Hoe hebben dinosaurussen hun gezin grootgebracht?

Het opvoedingsgedrag van dinosaurussen

Getty Images/DEA PICTURE LIBRARY

Hoe moeilijk is het om erachter te komen hoe dinosaurussen hun kinderen opvoedden? Denk hier eens over na: tot de jaren 1920 wisten wetenschappers niet eens zeker of dinosaurussen eieren legden (zoals moderne) reptielen en vogels) of bevallen van levende jongen (zoals zoogdieren ). Dankzij een aantal spectaculaire dinosaurus ei ontdekkingen, weten we nu dat het eerste het geval is, maar het bewijs voor opvoedingsgedrag is ongrijpbaarder - voornamelijk bestaande uit de verwarde skeletten van individuele dinosaurussen van verschillende leeftijden, bewaarde broedplaatsen en analogieën met het gedrag van moderne reptielen, vogels en zoogdieren.

Eén ding is echter duidelijk: verschillende soorten dinosaurussen hadden verschillende opvoedingsregimes. Net zoals de baby's van moderne prooidieren zoals zebra's en gazellen worden geboren met het vermogen om te lopen en rennen (zodat ze dicht bij de kudde kunnen blijven en roofdieren kunnen ontwijken), zou je redelijkerwijs verwachten dat de eieren van grote sauropoden en titanosaurussen produceerde 'ready-to-run' hatchlings. En aangezien moderne vogels voor hun pasgeborenen zorgen in speciaal geprepareerde nesten, tenminste een paar gevederde dinosaurussen moet hetzelfde hebben gedaan - niet noodzakelijkerwijs hoog in bomen, maar op duidelijk afgebakende geboortegronden

Wat kunnen dinosauruseieren ons vertellen over dinosaurusfamilies?

Een van de belangrijkste verschillen tussen levendbarend (levendgeboren) zoogdieren en ovipaar (eierleggende) reptielen is dat de eerste slechts een beperkt aantal levende pasgeborenen tegelijk kan baren (één voor grote dieren zoals olifanten, zeven of acht tegelijk voor kleinere dieren zoals katten en varkens), terwijl de laatste kan mogelijk tientallen eieren in één keer leggen. Een vrouw Seismosaurus , kan bijvoorbeeld wel 20 of 30 eieren tegelijk hebben gelegd (ondanks wat je misschien denkt, waren de eieren van 50-tons sauropoden niet groter dan bowlingballen, en vaak aanzienlijk kleiner).

Waarom legden dinosaurussen zoveel eieren? Als algemene regel zal een bepaald dier slechts zoveel jongen voortbrengen als nodig is om het voortbestaan ​​van de soort te verzekeren). Het gruwelijke feit is dat uit een koppeling van 20 of 30 pas uitgekomen Stegosaurus baby's, zou de overgrote meerderheid onmiddellijk worden opgeslokt door zwermen tyrannosaurussen en roofvogels - net genoeg overlevenden achterlaten om volwassen te worden en de bestendiging van de Stegosaurus-lijn te verzekeren. En net zoals veel moderne reptielen, waaronder schildpadden, hun eieren onbeheerd achterlaten nadat ze zijn gelegd, is het een goede gok dat veel dinosaurussen dat ook deden.

Decennia lang gingen paleontologen ervan uit dat alle dinosauriërs deze strategie gebruiken om eieren te laten vallen en dat alle jongen moesten worstelen (of sterven) in een vijandige omgeving. Dat veranderde in de jaren zeventig toen Jack Horner ontdekte de immense broedgebieden van a eendenbek dinosaurus hij noemde Mayasaura (Grieks voor 'goede moederhagedis'). Elk van de honderden Maisaura-vrouwtjes die deze gronden bevolkten, legden elk 30 of 40 eieren in cirkelvormige klauwen; en Egg Mountain, zoals de vindplaats nu bekend staat, heeft talloze fossielen opgeleverd, niet alleen van Maiasaura-eieren, maar ook van jongen, juvenielen en volwassenen.

Het was al verleidelijk genoeg om al deze Maiasaura-individuen te vinden die met elkaar verstrengeld waren, in verschillende stadia van ontwikkeling. Maar verdere analyse toonde aan dat pas uitgekomen Maiasaura onvolgroeide beenspieren bezat (en dus waarschijnlijk niet in staat waren om te lopen, laat staan ​​rennen), en dat hun tanden tekenen van slijtage vertoonden. Wat dit impliceert is dat volwassen Maiasaura voedsel terugbracht naar het nest en voor hun jongen zorgde totdat ze oud genoeg waren om voor zichzelf te zorgen - het eerste duidelijke bewijs van opvoedingsgedrag van dinosaurussen. Sindsdien is soortgelijk gedrag aangevoerd voor:psittacosaurus, een vroege ceratopsian, evenals een andere hadrosauriër, hypacrosaurus en verschillende andereornithischiandinosaurussen.

Men moet echter niet concluderen dat alle plantenetende dinosaurussen hun jongen met deze mate van tedere, liefdevolle zorg behandelden. Sauropoden, bijvoorbeeld, deden dat waarschijnlijk? niet te goed voor hun jongen zorgen, om de eenvoudige reden dat een pasgeboren baby van 30 cm lang Apatosaurus zou gemakkelijk verpletterd zijn door de logge voeten van zijn eigen moeder! In deze omstandigheden heeft een pasgeboren sauropode misschien een betere overlevingskans - zelfs als zijn broers en zussen werden geplukt door hongerige theropoden . (Onlangs is er bewijs aan het licht gekomen dat sommige pas uitgekomen sauropoden en titanosaurussen in staat waren om op hun achterpoten te rennen, althans voor korte tijd, wat deze theorie ondersteunt.)

Het opvoedingsgedrag van vleesetende dinosaurussen

Omdat ze zo dichtbevolkt waren en zoveel eieren legden, weten we meer over het opvoedingsgedrag van plantenetende dinosaurussen dan dat van hun vleesetende antagonisten. Als het gaat om grote roofdieren zoals Allosaurus en Tyrannosaurus Rex , levert het fossielenbestand een volledige blanco op: bij gebrek aan enig bewijs van het tegendeel, is de gangbare veronderstelling dat deze dinosauriërs gewoon hun eieren hebben gelegd en ze zijn vergeten. (Vermoedelijk zou een pas uitgekomen Allosaurus net zo kwetsbaar zijn voor predatie als een pas uitgekomen) Ankylosaurus , daarom legden theropoden meerdere eieren tegelijk, net als hun plantenetende neven.)

Tot op heden is het affichegeslacht voor opvoedende theropoden de Noord-Amerikaanse Troodon , die ook de reputatie heeft (al dan niet verdiend) de slimste dinosaurus die ooit heeft geleefd. Een analyse van de gefossiliseerde klauwen die door deze dinosaurus zijn gelegd, suggereert dat de mannetjes, in plaats van de vrouwtjes, de eieren hebben uitgebroed - wat misschien niet zo verrassend is als je denkt, aangezien de mannetjes van veel bestaande vogelsoorten ook deskundige broeders zijn. We hebben ook bewijs dat mannen broeden op twee verre verwante Troodon-neven, Oviraptor en Citipati , hoewel het nog steeds onbekend is of een van deze dinosaurussen voor hun jongen heeft gezorgd nadat ze uit het ei waren gekomen. (Oviraptor kreeg trouwens zijn lasterlijke naam - Grieks voor 'eierdief' - in de verkeerde overtuiging dat het de eieren van andere dinosaurussen stal en at; in feite zat dit specifieke individu op een groep van zijn eigen eieren!).

Hoe vogel- en zeereptielen hun jongen grootbrachten

pterosaurussen , de vliegende reptielen van de Mesozoïcum , zijn een zwart gat als het gaat om bewijs van opvoeding. Tot op heden zijn er slechts een handvol gefossiliseerde pterosauriëreieren ontdekt, de eerste pas in 2004, nauwelijks een monster dat groot genoeg is om conclusies te trekken over ouderlijke zorg. De huidige denkwijze, gebaseerd op de analyse van gefossiliseerde pterosauriërjongen, is dat kuikens 'volledig gekookt' uit hun eieren kwamen en weinig of geen ouderlijke aandacht nodig hadden. Er zijn ook aanwijzingen dat sommige pterosauriërs hun onrijpe eieren hebben begraven in plaats van ze in hun lichaam te incuberen, hoewel het bewijs verre van overtuigend is.

De echte verrassing komt wanneer we ons wenden tot demariene reptielendie de meren, rivieren en oceanen van het Jura en het Krijt bevolkten. Overtuigend bewijs (zoals minuscule embryo's die in de lichamen van hun moeders zijn gefossiliseerd) doet paleontologen geloven dat de meeste, zo niet alle, ichthyosaurussen baarden levende jongen in het water in plaats van hun eieren op het land te leggen - de eerste, en voor zover we alleen weten, reptielen die dat ooit hebben gedaan. Net als bij pterosauriërs, is het bewijs voor latere mariene reptielen zoals: plesiosaurussen , pliosaurussen en mosasaurussen is vrijwel onbestaande; sommige van deze slanke roofdieren waren misschien levendbarend, maar ze kunnen ook seizoensgebonden zijn teruggekeerd naar het land om hun eieren te leggen.