Spartacus en de slavenopstand tegen Rome

De instelling van de slavernij was een verderfelijke constante in de geschiedenis van het Romeinse Rijk. Het was een product van de territoriale, militaristische expansie van de staat en schraagde ook de economie van het rijk. Hoewel sommigen een rol vonden als bedienden, ambachtsman of andere bekwame en waardevolle rollen, werd de overgrote meerderheid gebruikt voor harde, handmatige arbeid. Als relatief goedkope arbeidskrachten werkten slaven in de landbouw, de mijnbouw en de bouw. Hoewel sommigen hun vrijheid konden krijgen, deden velen dat nooit, in plaats daarvan bleven ze hun hele leven als eigendom.

De uitbreiding van de Romeinse staat tijdens de Republikeinse periode, vooral in de tweede eeuw vGT, leidde tot een enorme toestroom van slaven in de Romeinse wereld. Toen de Romeinen zich eerst door Italië uitbreidden en daarna steeds verder weg, raakten grote delen van de mensen in slavernij: nu eigendom, maakten ze deel uit van het Romeinse rijk dat hen van hun keuzevrijheid beroofde. Het is dan ook niet verwonderlijk dat deze periode werd gekenmerkt door een reeks slavenopstanden. Bekend als de Servile Wars, waren er in totaal drie. De laatste hiervan is misschien wel de meest bekende. Dit is te danken aan Spartacus, de gladiator die de macht van Rome uitdaagde in de Derde Servile Oorlog.

Spartacus: oorsprong en bronnen

Bronzen hand gebruikt bij de aanbidding van Sabazios, de belangrijkste Thracische god (god van de lucht) , daterend uit de 1e of 2e eeuw CE, via het British Museum

Spartacus, de man die de uitdaging van het Romeinse gezag in de Derde Servile Oorlog zou leiden, was waarschijnlijk... Thracisch herkomst. In de oudheid waren de Thraciërs een groep mensen die grote delen van Oost- en Zuidoost-Europa bewoonden. Hun grondgebied omvatte voornamelijk de Balkan en delen van Klein-Azië. Omdat ze buiten de grenzen van de traditionele Grieks-Romeinse beschaving bestonden, werden ze vaak in een negatief daglicht gezien als angstaanjagende krijgers, maar cultureel barbaars.

Een Thracische koning, Rhesus, was zelfs Troje te hulp geschoten tijdens het beleg dat in Homerus wordt verteld. Ilias . In tegenspraak met hun schijnbare beleefdheid, werd Rhesus gedood toen de Griekse helden Odysseus en Diomedes viel zijn kamp aan in het holst van de nacht terwijl hij sliep, en stal zijn beroemde oorlogspaarden. Modern archeologisch onderzoek (de studie van thracologie) heeft veel werk verzet om noties van barbaarsheid als bijziend te benadrukken, waardoor de rijke realiteit van de Thracische cultuur wordt blootgelegd. In de vijfde eeuw vGT werden de Thraciërs opgenomen in het Achaemenidische rijk en werden ze opnieuw onderworpen door Alexander de Grote en de Macedoniërs in de late 4e eeuw.

Het Homerische verhaal van Odysseus (met de haar hoed) en Diomedes die de witte paarden steelt van de Thracische koning Rhesus , c. 360 BCE, via en-academic.com

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Het leven van Spartacus zelf is minder bekend. Dit is niet verwonderlijk gezien zijn status als slaaf binnen de Romeinse wereld. De bronnen die de gebeurtenissen van de Derde Servische Oorlog vertellen, geven echter wel enige informatie, hoewel deze vaak tegenstrijdig is. Bijvoorbeeld, Plutarchus beschrijft Spartacus als zijnde van Thracische afkomst en Nomadische stam - of misschien Maedische stam (een Thracische stam) - afhankelijk van de lezing van het manuscript. Hij wijst er echter snel op dat deze man, die de Romeinen zoveel problemen zou bezorgen, scherpzinnig en moedig was en qua stereotiepe karakter en temperament veel meer leek op een Helleen dan een Thraciër. de historicus Bloem beweert dat Spartacus een voormalige Romeinse soldaat was die was gedeserteerd en tot slaaf werd gemaakt, een verhaal dat lijkt op dat van Appian in zijn Burgeroorlogen .

Het leven van een gladiator

Marmeren reliëffragment met Griekse inscriptie van gladiatoren in gevecht , 1e tot 3e eeuw CE, via het Metropolitan Museum of Art, New York; met een bronzen gladiatorenhelm met medaillon van Hercules , naar verluidt uit Pompeii, 1e eeuw CE, via het British Museum

Gladiatoren waren de grote entertainers van het Romeinse Rijk. Ze vochten en stierven voor de verering van menigten vanaf de tijd van de Republiek totdat de brillen werden verboden in het christelijke rijk van de 5e eeuw. Hoewel hun oorsprong wordt betwist (hoewel de meeste geleerden pleiten voor een Campanische oorsprong), getuigen de amfitheaters over de uitgestrektheid van het rijk niettemin van de populariteit van gladiatorengevechten in de Romeinse wereld. Het grootste amfitheater was het Flavische amfitheater - beter bekend als het Colosseum - gebouwd in Rome door keizer Vespasianus . Ondanks de populariteit van deze spektakels waren de gladiatoren zelf vaak van de laagste sociale ordes, heel vaak slaven of ter dood veroordeelde criminelen. Dit is gedeeltelijk de reden waarom de Romeinse aristocratie keizer vond Commodus’ vermomd als een gladiator om zo aanstootgevend te zijn!

Gladiatoren vechten in de arena voor het vermaak van de menigte en de keizer in het centrum , 1680-1750, via het British Museum

De vroegste gladiatoren werden genoemd naar de vijanden van de ontluikende Romeinse staat en omvatten de Samniet, de Galliër (later omgedoopt tot mompelen ), en de Thracische. Wat zijn exacte afkomst ook was, het was bekend dat Spartacus door de legioenen was gevangengenomen. Als slaaf werd hij gladiator en kreeg hij een opleiding lagere school (een opleidingsschool voor gladiatoren) bij Capua, eigendom van Lentulus Batiatus. Deze stad is tegenwoordig beroemd om de overblijfselen van zijn amfitheater (de op één na grootste na het Colosseum van Rome). Interessant is dat het erop lijkt dat de oorsprong van Spartacus weinig telde, en de Thraciër werd een mompelen !

De samenzwering van Spartacus en zijn mede-gladiatoren begon in 73 vGT. In totaal waren ongeveer 70 slaven betrokken bij het plan in Capua. Vechtend zich een weg uit de lagere school en het verslaan van een aantal soldaten achter hen aan gestuurd, waren ze er snel bij om voorraden te plunderen en volgelingen te rekruteren in de nabije omgeving. Terugtrekken op een beter verdedigde plek op de hellingen van de Vesuvius , de gladiatoren en andere slaven nomineerden Spartacus als hun leider. De Derde Servile Oorlog was begonnen.

Een republiek in rep en roer? Rome in oorlog en de opstand van Spartacus

De laatste dag van Korinthe , door Tony Robert-Fleury , 1870, via het Musée d'Orsay

De opstand van Spartacus was niet de eerste keer dat slaven in opstand kwamen tegen de Romeinse staat. Er waren twee eerdere Servile Wars geweest. Zowel de Eerste Servische Oorlog (135-132 BCE) als de Tweede (104-100 BCE) waren echter beperkt tot Sicilië. De opstand van Spartacus was anders omdat het het hart van de Romeinse staat bedreigde. In veel opzichten heeft de Derde Slavische Oorlog een angstaanjagende snaar bij de Romeinen geraakt, deels vanwege de timing.

In het begin van de 1e eeuw vGT had de Republiek - ondanks haar schijnbaar constante stroom van successen in het buitenland, met name met de plundering van Korinthe en de nederlaag van Carthago in 146 vGT - gedurende minstens een halve eeuw thuis te maken gehad met een reeks crises. De Gracchi broers had in de jaren 130 en 20 de steun van de bevolking voor hervormingen gewekt. Er was een burgeroorlog uitgebroken tussen Marius en Op de , waarbij de laatste verantwoordelijk was voor het enorme bloedvergieten door de verboden. Toen, in 91 vGT, had de Sociale Oorlog het Italiaanse schiereiland verwoest en Rome tegen zijn voormalige Italiaanse bondgenoten (de medewerkers ). Hoewel ze in 87 vGT zegevierden, erkenden de Romeinen de noodzaak van verandering; burgerschap werd uitgebreid in heel Italië. De opstand van Spartacus sloeg blijkbaar in op een koortsachtige sfeer van verandering en beroering in Italië.

De derde slavenoorlog en de bloedige wraak van Spartacus

Bronzen beeldje van een Romeinse legioensoldaat , 2e eeuw CE, via het British Museum

Later in 73 vGT stuurden de Romeinen Gaius Claudius Glaber, een praetor, om Spartacus en zijn rebellen aan te pakken. Met een troepenmacht van ongeveer 3.000 man belegerden de haastig verzamelde milities van Glaber de rebellen op de Vesuvius. Ze hadden echter niet gerekend op de vindingrijkheid van Spartacus en de anderen. Ze waren in staat om van een klif op de Vesuvius af te dalen en overvleugelen Glaber . De Romeinen werden op de vlucht gejaagd. Momentum lijkt op dit punt achter Spartacus en zijn bondgenoten te zijn geweest. Ze versloegen al snel de tweede Romeinse troepenmacht die achter hen aan was gestuurd, geleid door de praetor Publius Varinius, en de gelederen van de rebellen begonnen al snel aan te zwellen met rekruten.

Het Romeinse dieptepunt kwam in 72 vGT. Gealarmeerd door eerdere nederlagen stuurde de senaat twee consulaire legioenen om de rebellen aan te pakken. De commandanten, Lucius Gellius en Gnaeus Cornelius Lentulus Clodianus waren aanvankelijk succesvol. Zo'n 30.000 rebellen, geleid door Crixus - een van de luitenants van Spartacus - werd afgeslacht in de buurt van de berg Garganus. Op dit punt beginnen de belangrijkste historische verhalen over deze gebeurtenissen, van Appian en Plutarchus, aanzienlijk te verschillen, waarbij de eerste veel dramatischer is. Appian vertelt over de bloedige wraak van Spartacus voor de dood van Crixus, met de executie van 300 Romeinse soldaten die de troepen van Lentulus hebben verslagen. Toen Spartacus naar het noorden trok, ging hij opnieuw de strijd aan met de consuls in de Slag bij Picenum en kwam als overwinnaar uit de bus.

Versterkingen: betreed Crassus en Pompey

Een afgietsel van een portret van Marcus Licinius Crassus , 1e eeuw CE, Thorvaldsen's Museum

Op weg naar het zuiden in 71 vGT hadden Spartacus en zijn rebellen de Romeinse senaat terecht bezorgd om hun reactie verder te laten escaleren. De taak om een ​​einde te maken aan de Derde Servile Oorlog werd nu de plicht van Marcus Licinius Crassus . Nadat hij zich had onderscheiden in de burgeroorlogen tussen Marius en Sulla (waar hij vocht voor Sulla's factie), kreeg Crassus een praetorschap en zes legioenen, samen met die van Gellius en Lentulus. Hij mobiliseerde een kracht van ongeveer 40.000 Romeinse soldaten tegen de slavenopstand. Zelfs vanaf hun eerste verloving (bijna Samnium , volgens Appian), was het duidelijk dat het tij tegen Spartacus was gekeerd. Ongeveer 6.000 van zijn mannen werden gedood in deze nederlaag. Er volgden verschillende gevechten en de legioenen van Crassus zegevierden keer op keer en dreven de rebellen naar het zuiden. Een verwoede deal met enkele Cilicische piraten om zijn mannen over de Straat van Messina naar Sicilië te brengen, werd verraden, waardoor Spartacus en zijn mannen in een wanhopige benarde situatie achterbleven.

Portretbuste van Pompeius de Grote , 50 BCE, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Om het nog erger te maken voor de belegerde rebellen, Pompeius de Grote - een andere man die naam maakte door te vechten voor de Sullan-factie - keerde op dat moment terug naar Italië. De generaal was vers van het neerslaan van een nieuwe opstand, deze in Hispania, geleid door Quintus Sertorius. Nu Pompey snel dichterbij kwam, realiseerde Crassus zich dat tijd van essentieel belang was: uitstel was het risico lopen de glorie te verliezen van het verslaan van Spartacus en zijn rebellie. Nadat Crassus hun onderhandelingsaanbod had afgewezen, maakten de wanhopige rebellen in 71 vGT hun definitieve standpunt bij de Silarius-rivier. Het was een strijd te ver voor Spartacus en zijn legioenen: ze werden verslagen door de Romeinen.

Aftermath: Triumph and Torture for Spartacus and His Men

De triomf van Pompeius , door Gabriel de St. Aubin , 1765, via Metropolitan Museum of Art, New York

Spartacus kwam met duizenden van zijn mannen om bij de rivier de Silarius, en zijn lichaam is nooit ontdekt onder de doden. Veel van zijn volgelingen ontvluchtten het slagveld, maar werden vervolgens opgejaagd door Crassus. Het laatste bloedige crescendo van de opstand vond plaats op de Via Appia . Ongeveer 6.000 gevangenen, gevangengenomen door Crassus en zijn legioenen, werden... gekruisigd langs de weg. Daar werden ze achtergelaten, als een voorbeeld voor degenen die het Romeinse gezag misschien nog aanvechten.

Het blijft moeilijk om vast te stellen welke impact de Derde Servile Oorlog had op de instelling van de slavernij in het Romeinse Rijk, aangezien het eeuwenlang aanhield, met veranderingen. Wat wel kan worden gezegd is dat de oorlog de politieke spanningen in de Republiek verder heeft versneld. Pompey, ondanks dat hij Spartacus of zijn rebellen nooit in een conflict had betrokken, slaagde erin om... vang enkele duizenden terwijl ze vluchtten, waardoor hij de overwinning als zijn eigen overwinning kon claimen in een brief aan de senaat. Niettemin droegen de successen van Crassus en Pompey – om nog maar te zwijgen van de massale troepen die door elk van hen werden gemobiliseerd – ertoe bij dat ze in 70 vGT als consuls werden gekozen. Een nieuw tijdperk van de Romeinse politiek begon...

Legacy and Legend: The Afterlives of Spartacus

Drie personen bekijken de Gladiator bij kaarslicht , door Joseph Wright , 1765, via de Walker Art Gallery, Liverpool

Uiteindelijk zullen classicisten waarschijnlijk nooit zeker weten wat Spartacus zou hebben bereikt als de Derde Servile-oorlog anders was verlopen. Het lijkt onwaarschijnlijk dat de Thraciër verreikende ambities had om de Romeinse samenleving te hervormen, of zelfs om de slavernij als een pijler van de oude samenleving te beëindigen. Dit is ondanks de beweringen van Appian en Bloem dat het zijn ambitie was om naar Rome te marcheren. Dit heeft Spartacus, de opstandige gladiator, er niet van weerhouden om door de geschiedenis heen tot de verbeelding van samenlevingen te spreken. Net als een handvol historische persoonlijkheden heeft Spartacus de onzekerheden van zijn eigen periode overstegen om als een totemisch symbool te staan ​​voor opeenvolgende generaties. Voor veel lezers roept de naam Spartacus waarschijnlijk beelden op van: Kirk Douglas in het Stanley Kubrick Hollywood-epos (gebaseerd op de roman van Howard Fast) Spartacus , geschreven in 1960). Voor anderen leent zijn naam zich misschien voor uw favoriete sportteam. Veel voetbalteams uit Oost-Europa hebben de naam van de rebellen overgenomen voor hun clubs, waaronder: FC Spartak Moskou , in Rusland. Veel van de sportclubs die de naam Spartacus hebben aangenomen, zijn te vinden in Oost-Europa, omdat voor de voormalige Sovjet-Unie de opstandige gladiator een bijzondere aantrekkingskracht had.

Toussain Louverture en de oude slaaf , door Ousmane Sow , 1989, via het Smithsonian National Museum of African Art

Voor veel moderne samenlevingen is Spartacus een archetypische rebel geworden tegen sociaal-politieke onderdrukking. Hier is de kneedbaarheid van Spartacus weer duidelijk. Voor de communisten van Europa in de 20e eeuw was hij een grote inspiratiebron, met name het verlenen van zijn naam aan de Spartacisten. Onder leiding van Rosa Luxemburg lanceerden de Spartacisten in 1919, tijdens de politieke turbulentie van de beginjaren van de Weimarrepubliek in Duitsland, een beroemde (maar uiteindelijk mislukte) communistische putsch. Het was echter niet alleen onder Europeanen dat Spartacus een hiernamaals vond. Toussaint Louverture, de leider van de slavenopstand die de Haïtiaanse onafhankelijkheid van Frankrijk in het begin van de 19e eeuw voorspelde, werd onder andere de Zwarte Spartacus genoemd. Deze moderne Spartacus heeft echter, in tegenstelling tot zijn oude tegenhanger, echt geholpen om een ​​rijk te verslaan, aangezien Haïti in 1804 de overwinning op Frankrijk behaalde.

Wie was Spartacus dan? De Thracische gevangene die een rebelse gladiator werd, blijft een raadselachtige figuur in het historische record. De Derde Servische Oorlog bracht Rome in rep en roer, maar het was slechts de laatste in een lange reeks van sociaal en politiek geweld die met grotere regelmaat losbarstte naarmate het concurrentievermogen van de Republiek in de 1e eeuw v.Chr. bleef escaleren. De betere vraag die we als historici kunnen stellen, is wie Spartacus is geweest en wie de volgende zou kunnen zijn?