Feiten over Oviraptor, de eierdiefdinosaurus

DEA PICTURE LIBRARY / Getty Images

Oviraptor, een van de meest spectaculair verkeerd begrepen dinosauriërs, was niet echt een 'eierdief' (de Griekse vertaling van zijn naam), maar een goed opgevoede gevederde theropode uit het latere Mesozoïcum. Dus, hoeveel weet je echt over Oviraptor?

Oviraptor was niet echt een eierdief

Toen de overblijfselen van Oviraptor voor het eerst werden ontdekt, door de beroemde fossielenjager Roy Chapman Andrews , ze zaten bovenop wat leek op een koppeling van Protoceratops eieren. Toen, decennia later, ontdekten paleontologen er nog een gevederde theropode , nauw verwant aan Oviraptor, zittend op wat onbetwistbaar zijn eigen eieren waren. We kunnen het niet zeker weten, maar het gewicht van het bewijs is dat die vermeende 'Protoceratops'-eieren eigenlijk door Oviraptor zelf zijn gelegd - en de naam van deze dinosaurus was een groot misverstand.

Gebroede Eieren

Zoals dinosaurussen gaan, was Oviraptor een relatief attente ouder , zijn eieren uitbroeden (dat wil zeggen, ze uitbroeden met zijn lichaamswarmte) totdat ze uitkwamen, en dan voor de jongen zorgen voor ten minste een korte tijd daarna, weken of mogelijk maanden. We kunnen echter niet met zekerheid zeggen of deze taak aan de mannetjes of vrouwtjes viel - bij veel moderne vogelsoorten nemen mannetjes het grootste deel van de ouderlijke zorg op zich, en we weten nu dat vogels afstammen van gevederde dinosaurussen zoals Oviraptor.

Vogel nabootsende dinosaurus

Conty / Wikimedia Commons / CC BY

' id='mntl-sc-block-image_2-0-5' />

Conty / Wikimedia Commons / CC BY

Toen hij Oviraptor voor het eerst beschreef, Henry Fairfield Osborn , de president van het American Museum of Natural History, een (enigszins begrijpelijke) fout maakte: hij classificeerde het als een ornithomimide ('vogelnabootsing') dinosaurus, in dezelfde familie als Ornithomimus en Het belangrijkste . (De ornithomimiden kregen hun naam niet omdat ze veren hadden; deze snelle dinosaurussen met lange poten werden eerder gebouwd als moderne struisvogels en emoes.) Zoals zo vaak het geval is, werd het aan latere paleontologen overgelaten om corrigeer deze fout .

Leefde rond dezelfde tijd als Velociraptor

Zoals dinosaurussen die eindigen op '-raptor' gaan, is Oviraptor veel minder bekend dan Velociraptor , die er een paar miljoen jaar aan voorafgingen - maar die mogelijk nog steeds aanwezig was in hetzelfde Centraal-Aziatische gebied toen Oviraptor op het toneel verscheen tijdens de late Krijt periode, ongeveer 75 miljoen jaar geleden. En geloof het of niet, maar met een lengte van 2 meter en 75 pond zou Oviraptor zijn zogenaamd angstaanjagende neef hebben verkleind, die (ondanks wat je in Jurassic Park ) was slechts ongeveer zo groot als een grote kip!

Ze waren (bijna zeker) bedekt met veren

Afgezien van zijn onrechtvaardige reputatie als eierdief, staat Oviraptor bekend als een van de meest vogelachtige dinosaurussen. Deze theropode bezat een scherpe, tandeloze snavel, en het kan ook een kipachtige lel hebben gehad, met een onzekere functie. Hoewel er geen direct bewijs is geleverd van de schaarse fossiele overblijfselen, was Oviraptor vrijwel zeker bedekt met veren , eerder regel dan uitzondering voor de kleine vleesetende dinosaurussen uit het latere Krijt.

Technisch gezien geen echte roofvogel

Het is verwarrend dat alleen omdat een dinosaurus de Griekse wortel 'roofvogel' in zijn naam heeft, niet noodzakelijkerwijs betekent dat het een echte dinosaurus was. roofvogel (een familie van vleesetende theropoden die onder andere wordt gekenmerkt door de enkele, gebogen klauwen aan elk van hun achterpoten). Nog verwarrender was dat niet-roofvogel-'roofvogels' nog steeds nauw verwant waren aan echte roofvogels, aangezien veel van deze kleine theropoden veren, snavels en andere vogelachtige attributen bezaten.

Waarschijnlijk gevoed met weekdieren en schaaldieren

De vorm van de mond en kaken van een dinosaurus kan ons veel vertellen over wat hij op een bepaalde dag het liefst at. In plaats van te kauwen op de eieren van Protoceratops en andere ceratopsians , Oviraptor leefde waarschijnlijk van weekdieren en schaaldieren, die hij openbrak met zijn tandeloze snavel. Het is ook niet ondenkbaar dat Oviraptor zijn dieet aanvulde met af en toe een plant of kleine hagedis, hoewel direct bewijs hiervoor ontbreekt.

Zijn naam geleend aan een hele familie dinosaurussen

JOE TUCCIARONE/SCIENCE FOTOBIBLIOTHEEK / Getty Images

De naam Oviraptor met een hoofdletter 'O' verwijst naar een specifiek geslacht van theropoden, maar small-o 'oviraptors' omvatten een hele familie van kleine, schichtige en verwarrend vergelijkbare Oviraptor-achtige dinosaurussen, inclusief de zinspelend genoemde Citipati , Conchoraptor en Khaan. Meestal leefden deze gevederde theropoden (soms 'oviraptorosauriërs' genoemd) in Centraal-Azië, een broeinest van vogelachtige dinosaurussen tijdens de late Krijt periode.

De soortnaam van Oviraptor betekent minnaar van Ceratopsians

Alsof de geslachtsnaam Oviraptor nog niet beledigend genoeg was, werd deze dinosaurus bij zijn ontdekking opgezadeld met de soortnaam philoceratops , Grieks voor 'liefhebber van ceratopsians'. Dit betekent niet dat Oviraptor seksueel kinky was, maar dat het (vermoedelijk) begeerde naar de eieren van Protoceratops , zoals vermeld in dia #2. (Tot op heden, O. philoceratops is de enige geïdentificeerde Oviraptor-soort, en bijna honderd jaar na zijn doop blijven de vooruitzichten voor een andere genoemde soort klein.)

Oviraptor heeft misschien (of niet) een hoofdkuif gehad

Gezien het overwicht van kammen, lellen en andere schedelversieringen onder de oviraptorosauriërs van Centraal-Azië, is het zeer waarschijnlijk dat Oviraptor op dezelfde manier werd versierd. Het probleem is dat zachte weefsels niet de neiging hebben om goed te bewaren in het fossielenarchief, en de veronderstelde Oviraptor-exemplaren die sporen van deze structuren dragen, zijn sindsdien opnieuw toegeschreven aan een andere, extreem vergelijkbare gevederde dinosaurus uit het late Krijt Centraal-Azië, Citipati .