Triumph and Tragedy: 5 veldslagen die het Oost-Romeinse rijk maakten

Na het uiteenvallen van het Romeinse Westen in de late vijfde eeuw GT, werd het West-Romeinse grondgebied bezet door barbaarse opvolgerstaten. In het Oosten overleefde het Romeinse Rijk echter, met keizers die het hof hielden constant in Opel . Het grootste deel van de eeuw was het Oost-Romeinse rijk in het defensief en vocht het tegen de Hunnische dreiging in het Westen en Sassanidische Perzen in het Oosten.

Dingen veranderden in het begin van de zesde eeuw toen keizer Justinianus het keizerlijke leger op het laatste grote westerse offensief stuurde. Noord-Afrika werd teruggevonden in een snelle campagne, waarbij het Vandalenkoninkrijk van de kaart werd gewist. Italië veranderde echter in een bloedig slagveld, waarbij de Romeinen de Ostrogoten versloegen na twee decennia van kostbaar conflict. Het grootste deel van Italië, verwoest door oorlog en pest, bezweek al snel voor de Longobarden. In het oosten bracht het rijk de vroege 600s door in de strijd op leven en dood tegen de Sassaniden. Rome won uiteindelijk de dag en bracht een vernederende nederlaag toe aan zijn grootste rivaal. Toch duurde de zwaarbevochten overwinning minder dan een paar jaar. In de loop van de volgende eeuw hebben islamitische Arabische legers een zware slag toegebracht, waarvan Constantinopel nooit is hersteld. Met alle oostelijke provincies en een groot deel van de Balkan verloren, het Oost-Romeinse Rijk (ook bekend als de Byzantijnse rijk ) wendde zich tot de verdediging.

1. Slag bij Dara (530 CE): de triomf van het Oost-Romeinse rijk in het Oosten

Portretten van keizer Justinianus en Kavadh I , begin 6e eeuw CE, The British Museum

Na de noodlottige nederlaag van Crassus , vochten de Romeinse legers vele oorlogen tegen Perzië. Het oostfront was de plaats om militaire glorie te verwerven, legitimiteit te vergroten en rijkdom te verwerven. Het was ook de plaats waar veel potentiële veroveraars, waaronder keizer Julianus , ontmoetten hun ondergang. Aan het begin van de zesde eeuw GT bleef de situatie hetzelfde, met het Oost-Romeinse Rijk en Sassanidische Perzië die grensoorlogen voerden. Deze keer zou Rome echter een prachtige overwinning behalen en de mogelijkheid openen om de droom van keizer Justinianus te verwezenlijken: de herovering van het Romeinse Westen.

Justinianus erfde de troon van zijn oom Justin. Hij erfde ook de voortdurende oorlog met Perzië. Wanneer Justinianus probeerde te onderhandelen, reageerde de Sassanidische koning Kavadh door een enorm leger, 50.000 man sterk, te sturen om het belangrijke Romeinse fort Dara in te nemen. Dara, gelegen in Noord-Mesopotamië, op de grens met het Sassanidische rijk, was een vitale bevoorradingsbasis en het hoofdkwartier van het oostelijke veldleger. Zijn val zou de Romeinse verdediging in het gebied hebben verzwakt en zijn offensieve capaciteiten hebben beperkt. Het was van het grootste belang dat te voorkomen.

De ruïnes van het fort van Dara, via Wikimedia Commons

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Het bevel van het keizerlijke leger werd gegeven aan: Belisarius , een veelbelovende jonge generaal. Vóór Dara onderscheidde Belisarius zich in de strijd tegen de Sassaniden in de Kaukasus. De meeste van die veldslagen eindigden in een Romeinse nederlaag. Belisarius was op dat moment geen bevelvoerend officier. Zijn beperkte acties hebben het leven van zijn soldaten gered en de gunst van de keizer gewonnen. Dara zou echter zijn grootste uitdaging tot nu toe zijn. Het keizerlijke leger was met twee tegen één in de minderheid door de Perzen, en hij kon niet op versterkingen rekenen.

Ondanks dat de kansen niet in zijn voordeel waren, besloot Belisarius de strijd aan te gaan. Hij koos ervoor om de Perzen te confronteren voor de vestingmuren van Dara. Om machtige Perzische gepantserde cavalerie te neutraliseren - de de bakkers – de Romeinen groeven verschillende greppels, waardoor er gaten tussen de sloten ontstonden voor een mogelijke tegenaanval. Aan de flanken plaatste Belisarius zijn lichte cavalerie (voornamelijk bestaande uit Hunnen ). De middelste loopgraaf op de achtergrond, beschermd door de boogschutters op de stadsmuren, werd bezet door de Romeinse infanterie. Achter hen stond Belisarius met zijn elite cavalerie.

Reconstructie van de lederen chamfron , paardenhoofddeksel met bolvormige bronzen oogbeschermers, 1e eeuw CE, via National Museums Scotland

De historicus Procopius, die ook als secretaris van Belisarius optrad, liet ons een gedetailleerd veldslagverslag na. De eerste dag ging voorbij in verschillende uitdagende gevechten tussen kampioenen van tegengestelde partijen. Naar verluidt daagde de Perzische kampioen Belisarius uit voor een tweegevecht, maar werd in plaats daarvan opgewacht en gedood door een badslaaf. Na de mislukte poging van Belisarius om over vrede te onderhandelen, vond de volgende dag de Slag bij Dara plaats. De opdracht begon met een langdurige uitwisseling van pijlvuur. Dan de Sassanidische de bakkers bestormd met hun lansen, eerst op de Romeinse rechterflank en daarna op de linkerflank. De keizerlijke ruiters sloegen beide aanvallen af. De zinderende woestijnhitte, met een temperatuur van 45 °C, bemoeilijkte de aanval van de met maliën beklede krijgers verder. De de bakkers die erin slaagden de sloot over te steken, werden aangevallen door bereden Hunnic-boogschutters die hun verborgen posities verlieten, en de elite zware cavalerie van Belisarius.

Nadat de Sassanidische ruiters waren verwoest, vluchtte de infanterie van het slagveld. De meesten wisten te ontsnappen, terwijl Belisarius zijn cavalerie afhield van een potentieel gevaarlijke achtervolging. 8.000 Perzen werden dood achtergelaten op het slagveld. De Romeinen vierden een grote overwinning, gebruikten alleen defensieve tactieken en hielden de infanterie buiten de strijd. Hoewel de keizerlijke troepen een jaar later bij Callinicum een ​​nederlaag leden, zouden de tactieken die in Dara werden gebruikt een hoofdbestanddeel van de strijd worden. De strategie van het Oost-Romeinse Rijk , met een klein maar goed getraind leger en de cavalerie als slagkracht.

Ondanks hernieuwde Perzische aanvallen in 540 en 544 bleef Dara nog dertig jaar onder Romeinse controle. Het fort wisselde nog verschillende keren van eigenaar tot de Arabische verovering in 639, waarna het een van de vele versterkte buitenposten diep in het vijandelijk gebied werd.

2. Tricamarum (533 CE): De Romeinse herovering van Noord-Afrika

Zilveren munt met daarop de Vandalenkoning Gelimer , 530-533 CE, via het British Museum

In de zomer van 533 CE was keizer Justinianus klaar om de langverwachte droom te realiseren. Na meer dan een eeuw maakten de keizerlijke legers zich klaar om te landen op de kusten van Noord-Afrika. De eens zo cruciale keizerlijke provincie was nu de kern van het machtige Vandalenkoninkrijk. Als Justinianus de Vandalen, zijn directe concurrenten in de Middellandse Zee, wilde uitschakelen, moest hij de hoofdstad van het Koninkrijk, de oude stad Carthago . De kans werd geboden nadat het Oost-Romeinse Rijk vrede had gesloten met Sassanidische Perzië. Nu het oostfront beveiligd was, stuurde Justinianus zijn trouwe generaal Belisarius aan het hoofd van het relatief kleine expeditieleger (ongeveer 16.000 man, waarvan 5.000 cavalerie) naar Afrika.

In september 533 landde de strijdmacht in Tunesië en rukte over land op naar Carthago. Op een plaats genaamd Ad Decimum won Belisarius een spectaculaire overwinning op het Vandaalse leger onder leiding van koning Gelimer. Een paar dagen later trokken de keizerlijke troepen in triomf Carthago binnen. De overwinning was zo compleet en snel dat Belisarius zich tegoed deed aan het diner dat was voorbereid op de triomfantelijke terugkeer van Gelimer. Maar terwijl Carthago weer onder keizerlijke controle stond, was de oorlog om Afrika nog niet voorbij.

Gouden vandaalriemgesp , 5e eeuw CE, via The British Museum

Gelimer bracht de volgende maanden door met het oprichten van een nieuw leger en ging toen op pad om de Romeinse indringers te bestrijden. In plaats van het beleg te riskeren, koos Belisarius voor een veldslag. Bovendien twijfelde Belisarius aan de loyaliteit van zijn Hunnische lichte cavalerie. Voor de confrontatie probeerden de agenten van Gelimer in Carthago de Hunnische huurlingen naar de Vandaalse kant te krijgen. Een deel van zijn infanterie achterlatend in Carthago en andere Afrikaanse steden, om een ​​opstand te voorkomen, marcheerde Belisarius met zijn kleine leger (ongeveer 8.000) om de vijand te ontmoeten. Hij plaatste zijn zware cavalerie vooraan, de infanterie in het midden en de problematische Hunnen achter de colonne.

Op 15 december ontmoetten de twee strijdkrachten elkaar nabij Tricamarum, zo'n 50 km ten westen van Carthago. Opnieuw hadden de Vandalen een numeriek voordeel. Geconfronteerd met een superieure vijand en twijfelend aan de loyaliteit van zijn eigen troepen, moest Belisarius een snelle en beslissende overwinning behalen. De generaal besloot de vijand geen tijd te geven om zich op de strijd voor te bereiden en beval een zware cavalerieaanval, terwijl de Romeinse infanterie nog onderweg was. Veel vandaalse edelen kwamen om bij de aanval, waaronder Gelimers broer, Tzazon. Toen de infanterie zich bij de strijd voegde, werd de Vandaalroute compleet. Toen ze eenmaal zagen dat de keizerlijke overwinning een kwestie van tijd was, deden de Hunnen mee en voerden een donderende aanval uit die wat er nog over was van de Vandaalse troepen verbrijzelde. Volgens Dichterbij , 800 Vandalen stierven die dag, vergeleken met slechts 50 Romeinen.

Mozaïek toont mogelijk Alexander de Grote als Oost-Romeinse bevelhebber , vergezeld door volledig bewapende soldaten en oorlogsolifanten, 5e eeuw CE, via National Geographic

Gelimer wist met zijn overgebleven troepen het slagveld te ontvluchten. Toen hij zich realiseerde dat de oorlog verloren was, gaf hij zich het volgende jaar over. De Romeinen waren opnieuw de onbetwiste meesters van Noord-Afrika. Met de val van de Vandaal Koninkrijk , herwon het Oost-Romeinse rijk de controle over de rest van het voormalige Vandalengebied, inclusief de eilanden Sardinië en Corsica, Noord-Marokko en de De Balearen . Belisarius werd bekroond met een triomf in Constantinopel, een eer die alleen aan de keizer werd toegekend. De uitroeiing van het Vandalenkoninkrijk en kleine verliezen onder het expeditieleger moedigden Justinianus aan om de volgende stap van zijn herovering te plannen; de invasie van Sicilië, en de uiteindelijke prijs, Rome.

3. Taginae (552 CE): Het einde van het Ostrogotische Italië

Mozaïek met keizer Justinianus, geflankeerd door Belisarus (rechts) en Narses (links) , 6e eeuw, CE, Ravenna

Tegen 540 leek het erop dat een totale Romeinse overwinning in het verschiet lag. Binnen vijf jaar na de Italiaanse campagne van Belisarius onderwierpen de keizerlijke troepen Sicilië, heroverden Rome en herstelden de controle over het hele schiereiland van de Apennijnen. Het eens zo machtige Ostrogotische koninkrijk was nu teruggebracht tot één bolwerk in Verona. In mei trok Belisarius Ravenna binnen en nam de Ostrogotische hoofdstad in voor het Oost-Romeinse rijk. Inplaats van een triomf , werd de generaal prompt teruggeroepen naar Constantinopel, verdacht van plannen om het Westelijke Rijk nieuw leven in te blazen. Door het plotselinge vertrek van Belisarius konden de Ostrogoten hun troepen consolideren en een tegenaanval uitvoeren.

De Goten, onder hun nieuwe koning Totila, hadden verschillende factoren aan hun zijde in hun strijd om de controle over Italië te herstellen. De uitbraak van de pest verwoestte en ontvolkte het Oost-Romeinse rijk, waardoor het leger verzwakte. Bovendien dwong de hernieuwde oorlog met Sassanidische Perzië Justinianus om de meeste van zijn troepen in het Oosten in te zetten. Misschien wel het belangrijkste voor de Gotische oorlog, ondermijnden de incompetentie en verdeeldheid binnen het Romeinse opperbevel in Italië het vermogen en de discipline van het leger.

Laat-Romeins mozaïek , met gewapende soldaten, gevonden in Villa van Caddded op Sicilië, via the-past.com

Toch bleef het Oost-Romeinse Rijk een machtige tegenstander. Omdat Justinianus niet bereid was om vrede te sluiten, was het slechts een kwestie van tijd voor de Romeinse troepen om wraak te nemen. Ten slotte stuurde Justinianus medio 551, na het ondertekenen van een nieuw verdrag met de Sassaniden, een groot leger naar Italië. Justinianus gaf Verpleegster , een oude eunuch, het bevel over ongeveer 20.000 troepen. Interessant is dat Narses ook een competente generaal was die respect genoot onder de soldaten. Die kwaliteiten zouden cruciaal blijken in de komende botsing met de Ostrogoten. In 552 bereikte Narses Italië over land en rukte op naar het zuiden in de richting van het door Ostrogoth bezette Rome.

De strijd die de heerser van Italië zou beslissen, vond plaats op een plaats genaamd Busta Gallorum, in de buurt van het dorp Taginae. Totila, die in de minderheid was, had beperkte opties. Om te wachten tot zijn versterkingen arriveerden, probeerde de Ostrogotische koning te onderhandelen met Narses. Maar de ervaren politicus liet zich niet misleiden door de list en zette zijn leger in een sterke defensieve positie in. Narses plaatste Germaanse huurlingen in het midden van de gevechtslinie, met links en rechts de Romeinse infanterie. Op de flanken plaatste hij de boogschutters. Dit laatste zou cruciaal zijn bij het bepalen van de uitkomst van de strijd.

Het Oost-Romeinse Rijk bij de dood van Justinianus in 565 , via Britannica

Zelfs nadat zijn versterkingen waren gearriveerd, bevond Totila zich nog steeds in een minderwaardige positie. In de hoop de vijand te verrassen, beval hij een cavalerieaanval op het Romeinse centrum, in een poging een gat te slaan door de vijandige infanterie, die bekend staat als het zwakste element van het keizerlijke leger. Narses was echter klaar voor een dergelijke stap, waarbij de gotische cavalerie onder geconcentreerd kruisvuur kwam te liggen van de boogschutters, zowel te paard als te voet. In verwarring teruggeworpen, werden de Ostrogotische ruiters vervolgens omringd door de Romeinse gepantserde cavalerie. Tegen de avond beval Narses een algemeen voorschot. De gotische cavalerie ontvluchtte het slagveld, terwijl de terugtocht van de vijandelijke infanterie al snel veranderde in een vlucht. Er volgde een bloedbad. Meer dan 6.000 Goten verloren het leven, waaronder Totila, die omkwam in de strijd. Een jaar later, de beslissende Romeinse overwinning bij Lactarische werelden maakte een einde aan de gotische oorlog en degradeerde de eens zo trotse Ostrogoten naar de vuilnisbak van de geschiedenis.

De keizerlijke legers brachten nog dertig jaar door met het pacificeren van de landen en steden aan de overkant van de rivier de Po, tot 562 toen het laatste vijandige bolwerk in Romeinse handen viel. Het Oost-Romeinse Rijk was eindelijk een onbetwiste meester van Italië. Toch duurde de Romeinse triomf niet lang. Verzwakt door langdurige oorlogvoering en de pest en geconfronteerd met wijdverbreide verwoesting en verwoesting over het hele schiereiland, konden de keizerlijke legers geen effectieve verdediging opzetten tegen de indringers uit het noorden. Slechts drie jaar na de dood van Justinianus in 565 viel het grootste deel van Italië in handen van de Longobarden. Met de keizerlijke legers herschikt naar de Donau en aan het oostfront, de nieuw opgerichte Exarchaat van Ravenna bleef in de verdediging tot zijn val in het midden van de 8e eeuw.

4. Niniveh (627 CE): Triomf voor de zondeval

gouden munt met keizer Heraclius met zijn zoon Heraclius Constantine (voorzijde), en het Ware Kruis (achterzijde), 610-641 CE, via The British Museum

De oorlogen van Justinianus hebben veel van de voormalige keizerlijke gebieden in het Westen hersteld. Het breidde echter ook het Oost-Romeinse rijk uit, waardoor de beperkte middelen en mankracht zwaar onder druk kwamen te staan. De keizerlijke legers konden dus weinig doen om de niet-aflatende druk op de grenzen, zowel in het Oosten als in het Westen, te stoppen. Tegen het begin van de zevende eeuw waren de val van de Donau limoenen resulteerde in het verlies van het grootste deel van de Balkan aan Avaren en Slaven. Tegelijkertijd, in het oosten, de Perzen onder koning Khosrau II rukten diep op in het keizerlijke gebied en namen Syrië en Egypte en het grootste deel van Anatolië in. De situatie was zo nijpend dat de vijandelijke troepen de muren van de hoofdstad bereikten en Constantinopel belegerden.

In plaats van zich over te geven, de regerende keizer Heraclius een gewaagde gok gedaan. Hij liet in 622 GT een symbolisch garnizoen achter om de hoofdstad te verdedigen, nam het bevel over het grootste deel van het keizerlijke leger en voer naar de noordkust van Klein-Azië, vastbesloten om de strijd naar de vijand te brengen. In een reeks campagnes vielen de troepen van Heraclius, ondersteund door hun Turkse bondgenoten, de Sassanidische troepen in de Kaukasus lastig.

Sassanidische plaat met een jachttafereel uit het verhaal van Bahram Gur en Azadeh , 5e eeuw CE, via het Metropolitan Museum of Art

Het mislukken van het beleg van Constantinopel in 626 wakkerde de Romeinse geest nog meer aan. Toen de oorlog bijna zijn 26e jaar naderde, deed Heraclius een gedurfde en onverwachte stap. In het najaar van 627, Heraclius lanceerde het offensief in Mesopotamië , leidend 50.000 troepen. Ondanks de desertie door zijn Turkse bondgenoten, boekte Heraclius beperkte successen, verwoestte en plunderde Sassanidische landen en verwoestte heilige Zoroastrische tempels . Het nieuws van de Romeinse aanval bracht Khosrau en zijn hofhouding in paniek. Het Sassanid-leger was uitgeput door de langdurige oorlog, de uitstekende troepen en de beste commandanten die elders werden ingezet. Khosrau moest de indringers snel stoppen, aangezien de psychologische oorlogsvoering van Heraclius – de vernietiging van heilige plaatsen – en de Romeinse aanwezigheid in de Sassanidische binnenlanden bedreigde zijn gezag.

Na maandenlang het belangrijkste Sassanidische leger in het gebied te hebben ontweken, besloot Heraclius de vijand te confronteren in de veldslag. In december ontmoetten de Romeinen de Sassanidische troepen in de buurt van de ruïnes van de oude stad Nineve. Heraclius stond van meet af aan in een betere positie dan zijn tegenstander. Het keizerlijke leger overtrof de Sassaniden, terwijl de mist het Perzische voordeel in het boogschieten verminderde, waardoor de Romeinen konden aanvallen zonder grote verliezen door raketspervuur. De strijd begon vroeg in de ochtend en duurde elf slopende uren.

Detail van de David-plaat , met de slag van David en Goliath, gemaakt ter ere van de overwinning van Heraclius op de Sassaniden, 629-630 CE, via The Metropolitan Museum of Art

Heraclius, altijd midden in de strijd, kwam uiteindelijk oog in oog te staan ​​met de Sassanidische generaal en hakte zijn hoofd af met een enkele klap . Het verlies van hun commandant demoraliseerde de vijand en het verzet smolt weg. Als gevolg hiervan leden de Sassaniden een zware nederlaag en verloren 6.000 man. In plaats van op te rukken naar Ctesiphon, ging Heraclius door met het plunderen van het gebied, nam het paleis van Khosrau in, verwierf grote rijkdommen en, belangrijker nog, heroverde 300 veroverde Romeinse standaarden die waren verzameld tijdens jaren van oorlogvoering.

De slimme strategie van Heraclius wierp vruchten af. Geconfronteerd met de verwoesting van het keizerlijke achterland, keerden de Sassaniden zich tegen hun koning en wierpen ze Khosrau omver in een staatsgreep in het paleis. Zijn zoon en opvolger Kavadh II klaagde voor vrede, die Heraclius accepteerde. Toch besloot de overwinnaar geen harde voorwaarden op te leggen en in plaats daarvan te vragen om de teruggave van alle verloren gebieden en herstel van de vierde-eeuwse grenzen. Bovendien gaven de Sassaniden de krijgsgevangenen terug, betaalden ze herstelbetalingen en, belangrijker nog, gaven ze de krijgsgevangenen terug waar kruis en andere overblijfselen uit Jeruzalem in 614.

De triomfantelijke intocht van Heraclius in Jeruzalem in 629 betekende het einde van de laatste grote oorlog in de oudheid en de Romeins-Perzische oorlogen. Het was een bevestiging van de Romeinse superioriteit en het symbool van de christelijke overwinning. Helaas voor Heraclius werd zijn grote triomf bijna onmiddellijk gevolgd door een golf van Arabische veroveringen, die al zijn verworvenheden teniet deden, wat resulteerde in het verlies van de grote delen van het grondgebied van het Oost-Romeinse rijk.

5. Yarmuk (636 CE): de tragedie van het Oost-Romeinse rijk

illustratie van de slag bij Yarmouk, ca. 1310-1325, via Nationale Bibliotheek van Frankrijk

De lange en verwoestende oorlog tussen de Sassaniden en het Oost-Romeinse rijk verzwakte beide partijen en ondermijnde hun verdediging op een cruciaal moment toen een nieuwe dreiging aan de horizon verscheen. Terwijl de Arabische invallen aanvankelijk werden genegeerd (invallen waren erkende fenomenen in het gebied), waarschuwde de nederlaag van de gecombineerde Romeins-Perzische strijdkrachten bij Firaz zowel Ctesiphon als Constantinopel dat ze nu geconfronteerd werden met een veel gevaarlijkere vijand. Inderdaad, de Arabische veroveringen zou de macht van twee kolossale rijken verbrijzelen, wat de val van de Sassaniden en het verlies van een groot deel van het Romeinse grondgebied zou veroorzaken.

De Arabische aanvallen vingen het Oost-Romeinse rijk onvoorbereid. In 634 GT viel de vijand, die voornamelijk afhankelijk was van bereden lichte troepen (inclusief cavalerie en kamelen), Syrië binnen. De val van Damascus, een van de belangrijkste Romeinse centra in het Oosten, verontrust keizer Heraclius. In het voorjaar van 636 bracht hij een groot multi-etnisch leger op de been, dat tot 150.000 man telde. Terwijl de keizerlijke troepen de Arabieren in aantal overtroffen (15 - 40.000), vereiste de enorme omvang van het leger verschillende commandanten om het in de strijd te leiden. Niet in staat om te vechten, zorgde Heraclius voor toezicht op afstand Antiochië , terwijl het algemene bevel werd gegeven aan twee generaals, Theodore en Vahan, de laatste als opperbevelhebber. De veel kleinere Arabische strijdmacht had een eenvoudiger commandostructuur, geleid door een briljante generaal Khalid ibn al-Walidi .

Detail van de Isola Rizza Dish , met een Romeinse zware cavalerist, eind 6e - begin 7e eeuw CE, via University of Pennsylvania Library

Zich bewust van de onzekerheid van zijn positie, verliet Khalid Damascus. Hij verzamelde de moslimlegers bij a grote vlakte ten zuiden van de Yarmuk-rivier , een belangrijke zijrivier van de Jordaan, nu grens tussen Jordanië en Syrië. Het gebied was bij uitstek geschikt voor Arabische lichte cavalerie, die goed was voor een kwart van de sterkte van zijn leger. Het uitgestrekte plateau kon ook het keizerlijke leger huisvesten. Maar door zijn troepen naar Yarmuk te verplaatsen, zette Vahan zijn troepen in voor een beslissende strijd, die Heraclius probeerde te vermijden. Door alle vijf legers op één plek te concentreren, kwamen bovendien de onderliggende spanningen tussen commandanten en de soldaten van verschillende etnische en religieuze groepen naar voren. Het resultaat was verminderde coördinatie en planning, wat bijdroeg aan de catastrofe.

Aanvankelijk probeerden de Romeinen te onderhandelen en wilden ze tegelijkertijd met de Sassaniden toeslaan. Maar hun nieuwe bondgenoot had meer tijd nodig om zich voor te bereiden. Een maand later trok het keizerlijke leger aan om aan te vallen. De Slag bij Yarmuk begon op 15 augustus en duurde zes dagen. Hoewel de Romeinen de eerste paar dagen beperkt succes boekten, konden ze de vijand niet de beslissende slag toebrengen. Het dichtst dat de keizerlijke troepen bij de overwinning kwamen, was de tweede dag. De zware cavalerie brak door het vijandelijke centrum, waardoor moslimstrijders naar hun kampen vluchtten. Volgens de Arabische bronnen dwongen de woeste vrouwen hun echtgenoten om terug te keren naar de strijd en de Romeinen terug te drijven.

De Arabische veroveringen tijdens de 7e en 8e eeuw , via deviantart.com

Tijdens de strijd gebruikte Khalid zijn mobiele cavalerie op passende wijze, waardoor hij de Romeinen zware schade toebracht. De Romeinen van hun kant slaagden er niet in een doorbraak te bereiken, waardoor Vahan op de vierde dag om een ​​wapenstilstand vroeg. Wetende dat de vijand gedemoraliseerd en uitgeput was door een langdurige strijd, besloot Khalid het offensief te nemen. De nacht voor de aanval sneden de islamitische ruiters alle uitgangen van het plateau af en namen de controle over de cruciale brug over de Yarmuk-rivier. Toen, op de laatste dag, lanceerde Khalid een groot offensief met behulp van een enorme cavalerie-aanval om de Romeinse cavalerie te verslaan, die als reactie begon te massaal, maar niet snel genoeg. Omsingeld op drie fronten en zonder hoop op hulp van de cataphracten, begon de infanterie te vluchten, maar buiten het medeweten van hen was de ontsnappingsroute al afgesneden. Velen verdronken in de rivier, terwijl sommigen van de steile heuvels van de vallei naar hun dood vielen. Khalid behaalde een prachtige overwinning, vernietigde het keizerlijke leger en maakte slechts ongeveer 4.000 slachtoffers.

Bij het horen van het nieuws van de verschrikkelijke tragedie, vertrok Heraclius naar Constantinopel, afscheid nemen van Syrië : Vaarwel, een lang afscheid van Syrië, mijn mooie provincie. U bent nu van een ongelovige. Vrede zij met u, o Syrië - wat een prachtig land zult u zijn voor de vijand . De keizer had noch de middelen noch de mankracht om de provincie te verdedigen. In plaats daarvan besloot Heraclius om de verdedigingswerken in Anatolië en Egypte te consolideren. De keizer kon niet weten dat zijn inspanningen tevergeefs zouden blijken te zijn. Het Oost-Romeinse Rijk behield de controle over Anatolië. Slechts enkele decennia na Yarmuk waren echter alle oostelijke provincies, van Syrië en Mesopotamië tot Egypte en Noord-Afrika, veroverd door legers van de islam. In tegenstelling tot zijn oude rivaal – het Sassanidische rijk – Byzantijnse rijk zou overleven, een bittere strijd leverend tegen een gevaarlijke vijand, geleidelijk veranderend in een kleinere maar nog steeds machtige middeleeuwse staat.