De acht belangrijkste kenmerken van zoogdieren

Onderscheidende eigenschappen die zoogdieren onderscheiden van andere gewervelde dieren

Digitale visie / Getty Images

Bij alle zoogdieren groeit gedurende ten minste een bepaald stadium van hun levenscyclus haar uit sommige delen van hun lichaam. Zoogdierhaar kan verschillende vormen aannemen, waaronder een dikke vacht, lange snorharen, defensieve stekels en zelfs hoorns. Haar heeft verschillende functies: isolatie tegen de kou, bescherming voor de gevoelige huid, camouflage tegen roofdieren (zoals in zebra's en giraffen ), en sensorische feedback (zoals bij de gevoelige snorharen van de alledaagse huiskat). Over het algemeen gaat de aanwezigheid van haar hand in hand met een warmbloedige stofwisseling.

Hoe zit het met zoogdieren die geen zichtbaar lichaamshaar hebben, zoals walvissen? Vele soorten, waaronder ​ walvissen en dolfijnen , hebben weinig haar tijdens de vroegste stadia van hun ontwikkeling, terwijl anderen piekerige stukjes haar op hun kin of bovenlip behouden.

02 van 08

Borstklieren

Door Duke.of.arcH - www.flickr.com/photos/dukeofarch/ Getty Images

In tegenstelling tot andere gewervelde dieren , zoogdieren voeden hun jongen met melk die wordt geproduceerd door borstklieren, die gemodificeerde en vergrote zweetklieren zijn die bestaan ​​uit kanalen en klierweefsels die melk afscheiden via de tepels. Deze melk voorziet de jongen van de broodnodige eiwitten, suikers, vetten, vitamines en zouten. Niet alle zoogdieren hebben echter tepels. monotremes zoals het vogelbekdier, dat vroeg in de evolutionaire geschiedenis afweek van andere zoogdieren, scheidt melk af via kanalen in hun buik.

Hoewel ze aanwezig zijn bij zowel mannen als vrouwen, ontwikkelen borstklieren zich bij de meeste zoogdiersoorten volledig alleen bij vrouwen, vandaar de aanwezigheid van kleinere tepels bij mannen (inclusief menselijke mannen). De uitzonderingen op deze regel zijn de Dayak fruitvleermuis en de Bismarck gemaskerde vliegende vos. Mannetjes van deze soorten hebben het vermogen om borstvoeding te geven en soms helpen ze zuigelingen te voeden.

03 van 08

Enkelbenige onderkaken

Yutthana Chumkhot / EyeEm / Getty Images

Het onderkaakbeen van zoogdieren bestaat uit een enkel stuk dat rechtstreeks aan de schedel hecht. Dit bot wordt het dentary genoemd omdat het de tanden van de onderkaak vasthoudt. Bij andere gewervelde dieren is de dentary slechts een van de vele botten in de onderkaak en hecht deze niet rechtstreeks aan de schedel. Waarom is dit belangrijk? De onderkaak uit één stuk en de spieren die hem besturen, geven zoogdieren een krachtige beet. Het stelt ze ook in staat om hun tanden te gebruiken om hun prooi te snijden en te kauwen (zoals wolven en leeuwen), of om taai plantaardig materiaal te vermalen (zoals olifanten en gazellen).

04 van 08

Eenmalige tandvervanging

KidStock / Getty-afbeeldingen

Diphyodontie is een eigenschap die de meeste zoogdieren gemeen hebben, waarbij tanden slechts één keer in het leven van een dier worden vervangen. De tanden van pasgeboren en jonge zoogdieren zijn kleiner en zwakker dan die van volwassenen. Deze eerste set, ook wel melktanden genoemd, valt uit voor de volwassenheid en wordt geleidelijk vervangen door een set grotere, blijvende tanden. Dieren die in de loop van hun leven voortdurend hun tanden vervangen, zoals: haaien , gekko's, alligators en krokodillen - staan ​​bekend als polyphyodonts. (Polyphyodonts hebben geen tandenfeeën. Ze zouden failliet gaan.) Enkele opmerkelijke zoogdieren die niet diphyodonts zijn olifanten , kangoeroes , en zeekoeien .

05 van 08

Drie botten in het middenoor

Dorling Kindersley / Getty Images

De drie botten van het binnenoor, het aambeeld, de hamer en de stijgbeugel - gewoonlijk de hamer, het aambeeld en de stijgbeugel genoemd - zijn uniek voor zoogdieren. Deze kleine botten zenden geluidstrillingen van het trommelvlies (ook bekend als het trommelvlies) naar het binnenoor en transformeren de trillingen in neurale impulsen die vervolgens door de hersenen worden verwerkt. Interessant is dat de hamer en het aambeeld van moderne zoogdieren zijn geëvolueerd uit het onderkaakbeen van de directe voorgangers van zoogdieren, de 'zoogdierachtige reptielen' van de Paleozoïcum bekend als therapieën .

06 van 08

Warmbloedige stofwisseling

Anup Shah / Getty Images

Zoogdieren zijn niet de enige gewervelde dieren endotherme (warmbloedige) stofwisseling . Het is een eigenschap die wordt gedeeld door moderne vogels en hun voorouders, de theropode (vleesetende) dinosaurussen van de Mesozoïcum men kan echter stellen dat zoogdieren beter gebruik hebben gemaakt van hun endotherme fysiologie dan enige andere gewervelde orde. Het is de reden waarom cheeta's zo snel kunnen rennen, geiten de flanken van bergen kunnen beklimmen en mensen boeken kunnen schrijven. In de regel hebben koudbloedige dieren zoals reptielen een veel tragere stofwisseling, omdat ze afhankelijk zijn van externe weersomstandigheden om hun interne lichaamstemperatuur op peil te houden. (De meeste koelbloedige soorten kunnen nauwelijks poëzie schrijven, hoewel sommigen van hen advocaten zouden zijn.)

07 van 08

Diafragma

Lukas Dvorak / Eyeem / Getty Images

Zoals met sommige van de andere eigenschappen op deze lijst, zijn zoogdieren niet de enige gewervelde dieren met een diafragma, een spier in de borstkas die uitzet en de longen samentrekt. De diafragma's van zoogdieren zijn echter aantoonbaar geavanceerder dan die van vogels, en zeker geavanceerder dan die van reptielen. Dit betekent dat zoogdieren efficiënter kunnen ademen en zuurstof kunnen gebruiken dan andere gewervelde orden, wat, in combinatie met hun warmbloedige metabolisme, een breder scala aan activiteiten en een vollediger exploitatie van beschikbare ecosystemen mogelijk maakt.

08 van 08

Harten met vier kamers

LAGUNA DESIGN / Getty Images

Zoals alle gewervelde dieren hebben zoogdieren gespierde harten die herhaaldelijk samentrekken om bloed te pompen, dat op zijn beurt zuurstof en voedingsstoffen door het lichaam levert en afvalproducten zoals koolstofdioxide verwijdert. Alleen zoogdieren en vogels hebben harten met vier kamers, die efficiënter zijn dan de harten met twee kamers van vissen of de harten met drie kamers van amfibieën en reptielen.

Een hart met vier kamers scheidt zuurstofrijk bloed dat uit de longen komt van het gedeeltelijk zuurstofarme bloed dat teruggaat naar de longen om opnieuw van zuurstof te worden voorzien. Dit zorgt ervoor dat weefsels van zoogdieren alleen zuurstofrijk bloed krijgen, waardoor meer aanhoudende fysieke activiteit mogelijk is met minder rustpauzes.