Gooi ze naar de leeuwen! Dieren in het oude Rome

Als het gaat om hoe verschillende volkeren in de geschiedenis dieren hebben bekeken en behandeld, vallen de Romeinen op. De behandeling van dieren in het oude Rome weerspiegelt een diep complexe samenleving en was complex en genuanceerd. In onze ogen woest en pervers, was de Romeinse behandeling van dieren ook verscheurd door tegenstrijdigheden.

Geregeerd door krachtige culturele factoren, waren de Romeinen blij om vele duizenden beesten te slachten in hun spellen, maar paradoxaal genoeg waren ze ook gefascineerd door de exotische wezens die ze kwamen zien. Ze konden zelfs een soort verwrongen sentimentaliteit vertonen voor de wezens die ze afslachten.

De behandeling van dieren in het oude Rome is een uitgebreid onderwerp, dus we zullen ons uitsluitend concentreren op de Romeinse spelen. Laten we eens kijken naar wat feit is en wat fictie is.

Dieren in het oude Rome: oorsprong

Barbarijse leeuwengevechten in het Colosseum in Rome, door Firmin Didot , 19e eeuw, via Cracked.com

Het is waar dat het doden van dieren in het oude Rome om religieuze en sportieve redenen ver teruggaat tot het archaïsche verleden van Rome

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De spellen ( spelen ) begon als rustieke festivals ter ere van de doden ( geschenken ), evoluerend over de lange geschiedenis van groei, expansie en ineenstorting van Rome. Het gebruik van dieren in de games van het oude Rome kende een lange ontwikkeling en omvatte complexe problemen die veel verder gingen dan de heersende moderne mythe, dat de games alleen maar om entertainment gingen. Hoewel ze zeker werd entertainment, de spelen hadden verschillende maatschappelijke en religieuze functies.

Ontstaan ​​als religieuze festivals ter ere van de dood van vooraanstaande figuren, bevatten de spelen altijd een element van religieus ritueel. Beïnvloed door enkele van de vroege stamburen van Rome, omvatten ze geritualiseerde offers en moorden. Vroege voorlopers van de Romeinse spelen zijn terug te voeren op de tijd van de koningen .

Deze spektakels werden een integraal onderdeel van de Romeinse identiteit en waren gemeenschappelijke festivals, vieringen en religieuze ceremonies. Tegen de 3e eeuw v.Chr. omvatten de spelen gevechten en de dood van mannen (gladiatoren). Het is een feit dat de Romeinen directe mensenoffers verafschuwden (d.w.z. rituele slachting van mannen door priesters), maar ze waren altijd blij om mensen en dieren elkaar te laten doden als onderdeel van hun festivals.

Ontwikkeling

Scène met dierentransport , 4e eeuw CE, Sicilië, via de Atlantische Oceaan

Het is een mythe dat de spellen allemaal over gladiatoren gingen. Het doden van dieren in de spelen van het oude Rome was overheersend en zeer belangrijk in alle perioden.

Door de late Republiek, deze bril waren enorm populair en groeiden uit tot een volledige vorm van entertainment.

Magistraten, gouverneurs, dictators en keizers hielden allemaal spelen ter ere van hun ambt en prestaties. Deze openbare demonstraties van elitemacht namen veel tijd en middelen in beslag:

Wat betreft de panters, de gebruikelijke jagers doen hun best op mijn instructies. Maar de wezens zijn opmerkelijk schaars, ... Wat er ook komt, het zal van jou zijn, maar wat dat inhoudt, weet ik gewoon niet.
[Cicero, Brieven, 90]

Republikeinse machtsfiguren zoals Pompeius de Grote probeerden Rome binnen te komen in een strijdwagen getrokken door olifanten, terwijl Marcus Antonius een team leeuwen zou hebben samengespannen. Het tonen van exotische dieren in het oude Rome was een pluim; een handelswaar waarmee de elite van Rome elkaar in extravagantie probeerde te overtreffen.

Duimen omlaag , door Jean-leon Gerome , 1872, via Phoenix Art Museum

In termen van frequentie en schaal waren de games zeer significant. De Romeinse kalender werd vaak gedomineerd door shows, waarvan vele honderden dagen duurden. Semi-gestandaardiseerd door de traditie, werden verschillende evenementen beheerst door verschillende regels, de jacht op dieren vond plaats in de ochtenden:

's Morgens gooien ze mannen voor de leeuwen en de beren; 's middags gooien ze ze naar de toeschouwers. De toeschouwers eisen dat de moordenaar tegenover de man komt te staan ​​die hem op zijn beurt moet doden; en ze reserveren altijd de laatste veroveraar voor een andere slachting. De uitkomst van elk gevecht is de dood, en de middelen zijn vuur en zwaard. Dit soort dingen gaat door terwijl de arena leeg is.
[Seneca, Brieven, 7.4-5]

Het enorme aantal bronverwijzingen, evenals archeologisch en picturaal bewijs (van mozaïeken en bevriezingen), suggereert dat de Romeinen geobsedeerd waren door de spelen. Een groot deel daarvan was het doden van dieren.

Veel sporten ontwikkeld, zoals: wagenrennen , worstelen, boksen, jagen en gespecialiseerde gladiatorengevechten. Menselijke slachtoffers waren rebellen, bandieten, slaven en krijgsgevangenen. Hier dienden de spelen als een forum voor executie en gerechtelijke bestraffing, waarbij dieren in het oude Rome vaak werden gebruikt om de onderdanen te doden.

In Rome, Italië en in het hele rijk werkten moordbrillen op verschillende schaalniveaus en verfijning. Niet alleen de iconische beelden die we hebben van het grootse Colosseum of Circus Maximus in Rome, maar in alle provincies , van grote arena's tot armoedige doodskuilen. De schaal was enorm en de impact zou een groot effect hebben op de politiek en economie van Rome. De vraag naar dieren in het oude Rome had zelfs een diepe ecologische impact, met gevolgen voor de flora en fauna van de Romeinse wereld.

Formaat

Mozaïek van een leeuw die een stier aanvalt , 5e-6e eeuw CE, via het Getty Museum

Het is waar dat de games zich gedurende vele eeuwen voortdurend hebben aangepast en geëvolueerd, maar ze hebben veel kernwortels van traditie behouden.

Als kenners van een bloederige kunst ontwikkelden de Romeinen vele specialismen van moord die voortkwamen uit religieuze en juridische gebruiken. Bestiarium heeft gevochten met wilde dieren. Sommigen waren ongewapende slachtoffers, gegooid of gevoerd aan wilde dieren in een spektakel van pure wreedheid, en inclusief criminelen, schuldenaars en anderen die ter dood waren veroordeeld:

En met betrekking tot degenen die werden veroordeeld voor grote delinquentie, overtrof hij zelfs de straf die door de wet was bepaald en veroordeelde hij hen om blootgesteld te worden aan wilde beesten.
[Suetonius, leven van Claudius, 14]

De verdoemenis aan beesten of veroordeling van beesten, gemaakt voor een bloedig spektakel om de menigte te vermaken en de onbuigzame wreedheid van de Romeinse macht te demonstreren. In het latere rijk omvatte dit sekten of groepen die door de staat werden vervolgd, zoals vroege christenen.

andere soorten bestiarium hadden meer keuzevrijheid en werden getraind in het gebruik van jachtwapens om met dieren te vechten. Deze showjagers vermaakten zich met hun vaardigheid en brachten prooien neer met speren, zwaarden en zelfs bogen. Sommigen werden gedwongen te vechten, terwijl anderen professionele showmannen waren. De jacht- of jagen, waarbij vaak honderden, zo niet duizenden dieren om het leven kwamen, en de genoemde aantallen zijn onthutsend. Het doden van dieren in het oude Rome was enorm populair.

Laat-Romeins sarcofaagdeksel met afbeelding van vechtende dieren , 3e eeuw CE, via Harvard Art Museum

Als we keizerlijke tijden ingaan, kunnen goede spellen tienduizenden dieren bevatten, die gedurende vele dagen zijn geslacht:

Hij [Titus] stelde ook een zeegevecht tentoon in het oude Naumachia, naast een gevecht van gladiatoren; en op één dag brachten vijfduizend wilde beesten van alle soorten het theater binnen.
[ Suetonius , Het leven van Titus, 7]

De Romeinen behielden sterk gestigmatiseerde opvattingen over de lage status van gladiatoren, maar tegen de keizertijd, in ieder geval enkele bestiarium kwamen uit de eliteklassen. Dit schijnt door de moreel strenge Augustus te zijn toegestaan ​​als een goede vorm van training voor de jeugd:

In het circus exposeerde hij wagen- en voetraces en gevechten met wilde beesten, waarbij de artiesten vaak jongeren van de hoogste rang waren.
[Suetonius, leven van Augustus, 43]

Sommige beruchte keizers doodden dieren in de arena's van het oude Rome en beide zwart en de beruchte Commodus zouden in de arena jagen hebben beoefend. Dit was echter helemaal niet de norm en kreeg kritiek van morele conservatieven.

Slachten

Romeins juweel met een gladiator die vecht tegen een leeuw , 1e eeuw CE, via Metropolitan Museum

Het is een mythe dat de Romeinen alleen grote prooien doodden, hoewel groot en exotisch wild de meeste fascinatie behield.

Het doden van dieren in het oude Rome omvatte zelfs kleine spelletjes, zoals vogels en konijnen die in de arena werden geslacht. Van de gedode dieren werden stieren, beren en exotische soorten zoals grote katten, olifanten, krokodillen, nijlpaarden en struisvogels gezien, hoewel ze niet even vaak voorkwamen. Wilde en exotische dieren waren populairder dan schuchtere of alledaagse dieren. Ze kwamen uit het wilde noorden, het hete Afrikaanse zuiden, of werden vervoerd via oostelijke handelsroutes.

Grote katten werden een populair onderdeel van de spellen, waarbij Afrika een belangrijke (maar niet de enige) bijdrage leverde. In 186 vGT bracht Marcus Fulvius Nobilior de eerste grote katten naar Rome:

... toen maakte [hij] voor de eerste keer een spektakel voor de Romeinen en er werd een jacht op leeuwen en panters gegeven, en de spelen, in aantal en verscheidenheid, werden gevierd op een manier die bijna gelijk was aan die van deze tijd.
[Livius, Geschiedenis , 39.22.2]

Beren waren populair en werden naar amfitheaters uit Europa en Afrika geleid. Sommige Romeinse observaties - zelfs die die wetenschappelijk probeerden te zijn - zijn verontrustend:

De kop van de beer is extreem zwak, terwijl hij bij de leeuw opmerkelijk is vanwege zijn kracht: wat de reden is dat wanneer de beer, door een alarm voortgedreven, op het punt staat zichzelf van een rots te laten neerslaan, hij zijn hoofd met zijn poten. In de arena van het Circus zijn ze vaak te zien gedood door een klap op het hoofd met de vuist.
[Plinius, Natuurlijke geschiedenis , 8.54.11]

Muurschildering van een Bestiarius die tegen een leeuw vecht uit Merida, Spanje, via Wikimedia Commons

Krokodillen waren vooral fascinerend voor de Romeinen en kwamen via de verkenning en dominantie van het rijk over de Egyptische Nijl. In 58 vGT bracht Marcus Aemilius Scaurus krokodillen en nijlpaarden terug naar de hoofdstad. Deze dieren werden getoond in een overstroomd kunstmatig meer dat in het Circus werd gecreëerd.

In 2 vGT werd ook een tentoonstelling van 36 krokodillen in het Circus Flaminius gehouden, met zowel beesten als hun begeleiders , (mannen uit Tentyra):

Toen krokodillen naar Rome werden gebracht om te worden tentoongesteld, werden ze bijgewoond door enkele Tentyritæ. Er werd een reservoir voor hen gemaakt met een soort podium aan een van de zijkanten, om voor hen een ligplaats te vormen als ze uit het water kwamen, en deze personen gingen het water in, trokken hen in een net naar de plaats, waar ze zouden zichzelf kunnen zonnen en tentoongesteld worden, en ze dan weer terug naar het stuwmeer slepen...
[Strabo, Aardrijkskunde, 17.1.44]

Romeinse munt met Krokodil , 28 BCE, via het British Museum

Olifanten behoorden tot de meest indrukwekkende dieren in het oude Rome en werden gewaardeerd om hun grootte en majesteit. Er worden verschillende bekende voorbeelden van olifantenjachten en -slachtingen genoemd. De beroemdste vond plaats in 55 vGT toen Pompeius de Grote vierde de opening van zijn grote theater in Rome:

... Pompey opende zijn theater en hield gymnastiek- en muziekwedstrijden bij zijn inwijding, en verzorgde gevechten van wilde beesten waarbij vijfhonderd leeuwen werden gedood, en vooral een olifantengevecht, een zeer angstaanjagend schouwspel.
[Plutarchus, Het leven van Pompeius 52]

Sommige olifanten in de spelen van Pompey werden gebruikt in een volledige strijd en op sommige werd gejaagd:

... in het Circus [was] een paardenrace en het slachten van vele soorten wilde beesten. Er waren inderdaad vijfhonderd leeuwen in vijf dagen opgebruikt, en achttien olifanten vochten tegen mannen in zware bepantsering. Sommige van deze beesten werden destijds gedood en andere iets later.
[Cassius Dio, Geschiedenis , 39.38]

Deze spellen, bedoeld om de glorie van Pompeius als veroveraar van vreemde landen te weerspiegelen, leiden ons ook naar een van de meer merkwaardige aspecten van het doden van dieren in het oude Rome.

Sentiment

Romeinse berenmozaïek , 4e eeuw CE, via Getty Museum

Het slachten van dieren in het oude Rome is schokkend, maar het is een mythe om te denken dat de Romeinen geen moraliteit of sentiment hadden.

Dat waren ze niet, alleen waren hun gevoelens heel anders dan die van ons. Bevestigd door verschillende bronnen, horen we dat er op de laatste dag van de geweldige games van Pompey iets erg mis is gegaan:

De laatste dag was die van de olifanten, waarop veel verbazing was van de kant van de ordinaire menigte, maar geen enkel plezier. Nee, er werd zelfs een zeker gevoel van mededogen door opgewekt en er ontstond een soort geloof dat dat dier iets gemeen heeft met de mensheid.
[Cicero, Brief, 126 ]

Meer dan een eeuw later schrijven, Plinius de Oudere verwonderde zich nog steeds over deze enorme PR-ramp:

Toen echter de olifanten in de door Pompeius gegeven tentoonstelling alle hoop hadden verloren om te ontsnappen, smeekten ze het medeleven van de menigte met een houding die alle beschrijving te boven ging, en beklaagden ze zich met een soort klaagzang over hun ongelukkige lot. De mensen waren zo sterk getroffen door het tafereel, dat, de generaal helemaal vergetend en de vrijgevigheid die zoveel moeite had gedaan om hen te eren, de hele vergadering in tranen opstond en Pompeius vervloekte, ....
[Plinius, Natuurlijke geschiedenis, 8.7]

Dit was echt uitzonderlijk! Romeinen toonden - bijna nooit - medeleven met dieren die werden geslacht, maar de drijfveren die hun bloeddorst beheersten waren complex. Pompey's olifantenslachting was verwant aan een slechte horrorfilm die morele afkeer veroorzaakte. Net als shockfilms vandaag, veroorzaakte het een verontwaardiging, maar het schudde op geen enkele manier het vertrouwen in het kernproduct van het slachten van dieren. Daarvoor was het doden van dieren in de spelen van het oude Rome te geliefd.

Romeinse tablet met een Venatio of dierenjacht , 1e-2e eeuw CE, via het Metropolitan Museum

Toch bestond er zoiets als slechte smaak, voortkomend uit een zwak karakter. Er werd vaak naar verwezen door moraalfilosofen. Ze hadden er geen probleem mee om per se te doden, maar voelden eerder dat te veel bloeddorst vertoonde een buitensporige zwakte van karakter. Te veel van iets houden, inclusief slachten, was een slaaf zijn van de hartstochten. De vader van zwart — Gnaeus Domitius Ahenaborus — vertoonde vroege sadistische neigingen:

Hij jaagde op wilde dieren, zowel in het Circus als in alle wijken van de stad; ook een show van gladiatoren; maar met zo'n barbaarsheid, dat Augustus, nadat hij hem persoonlijk tevergeefs had berispt, hem door een openbaar edict moest tegenhouden.
[Suetonius, Het leven van Nero, 4]

Zo liep moraliteit. Het doden van dieren in het oude Rome was helemaal geen probleem - er werd veel van genoten - maar om te doden? vulgair , dat was echt onsmakelijk. Het toonde centraal een gebrek aan klasse en snobistische commentaren in overvloed in de bronnen, over hoe de stedelijke armen hield van de spelen op een manier die door hun elite landgenoten als grof werd gezien.

Het Worcester Hunt-mozaïek , begin 500 CE, via Worcester Museum

Het is waar dat de Romeinen geobsedeerd waren door de noties van a goed dood. Bewonderd in mensen en dieren, werd een nobele dood diep geprezen in de Romeinse cultuur, terwijl een arme (d.w.z. een die angst vertoonde) werd veracht.

Romeinen hadden over het algemeen geen groot medeleven met degenen die met de dood werden geconfronteerd, maar ze hadden grote bewondering voor degenen die dat wel deden goed gestorven . Deze schokkende houding gold evenzeer voor buitenlandse mensen , net zoals het deed vreemde dieren .

De complexiteit van dergelijke opvattingen blijkt duidelijk uit de manier waarop Plinius de jacht (in het wild) op leeuwen beschrijft, een fascinatie die alleen wordt versterkt door de inherente adel van het dier in extremis:

De genereuze instelling van de leeuw komt vooral tot uiting in tijden van gevaar; niet alleen op het moment dat hij, alle wapens verachtend, zich lang alleen verdedigt door de terreur die hij inboezemt, en als het ware protesteert dat hij gedwongen wordt zich zo te verdedigen, maar wanneer hij eindelijk opstaat, niet als gedwongen door gevaar, maar alsof hij woedend was over de waanzinnige dwaasheid van zijn tegenstanders. Dit is echter een nog nobeler kenmerk van zijn moed - hoe talrijk de honden en jagers ook mogen zijn die op hem drukken, terwijl hij zich terugtrekt, komt hij zo nu en dan tot stilstand op de vlakke vlakte, terwijl hij nog steeds in het zicht, en kijkt ze minachtend aan...
[Plinius Natuurlijke Historie, 8.19]

Met enige oprechtheid kan worden gesteld dat de Romeinen hield van dieren. Het is gewoon dat ze niet van hen hielden op een manier waar we ons in kunnen vinden. Ze bewonderden zeker veel van de dieren die ze in de arena zagen, maar ze bewonderden ze specifiek in de dood en extreme benarde situatie. Naar onze mening is de Romeinse moraal zeer twijfelachtig, en toch waren de Romeinen in veel opzichten niet anders dan wij.

Vogel Mozaïek , 6e eeuw CE, via Brooklyn Museum

Er was echter enige sentimentaliteit, en van veel prominente Romeinen en keizers wordt anekdotisch verklaard dat ze oprecht van paarden, honden, vogels en andere huisdieren hielden. Het is moeilijk om dit te rijmen met de harteloze bloeddorstigheid die de Romeinen toonden voor het slachten van dieren in het oude Rome, maar toch is het waar.

Geef je zoontje de gazelle als speeltje, die de menigte in het amfitheater graag laat schrikken door met hun toga's te zwaaien.
[ Martial, Epigrammen , 13.98]

Alle klassen waren gefascineerd door exotische dieren in het oude Rome. Uit de literatuur blijkt dat er sprake was van een oprechte, nonchalante en wetenschappelijke obsessie met de natuurlijke wereld. Dit gaf vaak aanleiding tot allerlei vreemde en bizarre zoölogische observaties, waarvan we er veel zouden afwijzen in een meer wetenschappelijk tijdperk; maar het vertegenwoordigde een poging van de Romeinen om de wereld om hen heen te begrijpen.

Dieren in het oude Rome: tot slot

Het Lod-mozaïek , circa 300 CE, via het Metropolitan Museum

Dieren in het oude Rome waren een hulpbron om te doden, een handelswaar om te gebruiken en een voorwerp van religieuze opoffering. Naarmate Rome vorderde, werden dieren steeds meer een bron van sport en amusement.

De Romeinen zagen de wereld heel anders en bezetten een brutaal en bijgelovig rijk waar wilde stammen en onvoorspelbare wilde natuur hun gevoel voor orde vaak op de proef stelden. Hoektand, hoef en klauw waren belangrijke elementen van het wild. Ingeworteld bijgeloof en religieus geloof versterkten dit, en het doden van dieren in het oude Rome bracht enige geruststelling, dat ze sommige van deze onvoorspelbare krachten zouden kunnen sussen - of misschien zelfs overwinnen.

Geweld en krijgskracht waren deugden die diep gekoesterd werden in de Romeinse cultuur. Het doden van dieren voor de sport was niet anders dan hoe de Romeinen de mensen behandelden die ze onderwierpen. Sentimenteel voor dieren in het oude Rome was een lage prioriteit voor een cultuur die zijn menselijke vijanden meedogenloos doodde en tot slaaf maakte.

De Romeinse samenleving werd geschraagd door geweld en brutaliteit en als we dat koppelen aan hun duidelijke fetisjisering van de dood, zien we de behandeling van dieren in de games in beeld komen. Dat maakt het niet smakelijker, maar het helpt ons begrip.

Laten we er echter geen doekjes om winden, de Romeinen hielden van moorden. Ze maakten een opzettelijk schouwspel van de dood. Het slachten van dieren kan verschillende rollen hebben vervuld - religie, macht, straf en identiteit in zich opnemen - maar de spellen werden ook populair massa-entertainment.

Alle samenlevingen en rijken hebben dieren (en mensen) op verschillende schalen gedood, en toch, zoals de meeste historici het erover eens zijn, blijft Rome uitzonderlijk in de geschiedenis vanwege de schaal waarop het had geslacht.