10 feiten over Maiasaura, de 'goede moederdinosaurus'

01 van 11

Hoeveel weet u over Maiasaura?

Museum van de Rockies

Vereeuwigd als de 'goede moederdinosaurus', was Maiasaura een typische hadrosauriër, of eendenbek dinosaurus , van laat Krijt Noord-Amerika. Ontdek 10 fascinerende Maiasaura-feiten.

02 van 11

Maiasaura is een van de weinige dinosaurussen met een vrouwelijke naam

Wikimedia Commons

Het is je misschien opgevallen dat Maiasaura eindigt met het Griekse achtervoegsel '-a' in plaats van het meer bekende '-us'. Dat komt omdat deze dinosaurus werd genoemd (door de beroemde paleontoloog Jack Horner ) na de vrouwtje van de soort , ter ere van het hoge niveau van ouderlijke zorg, zoals beschreven in de volgende dia's. (Toevallig genoeg werd het type-exemplaar van Maiasaura in 1978 ontdekt door een vrouwelijke fossielenjager, Laurie Trexler, tijdens een expeditie naar Montana's Two Medicine Formation.)

03 van 11

Volwassen Maiasaura gemeten tot 30 voet lang

LEONELLO CALVETTI / Getty Images

Misschien vanwege zijn identificatie met vrouwtjes, waarderen maar weinig mensen hoe groot Maiasaura was - volwassenen waren tot 9 meter lang van kop tot staart en wogen ongeveer vijf ton. Maiasaura was ook niet de meest aantrekkelijke dinosaurus op aarde, met het typische lichaamsplan van een laat Krijt hadrosauriër (kleine kop, gedrongen torso en dikke, onbuigzame staart) en slechts de kleinste hint van een kuif bovenop zijn formidabele noggin.

04 van 11

Maiasaura leefde in enorme kuddes

Wikimedia Commons

Maiasaura is een van de weinige dinosaurussen waarvoor we onbetwistbaar bewijs hebben van kuddegedrag - niet slechts een paar dozijn individuen die over de Krijt vlaktes (zoals bij hedendaags titanosaurussen ), maar verzamelingen van een paar duizend volwassenen, juvenielen en jongen. De meest waarschijnlijke verklaring voor dit kuddegedrag dat Maiasaura nodig had om zichzelf te verdedigen tegen hongerige roofdieren - inclusief de gelijktijdige, en zeer sluwe, Troodon (zie dia #9).

05 van 11

Maiasaura-vrouwtjes legden 30 tot 40 eieren per keer

Wikimedia Commons

Maiasaura is het meest bekend om zijn opvoedingsgedrag - en dat gedrag begon met vrouwen, die tot 30 of 40 eieren per keer in zorgvuldig voorbereide nesten. (We weten van deze nesten dankzij de ontdekking van 'Egg Mountain', een prachtig bewaard gebleven Maiasaura-broedplaats.) Omdat vrouwelijke Maiasaura zoveel eieren legde en uitbroedde, waren de eieren van deze dinosaurus vrij klein volgens Mesozoïcum-normen, slechts ongeveer de grootte van die gelegd door moderne struisvogels.

06 van 11

De eieren van Maiasaura werden uitgebroed door rottende vegetatie

Wikimedia Commons

Zoals je je kunt voorstellen, kon een Maiasaura-moeder van vijf ton haar eieren niet uitbroeden door er simpelweg op te gaan zitten, als een enorme vogel. Integendeel, voor zover paleontologen konden nagaan, strooiden Maiasaura-ouders verschillende soorten vegetatie in hun nesten, die warmte uitstraalden terwijl het wegrotte in de jungle-achtige vochtigheid van het late Krijt van Noord-Amerika. Vermoedelijk hield deze energiebron de binnenkort geboren Maiasaura-jongen warm en warm, en was mogelijk ook een handige voedselbron nadat ze uit hun eieren waren gebarsten!

07 van 11

Maiasaura-ouders lieten hun jongen niet in de steek nadat ze uit het ei waren gekomen

Alain Beneteau

Paleontologen hebben de neiging om de kinderopvangmogelijkheden van dinosaurussen , waarbij de standaardaanname is dat de meeste dinosaurussen hun eieren hebben achtergelaten voordat of kort nadat ze uitkwamen (net als moderne zeeschildpadden). Het fossiele bewijs toont echter aan dat Maiasaura-jongen en juvenielen jarenlang naast hun ouders bleven leven, en vermoedelijk bij de kudde bleven tot ver in de volwassenheid (op welk punt ze er met hun eigen set jongen aan toevoegden).

08 van 11

Maiasaura Hatchlings groeide meer dan drie voet in hun eerste levensjaar

swisoot / Getty Images

Hoe lang duurde het voordat een pasgeboren Maiasaura zijn volledige volwassen grootte bereikte? Nou, te oordelen naar analyses van de botten van deze dinosaurus, niet zo lang als je zou denken: in hun eerste levensjaar strekten de Maiasaura-jongen zich uit met meer dan een meter, een fenomenale groeisnelheid waardoor sommige paleontologen zich afvragen of deze dinosaurus was warmbloedig . (We weten dat vleesetende dinosaurussen een endotherme stofwisseling hadden, maar het bewijs is minder duidelijk voor ornithopoden zoals Maiasaura.)

09 van 11

Maiasaura is mogelijk aangevallen door Troodon

Figuur van Troodon. Srdjan Stefanovic / Getty Images

Tijdens het late Krijt leefde Maiasaura in een vrij complex ecosysteem en deelde het zijn territorium niet alleen met andere hadrosauriërs (zoals Gryposaurus en Hypacrosaurus) maar ook vleesetende dinosaurussen zoals Troodon enBambiraptor. Deze laatste dinosaurus was veel te klein om veel schade toe te brengen aan een Maiasaura-kudde, maar de 150-pond Troodon had misschien oudere of zieke individuen kunnen doden, vooral als hij zijn eendenbekprooi in roedels jaagde.

10 van 11

Maiasaura was een naaste verwant van Brachylophosaurus

Brachylophosaurus met nakomelingen. Stocktrek-afbeeldingen / Getty Images

Een enorm aantal hadrosauriërs, of dinosaurussen met eendenbek, verspreidde zich over de uitgestrektheid van het late Krijt van Noord-Amerika. Technisch gezien is Maiasaura geclassificeerd als een 'saurolophine' hadrosauriër (wat betekent dat het afstamt van de iets eerdere Saurolophus), en zijn naaste verwant wasBrachylophosaurus, die terecht of onterecht is herdacht als de 'dinosaurusmummie'. Tot op heden is er slechts één geïdentificeerde soort Maiasaura, M. peeblesorum .

11 van 11

Maiasaura was een occasionele tweevoeter

MARK GARLICK/SCIENCE FOTOBIBLIOTHEEK / Getty Images

Een deel van wat hadrosauriërs als Maiasaura zo lelijk maakte, was hun manier van voortbewegen. Gewoonlijk hurkten ze laag bij de grond, op handen en voeten, vrolijk kauwend op de vegetatie, maar toen ze werden opgeschrikt door roofdieren, waren ze in staat om wegrennen op hun twee achterpoten , wat een komisch gezicht zou zijn geweest als er evolutionair gezien niet zoveel op het spel stond. (En we zullen niet eens speculeren over de schade die het landschap kan worden toegebracht door een op hol geslagen kudde Maiasaura!)