Het Colosseum: Romeinse arena van de dood

Ten oosten van het Forum Romanum staat het enorme gebouw van het Colosseum, het grootste amfitheater dat ooit in de oudheid is gebouwd. Eeuwen geleden zouden tienduizenden toeschouwers - misschien wel 60.000 - hier op de stoelen zijn samengestroomd. Het entertainment dat werd aangeboden was grizzly: het amfitheater zorgde voor een spektakel van slachten. Gladiatoren vochten tot de dood in de arena voor de bewondering van de menigte, smachtend naar bloed. Anderen vochten tegen de prijzen van het rijk, terwijl wilde en exotische beesten naar het hart van het rijk werden gebracht om de nieuwsgierigheid van de menigte te sussen voordat ook zij werden uitgezonden. Voor nog anderen was het Colosseum het toneel van hun executie, criminelen die veroordeeld waren om te sterven voor het vermaak van anderen.

De geschiedenis van het Colosseum biedt een kijkje in een oude samenleving en de politiek van een rijk. De manipulatie van architectuur, amusement en het publieke sentiment gaf een reeks keizers de middelen om de erfenissen van voorgangers te denigreren, de mogelijkheid om hun eigen vrijgevigheid te vieren, of, het ergste van alles, om hun grootheidswaanzin de vrije loop te laten. Maar de geschiedenis van het Colosseum geeft ook inzicht in het hiernamaals van de oudheid. Hoe heeft deze enorme structuur door de jaren heen overleefd, van middeleeuws tot modern, om een ​​icoon van Italiaans erfgoed in de moderne wereld te blijven en wat betekende dit symbool van zoveel bloedvergieten voor toekomstige bezoekers?

1. Uit de as: de oorsprong van het Colosseum

Nero's fakkels (ook wel bekend als de Kandelaars van het christendom ) naar Henryk Siemiradzki , 1876, via het Nationaal Museum in Krakau

Het Colosseum werd gebouwd in de vallei tussen de heuvels van Caelian, Esquiline en Palatijn in Rome. In 64 vGT werd dit deel van de stad geteisterd door een verschrikkelijke brand. De grote brand verwoestte de regio en zorgde voor keizer Nero de mogelijkheid om de ruimte in de keizerlijke hoofdstad voor zijn eigen doeleinden te benutten. Hij eigende zich het land toe als de plaats van zijn beruchte Huis van Goud (het Gouden Huis van Nero), een architectonisch statement van zijn gevoel van superioriteit. Helaas voor de keizer kelderde zijn populariteit al snel gevaarlijk. Door zelfmoord te plegen in 68 CE, werd het rijk overspoeld door een burgeroorlog. Er kwamen vier concurrenten naar boven, waarvan Vespasianus zou triomferen als de nieuwe keizer. Samen zouden hij en zijn zonen Titus en Domitianus – de Flavische dynastie – proberen Rome te herstellen en de erfenis van Nero .

Hoofd van een standbeeld van Vespasianus , mogelijk opnieuw gesneden uit een portret van Nero, 70-80 CE, via British Museum

Om dit te doen, de Huis van Goud moest gaan. In een symbolisch gebaar werd het land dat Nero voor privédoeleinden had toegeëigend, teruggegeven aan openbaar gebruik. een enorme amfitheater , een plaats van volksvermaak en een trefpunt voor keizerlijke weldadigheid in het hart van de keizerlijke hoofdstad, was een passend gebaar. De bouw van het amfitheater begon rond 70 CE, gefinancierd door de extravagante rijkdom die door de keizers werd geplunderd uit de tempel in Jeruzalem, die werd geplunderd tijdens de Eerste Joods-Romeinse Oorlog. EEN inwijdingsinscriptie , nu verloren, registreerde de schuld van de structuur aan de militaire successen van Rome:

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Imp. Je valt. Vespasianus. aug.
Nieuw amfitheater
Hij beval het te worden gemaakt van Manubi

—–

Keizer Caesar Vespasianus Augustus bestelde een nieuw amfitheater
te maken van de buit (ex manubis)

2. Keizers en de Arena

Koperen medaillon met afbeelding van de buste van Gordianus III , met een omgekeerde afbeelding van het Colosseum met een opgehangen beest, 238-244 CE, via , via Brits museum

Net als de Flavische keizers, vonden de heersers die daarna kwamen het Colosseum een ​​politiek geladen omgeving in het hart van de keizerlijke hoofdstad. Opeenvolgende keizers konden de Flavian . kopiëren voorbeelden en investeer in de uitgestrekte arena, hetzij in de games, hetzij in de structuur van de arena zelf. Een zekere indruk van het schouwspel van de spelen zelf wordt gesuggereerd door de verslagen van de inaugurele spelen onder leiding van keizer Titus, zoals opgetekend door Cassius Dio . De historicus merkt op dat in de arena zo'n 9.000 wilde dieren werden gedood, samen met gevechten tussen afzonderlijke jagers, groepen mannen, zeeslagen en paardenraces. De keizerDomitianus- verre van de meest dierbaar herinnerde keizer - verfraaide de erfenis van zijn familie aan de keizerlijke hoofdstad door extra zitplaatsen toe te voegen aan de bovenste niveaus van de arena. In 217 CE werd de arena zwaar beschadigd door brand die Dio toeschreef aan een blikseminslag; de houten vloeren op de bovenste verdiepingen van de arena waren verwoest. Gedurende de derde eeuw waren er reparatiewerkzaamheden aan de gang.

Gravure tonen: Commodus doodt een luipaard in de arena, toegeschreven aan Adriaen Collaert , 1594-1598, via Rijksmuseum, Amsterdam

Natuurlijk kan de arena ook het trefpunt zijn van de gestoorden en de verdorvenen, een showterrein voor de ergste imperiale excessen. Dit was, zoals een theorie beweert, waar de naam vandaan kwam: het Flavische amfitheater kreeg zijn blijvende bijnaam van de Kolossus van Nero . Dit enorme bronzen beeld van de keizer had oorspronkelijk de vestibule van de Huis van Goud . Na de dood van de keizer werd het verplaatst naar een platform buiten de arena en veranderde het gezicht in dat van de zonnegod Sol. Ook dit was echter vergankelijk, en de keizer Commodus het beeld opnieuw laten aanpassen. Deze keer vertegenwoordigde het zichzelf, maar onder het mom van Hercules ; je kunt de knots van het standbeeld op het medaillon van Gordian hierboven zien.

Duim naar , door Jean-Léon Gérôme , 1872-1900, via Phoenix Art Museum

Commodus zelf is misschien wel de keizer die het nauwst verbonden is met het Colosseum, berucht om zijn voorliefde voor het spelen op gladiatoren. De meest nobele geboren van alle keizers (de zoon van Marcus Aurelius ), zou Commodus zichzelf verlagen door deel te nemen aan evenementen in de arena. Hij verloor nooit een gevecht, hij pochte (hoewel zijn tegenstanders zich altijd zouden onderwerpen in plaats van de keizer te slaan), en hij slachtte op beroemde wijze tientallen exotische beesten af. Tijdens een gruwelijke ontmoeting droeg hij het onthoofde hoofd van een struisvogel over de toekijkende toeschouwers en gebaarde naar de oudere politici dat zij de volgende zouden zijn...

3. Wij die op het punt staan ​​te sterven: gladiatoren in Rome

Heil Caesar! Heil Caesar! Wij die op het punt staan ​​te sterven groeten u , door Jean-Léon Gérôme , 1859, via Yale Art Gallery

De gladiatoren in Rome , de beroemde sporters van hun tijd, gaven leven en ledematen voor het vermaak van de keizerlijke hoofdstad. Desondanks behoorden ze vaak tot de laagste tredes van de sociale ladder, en gladiatoren waren vaak ofwel slaven ofwel ter dood veroordeelde criminelen. Sommige, zoals Spartacus , kwamen in opstand tegen hun lot, vaak tevergeefs. Anderen zouden roem, bekendheid en zelfs rijkdom verwerven. Gladiatoren behielden doorgaans hun prijzengeld en andere geschenken, en hun vaardigheden werden zeer gewaardeerd. Suetonius zelfs beweert dat keizer Tiberius verschillende gepensioneerde gladiatoren maar liefst 100.000 sestertiën aanbood om terug te keren naar de arena! Ze werden opgeleid op speciale scholen. De grootste in Rome is de Geweldig spel , gebouwd door Domitianus in de late 1e eeuw CE direct ten oosten van het Colosseum.

Een carneool diepdruk van een gladiator die tegen een leeuw vecht , geproduceerd in het begin van de 1e eeuw CE, Metropolitan Museum

De shows die in de arena worden gehouden, genaamd geschenken , werden altijd gegeven door vermogende particulieren. In het Colosseum was dit de keizer zelf; de spelen boden de princeps een manier om zijn vrijgevigheid voor de gewone mensen te tonen. Het beest jaagt in de arena, fabelachtig weergegeven op een aantal mozaïeken te hebben overleefd uit de oudheid, stonden bekend als jacht- (een jacht- ). Dit was evenzeer een vertoon van keizerlijke weelde als macht: exotische beesten uit de verre uithoeken van het rijk werden naar Rome gebracht om exposeren in de arena . De spektakels werden vaak opgevoerd tussen uitgebreide sets en duurden tientallen dagen. Een van de bekendste waren de spelen die Trajanus organiseerde ter viering van zijn verovering van Dacia: 107 wedstrijden, waarbij meer dan 10.000 gladiatoren betrokken waren, vonden plaats in 123 dagen.

4. De architectuur van het amfitheater

Het Colosseum , door Lawrence Alma-Tadema, 1896 via Wikimedia Commons

Het Colosseum was en blijft een architectonisch wonder. Het woord amfitheater betekent letterlijk 'theater rondom', en de structuur kan het best worden geïnterpreteerd als twee klassieke theaters die zijn samengevoegd. In tegenstelling tot een klassiek Grieks theater - meestal gebouwd om de voordelen van natuurlijke topografie te maximaliseren, was het amfitheater echter volledig vrijstaand. Het Colosseum zelf bestaat uit een elliptische structuur van 189 meter lang en 156 meter breed. De hoogte van de buitenmuur stijgt 48m hoog. De vloer van de arena zelf is ook een ovaal van 87 meter lang en 55 meter breed; een muur van 5 m scheidde de blaffende toeschouwers van het bloedvergieten op het zand eronder. De buitenmuur is een prachtige mix van architecturale ordes, één per niveau: Dorische halve zuilen worden gebruikt op de basis, dan Ionische rond het midden, en ten slotte komen uitgebreide acanthusbladeren uit Corinthische zuilen op het bovenste niveau. Hoewel nu verloren, zouden er ooit ongeveer 240 mastconsoles rond de bovenkant van de zolder hebben gestaan. Deze ondersteunden een intrekbare luifel die kon worden gebruikt om toeschouwers te beschermen tegen de brandende Italiaanse zon.

De gevel van het Colosseum in Rome, foto door de auteur

De basis van het Colosseum had 80 afzonderlijke ingangen en bezoekers kunnen vandaag de dag nog steeds de cijfers erboven zien die deze markeerden. Moderne schattingen schatten het aantal toeschouwers op ongeveer 50.000, en deze zouden in rijen aan de binnenkant hebben gezeten. Deze zouden waarschijnlijk de strikt hiërarchische aard van de Romeinse samenleving hebben weerspiegeld - hoe beter je in het leven staat, hoe beter je zit bij de spelen. De vloer van de arena, een houten vloer bedekt met zand, bedekte een onderaardse structuur genaamd de kelder . Dit werd ook gebouwd door Domitianus en bestond uit een reeks tunnels en andere logistieke apparaten die essentieel waren voor de bovenstaande bril.

5. De hele wereld is een Podium: Amfitheaters in het Romeinse Rijk

De Pompeianen - De Pompeianen - De Pompeianen - De Pompeianen - De Pompeianen - De Pompeianen

Hoewel het Colosseum het grootste amfitheater in de antieke wereld was, was het verre van de enige dergelijke arena. In totaal zijn er tot nu toe ongeveer 230 ontdekt over de uitgestrektheid van het rijk, van Brittannië in het noorden naar Tunesië in het zuiden. De vroegste hiervan dateren uit de Republikeinse periode en kunnen misschien een kenmerk zijn van de Capuan-regio in Italië. Veel van de permanente structuren behoren echter tot de keizerlijke periode. Een van de bekendste van deze eerdere amfitheaters is de arena in Pompeii, die door archeologen met vertrouwen wordt gedateerd als behorend tot een periode kort na 70 vGT.

Later, tijdens de keizertijd, werden amfitheaters een terugkerend kenmerk van het Romeinse stadslandschap, een bewijs van de integratie van de Romeinse culturele normen in andere samenlevingen. Deze enorme, permanente structuren werden ruimtes voor steden om te strijden om voorrang in het rijk, waardoor de arena's in omvang, verfijning en decoratieve uitwerking groter werden. Ze konden ook de persoonlijke gehechtheden van de keizers zelf weerspiegelen. Het vijfde grootste amfitheater ter wereld werd gebouwd in cursief , gelegen in Andalusië, Zuid-Spanje. Het huis van de keizers Trajanus en Hadrianus , het was de laatste die de opdracht gaf om de structuur te bouwen tijdens zijn bewind (117-138 CE).

6. In de leeuwenkuil? Het Colosseum en het christendom

Trouw tot de dood - Christenen tot de leeuwen , door Herbert Gustave Schmalz , 1987, via Christie's

Binnen het christelijke collectieve bewustzijn doemt de schaduw van het Colosseum op als een plaats van martelaarschap. De traditie van de kerkgeschiedenis presenteert de arena als een van de belangrijkste plaatsen waar de vervolgingen die hun geloof onderging, een bloedig dieptepunt bereikten. Een opmerkelijk voorbeeld wordt gegeven door Irenaeus, die rond 202 CE stierf. De Griekse bisschop beschreef hoe: Ignatius van Antiochië werd uit zijn woonplaats in Syrië gehaald en naar Rome gebracht, waar hij aan leeuwen werd gevoerd voor het vermaak van de Romeinen in c . 107 CE. Specifiek bewijs dat dit in Rome plaatsvond, laat staan ​​in het Colosseum, is echter schaars.

Het was Johannes Chrysostomus die voor het eerst zinspeelde op het Colosseum als de plaats van het martelaarschap van Ignatius. De associatie van het Colosseum met vroegchristelijke martelaren wordt verder geproblematiseerd door het schijnbare gebrek aan eerbied voor de structuur in de middeleeuwen. In een tijd waarin plaatsen die verband hielden met martelaarschap typisch werden vereerd, werd het Colosseum zelf geplunderd; het werd in feite een enorme steengroeve voor bouwmateriaal in het centrum van Rome. Evenmin, het moet worden opgemerkt, was het opgenomen in de routes die voor pelgrims waren samengesteld. De 12e eeuw De wonderen van de stad Rome (Marvels of the City of Rome) identificeert in plaats daarvan het Circus Flaminius als de plaats van christelijke martelaren. Desondanks is bekend dat er in de 6e eeuw een kleine kapel in de arena is gebouwd, hoewel dit niet mag worden verward met een bredere religieuze betekenis die aan de structuur wordt toegeschreven.

Christelijke martelaren in het Colosseum , door Konstantin Flavitsky , 1862, via art-catalog.ru

Niettemin sprak het Colosseum blijkbaar tot de verbeelding van de christelijke gemeenschappen in Rome. Vooral kunstenaars hebben het onderwerp van het christelijk martelaarschap in de grootste arena van Rome gevonden als een suggestief en emotioneel onderwerp voor schilderijen. Paus Pius V (1566-1572) moedigde naar verluidt pelgrims aan om het zand van de arena van het Colosseum als een relikwie te zien. Het was, zo betoogde hij (hoewel niet al zijn tijdgenoten het daarmee eens waren), rijk aan het bloed van martelaren. Associaties met het christelijk geloof hebben waarschijnlijk bijgedragen aan het behoud van de overblijfselen van de structuur, en hebben zeker plannen afgeweerd om de arena in een arena te veranderen, zoals voorgesteld door kardinaal Altieri. Paus Clemens X verklaarde het bouwwerk in 1675 tot heiligdom. Halverwege de achttiende eeuw werden door paus Benedictus XIV de kruiswegstaties rond het Colosseum gebouwd. De link blijft bestaan, en vandaag staat een christelijk kruis in het Colosseum, vergezeld van een plaquette die zijn toewijding verklaart aan het lijden van de martelaren die de arena hebben gezuiverd van zijn eerdere goddeloze bijgeloof.

7. Na de oudheid: het Colosseum in de moderne wereld

Colosseum in Rome , by Philips Galle after Maarten van Heemskerck , 1572, Rijksmuseum, Amsterdam

Het verval van het Colosseum als arena was lang en langdurig. Eerst, Honorius verboden gladiatorengevechten in de late 4e eeuw CE. De structuur was echter duidelijk nog steeds een belangrijke locatie in Rome, met epigrafisch bewijs dat aangeeft dat: Theodosius II en Valentinianus III - die in het midden van de 5e eeuw regeerde - herstelden de structuur. De jacht- , de Romeinse jacht op dieren, is bekend dat ze tot ten minste 523 hebben geduurd. Anicius Maximus, een laat-Romeinse senator, vierde zijn consulaat met spelen. Helaas voor Anicius, en een zeker teken des tijds, trokken de hoge kosten van de spellen de kritiek van Theodorik de Grote , de Ostrogotische koning.

Tegen de 13e eeuw was de arena een kasteel geworden, overgenomen door de familie Frangipani en versterkt. Toen, in het tijdperk van de pausen, was het Colosseum het onderwerp van veel overleg: aan het einde van de 16e eeuw Paus Sixtus V , een van de grote herbouwers van Rome, kwam met een plan om het Colosseum om te bouwen tot een wolfabriek om eerlijke werkgelegenheid te bieden aan de prostituees . Zijn voortijdige dood maakte een einde aan dit voorstel. Het was pas in de 20e eeuw, en de archeologische inspanningen (slecht beoordeeld) van Benito Mussolini en de fascisten, dat de onderbouw van de arena volledig werd blootgelegd.

Een binnenaanzicht van het Colosseum, Rome , door John Warwick Smith , 1749-1831, via Yale Centre for British Art

Tegenwoordig is het Colosseum wat het al heel lang is: een van de populairste toeristische attracties van Rome. Miljoenen bezoeken elk jaar het enorme bouwwerk, betoverd door het architecturale wonder, de geschiedenis van bloedvergieten en gekke keizers, en de plannen van pausen uit de Renaissance.

Het Colosseum sprak tot de verbeelding van kunstenaars die Rome bezochten, een must-see stop tijdens de Grand Tour, die ondanks (of misschien vanwege) de verwoeste staat de structuur een eindeloze bron van romantische inspiratie vonden. Lord Byron , een van de toonaangevende romantici, schilderde een bijzonder suggestief beeld in zijn De bedevaart van Childe Harold , een verhalend gedicht gepubliceerd tussen 1812 en 1818. Het gedicht vertelt over de reizen en reflecties van een cynische, wereldvermoeide jongeman die op reis is gegaan om zijn leven betekenis te geven. In Canto IV komt de held van het gedicht Italië binnen en ontmoet hij de ruïnes van een oud, afbrokkelend rijk. Van het Colosseum, meent hij:

Terwijl het Colosseum staat, zal Rome staan;

Als het Colosseum valt, zal Rome vallen.

Er zijn maar weinig duidelijke uitingen van de blijvende status van het Colosseum als icoon van de Romeinse en Italiaanse geschiedenis en van het blijvende belang van dit architecturale meesterwerk voor mensen over de hele wereld.