De evolutie en het gedrag van Tyrannosaurussen (T. Rex)

De gevaarlijkste dinosaurussen

Koninklijk Tyrrell-museum

Zeg maar het woord ' tyrannosaurus ,' en de meeste mensen stellen zich meteen de koning van alle dinosaurussen voor, Tyrannosaurus Rex . Maar zoals elke paleontoloog die zijn houweel waard is, je zal vertellen, was T. Rex verre van de enige tyrannosaurus die door de bossen, vlaktes en moerassen van Krijt Noord-Amerika en Eurazië (hoewel het zeker een van de grootste was). Vanuit het perspectief van de gemiddelde kleine, trillende plantenetende dinosaurus,Daspletosaurus, We zijn verschillend , en een tiental andere tyrannosaurus-geslachten waren net zo... gevaarlijk als T. Rex, en hun tanden waren net zo scherp.

Wat definieert een Tyrannosaurus?

Net als bij andere brede classificaties van dinosauriërs, omvat de definitie van een tyrannosaurus (Grieks voor 'tiranhagedis') een combinatie van mysterieuze anatomische kenmerken en brede delen van de fysiologie. Over het algemeen kunnen tyrannosaurussen het best worden omschreven als grote, tweevoetige, vleesetende theropode dinosaurussen met krachtige benen en torso's; grote, zware hoofden bezaaid met talrijke scherpe tanden; en kleine, bijna rudimentair ogende armen. Over het algemeen leken tyrannosaurussen meer op elkaar dan de leden van andere dinosaurusfamilies (zoals ceratopsians ), maar er zijn enkele uitzonderingen, zoals hieronder vermeld. (Tyrannosauriërs waren trouwens niet de enige theropode dinosauriërs uit het Mesozoïcum; andere leden van dit dichtbevolkte ras waren onder meer roofvogels , ornithomimiden en gevederde' dino-vogels .')

De eerste Tyrannosaurussen

Zoals je misschien al geraden had, waren tyrannosaurussen nauw verwant aan dromaeosauriërs - de relatief kleine, tweebenige, wrede dinosaurussen beter bekend als roofvogels . In dit licht is het niet verwonderlijk dat een van de oudste tyrannosaurussen die tot nu toe is ontdekt... Guanlong , die ongeveer 160 miljoen jaar geleden in Azië leefde - was slechts ongeveer zo groot als uw gemiddelde roofvogel, ongeveer 3 meter lang van kop tot staart. Andere vroege tyrannosaurussen, zoalsEotyrannusen Dilong (die allebei in het vroege Krijt leefden), waren ook vrij klein, zo niet minder gemeen.

Er is nog een ander feit over Dilong dat je beeld van zogenaamd machtige tyrannosaurussen permanent kan veranderen. Op basis van analyse van de fossiele overblijfselen geloven paleontologen dat deze kleine, Aziatische dinosaurus uit het vroege Krijt (ongeveer 130 miljoen jaar geleden) een laag primitieve, haarachtige veren droeg. Deze ontdekking heeft geleid tot speculatie dat alle jonge tyrannosaurussen, zelfs de machtige Tyrannosaurus Rex, verenjassen hebben gehad, die ze afschudden of misschien bewaarden bij het bereiken van de volwassenheid. (Onlangs is de ontdekking in Liaoning fossiele bedden van de grote, gevederde Yutyrannus heeft extra gewicht gegeven aan de hypothese van de gevederde tyrannosaurus.)

Ondanks hun aanvankelijke overeenkomsten, liepen tyrannosaurussen en roofvogels snel uiteen langs afzonderlijke evolutionaire paden. Het meest opvallend was dat de tyrannosaurussen van het late Krijt enorme afmetingen bereikten: een volgroeide Tyrannosaurus Rex was ongeveer 40 voet lang en woog 7 of 8 ton, terwijl de grootste roofvogel ooit, het middelste Krijt Utahraptor , ingeslagen op 2.000 pond, max. Roofvogels waren ook veel wendbaarder en hakten met hun armen en benen op prooien, terwijl de primaire wapens gebruikt door tyrannosaurussen waren hun talrijke, scherpe tanden en verpletterende kaken.

Tyrannosaurus-levensstijlen en -gedrag

Tyrannosaurussen kwamen pas echt tot hun recht tijdens het late Krijt (90 tot 65 miljoen jaar geleden), toen ze door het hedendaagse Noord-Amerika en Eurazië trokken. Dankzij talrijke (en vaak verrassend complete) fossiele resten weten we veel over hoe deze tyrannosaurussen eruitzagen, maar niet zoveel over hun dagelijkse gedrag. Er is bijvoorbeeld nog steeds een intens debat over de vraag of Tyrannosaurus Rex actief gejaagd voor zijn voedsel, opgeraapte reeds dode overblijfselen, of beide, of dat de gemiddelde tyrannosaurus van vijf ton zou kunnen loop sneller dan een relatief kleine 10 mijl per uur, ongeveer de snelheid van een basisschoolleerling op een fiets.

Vanuit ons moderne perspectief is misschien wel het meest raadselachtige kenmerk van tyrannosaurussen hun kleine armen (vooral in vergelijking met de lange armen en flexibele handen van hun roofvogel-neven). Tegenwoordig denken de meeste paleontologen dat de functie van deze onvolgroeide ledematen was om hun eigenaar rechtop te zetten wanneer hij op de grond lag, maar het is ook mogelijk dat tyrannosaurussen hun korte armen gebruikten om prooien stevig tegen hun borst te drukken, of zelfs om een goede grip op de vrouwtjes tijdens de paring! (Tyrannosaurussen waren trouwens niet de enige dinosauriërs met komisch korte armen; de armen van Carnotaurus , een niet-tyrannosaurus theropode , waren zelfs korter.)

Hoeveel Tyrannosaurussen?

Omdat latere tyrannosaurussen zoals Tyrannosaurus Rex, Albertosaurus en Gorgosaurus sterk op elkaar leken, bestaat er enige onenigheid onder paleontologen over de vraag of bepaalde tyrannosaurussen echt hun eigen geslacht verdienen (een 'geslacht' is de volgende stap boven een individuele soort; bijvoorbeeld het geslacht dat bekend staat als Stegosaurus bestaat uit een handvol nauw verwante soorten). Deze situatie wordt niet verbeterd door de occasionele ontdekking van (zeer) onvolledige tyrannosaurusresten, waardoor het toewijzen van een waarschijnlijk geslacht een onmogelijk stukje speurwerk kan worden.

Om een ​​opmerkelijk geval te noemen: het geslacht dat bekend staat als Gorgosaurus wordt niet door iedereen in de dinosaurusgemeenschap geaccepteerd, sommige paleontologen geloven dat dit echt een individuele soort van Albertosaurus was (waarschijnlijk de best bevestigde tyrannosaurus in het fossielenbestand). En in dezelfde geest denken sommige experts dat de dinosaurus bekend staat als:nanotiran('kleine tiran') kan een juveniele Tyrannosaurus Rex zijn geweest, het nageslacht van een nauw verwant tyrannosaurusgeslacht, of misschien een nieuw soort roofvogel en helemaal geen tyrannosaurus!