Aeschylus: De vader van de tragedie begrijpen

Buste van Aeschylus , ca. 1e-2e eeuw CE, Cornell University Library; met De dood van Aeschylus, Tobias Verhaecht, 1576, The Metropolitan Museum of Art

Aeschylus was de eerste van de Griekse tragedieschrijvers. Hij leefde tijdens het klassieke tijdperk in het oude Griekenland en overleefde een periode van grote militaire onrust. Behalve dat hij een briljant toneelschrijver was, was hij ook een geëerde veteraan van de Perzische oorlogen, waaronder enkele van hun beroemdste veldslagen.

Wie was Aeschylus?

Buste van Aeschylus , ca. 1e-2e eeuw CE, Cornell University Library

Aeschylus werd geboren in 525 vGT in Eleusis, de beroemde plaats van de Eleusinische Mysteries . Dit is de auteur die wordt toegeschreven aan het populariseren van tragedie als een gerespecteerd poëziegenre. Aeschylus breidde de vorm van tragisch theater uit tegen de tijd dat hij stierf in 455 vGT. Hij stierf in de Siciliaanse stad Gela, waar hij in een staat van zelfopgelegde ballingschap had gereisd, mogelijk als gevolg van een professioneel conflict nadat hij de eerste plaats bij de Stad Dionysus naar Sophocles.

Er wordt gedacht dat hij rechtvaardig was nadat hij verloor van iemand met minder ervaring dan hijzelf, de vader van de tragedie. Na zijn bijdragen aan de productie van tragedie , zou men kunnen begrijpen waarom hij zich verontwaardigd genoeg voelde om zich terug te trekken naar zijn bereisde verblijfplaats op Sicilië.

Portret van Aeschylus, Ambriose Tardieu , 1820-1828, Het British Museum

Misschien wel de meest prominente bijdrage van Aeschylus aan het tragische theater is zijn toevoeging van de tweede acteur. Voorheen kon de Griekse toneelspeler alleen de dialoog aangaan met het refrein. Dit betekende dat veel toneelstukken gemakkelijker konden worden geïnterpreteerd als lange, gecompliceerde monologen met af en toe voorspraak van het refrein. Door nog een acteur toe te voegen, verhoogde Aeschylus de interpersoonlijke spanning op het podium en opende de mogelijkheden voor plot gedreven door meer dan één personage.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Hij was ook inventief met zijn gebruik van theatermachines. Hij wordt gecrediteerd voor het eerste gebruik van toneelapparaten zoals de ekkyklema en de mechaniek . De ekkyklema is een apparaat op wielen dat voornamelijk wordt gebruikt om lijken op het podium te rijden voor een dramatisch effect; de mechaniek is een kraanachtige machine die wordt gebruikt om acteurs op te tillen in goddelijke scènes, zoals Medea in de scène van haar vlucht op de Sun Chariot. Na Aeschylus werd het gebruik van deze apparaten alledaags en conventioneel.

Het vermakelijke verhaal van de dood van Aeschylus

De dood van Aeschylus, Tobias Verhaecht , 1576, het Metropolitan Museum of Art

Er is een overheersend verhaal over de dood van Aeschylus, en het is misschien niet waar de dichter zelf aan herinnerd zou willen worden. Toen Aeschylus een jonge man was, en orakel gaf een profetie dat hij zou omkomen na te zijn geraakt door een vallend voorwerp in de schedel. Volgens de overlevering gebeurde dit toen Aeschylus zevenenzestig was en het land Gela bezocht.

Bepaalde vogels van de Middellandse Zee eten schildpadden. Om ze te openen, moeten ze ze echter van grote hoogte laten vallen om hun schaal open te breken en hun binnenkant bloot te leggen. De legende zegt dat het een vallende schildpad was die de grote vader van de tragedie doodde - vermoedelijk omdat een grote vogel zijn kale kop aanzag voor een gladde rots waarop hij zijn middagmaal kon laten vallen. Maar Aeschylus heeft veel betere dingen om aan herinnerd te worden, hoewel het waar is dat de mythe van zijn dood vermakelijk is.

Van glorieuze moed

Korinthische helm, 500-490 BCE, het Royal Ontario Museum

Aeschylus diende in beide Perzische oorlogen en was een veteraan van vele axiale veldslagen. Hij vocht namelijk in zowel de veldslagen van Marathon als Salamis, en zijn broer sneuvelde in de Slag bij Marathon. Geleerden geloven dat Aeschylus zelf gewond kan zijn geraakt in deze strijd, en het is de enige slag die in zijn grafschrift .

Zijn grafschrift luidt:

Aeschylus, de Athener, de zoon van Euphorion, is dood . Dit graf in de graanlanden van Gela bedekt hem. Zijn glorieuze moed kon het heilige veld van Marathon zien, en de langharige Perzen wisten ervan.

Wat een manier van leven is dit. Aeschylus leefde in een tijd van grote wanhoop en dus van grote intensiteit . Mannen konden in die tijd echt helden zijn en heldhaftige prestaties leveren. Tijdens het leven van Aeschylus wonnen mannen tegen alle verwachtingen in veldslagen terwijl ze hadden moeten verliezen. Maar het was ook waar dat ze om dit te doen vele andere mannen vermoordden en vreselijke, bloedige dingen deden. Het was een tijd van enorm lijden, maar ook van hoop die naar verhouding helderder scheen.

De tragische stijl van Aeschylus

Schets voor de titelpagina van een editie van Aeschylus . John Vlasman, ca. 1793, het Metropolitan Museum of Art

Er is geen spel onder het auteurschap van Aeschylus dat niet somber is als een droge woestijn. Aeschylus was een auteur wiens leven onverbiddelijk werd gevormd door zijn ervaring als soldaat, en hij schrijft als een. Andere tragedieschrijvers schrijven alsof ze het publiek verdriet willen doen, mee willen huilen met de personages. Aeschylus lijkt alleen te schrijven om die leegte te geven die na tranen komt - en misschien ook de opstandige geest van hoop die uit die leegte worstelt.

Kortom, zijn toneelstukken zijn brute verhalen die vertellen over morele plichten die ten koste van alles worden gedaan en over het leven dat ondanks de menselijke verschrikkingen is geleefd. Dit is duidelijk in toneelstukken zoals: de Perzen , de Oresteia trilogie, en Prometheus gebonden . In deze scripts krijgen de personages harde klappen en lijkt er voor hen weinig goeds in de wereld. Er is alleen de waarheid van het leven, en deze waarheid brengt hun elk hun eigen grote lijden. En toch geven ze niet op.

De baai van Salamis en Piraeus vanuit de zetel van Xerxes , William Simpson, 1880, Het British Museum

Al dit tragische lijden is verwerkt in zijn werken. Een van zijn bekendste werken is de Perzen , een toneelstuk dat de nederlaag van Koning Xerxes , zoon van Darius , door toedoen van de Grieken in de Slag bij Salamis, voornamelijk door de ogen van zijn moeder. Het ging in première op de Groter Dionysië in 472 vGT, nog geen decennium na de verwoestende Griekse overwinning op de Perzen. (Men moet hier worden herinnerd aan het feit dat Aeschylus zelf vocht bij de Slag bij Salamis .)

Hoewel het moeilijk is om de bedoeling van de auteur voor zulke oude werken vast te stellen, de Perzen is al lang ontvangen als een productie die sympathie heeft voor de verslagenen Perzen . Er zijn inderdaad momenten waarop de klaagzangen van Xerxes en de klaagzangen van zijn moeder, koningin Atossa, zo aangrijpend zijn - zo menselijk op een manier die cultuur of geografie overstijgt - dat het moeilijk is voor een publiekslid om zich voor te stellen dat ze met de met de bedoeling iets anders te doen dan de kloof van trots tussen de zegevierende en de verslagenen te dichten.

De geest van Darius verschijnt aan Atossa , George Romney, 1778, Blake: An Illustrated Quarterly

Er is een basis voor zowel de claim van sympathie als de claim van viering - in feite, wetende wat kleine geleerden weten over Aeschylus, is er misschien een meer solide claim dat het beide is. Aeschylus leefde in die tijd van zowel hoop als pijn en was een soldaat in zijn hart. Het is niet zo ondenkbaar dat hij zich zou verheugen in het behoud van de Grieken en in hun grote overwinning, het vieren met zijn kameraden en het herdenken op het podium. Het is ook waarschijnlijk dat Aeschylus met de Perzen zou sympathiseren als een medesoldaat, als iemand die ook weet hoe het is om te bloeden in de strijd en verpletterende nederlagen te lijden.

Oorlog is de hel is de retoriek van de dichters. In de Agamemnon , Clytaemnestra houdt een lange toespraak bij de ontdekking dat Troje is gevallen. Ze beschrijft de voorheen vrije mensen die onder het juk van de slaaf gaan en moeders, kinderen en zussen die zich vastklampen aan de lijken van hun gevallen familie en huilend . Hier zijn de Trojanen beklagenswaardig, net als de Perzen.

Menselijke volharding in het werk van Aeschylus

Prometheus en de gier , Honore Daumier, 13 februari 1871, het Metropolitan Museum of Art

En toch, zelfs boven de somberheid, benadrukt Aeschylus trots en volharding. In Prometheus gebonden , Prometheus is de apotheose van de mensheid in de toneelstukken van Aeschylus: voor altijd weerstand biedend, voor altijd behoudend; zelfs op zijn donkerste moment, nooit toegeven als zijn tegenstander hem probeert te breken. Hij lijkt op veel punten in het stuk op een soldaat, iemand die op het slagveld staat met gesloten knieën, zonder zijn lot af te wijzen. Dit is dus de stelling van de soldaat-dichter en zijn corpus: dat ongeacht de ontberingen, het altijd jouw keuze is om te volharden.

Aeschylus was geen dichter die zich afkeerde van de lelijke waarheden van het leven en ze ook niet verfraaide. Hij wilde de verschrikkingen niet zachter of gemakkelijker te slikken maken, en inderdaad, dit was de vloek van wat Aeschylus geloofde. Hij was vooral geïnteresseerd in de pijn en de beloning voor het lijden die daarna met moeite in de wereld kwamen: wijsheid en de voldoening om te doen wat gedaan moet worden.