10 feiten over dinosauruseieren

Wat we weten uit het gefossiliseerde record.

Zens-foto / Getty Images

Elke dinosaurus die ooit tijdens het Mesozoïcum heeft geleefd, kwam uit een ei. Zo ver terug in de tijd begraven, is er nog steeds veel dat we niet weten over dinosauruseieren, maar we hebben niettemin behoorlijk wat geleerd van het fossielenbestand. Het fossielenbestand laat bijvoorbeeld zien dat dinosauruseieren in grote hoeveelheden werden gelegd, of 'koppelingen', waarschijnlijk omdat zo weinig jongen de kaken van een roofdier overleefden.

01 van 10

Vrouwelijke dinosaurussen legden meerdere eieren tegelijk

Voor zover paleontologen kunnen nagaan, legden vrouwelijke dinosaurussen overal van een handvol (drie tot vijf) tot een hele reeks eieren (15 tot 20) in één keer, afhankelijk van het geslacht en de soort. De jongen van ovipaar (eierleggende) dieren ervaren het grootste deel van hun ontwikkeling buiten het lichaam van de moeder; vanuit een evolutionair perspectief zijn eieren 'goedkoper' en minder veeleisend dan levendgeborenen. Er is dus weinig extra inspanning nodig om meerdere eieren tegelijk te leggen.

02 van 10

De meeste dinosauruseieren hebben nooit de kans gekregen om uit te komen

De natuur was tijdens het Mesozoïcum net zo wreed als nu. Op de loer liggende roofdieren zouden onmiddellijk de meeste van de ongeveer dozijn eieren die door een vrouwtje zijn gelegd, verslinden Apatosaurus , en van de rest zouden de meeste pasgeboren jongen worden opgeslokt zodra ze bij het ei vandaan strompelden. Dat is de reden waarom de praktijk van het leggen van eieren in klauwen in de eerste plaats is geëvolueerd. Een dinosaurus zou veel eieren moeten produceren om het voortbestaan ​​van ten minste één babydinosaurus te optimaliseren (zo niet te garanderen).

03 van 10

Slechts een handvol gefossiliseerde dinosauruseieren bevatten embryo's

Zelfs als een niet-uitgekomen dinosaurus-ei erin zou slagen om aan de aandacht van roofdieren te ontsnappen en in sediment begraven zou worden, zouden microscopische processen het embryo binnenin snel hebben vernietigd. Kleine bacteriën kunnen bijvoorbeeld gemakkelijk de poreuze schaal binnendringen en zich tegoed doen aan de inhoud erin. Om deze reden zijn bewaarde dinosaurusembryo's uiterst zeldzaam; de best geattesteerde exemplaren behoren tot Massospondylus , aprosauropodenvan de late Trias periode.

04 van 10

Versteende dinosauruseieren zijn fantastisch zeldzaam

Miljarden dinosaurussen zwierven over de aarde tijdens de Mesozoïcum en vrouwelijke dinosaurussen legden letterlijk biljoenen eieren. Als je de wiskunde doet, zou je tot de conclusie kunnen komen dat gefossiliseerde dinosauruseieren veel vaker voorkomen dan gefossiliseerde dinosaurusskeletten, maar het tegenovergestelde is waar. Dankzij de grillen van predatie en conservering is het altijd groot nieuws wanneer paleontologen een groep dinosauruseieren ontdekken.

05 van 10

Fragmenten van dinosaurus-eierschalen komen vrij vaak voor

Zoals te verwachten was, hebben de gebroken, verkalkte schalen van dinosauruseieren de neiging om langer in het fossielenbestand te blijven dan de embryo's die ze ooit beschermden. Een alerte paleontoloog kan deze schelpresten gemakkelijk detecteren in een 'matrix' van fossielen, hoewel het praktisch onmogelijk is om de dinosaurus te identificeren waartoe ze behoorden. In de overgrote meerderheid van de gevallen worden deze fragmenten gewoon genegeerd, omdat het dinosaurusfossiel zelf veel belangrijker wordt geacht.

06 van 10

Dinosauruseieren worden geclassificeerd volgens hun 'Oogenus'

Tenzij een dinosaurusei wordt ontdekt in de nabijheid van een echte, gefossiliseerde dinosaurus, is het vrijwel onmogelijk om het exacte geslacht of de soort te bepalen die het heeft gelegd. Algemene kenmerken van dinosauruseieren, zoals hun vorm en textuur, kunnen echter op zijn minst suggereren of ze zijn gelegd door theropoden, sauropoden of andere soorten dinosauriërs. De term 'oogenera' verwijst specifiek naar de taxonomie van dinosauruseieren. Sommige van deze moeilijk uit te spreken oogenera omvatten: Prismatolithus , Macroolithus , en sferolithus .

07 van 10

Dinosauruseieren waren niet groter dan twee voet in diameter

Er zijn ernstige biologische beperkingen voor hoe groot een bepaald ei kan zijn - en de 100 ton titanosaurussen van het late Krijt Zuid-Amerika liep zeker tegen die grens aan. Toch kunnen paleontologen redelijkerwijs aannemen dat geen enkel dinosaurus-ei groter was dan 60 cm in diameter. De ontdekking van een groter ei zou ernstige gevolgen hebben voor onze huidige theorieën over het metabolisme en de voortplanting van dinosauriërs, om nog maar te zwijgen van de vrouwelijke dinosaurus die het ei moest leggen.

08 van 10

Dinosauruseieren zijn meer symmetrisch dan vogeleieren

Er zijn verschillende redenen waarom vogeleieren kenmerkende ovale vormen hebben, waaronder de reproductieve anatomie van vrouwelijke vogels en de structuur van vogelnesten: ovale eieren zijn gemakkelijker te leggen en ovale eieren hebben de neiging naar binnen te clusteren, waardoor het risico op vallen uit de nest. Mogelijk legt evolutie ook een hogere premie op de ontwikkeling van de koppen van babyvogels. Vermoedelijk waren deze evolutionaire beperkingen niet van toepassing op dinosaurussen - vandaar hun rondere eieren, waarvan sommige bijna bolvormig waren.

09 van 10

Sommige dinosauruseieren waren langwerpig in plaats van rond

Over het algemeen waren de eieren die door theropode (vleesetende) dinosaurussen werden gelegd veel langer dan breed, terwijl de eieren van sauropoden , ornithopoden , en andere planteneters hadden de neiging om meer bolvormig te zijn. Niemand weet precies waarom dit het geval is, hoewel het waarschijnlijk iets te maken heeft met hoe de eieren in broedgebieden werden geclusterd. Misschien waren langwerpige eieren gemakkelijker in een stabiel patroon te rangschikken, of beter bestand tegen wegrollen of gepocheerd worden door roofdieren.

10 van 10

Als je denkt dat je een dinosaurus-ei hebt ontdekt, heb je het waarschijnlijk mis

Ben je ervan overtuigd dat je een intact, versteend dinosaurus-ei in je achtertuin hebt ontdekt? Nou, je zult het moeilijk hebben om je zaak bij je plaatselijke natuurhistorisch museum in te dienen als er nooit dinosaurussen in je buurt zijn ontdekt - of als degenen die zijn ontdekt niet overeenkomen met de oogenus van je veronderstelde ei. Hoogstwaarschijnlijk ben je een tegengekomen honderd jaar oud kippenei of een ongewoon ronde steen.