Waarom het Romeinse leger de Balearen veroverde

Balearen Slinger door Johnny Shumate, 2016; met de haven van Sanitja (Menorca, Balearen)

Gelegen op 200 kilometer ten oosten van de Spaanse kust, ligt de De Balearen zijn een mediterrane archipel waarvan de grootste eilanden - Mallorca, Menorca, Eivissa en Formentera - al sinds de prehistorie worden bewoond. in de 1stmillennium voor Christus waren ze onder de handelssferen van zowel Grieken als Feniciërs/Punics , met nederzettingen in Eivissa. Later, toen Carthagers en Romeinen in de Punische oorlogen tegenover elkaar stonden, konden de lokale bevolking niet ontsnappen aan het geweld. De lokale bevolking diende als huurslingeraars in het Carthaagse leger, waar ze beroemd om waren. Met de val van Carthago zagen de Romeinen de locatie van de eilanden al snel als strategisch voor hun economische, politieke en militaire controle over het gebied. Hun verovering was dus onvermijdelijk.

De Balearen tijdens de bronstijd: de talaiotische cultuur

Talayotische nederzetting van Torre d'en Gaumés door Menorca Talayotica , via Apunt, de Menorca-gids

Tegen het midden van het 2e millennium voor Christus hadden Mallorca en Menorca levendige culturen ontwikkeld die werden gekenmerkt door emblematische en monumentale structuren. Verschillende grote dorpen, gebouwd met cyclopische stenen, vertoonden 'talaiots': constructies met gemeenschappelijke, defensieve en uitkijkdoeleinden; en hypogea (ondergrondse kamers) voor de begrafenis van hun doden. Op Menorca zijn de 'taula's' - waarvan wordt gedacht dat ze religieuze en astronomische doeleinden hebben - en 'navetas'-graven zijn twee andere bijzondere structuren die in Talaiotische cultuur .

De nederzettingenorganisatie van de eilanden suggereert dat interacties tussen gemeenschappen significant waren en ondersteund werden door een sociale verwantschapsstructuur. Sociale homogeniteit lijkt ook een kritische factor te zijn geweest, waarbij elke nederzetting/gemeenschap is georganiseerd om haar grondgebied en economische activiteiten effectief te beheren. Desalniettemin wordt sociale complexiteit waargenomen in hun begraafplaatsen, waar prestigieuze objecten geassocieerd met bepaalde individuen verschillende sociale rangen suggereren.

Hun economieën waren voornamelijk gebaseerd op het hoeden van runderen, schapen en geiten, terwijl de landbouw aanzienlijk minder belangrijk was. Het gebrek aan gunstige landbouwomstandigheden heeft er mogelijk toe bijgedragen dat de bevolking van Mallorca en Menora is samengegroeid tot grote nederzettingen, waar de sociale en territoriale organisatie cruciaal was. Er bestond buitenlandse handel met Griekse en Fenicische/Punische kolonies, maar deze was niet regelmatig, omdat ze niet veel hadden dat van economisch belang kon zijn.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Het eiland op Eivissa ervoer echter het tegenovergestelde. Fenicische/Punische nederzettingen zijn daar gevestigd sinds de 7eeeuw voor Christus, en het eiland werd een bloeiend economisch centrum, dat talrijke goederen produceerde en herverdeelde. Na de daling van de Fenicische beschaving , viel Eivissa onder de politieke sfeer van Carthago. Toen de Punische oorlogen begonnen, nam het directe controle over de rekrutering van Balearen huurlingen uit Mallorca en Menorca.

Balearen huurlingen

Balearic Slinger door Johnny Shumate , 2016, via Ancient History Encyclopedia

De Balearen werden geregistreerd als uitstekende slingeraars; ze werden getraind in deze vaardigheid totdat het een tweede natuur werd. Tot op de dag van vandaag beoefenen de Balearen deze kunst nog steeds en associëren ze deze met hoedenpraktijken, waarschijnlijk net als de prehistorie en de klassieke tijd.

Volgens zowel historische als archeologische gegevens, Balearen slingeraars gebruikte eenvoudige handslingers gemaakt van een verscheidenheid aan geweven materialen en leer, met twee snaren verbonden met een buidel waarin het projectiel werd vastgehouden. Een van de snaren had een lus of knoop om te voorkomen dat hij uit de hand zou glijden, terwijl de andere vrij was om het losmaken te vergemakkelijken. De projectielen kunnen eenvoudige gladde stenen, eivormige biconische klei of gegoten loden kogels zijn. De werptechniek zou variëren tussen gebruikers, afstanden en soorten doelen. Desalniettemin werd van een ervaren slingeraar verwacht dat hij zeven schoten per minuut zou maken en een afstand van ongeveer 300 yards (274 meter) zou bereiken, zo niet meer. In de strijd zouden deze slingeraars in de strijd een dodelijk front vormen tegen de vijand.

Deze vaardigheid was echter niet beperkt tot de Balearen. Archeologische studies tonen aan dat de slinger voor het eerst verscheen tussen 12.000 en 8.000 voor Christus. Het was een wapen dat net zo vaak werd gebruikt als de boog in neolithische mediterrane culturen, en het gebruik van slingeraars als strijdkrachten wordt bevestigd in het oude Egypte , Assyrië, Perzië , en Rome. Ook bekend als de herdersboog, was de slinger een veelgebruikt wapen in Centraal-Azië, en zelfs in Zuid-Amerika, waar Inca's en Azteken zouden de Spaanse conquistadores ermee hebben aangevallen. Tot de 20eeeuw was het in Europa, Noord-Afrika en het Midden-Oosten een terugkerend wapen voor de bescherming van gewassen en vee, jacht, verdediging van forten en infanterie-/cavalerieaanvallen.

De Punische oorlogen en westerse machtsverschuivingen

Punische en Romeinse invloedssferen ten tijde van de Tweede Punische Oorlog , via Encyclopedia Britannica

Gezien de economische en politieke situatie van de Balearen ten tijde van de Punische oorlogen, is het niet moeilijk te begrijpen waarom de lokale bevolking erin werd meegesleurd, hetzij door directe Punische trouw of vanwege hun militaire vaardigheden.

Drie Punische oorlogen tegen Carthago en Rome. De eerste brak uit op Sicilië, in 264 voor Christus, vanwege de expansieve pretenties van Rome. Tot dan toe was Carthago de dominante macht in het westelijke Middellandse Zeegebied. Toen Rome besloot uit te breiden naar Sicilië, braken er onmiddellijk gevechten uit, evenals op Corsica, Sardinië en Noord-Afrika. Carthago moest uiteindelijk herstelbetalingen betalen en Sicilië werd bij Rome gevoegd.

Carthago, niet in staat om hun huursoldaten te betalen die in de Eerste Punische Oorlog vochten, werd geconfronteerd met dodelijke muiterijen van de soldaten van hun afhankelijke gebieden. Gedurende verschillende jaren vocht Carthago tegen deze opstanden tot hun onderdrukking in 237 voor Christus. Toen ze echter besloten Sardinië opnieuw te bezetten na deze interne conflicten, zag Rome het als een oorlogsdaad en bezette zelf Sardinië en Corsica. Er werd echter niet veel gedaan, aangezien Rome het meest bezorgd was over conflicten die verder naar het oosten plaatsvonden.

Jaren later, in 219 voor Christus, toen Carthago was opgestaan ​​uit hun interne strijd, besloten ze wraak te nemen op de Romeinen door de stad Saguntum aan te vallen, in het moderne Valencia, dat bekend stond als pro-Romeins. Het jaar daarop stuurde Rome een oorlogsverklaring. Het toneel was klaar voor de Tweede Punische Oorlog.

Balearen slingers vertegenwoordigd in de Zuil van Trajanus door Jon C. , via de Universiteit van St. Andrews

Een aanval op Italië was al jaren in voorbereiding door de Carthaagse generaal Hannibal. De verwachting was dat hun overwinning op Rome beslissend en snel zou zijn. Dat was het echter niet. Het conflict duurde 17 jaar en eindigde met het beroven van al zijn overzeese provincies in Carthago. Het was in deze tijd dat de slingeraars van de Balearen, die dienst deden in het Carthaagse leger, hun economische en politieke ambities op de grond zagen vallen en volledig overschaduwd werden door de Romeinse overheersing.

De val van Carthago en de Republikeinse crisis

Cypriotische sling loden kogels , via The Met Museum, New York

Tegen het einde van de Tweede Punische Oorlog had Rome zijn expansionistische aandacht verlegd naar de gebieden van Hispania. Vastbesloten om de voormalige Carthaagse provincies en lokale bondgenoten te koloniseren en te controleren, lanceerde Rome verschillende invallen op Hispania om zijn macht volledig te grijpen. Zoals de geschiedenis ons vertelt, zou de verovering ervan brutaal lang duren - bijna twee eeuwen. Ondertussen zouden de Balearen, strategisch dicht bij Hispania, een perfecte brug zijn tussen Italië en zijn buit.

Toen Carthago zijn overzeese provincies verloor, leken de Balearen volledig vrij te zijn van enige imposante macht. Hoewel Talaiotische eilandbewoners nog nooit eerder waren veroverd, bevonden ze zich onder de politieke en economische sfeer van de Carthagers. In Eivissa leken de Punics die zich daar hadden gevestigd een moment van volledige onafhankelijkheid te hebben ervaren. Dit zou echter veranderen in 123 voor Christus toen Rome besloot de eilanden te veroveren.

Met de volledige vernietiging van Carthago in de Derde Punische Oorlog, was Rome vrij om verder uit te breiden naar Hispania en Noord-Afrika. Deze uitbreidingen waren echter vaker ingegeven door persoonlijk gewin dan door echte politieke beslissingen, wat het geval lijkt te zijn geweest voor de Balearen.

Oude Romeinse families: machtsstrijd en triomf van Quintus Caecilius Metellus

Romeinse ruïnes van Pollentia, gesticht in 70 voor Christus op het eiland Mallorca , via SeeMallorca

Op het moment van de Romeinse Republiek , macht werd uitgeoefend door de Senaat , die op zijn beurt werd vertegenwoordigd door enkele van de meest vooraanstaande families van Rome. Tegen het midden van de 2ndeeuw voor Christus probeerde een van deze families, de Gracchus, een reeks politieke, economische en militaire hervormingen door te voeren. Deze hervormingen werden echter niet verwelkomd door alle prominente Romeinse families, vooral niet die met tegenstrijdige economische belangen.

In 124 voor Christus, Gaius Gracchus werd een tribune van Rome en probeerde een reeks hervormingen op te leggen. Sommige hiervan beperkten de verdeling van het veroverde land onder de senatoren, terwijl de rest onder de armere burgers werd verdeeld. Hoewel dit misschien de meest verstandige keuze lijkt, maakten de hervormingen van de distributie de senaat woedend en verzwakt, die het volledige eigendom van grond als een erfelijk recht zag. De Metellus-familie, waaronder: Quintus Caecilius Metellus , de benoemde consul in 123 voor Christus, was een van de weinigen die de hervormingen van Gaius Gracchus steunden.

Quintus Metellus was verantwoordelijk voor het veroveren van de Balearen en verdedigde ze naar verluidt tegen een uitbraak van piraterij. Het lijkt er echter op dat hij voornamelijk territoriale en economische belangen verdedigde namens zijn en Gracchus' klanten in Hispania. Hoewel een dergelijke actie de goedkeuring van de senaat zou vereisen, hebben ze er misschien toe geleid dat Gracchus de situatie niet voor zijn eigen politieke voordeel kon uitbuiten.

Type denarius gevonden in het militaire kamp van Sanitja (Menorca), wat hielp suggereren dat de site werd gesticht door Q.C. Metellus, de Balearicus , via Ancient Coin Gallery

De verovering van de eilanden lijkt snel en eenvoudig te zijn geweest. Uit de verkregen gegevens, toen de vloot onder leiding van Quintus Caecilius Metellus de eilanden bereikte, begon een zeeconfrontatie met de piraten. Sommige slingeraars van de Balearen hadden blijkbaar de kant van de piraten gekozen. Toen de vloot in staat was de piraten te sluiten, werd gezegd dat deze zich verspreidden en naar de heuvels vluchtten. Metellus greep de eilanden en begon een klopjacht waarbij naar verluidt 5000 mannen waren afgeslacht. Dit aantal kan echter overdreven zijn. Quintus Caecilius Metellus bleef ongeveer twee jaar op de eilanden, oefende zijn macht uit over de Talaiotics, bouwde militaire forten en stichtte verschillende steden. In 121 voor Christus keerde hij terug naar Rome, waar hij zijn triomf opeiste en zijn bijnaam, Balearicus, verwierf.

Het excuus voor piraterij om de Balearen te veroveren

Reliëf uit de tweede eeuw na Christus dat de Romeinse suprematie over piraterij voorstelt, gefotografeerd door Dea/Scala , via National Geographic

Hoewel de Romeinen de Balearen veroverden uit naam van bescherming tegen piraterij, was hun redenering een beetje fout. Piraterij , was in feite al sinds het begin der tijden gebruikelijk in het hele Middellandse Zeegebied en was iets waar de Romeinen behoorlijk aan gewend waren. Dus waarom zulke dramatische acties ondernemen? Waren de Balearen echt bezig met zulke verschrikkelijke piraterij dat een Romeins leger moest ingrijpen?

Zowel historische als archeologische bronnen lijken erop te wijzen dat de eilandbewoners vrij vreedzaam waren tegenover buitenstaanders en waarschijnlijk niet geïnteresseerd waren in piraterij. Het is mogelijk dat sommigen de voorkeur hebben gegeven aan piratenachtige acties of als huursoldaten hebben gediend, zoals gezien bij de zeeaanval op de eilanden door Metellus, maar de eilandbewoners waren zelf geen piraten.

Uit gegevens blijkt dat piraten destijds onrust veroorzaakten in Hispania Citerior en Ulterior. Dit waren waarschijnlijk piraten met bases in de kusten van Sardinië en Zuid-Gallië. Toen de Romeinen de controle over deze gebieden verscherpten, werden ze naar zuidelijke bases geduwd, met name naar de Balearen. Voor de continentale kust, met een populatie van eilandbewoners die zich niet tegen hun aanwezigheid zouden verzetten en een gunstige ligging tussen Italië en Spanje, waren de Balearen-havens een perfecte schuilplaats om hun piraterijaanvallen uit te voeren. Dit zou aanzienlijke instabiliteit hebben veroorzaakt voor de economische handel tussen Italië en hun Spaanse klanten en de vloeiende beweging van troepen en goederen hebben beïnvloed om de expansieve pretenties van Rome in Hispania te ondersteunen.

De Balearen en hun strategische ligging

Haven van Sanitja (Menorca, Balearen), het Romeinse militaire fort bevond zich aan de rechterkant van de haven, terwijl de stad Sanisera aan de linkerkant lag , via Menorca Anders

Vóór de Romeinse verovering leken de eilandbewoners van de Balearen hun sociale en culturele kenmerken intact te hebben gehouden, ondanks hun communicatie met de omringende culturen. Ze waren altijd een vreedzaam volk geweest, dat leefde, handel dreef en soms bondgenootschappen sloot met buren als er gedeelde belangen waren. De eilandbewoners waren echter nooit strijdlustige mensen en waren nog minder geïnteresseerd in piraterij.

De verovering van de Balearen lijkt dus puur strategisch te zijn geweest voor de Romeinen, vooral vanwege de ligging. Hoewel het bevrijden van het gebied van eventuele piraten de pacificatie van Transalpine Gallië en Sardinië zou hebben versneld, was het belangrijkste voordeel van het houden van de eilanden het vergemakkelijken van het maritieme verkeer tussen Italië en Spanje.

Zoals verwacht door de Romeinen, toonden de Balearen zich na de eerste confrontatie met de piraten niet tegen het Romeinse overheersing. Quintus Caecilius Metellus gaf onmiddellijk opdracht tot de stichting van verschillende steden op Mallorca en Menorca, die waarschijnlijk militaire functies hadden. Hierdoor werd het gebied effectief geromaniseerd en werd een heropleving van piraterij voorkomen.

Dit idee kan worden verdedigd bij recente opgravingen op het eiland Menorca op een site genaamd Sanitja . Gelegen in de meest noordelijke haven van het eiland, werd in die tijd een Romeins militair kamp en een stad gesticht. Bij het militaire fort is bewijs voor de permanente standplaats van een klein garnizoen, waaronder de lokale slingeraars van de Balearen. Het fort was actief tot 45 voor Christus en werd gebruikt om de maritieme netwerken die door het gebied liepen te controleren en te patrouilleren en als trainingskamp voor de Balearische slingeraars, waarna hun verovering een constante aanwezigheid werd als hulptroepen in het Romeinse leger. Toen het fort werd ontbonden, bleef de nabijgelegen stad bloeien tot de 7eeeuw na Christus.