoende deugdzaam waren geweest - een eidolon.

De presocratische theorieën van de menselijke ziel

Pythagoras pleit voor vegetarisme Peter Paul Rubens , 1628-30, via Royal Collection Trust

Theorieën over de menselijke ziel veranderden in de oudheid, maar deze definities hielden over het algemeen stand onder de meeste oude Griekse filosofen. Presocratische filosofen zoals Empedocles en Pythagoras schreven dat de ziel het onderscheid maakt tussen levende en levenloze objecten. Ze gingen zelfs zo ver dat ze geloofden dat ook planten een ziel hadden. Andere presocraten, zoals Anaxagoras en Democritus, verwezen naar planten alsof ze dieren waren, puur omdat ze levende wezens waren.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Theorieën van Pythagoras

Hymne van de Pythagoreeërs aan de rijzende zon, Fedor Andrejevitsj Bronnikov , 1877, via Sotheby's

Pythagoras en zijn School voor Wijsbegeerte brengen wetenschappers al eeuwen in verwarring en boeien. Niemand weet echt veel over Pythagoras - behalve dat hij in de 6 . uit Samos kwameeeuw voor Christus. Zelfs lang na zijn dood waren de Pythagoreeërs een gestructureerde filosofische sekte die zijn leringen bleef volgen.

Pythagoras’ lezingen over de onsterfelijkheid van de menselijke ziel, of zielsverhuizing , werden goed gedocumenteerd door andere Griekse filosofen. Een van hen was Xenophanes, die meldt dat Pythagoras ooit een puppy heeft zien slaan. Hij stopte met slaan en vertelde de aanwezigen dat de puppy bezeten was door de ziel van een vriend, die hij herkende toen hij zijn kreet hoorde. Net als veel van hun tijdgenoten geloofden de Pythagoreeërs dat het lichaam een ​​graf was waarin de ziel gevangen zit. De enige bevrijding uit een continue cyclus van wedergeboorte in deze val was door een puur leven te leiden. Ze beoefenden rituelen van reinheid, onthielden zich van het dragen van wol en hielpen dieren hun eigen transcendentie te bereiken door vroom vegetarisme te beoefenen.

Orfische overtuigingen van de menselijke ziel

Orpheus , Roelandt Savery , 1628, via The National Gallery, Londen

De Orphics maken deel uit van de antieke wereld, die, net als de pythagoreeërs, moderne geleerden blijft fascineren. Ze waren geen verenigde orde, maar een verscheidenheid aan sekten met vergelijkbare overtuigingen, religieuze praktijken en filosofie. De Orphics volgden de leringen van hun naamgenoot, de mythische figuur van Orpheus . Volgens de Griekse mythologie bezat Orpheus een gave voor muziek die vogels en dieren naar hem toe trok. Hij nam deel aan de Argo-expeditie en redde Jason en de Argonauten van de dodelijke Sirenen met zijn gezang. Orpheus was ook in staat om af te dalen naar de onderwereld en liet zijn vrouw Eurydice vrij , van Hades. Sommige orfische gemeenschappen beoefenden vegetarisme als onderdeel van een algemeen verbod op het vergieten van het bloed van levende wezens. Ze geloofden ook dat het lichaam een ​​graf was voor de menselijke ziel, die een cyclus van wedergeboorte onderging.

De orfen beschouwden de menselijke ziel als onsterfelijk en goddelijk. Ze geloofden dat het een onderdeel was van Dionysus , die in hun mythologie werd uiteengereten en verslonden door de Titanen . Als vergelding werden de Titanen vernietigd door... Zeus , en de mensheid werd geschapen uit hun as. Wat er over was van de gedeeltelijk geconsumeerde Dionysus werd vervolgens gebruikt om de onsterfelijke menselijke ziel te maken. Als boetedoening voor de erfzonde van de Titanen waaruit de mens is voortgekomen, moet iedereen eindeloze cycli van wedergeboorte ondergaan. De enige manier om aan deze cyclus te ontsnappen was door inwijding in de heilige mysteries van Dionysus. Pas na het ondergaan van de telete , of zuiveringsrituelen, dat men een ingewijde kon worden.

De orfische gouden tabletten

Orfische gouden tablet met een inscriptie die de ziel waarschuwt niet te drinken uit een bepaalde bron in Hades, maar er een te zoeken bij het Meer van Herinnering, waar het, na het drinken, gelijk zal zijn aan andere zielen , c. 3rdeeuw BCE uit Petelia, Italië. via het British Museum, Londen

Eenmaal ingewijd, leerde de Orfische aanhanger de geheimen van vrijlating en werd hun Titanic-schuld vergeven. Ingewijden zouden dan instructies ontvangen over hoe ze door het hiernamaals moeten navigeren.

Kleine gouden snuisterijen, zoals die in de afbeelding hierboven, staan ​​bekend als de Orfische Gouden Tabletten . Velen van hen zijn gevonden in de graven van orfische ingewijden in de Middellandse Zee, waaronder Thurii, Hipponium en Kreta. Hun doel was om ingewijden eraan te herinneren wat ze moesten doen bij aankomst in de onderwereld. Ze moeten eenvoudigweg afzien van het lessen van hun dorst bij een bepaalde bron in Hades en liever het 'meer van de herinnering' zoeken en ervan drinken. De ingewijden moeten dit doen om ervoor te zorgen dat ze niet vergeten wat ze hebben geleerd in de mysteries en het leven. Door dit te doen, kunnen ze eindelijk bevrijd worden uit de cyclus van metempsychose. Degenen die niet in de mysteries zijn ingewijd, moeten de grenzeloze cyclus doorstaan ​​totdat ze uiteindelijk worden ingewijd.

Plato's theorieën over de menselijke ziel

Plato's Symposium door Anselm Feuerbach , 1869, via de Staatskunstgalerie in Karlsruhe

Theorieën veranderden in de 5e eeuw v.G.T. toen Gerecht maakte de leer van zijn mentor, Socrates, bekend in zijn Socratische dialogen . De belangrijkste van deze dialogen voor onze discussie is de: Phaedo . Het is daar dat Socrates herhaalde dat de menselijke ziel onsterfelijk is en een reeks reïncarnaties moet ondergaan. Voor Socrates is het fysieke lichaam ( soma ) was een graf ( zaad ), die de ziel gevangen hield, en de dood was gewoon de scheiding van de menselijke ziel van het fysieke lichaam . Hij stelde dat het individu tijdens het proces van wedergeboorte alles zou vergeten wat hij in zijn vorige leven had geleerd. Het is door de scherpe studie van de filosofie dat het individu zich uiteindelijk herinnert - een proces dat bekend staat als: anamnese . Het levensdoel van de filosoof was om de menselijke ziel uit deze lus te bevrijden door middel van zuivering en contemplatie.

Oosterse oorsprong van de theorieën van Griekse filosofen

Hindoe-theorieën over de menselijke ziel

Boeddha Amoghasiddhi met acht bodhisattva's , uit Centraal Tibet , 1200-50, via MoMA, New York

In India , de theorie van reïncarnatie, of punarjanma , werd opgericht in de Upanishads . De persoonlijkheid van een individu oversteeg het fysieke en omvatte de spirituele essentie die deel uitmaakt van een onsterfelijke ziel of atman. Na de dood, dit atman wordt opnieuw geboren in de fysieke wereld in een cyclus die bekend staat als saṃsāra . De ultieme prestatie is om vrijlating te verdienen ( moksha ) uit de cyclus en voor de ziel om zich weer bij de Goddelijke te voegen of brahmaan. Deze release kan alleen worden bereikt door het oplossen van iemands karma en door meditatie tot een realisatie van ‘God’ komen. Deze overtuigingen vereisen dat de volgelingen van het hindoeïsme hun leven leiden in strikte naleving van hun karma. geleerden theoretiseren dat dit concept van de menselijke ziel ergens in de 6e eeuw v.G.T. naar Griekenland reisde.

De Boeddha en de menselijke ziel

Zittende Boeddha uit Thailand , vijftieneeeuw, via MoMA, New York

Het boeddhisme is een andere oosterse bron van theorieën over de menselijke ziel. Deze filosofie is ontwikkeld vanuit de leer van de Boeddha of 'Awakened One'. Er wordt aangenomen dat hij tussen het midden van de 6e en het midden van de 4e eeuw v.G.T. in India heeft gewoond. De historische Boeddha was een Indiase prins genaamd Siddhartha gautama , die besloot het leven van een heilig man na te streven. Hij vertrok naar het platteland en ging naar een afgelegen gebied genaamd Bodh Gaya. Daar oefende hij een leven van sobere ascese en meditatie, waardoor hij in staat was te bereiken nirvana . Deze realisatie van nirvana leidde ertoe dat hij de gerespecteerde figuur werd die bekend staat als de Boeddha.

In het boeddhisme zijn de cycli van wedergeboorte gevuld met duḥkha of lijden. Deze wedergeboorten kunnen ook plaatsvinden in een van de zes rijken. Deze omvatten drie goede en drie kwade rijken. De goede rijken zijn deva (hemels, van goden), Asura (van halfgoden), en Man (van mensen). De drie kwade rijken daarentegen zijn die van Drugs (dieren), zwart (geesten), en hel (helse dingen). De cyclus stopt maar één keer nirvana of verlichting wordt bereikt. Deze nirvana kan alleen worden beveiligd door het naleven van karma in iemands vorige en huidige leven.

Egyptische theorieën over de menselijke ziel

Een papyrus met de afbeelding van het wegen van het hart en de veer van Ma'at door Anubis , 19eDynasty, Egypte, via The British Museum, Londen

Andere ideeën over de menselijke ziel kwamen uit het oude Egypte. Ondanks dat metempsychose daar geen populariteit vond, beïnvloedden Egyptische theorieën de Griekse filosofen van de daaropvolgende eeuwen.

De oude Egyptenaren geloofden dat de menselijke ziel onsterfelijk was en dat de dood een tijdelijke onderbreking was in plaats van een einde aan het leven. Om ervoor te zorgen dat hun ziel in de onderwereld zou voortleven, oefenden de oude Egyptenaren eerbied voor hun goden. Ze probeerden een goed en eerlijk leven te leiden in de fysieke wereld, zodat ze goed beoordeeld zouden worden door Anubis in de Duat (onderwereld). In de Egyptische mythologie zou het hart van de overledene worden gewogen tegen de veer van Vandaag (waarheid of orde). Als het hart hetzelfde of minder woog dan de veer, werd het individu waardig bevonden. Daarna mochten ze de eeuwigheid doorbrengen in de Rietveld . Als het hart echter meer woog dan de veer, zou het worden verslonden door Ammit , een demon van Duat .

Om de zaken nog ingewikkelder te maken, geloofden de oude Egyptenaren dat de menselijke ziel uit twee delen bestond: niet en de de . De de was de belichaming van iemands levenskracht, en de niet was hun unieke persoonlijkheid. In het leven vormde de vereniging hiervan met verschillende andere elementen de Ah . Zodra een persoon stierf, ' Ah' werd een verwijzing naar de nachtelijke reünie van de niet en de in het graf van de overledene.

Overeenkomsten tussen de theorieën van de menselijke ziel

Een papyrus met afbeelding van het wegen van het hart en de veer van Ma'at door Anubis, 19e dynastie, Egypte, via The British Museum, Londen

Hoewel de theorieën die in dit artikel worden onderzocht niet het volledige moeras van overtuigingen over de aard van de menselijke ziel dekken, geven ze ons wel inzicht in hoe mensen in de oudheid de dood en het hiernamaals zagen. Door handel en verovering konden oosterse ideeën van de ziel de Griekse wereld binnendringen. De Griekse filosofen pasten deze oude overtuigingen vervolgens aan in hun eigen filosofieën voor het leven en het hiernamaals. Hoewel er enkele verschillen zijn in hun aanpassingen, zijn de gemeenschappelijke wortels van deze theorieën vanzelfsprekend in deze oude overtuigingen en mythologieën. Ongeacht op welke u zich heeft geabonneerd, één principe gold overal: de verplichting om een ​​goed leven te leiden.