Bankwezen, handel en handel in het oude Fenicië

Artistieke interpretatie van de Zeevolken uit de late bronstijd , via Geschiedeniscollectie

Het begin van de 12e eeuw voor Christus in het oostelijke Middellandse Zeegebied was op zijn zachtst gezegd een turbulente tijd. Om onbekende redenen werden talrijke stammen van barbaarse zeevaarders uit hun huizen verdreven in de noordelijke Egeïsche Zee rond de 1200. De stammen vormden een confederatie en trokken op bloeddorstige wijze Anatolië en het Nabije Oosten binnen.

Myceense die vanaf het eiland Kreta regeerden, waren de eersten die hun toorn voelden. De Zeevolken staken Knossos in brand en stuurden het oude Griekenland in een donkere eeuw. Daarna landden ze aan de kust van Egypte, maar werden na een zwaarbevochten oorlog teruggedreven door de troepen van Ramses III. Ondanks dat het zegevierde, bracht het conflict van Egypte met de Zeevolken zijn koloniën in de Levant in gevaar en stortte de staat in een duizendjarige neergang.

Het Hettitische rijk, gelegen in het huidige Turkije, werd ook geconfronteerd met de aanval van deze plunderende vluchtelingen: het werd volledig van de aardbodem weggevaagd. Maar er was één beschaving die deze ramp overleefde: het oude Fenicië.

Oude Fenicië: mediterrane vindingrijkheid en verkenning

Dodentempel gewijd aan Ramses III , Medinet Habu, Egypte, via Egypte Beste vakanties; met Tekening van een reliëf van Ramses III in oorlog met de Zeevolken , Medinet Habu-tempel, ca. 1170 voor Christus, via de Universiteit van Chicago

En terwijl de hele wereld om hen heen leek te branden, bleven de kleine kustkoninkrijken van het oude Fenicië ongedeerd. Te midden van dit alles werden ze zelfs rijk en stichtten ze kolonies in verre landen als Portugal.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Ook zij werden geconfronteerd met de dreiging van ondergang door de oprukkende LateBronstijdchaos. Maar toen de Zeevolken aan de Levantijnse kusten arriveerden, betaalden de slimme Feniciërs hen - althans dat is wat historici vermoedden.

Dus terwijl hun tijdgenoten werden vernietigd, oude Feniciërs sloegen nieuwe valuta, bereidden hun vloten voor en begonnen het grootste handelsnetwerk uit te bouwen dat de Middellandse Zee ooit had gezien.

Een kort overzicht

Kaart van de Fenicische wereld op zijn hoogtepunt , via Curiousstoryofourworld.blogspot.com

De Feniciërs zijn beter bekend om hun exploits op zee dan op het land. Ze probeerden het hele Middellandse-Zeegebied in kaart te brengen en dat is gelukt. Daarna pasten ze hun zeevaartvaardigheden aan de oceaan aan. En de mate waarin ze het hebben verkend, staat ter discussie: ze bevaren op zijn minst de Atlantische kusten van Europa en West-Afrika; hoogstens, zij de Nieuwe Wereld gehaald .

Maar vóór al deze zeevaart waren de Feniciërs gewoon een groep Semitisch sprekende stadstaten op een kleine strook land in de Levant. Gerecht noemde hen liefhebbers van geld. Niet zo nobel als de oude Grieken aan wie hij het epitheton liefhebbers van kennis schonk - hij was misschien bevooroordeeld.

Of de Feniciërs van geld hielden, is speculatief. Maar het is duidelijk dat ze op zijn minst uitblonken in het maken ervan. Hun koninkrijken werden aanvankelijk rijk door het delven van ijzer en het exporteren van ceder en een paarse kleurstof handtekening van de stad Tyrus. Maar hun rijkdom explodeerde meerdere keren toen oude Fenicische kolonies in het westen floreerden.

De belangrijkste steden aan de Middellandse Zeekust, in volgorde van noord naar zuid, waren Arvad, Byblos, Beiroet, Sidon en Tyrus. En ondanks het feit dat ze religie en cultuur deelden, waren ze het grootste deel van de geschiedenis onafhankelijk en zelfbestuurd.

Detail van het mozaïek van de slag bij Issus tussen Alexander en Darius III , ca. 100 voor Christus, via het Nationaal Archeologisch Museum van Napels

De plaats van het oude Beiroet is de hoofdstad van het huidige Libanon. Sidon, een bijbelse stad , was een welvarend religieus en economisch centrum totdat het werd verwoest door de Filistijnen. En, belangrijker nog, Tyrus was de stad waar de vroege kolonisten van Carthago vandaan kwamen. In de oudheid was het een versterkt eiland net buiten het vasteland dat verschillende keren werd belegerd. Het was de laatste holdout tijdens Alexander de Grote s verovering van het oude Fenicië in 332. En daarvoor betaalden de Tyrische burgers een hoge prijs.

De klim van de Feniciërs naar rijkdom en bekendheid

Fries van de Feniciërs die hout vervoeren vanuit het paleis van Sargon II , Mesopotamië, Assyrië, 8e eeuw voor Christus, via het Louvre, Parijs

Hout was een belangrijk exportproduct van de vroegste Kanaänitische economieën. De overvloed aan cederbomen die beschikbaar waren in de bergen die de oostelijke grenzen van Fenicië omzoomden, bleek van onschatbare waarde voor de jonge koninkrijken.

Het is gedocumenteerd dat Tempel van koning Salomo in Jeruzalem werd gebouwd met ceder geïmporteerd uit het oude Fenicië. Dezelfde ceder die werd gebruikt om hun zeilschepen van wereldklasse te bouwen, met name de bireem en trireem.

Architectonisch model van de tempel van koning Salomo in Jeruzalem ontworpen door Thomas Newberry , 1883, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Een ander product dat cruciaal was voor de oude Fenicische economieën was: Tyrische paarse kleurstof . De hele oude wereld ging deze kleur als een luxe beschouwen. En het werd later door de Grieken en Romeinen aangenomen als een tint van hoge onderscheiding, vaak geassocieerd met royalty's.

De Tyriërs produceerden paarse kleurstof uit extracten van een zeeslakkensoort die endemisch is voor de Levantijnse kusten. Zijn export over de Middellandse Zee maakte de vroege Feniciërs buitengewoon rijk.

Detail van het mozaïek van keizer Justinianus I, gekleed in Tyrisch paars , 6e eeuw na Christus, in de basiliek van San Vitale, Ravenna, via Opera di Religione van het bisdom van Ravenna

Maar hun hoogtepunt van economische welvaart kwam pas toen ze handelsexpedities in het westen lanceerden. Deze grote druk om de rijkdom aan grondstoffen te vergroten was een kwestie van urgentie.

Tegen de 10e eeuw voor Christus zaten imposante Assyrische legers net buiten Fenicische landen. Geconfronteerd met het ultimatum om ofwel hun soevereiniteit aan het opzwellende rijk op te geven ofwel een forse jaarlijkse schatting te betalen aan de Assyrische koningen, kozen de stadstaten van Fenicië voor het laatste.

Hun natuurlijke hulpbronnen thuis in de Levant waren beperkt tot ijzer. Dus gingen de Feniciërs, maar eigenlijk de Tyriërs in het bijzonder, op pad om mijnkolonies over de hele Middellandse Zee te stichten. En, althans in het begin, waren hun motivaties minder imperialistisch en meer over het vormen van allianties op plaatsen met de meest lucratieve en overvloedige grondstoffen.

In de buurt van Cyprus maakten de Feniciërs hun claim op de beroemde productieve kopermijnen van het eiland bekend. Verder naar het westen in Sardinië bevolkten ze kleine nederzettingen en bouwden ze allianties met de inheemse Nuraghische bevolking. Van daaruit haalden ze een overvloed aan minerale hulpbronnen.

Oude kopermijnen op Cyprus, waarvan er vele nog steeds in gebruik zijn , via Cyprus Mail

En in Zuid-Spanje, aan de rand van de oude mediterrane wereld, stichtten de Feniciërs een grote kolonie aan de monding van de Rio Guadalete. De lange, kronkelende rivier diende als een doorgang naar de uitgestrekte zilvermijnen in het binnenland van Tartessos, de oude naam voor Andalusië.

Dankzij deze ontluikende handelsnetwerken konden de Feniciërs hun waardigheid behouden en de Assyriërs op afstand houden. Maar, belangrijker nog, het leidde tot hun opkomst als rijke koninkrijken die over de hele beschaafde wereld werden vereerd.

Munten en bankieren

Tetradrachme van Carthago met de Fenicische godin Tanit , 310 – 290 voor Christus, via het Walters Art Museum, Baltimore

Geavanceerd bankieren bestond nog niet helemaal in de antieke wereld. In ieder geval niet naar moderne of zelfs middeleeuwse maatstaven. Er waren geen gecentraliseerde monetaire autoriteiten zoals tegenwoordig in bijna alle landen. Integendeel, de schatkist van een staat viel onder de auspiciën van zijn heerser. Dus natuurlijk werd de munt geslagen op wil en bevel van de soeverein.

Cleopatra VII , bijvoorbeeld, sloeg een reeks munten ter ere van haarzelf tijdens een periode van ballingschap uit Alexandrië in de Levantijnse stad Ashkelon. Valuta werd gebruikt als propaganda voor gelijke delen en een bewering van macht, zoals het geval was met Cleopatra's Ashkelon-munt.

Soevereinen probeerden zich aan te sluiten bij goden of voormalige geliefde heersers in de profielafbeeldingen die op de voorzijde van munten . De achterkant zou meestal een symbool van de staat afbeelden - meestal een olifant in de Punische wereld, een wolf of adelaar in Rome , en een paard, dolfijn of marineschip in munten die uit Fenicië komen.

Shekel uit Tyrus met Melqart te paard op de voorzijde , 425 – 394 v.Chr., Zilver, via Numismatic Art of Persia, The Sunrise Collection

De koninkrijken van het oude Phoenicië sloegen nieuwe munten in hetzelfde tempo als hun mijnbouw- en handelsexploitaties rond de Middellandse Zee. Uit Spanje kwam een ​​gestage stroom zilveren sikkels die vaak werden geslagen met het profiel van de Levantijnse god Melqart tijdens de Fenicische tijd. En in latere Carthaagse tijden werden ze aangepast om de gesyncretiseerde versie van dezelfde god te vertegenwoordigen, Hercules-Melqart .

Munten en, meer in het algemeen, staatsschatten werden gewoonlijk in tempels bewaard. Dergelijke tempels bestonden in alle belangrijke Fenicische stadskoninkrijken. Maar ze ontsproten ook in de grotere Fenicische wereld, zoals de beroemde gewijd aan Melqart in gades .

Halve sikkel met het hoofd van Hercules op de voorzijde en een olifant, soms beschouwd als een symbool van de familie Barcid in Spanje, op de achterzijde , 213 – 210 voor Christus, via Sovereign Rarities, Londen

De term sikkel, afkomstig uit het Akkadische rijk, werd de eerste valuta van Tyrus. De sikkel werd traditioneel gemaakt van zilver. En met de heldendaden van het oude Fenicië in Spanje, die later naar Carthago werden overgebracht, nam de productie van sikkels snel toe. Ze worden nog steeds ontdekt op archeologische vindplaatsen over de hele Middellandse Zee en het Nabije Oosten.

Handel en handel in het oude Fenicië

Gedeeltelijk gebouwde overblijfselen van een Fenicisch schip , 3e eeuw voor Christus, via het Archeologisch Museum van Marsala

Volgens Plinius, de Romeinse historicus, vonden de Feniciërs de handel uit. De verfijning van het Nabije Oosten kwam als een bijproduct van de commerciële aanwezigheid van het oude Fenicië in het westen. Ze ruilden weelderige juwelen en meesterlijk keramiek in ruil voor grondstoffen uit de mijnen van inheemse bevolkingsgroepen.

Samen met mooie producten brachten de Feniciërs meer geavanceerde middelen mee om zaken te doen. Tegen de 8e eeuw hadden ze rentedragende leningen geïntroduceerd in het westelijke Middellandse Zeegebied.

Deze praktijk van woeker kwam tot hen uit de oude Sumeriërs via de Babyloniërs. En het werd later populair in de Romeinse rijk en verspreidde zich op die manier over Europa.

De Feniciërs vestigden nooit nederzettingen te ver in het achterland van hun Noord-Afrikaanse koloniën. Steden als Carthago en Leptis Magna waren cruciaal vanwege hun posities langs handelsroutes. Maar de Sahara-woestijn was een belemmering voor alle verdere commerciële handelsnetwerken op het continent.

In Iberia drongen ze echter aanzienlijk door tot ver buiten hun kustkolonies. Bij Oud kasteel van Safari , een actieve opgravingssite in het zuidwesten van Portugal die vrijwillige aanvragers accepteert, zijn sporen van een oud Fenicisch handelsnetwerk zichtbaar in veel van de materiële vondsten.

Vrijwilligers, begeleid door professionele archeologen, graven een laag van de site op in Castelo Velho de Safara , via South-West Archaeology Digs

In de IJzertijd-contextlagen van de site, die dateren uit de 4e eeuw voor Christus, zijn scherven van Grieks aardewerk, Campanisch aardewerk en stukjes amforen overvloedig. De inboorlingen, ofwel Keltiberiërs of Tartessiens, ontwikkelden waarschijnlijk een honger naar verfijnde oosterse keramiek en wijnen, die op Iberia niet verkrijgbaar waren.

Waarschijnlijk hebben de Feniciërs deze producten vanuit Italië en Griekenland naar Gades vervoerd. En dan van Gades naar de nederzetting bij Safari langs een netwerk van rivieren in het binnenland.

De commerciële dominantie van de Feniciërs weefde het tapijt van de oude Middellandse Zee. De kleine Levantijnse koninkrijken slaagden erin om te dienen als het kanaal dat de bekende wereld verenigde door middel van import en export.

En tijdens het proces bouwden ze een langdurige en welverdiende reputatie op voor financieel en economisch inzicht.