Romeins theater en amfitheater: spektakel in de Romeinse wereld

In het oude Rome was er geen gebrek aan amusement. Spectaculaire wagenrennen trokken tienduizenden Romeinen aan, die hun favoriete coureur toejuichten, waarbij hun ijver af en toe in geweld veranderde. Geweld was alomtegenwoordig in bloedige gladiatorengevechten, die plaatsvonden in kolossale arena's - amfitheaters - in alle grote steden in de Romeinse wereld. Hoewel er geen bloed op het podium werd vergoten, verrukten de Romeinse theaters, ook rijkelijk gebouwd en versierd, de mensen en zorgden voor een indrukwekkende show.

Voor de Romeinen was het entertainment echter meer dan puur spektakel. Het was een kans voor de rijken en machtigen om hun vrijgevigheid te tonen. De organisatoren van het evenement kunnen veel baat hebben bij hun sponsoring. Het financieren van de spelen en het uitdelen van gratis voedsel zou de beoordelingen van sponsors (van burgerlijke magistraten tot de keizer) kunnen verhogen, de publieke stemming kunnen verlichten en het potentieel voor opstand kunnen verminderen. Het is geen wonder dat de Romeinse autoriteiten grote sommen geld hebben uitgegeven aan het bouwen van uitgaansgelegenheden en het sponsoren van een breed scala aan shows en games.

De oorsprong van het spektakel in het oude Rome: de introductie van het Romeinse theater

Mozaïek met schilderachtige maskers , 2e eeuw CE, via Musei Capitolini, Rome

Zoals met veel andere dingen, leenden de Romeinen hun concept van entertainment van de mensen die ze veroverden. De theater werd rond 364 vGT door de Etrusken in de stad aan de Tiber geïntroduceerd. In het begin bestond hun repertoire uit dansers die hun acts met muzikale begeleiding uitvoerden. Naast het vermaken van het publiek, hadden deze vroege shows de taak om de goden te behagen. In 240 vGT introduceerden de Grieken het klassieke concept van drama: toneelstukken van volledige lengte.

Het duurde niet lang voordat de Romeinen het ambacht onder de knie hadden. Enkele decennia later schreef de Romeinse toneelschrijver Plautus zijn beroemde komedies. Tragedies bloeiden ook in de tweede eeuw voor Christus. Helaas is er geen vroege Romeinse tragedie bewaard gebleven, hoewel deze in die tijd hoog aangeschreven stond.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Niet minder dramatisch, en zeker bloediger, waren gladiatorengevechten. Het dodelijke spektakel arriveerde in 264 vGT vanuit Zuid-Italië in Rome en trok al snel de aandacht van de massa. Het eerste geregistreerde gevecht tussen gladiatoren was een onderdeel van begrafenisspelen ( geschenken ) ter ere van een Romeinse aristocraat. Tegen het midden van de eerste eeuw vGT werden gladiatorengevechten opgevoerd op door de staat gesponsorde festivals ( spelen ). De grote populariteit van deze dodelijke bril in het oude Rome leidde tot de bouw van de eerste speciaal gebouwde locaties - amfitheaters .

Het Romeinse theater: majestueus maar hol

Romeins theater van Oranje, een van de best bewaarde Romeinse theaters ter wereld , begin 1e eeuw CE, Frankrijk, via aroundprovence.com

Anders dan in de Hellenistisch In het oosten, waar elke belangrijke stad zijn eigen theatergebouw had, werden aanvankelijk Romeinse drama's opgevoerd in tijdelijke houten constructies. In het oude Rome was het eerste permanente Romeinse theater de Theater van Pompeius , gebouwd in 55 vGT door Pompeius de Grote. Het was een enorm bouwwerk, geschikt voor 20.000 toeschouwers. Op het moment van voltooiing was het Theater van Pompeius het grootste gebouw in Rome. De locatie had een dubbele rol en fungeerde als een uitgebreid podium en een overwinningsmonument voor Pompeius 's militaire campagnes. Ironisch genoeg zou het architecturale meesterwerk van Pompeius dienen als toneel voor een echt drama - de moord op zijn rivaal Julius Caesar, in 44 vGT.

Het gebouw van Pompey markeerde een nieuw tijdperk voor het Romeinse theater. Het theater was nu een integraal onderdeel van het stedelijke landschap. In tegenstelling tot de klassiek Grieks model , uitgehouwen uit de heuvel, het Romeinse theater was een vrijstaand gebouw, waardoor een uitgebreide externe decoratie en een grandioze uitstraling mogelijk was. De grotere binnenruimte maakte een podiumfront van twee tot drie verdiepingen mogelijk ( voorkant van het podium ), rijkelijk versierd met beelden van goden en helden, portretten van de keizerlijke familie en lokale hoogwaardigheidsbekleders. Terwijl het gebouw niet overdekt was, beschermden de enorme luifels zowel de artiesten als de toeschouwers tegen de weersinvloeden.

Romeins mozaïek met acteurs en muzikanten die zich voorbereiden op een toneelstuk, gevonden in Pompeii, foto door Sergey Sosnovskiy , 69-79 CE, Nationaal Archeologisch Museum, Napels, via oldrome.ru

Ironisch genoeg, terwijl het Romeinse theater van het keizerlijke tijdperk een grote en indrukwekkende locatie werd, veranderde het repertoire aanzienlijk. Tegen de eerste eeuw GT nam de samenstelling van zowel tragedies als komedies snel af. Het publiek van het oude Rome gaf de voorkeur aan entertainment en optredens in plaats van drama. Kortom, ze eisten spektakel. Het Romeinse theaterpodium werd een gastheer voor grootschalige scènes met honderden deelnemers: dansers, acrobaten, muzikanten en acteurs. Romeinse toneelstukken verschilden niet veel van hedendaagse circusvoorstellingen! Zelfs wilde dieren kunnen op het podium verschijnen. De meest populaire theatervoorstellingen van de keizerlijke periode waren: mime (vaak met een sterke seksuele connotatie) en pantomime (meestal recreaties van klassieke mythen).

Het ruwe, nuchtere entertainment vervreemdde de opgeleide elites, die het theater begonnen te verachten en de vulgariteit van de uitvoeringen bekritiseerden. De acteurs, zowel slaven als vrije burgers, stonden laag in aanzien en hadden vaak dezelfde sociale status als criminelen of prostituees. Toch bleef deze vereenvoudigde maar sensationele vorm van entertainment een groot publiek trekken. Dit feit werd erkend door hoge functionarissen, waaronder de keizer, die doorging met het schenken van royale bedragen aan het Romeinse theater.

Het Romeinse amfitheater: bloed, zand en glorie

Het Colosseum , ca. 80 CE, Rome, via National Geographic

Terwijl de kwaliteit van de Romeinse theatervoorstellingen achteruitging, genoot zijn grotere neef, het amfitheater, zijn hoogtijdagen in de keizerlijke periode. De vroegste arena's waren tijdelijke houten constructies. Het eerste bekende stenen amfitheater in Italië (en de rest van de Romeinse wereld) werd gebouwd in Pompeii, rond 80-70 BCE. De Amfitheater van Pompeii deelt zijn iconische vorm met veel meer grandioze arena's - een langwerpige ovale ruimte in het midden, omringd door gelaagde zitplaatsen. Het vroegste stenen amfitheater in de stad Rome werd gebouwd in 29 vGT, tijdens het bewind van keizer Augustus. Keizer Caligula probeerde ook een arena te bouwen, maar het werk werd na zijn dood stopgezet.

De beroemdste en meest iconische Romeinse arena is natuurlijk het Colosseum. De massieve structuur, die er nog steeds staat, werd begonnen door keizer Vespasianus en werd voltooid onder zijn zoon en opvolger Titus in 80 CE. Het Colosseum beschikte over uitgebreide kelderfaciliteiten, waaronder dierenkooien en mechanische liften. De sierlijke façade met meerdere verdiepingen, versierd met beelden van goden en helden, omsloot het zanderige slagveld en benadrukte het belang en de grootsheid van de locatie. Het Colosseum kon naar schatting 50.000 tot 80.000 toeschouwers bevatten, waardoor het de op een na grootste uitgaansgelegenheid in het Romeinse Rijk is (de eerste was de Circus Maximus ).

Romeins mozaïek met de gladiatorengevechten , 3e eeuw CE, Nationaal Archeologisch Museum, Madrid

Het Romeinse amfitheater was een multifunctioneel gebouw gewijd aan massa-entertainment. Hun repertoire was gevarieerd en omvatte allerlei gewelddadige sporten. De meest voorkomende waren gladiatorengevechten, waarbij professioneel opgeleide atleten streden in man-tegen-mangevechten voor een uitzinnig publiek. In tegenstelling tot de traditionele overtuigingen, de gladiatoren zelden tot de dood gevochten . Voor elke tien gladiatoren die de ring betraden, leefden er waarschijnlijk negen om nog een dag te vechten. De beste gladiatoren zouden zowel glorie als rijkdom verwerven en oude supersterren worden.

Gladiatoren deden ook mee aan de jacht- , vecht met wilde beesten. Oorlogsgevangenen, veroordeelde criminelen of ketters (inclusief vroege christenen) werden ook voor de beesten gegooid ( damnatio naar dieren ), in dit geval met dodelijke gevolgen. De meest spectaculaire (en zeldzaamste) vorm van entertainment was de ik laat het aan jou over — een geënsceneerde zeeslag op speciaal aangelegde kunstmatige meren, waaronder ondergelopen amfitheaters. Oorlogsschepen (of hele vloten), bemand door krijgsgevangenen of veroordeelden, zouden vechten totdat één kant werd vernietigd.

Spektakel en Romeinse politiek

Duim omlaag, Jean-Leon Gerome , 1872, Kunstmuseum van Phoenix

Zowel het theater als het amfitheater waren een integraal onderdeel van het dagelijks leven in het oude Rome, maar ze waren meer dan louter uitgaansgelegenheden. Gedurende de keizerlijke periode bleven ze een essentiële weg naar de gunst van het volk voor keizers en hoge functionarissen. De bouw en het onderhoud van deze enorme gebouwen was een kostbare zaak, vooral in het geval van het amfitheater, waarvoor geld uit de schatkist van de keizer nodig was. Hetzelfde gold voor de organisatie van optredens.

Op zichzelf staande optredens legden een behoorlijk beslag op het budget van de sponsor. De prijs werd verder verhoogd tijdens officiële festivals en bij andere speciale gelegenheden wanneer het publiek op één dag verschillende evenementen kon zien. Toch was de investering het waard. Het grote publiek, verzameld op één locatie, had een zeldzame kans om rechtstreeks met autoriteit in discussie te gaan. Ook de keizer kon zijn onderdanen aanspreken en hun humeur kalmeren door gratis eten, wijn en geschenken uit te delen. We mogen niet vergeten dat theatervoorstellingen en spelletjes in het amfitheater gratis waren. Zo kon men door middel van sponsoring zijn macht en prestige vergroten en tegelijkertijd de aandacht van de mensen afleiden van alledaagse problemen.

EEN jacht- scène met een gladiator die de leeuwin aanvalt , eind 1e eeuw CE, Nationaal Museum voor Romeinse Kunst, Merida, Spanje

Uitgaansgelegenheden waren een plek waar men de glorie en kracht van Rome kon zien. Deze enorme bouwwerken werden vaak gefinancierd met oorlogsbuit, te beginnen met het beroemde Theater van Pompey. Dit gebouw was meer dan een theatergebouw. Het was een weelderig complex met onder meer de curie , een groot park en een tempel voor Venus de Overwinnaar (of gewoon, Overwinning). Het complex was ook versierd met een reliëf met de militaire overwinningen van Pompeius.

Evenzo kwamen de fondsen voor het Colosseum uit de buit van de Eerste Joodse Oorlog. Zo zouden deze toch al indrukwekkende gebouwen bezoekers en voorbijgangers herinneren aan Romeinse militaire triomfen en de prestaties van hun oprichters. Hetzelfde gold voor optredens. Een van de duurste reguliere vormen van entertainment was de jacht- . Wilde beesten waren moeilijk en duur om aan te schaffen en diende dus om reclame te maken voor de rijkdom en vrijgevigheid van de sponsor. Ook het theaterpodium zou gebruikt kunnen worden voor het tentoonstellen van een menagerie. Zo demonstreerde de grote verscheidenheid aan exotische dieren die tentoongesteld werden het enorme bereik van de Romeinse heerschappij.

Het einde van het Romeinse theater en amfitheater

Het Romeinse amfitheater in Pula , ca. 1e eeuw CE, Kroatië, via croatia.eu

Veranderingen in de sociaal-politieke en culturele samenstelling van het rijk betekende het einde voor het Romeinse theater en amfitheater. De verzwakking van de imperiale economie, filosofische afkeuring en sterke tegenstand van het steeds meer overheersende christendom leidden tot verminderde belangstelling en geleidelijke stopzetting van weelderige shows en games. Al in 325 CE, keizer Constantijn de Grote verboden gladiatorengevechten. De wet werd echter nooit in de praktijk uitgevoerd. Een nieuwe slag kwam in 393 toen keizer Theodosius I verbood alle heidense festivals, waarvan de uitvoeringen een belangrijk onderdeel waren. Eindelijk, op 1 januari 404, vond het laatste gladiatorengevecht in Rome plaats. De jacht- duurde tot de zesde eeuw, terwijl wagenrennen bleef een favoriet tijdverdrijf in het Romeinse Oosten tot hun einde in het midden van de zevende eeuw.

Terwijl het tijdperk van het Colosseum ten einde liep, overleefden theatervoorstellingen tot in de middeleeuwen, zij het op kleinere schaal. Door de ineenstorting van het West-Romeinse rijk en de veranderende publieke levensstijl raakten de massieve structuren in verval. Desondanks bleven artiesten het publiek entertainen, op stadspleinen of marktplaatsen, ondanks pogingen van de kerk om (vaak vulgaire) uitvoeringen te verbieden. Uitgevoerd door narren, jongleurs, bands en acrobaten, overleefde mime tot op de dag van vandaag, wat neerkomt op een ononderbroken dramatische traditie uit het oude Rome.

Moderne gladiatorengevechten, uitgevoerd door re-enactors die het spektakel van het oude Rome doen herleven , via afaranwide.com

Tijdens de Middeleeuwen raakten zowel theaters als amfitheaters buiten gebruik en werden ze plaatsen voor executies, af en toe kerktoneelstukken of huisvesting, met tal van woningen die op hun terrein werden gebouwd. Sommige locaties werden omgebouwd tot middeleeuwse forten. In een tijd waarin kwaliteitsmaterialen moeilijk te verkrijgen waren, werden deze voormalige amusementshuizen echter vaak gebruikt als steengroeven. Ze werden gedeeltelijk (of geheel) ontmanteld om materiaal te leveren voor nieuwe gebouwen, waaronder kerken, paleizen en verdedigingswallen. Toch zijn de overgebleven Romeinse theaters en amfitheaters nog steeds indrukwekkende bezienswaardigheden. Vooral de arena blijft het meest herkenbare Romeinse icoon. Afgezien van het Colosseum vertegenwoordigen El Djem, Verona, Arles, Pula en Nimes slechts enkele van de majestueuze monumenten die nog steeds getuigen van de macht en glorie van het eens zo machtige rijk.