Justinianus the Empire Restorer: Het leven van de Byzantijnse keizer in 9 feiten

Mozaïek afbeelding van Justinianus , de basiliek van San Vitale, Ravenna; met De koers van het rijk serie, De voltooiing van het rijk en Verwoesting , Thomas Cole, 1833-6, New York Gallery of Fine Arts

Op 4 september 476 vond een van de grootste anticlimaxen uit de geschiedenis plaats. Een rijk dat zich ooit uitstrekte van de noordelijke randen van Groot-Brittannië tot de woestijngrenzen van Syrië en Noord-Afrika stortte uiteindelijk in. Dat gebeurde niet met een geweldig crescendo, maar eerder met een zacht gejammer. Geplaagd door decennia van oorlogvoering en politieke instabiliteit, werd de zwakte ervan bevestigd door Alaric's ontslag van de stad in 410. Het werd overgelaten aan Odoacer om enkele decennia later de voormalige keizerlijke hoofdstad binnen te gaan en de troonsafstand af te dwingen van Romulus Augustulus, een keizer van slechts 16 jaar oud. Het lot van de afgezette jongen-keizer blijft onduidelijk, maar met zijn verwijdering had het Romeinse rijk opgehouden te bestaan.

Tenminste, in het westen van Europa. In het oosten hield het rijk stand. Gevestigd in Constantinopel, de nieuwe hoofdstad geselecteerd door Constantijn in 330 was de de facto zetel van het rijk nu al meer dan een eeuw, waarbij Rome alleen zijn ideologische en historische betekenis heeft behouden. Theodosius I had het rijk in 395 effectief gesplitst en realiseerde zich de pragmatische politieke en administratieve doelstellingen van Diocletianus van een eeuw eerder. Voor dit nieuwe Byzantijnse rijk in het oosten bleef het idee van Rome verleidelijk. Maar dromen van vernieuwing van de regering , of het herstellen van het rijk, bleef precies dat: dromen. Het werd overgelaten aan keizer Justinianus, die regeerde van 527 tot 565 om het rijk opnieuw te herenigen.

1. Een keizer maken: Justinianus en Justin

Het 'Barberini Ivoor' , debat is aan de gang over de vraag of het Anastasius of Justinianus I, 525-550, het Louvre, Parijs afbeeldt

De toekomstige ambities van Justinianus worden goed verhuld door zijn onopvallende begin. Hij werd rond 482 geboren in de oude stad Tauresium (het huidige Gradište in Noord-Macedonië), in een nederige familie van Illyro-Romeinse boeren. Hij was echter een moedertaalspreker van het Latijn en er wordt aangenomen dat hij de laatste Romeinse keizer was die dat was. Na hem zou de keizerlijke taal Grieks zijn. Hij deelt ook zijn geboorteplaats met Theodahad , de toekomstige koning van de Ostrogoten, geboren rond 480 in Tauresium.

De moeder van Justinianus, Vigilantia, had een broer met goede connecties, Justin. Ten tijde van de geboorte van zijn neef was Justin commandant van een eenheid van Excubitors, de keizerlijke garde die in 460 door keizer Leo I werd opgericht. Net als de eenheden van de keizerlijke garde die ze vervingen, Palatijnse School , en de pretorianen in Rome, bevonden de Excurbitors zich in een uitstekende positie om op te treden als kingmakers ...

Een gouden solidus van Justin als keizer , met omgekeerde afbeelding van Victoria, geslagen in Constantinopel 518-19, Dumbarton Oaks

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Daarvoor moest Justin echter toezien op de opvoeding van zijn neef. Justinianus werd naar Constantinopel gebracht. Daar ontving hij een opleiding die voogdij in jurisprudentie, theologie en Romeinse geschiedenis omvatte; drie onderwerpen die de loop van zijn latere leven zouden bepalen. Op dat moment diende Justin als een van de persoonlijke lijfwachten van de keizer. Dit betekende dat hij goed gepositioneerd was. Bij het overlijden van Anastasius I in 518 werd hij tot keizer uitgeroepen, naar verluidt met veel steun van zijn neef. Zijn regering was relatief kort. Justinianus was de hele tijd een goede adviseur, zozeer zelfs dat Justinianus tegen het einde van zijn leven feitelijk als keizer optrad voor zijn steeds zwakker wordende oom. De opkomst van Justinianus was opmerkelijk, gezien zijn nederige afkomst. Tegen 521 was hij consul , en zou later het bevel over het oostelijke leger krijgen. Het zorgde ervoor dat zijn toetreding tot keizer op 1 augustus 527 in werkelijkheid allesbehalve verrassend was.

2. Een rijk regeren: Justinianus en Romeins recht

Aarde ontvangt het Wetboek van Romeins recht van de keizers Hadrianus en Justinianus , Charles Meynier , 1802-3, Met Museum, New York

Het Romeinse rijk dat Justinianus wilde herstellen was meer dan alleen politiek en geografie. Het was met elkaar verbonden door een gedeeld begrip van de wereld. Hoewel de Grieks-Romeinse cultuur in de eeuwen daarna aanzienlijk was geëvolueerd, Constantijns bekering tot het christendom , was het rijk nog steeds met elkaar verbonden door een gedeeld identiteitsgevoel. Centraal hierin stond de wet. De opleiding van Justinianus had juridische training met zich meegebracht en zijn regering als keizer begon met een uitgebreid en ongekend overzicht en herziening van het Romeinse recht. De vruchten van zijn werk staan ​​tegenwoordig gezamenlijk bekend als de Onbekend , het ‘Burgerlijk Recht’. Deze verzameling fundamentele juridische werken omvat de: Verteren , de instellingen , de romans , en de Codex Justinianus , en werd samengesteld tussen 529 en 534. De compilatie van informatie die nodig was om dit corpus juridische literatuur te produceren, stond onder toezicht van Justinianus' quaestor Triboniaans .

De eerste van deze teksten die werd voltooid, was de Codex Justinianus . Dit diende als de codificatie van keizerlijke grondwetten vanaf het begin van de 2e eeuw. De daarin opgenomen grondwetten dateren niet van vóór het bewind van Hadrianus . Het ogenschijnlijke doel van deze tekst was om één wetcode samen te stellen uit eerdere pogingen, waaronder de Theodosiaanse Code. Het werd gevolgd door de Verteren , en dan de instellingen , waarin de rechtsbeginselen werden uiteengezet. Deze teksten vormden de basis van de Latijnse jurisprudentie, maar de politieke realiteit van de scheiding tussen oost en west was duidelijk in de romans . Deze verzameling nieuwe wetten, die dateert uit het bewind van Justinianus, is opgesteld in het Grieks, de gemeenschappelijke taal van het oostelijke rijk. De juridische hervormingen van Justinianus gingen veel verder dan de impact van zijn andere pogingen om het rijk te herstellen, omdat ze van fundamenteel belang waren voor veel juridische praktijken in Europa. Basisconcepten overleefden door de Normandische wet, evenals in de canoniek recht van de katholieke kerk .

3. Een keizer uitgedaagd: Justinianus en de Nika Riot

Paardenrennen in een Romeins Hippodroom , Mattheus Greuter , midden 16e tot midden 17e eeuw, Met Museum, New York

In Europa, Noord-Afrika en het Midden-Oosten getuigen tegenwoordig indrukwekkende overblijfselen van de bekendheid en populariteit van amusement in het Romeinse Rijk. Van de theaters tot toneeldrama's en komedies, tot de arena's waarin mannen en beesten vochten en stierven op het geluid van huilende menigten. De gladiatorengevechten in de amfitheaters waren in de 4e eeuw geleidelijk afgenomen en in de 5e eeuw illegaal geworden. Nog altijd, de wagenrennen in de hippodrooms bleven enorm populair, zoals ze al eeuwenlang waren. De notoir norse keizer Caracalla was een naar verluidt een grote fan van de sport.

In Constantinopel's Hippodroom , de Blues, die Justinianus steunde, concurreerden met de Groenen. De ondersteuning van deze teams was nauw verbonden met andere maatschappelijke en politieke vraagstukken. In 532 wakkerde impopulariteit bij Justinianus en zijn adviseurs (waaronder Tribonianus), onder meer ingegeven door hoge belastingen, de vlammen van onrust aan. De gebeurtenissen die volgden werden ingegeven door de mislukte executie enkele dagen eerder van enkele leden van elk team die geweld hadden uitgelokt. De mannen ontvluchtten de plaats van hun executie en zochten onderdak in een kerk. Tijdens de races die volgden, werden ze een brandpunt van publieke eenheid in het licht van imperiale onderdrukking.

Mozaïek met een wagenmenner en een paard van de vier teams (met de klok mee van linksboven: groen, rood, blauw, wit), 3e eeuw, Palazzo Massimo alla Terme, Rome, via flickr

Het Hippodroom van Constantinopel grensde aan het keizerlijke paleiscomplex - net zoals de Palatijnse paleizen in Rome uitkeken over de Circus Maximus . Het bood echter ook de ruimte voor de bevolking om hun frustraties te uiten. Dit deden ze, vocaal en luidruchtig, tijdens de races op 13 januari 532, in gebeurtenissen beschreven door Procopius ( Geschiedenis van de oorlogen 1.24 ). De typische gezangen van partijdige steun waren veranderd in een verenigde roep om: Nika! (Zege!). De menigte wendde zich tot geweld, brandde gebouwen en viel het paleis aan. Het geweld duurde bijna een week, terwijl de roep om het ontslag van Tribonianus en zelfs de verwijdering van Justinianus als keizer toenam. Naar verluidt versterkt door de moed van zijn vrouw, verzamelde Justinianus. Hij zette loyale generaals in, waaronder Narses en Belisarius. Narses leverde goud aan de supporters van de Blues. Toen ze uit elkaar gingen, bestormden Belisarius en zijn soldaten de Hippodroom en slachtten ze af wie er nog over was.

Naar verluidt werden binnen een week zo'n 30.000 relschoppers gedood, waardoor dit een van de bloedigste opstanden in de Romeinse geschiedenis was. Het vergoten bloed zorgde er echter voor dat keizer Justinianus zijn positie als dominante figuur in de mediterrane wereld had veiliggesteld. De verwoesting van de stad tijdens de rellen voorzag de keizer ook van een leeg canvas, waarop de architecturale en topografische manifestatie van zijn macht spoedig kon worden gecreëerd...

4. Een hersteld rijk? Justinianus's oorlogen in het Oosten en Westen

Zilveren Sassanidische plaat met centrale afbeelding van de koning , meestal aangeduid als Kavad I, midden 5e tot midden 6e eeuw, Met Museum, New York

Oorlog was endemisch voor het Romeinse Rijk en het bewind van Justinianus was niet anders. Bij zijn toetreding had hij van Justinus een onvoltooide campagne in het Oosten geërfd, de zogenaamde Iberische oorlog (de Koninkrijk Iberië in Georgië, in plaats van op het Iberisch schiereiland). De campagne, die in 526 was begonnen, zette het Oost-Romeinse rijk op tegen het Sassanidische rijk, en het was een oorlog die werd gedreven door spanningen over handel en eerbetoon.

De campagne was grotendeels mislukt voor de Romeinen, die werden verslagen bij de Slag bij Thannuris in 528 en om Callinicum in 531. De dood van de Sassanidische koning, Plannen , stond Justinianus toe een diplomatieke oplossing na te streven met de zoon van Kavad, Khosrow I . Het ondertekende verdrag, bekend als de ‘ Eeuwige vrede' , bedong de teruggave door beide partijen van alle bezette gebieden en een eenmalige Romeinse betaling van 11.000 pond goud. De naam was echter iets van een verkeerde benaming. De campagnes van Justinianus in het Westen zouden deze provincies later onbewaakt achterlaten en Khosrow een kans bieden die te mooi is om te negeren...

Een gouden solidus van Justinianus I , met overwinning afgebeeld op de achterzijde, geslagen in Ravenna, ca. 530-539, British Museum, Londen

De westelijke campagnes van keizer Justinianus verliepen in verschillende fasen. De eerste fase van het conflict omvatte de poging tot herovering van verloren Noord-Afrikaanse gebieden die in de vijfde eeuw door de Vandalen waren ingenomen. De omverwerping van koning Hilderik door Gelimer in 530 bood Justinianus het voorwendsel om in te grijpen. De keizer stuurde Belisarius naar Afrika. Daar versloeg hij de Vandalen in een reeks veldslagen, waaronder resoluut bij Driekamer in december 533. Gelimer werd in 534 naar Constantinopel gebracht en als krijgsgevangene door de keizerlijke hoofdstad geparadeerd.

Net als in Noord-Afrika gebruikte Justinianus de dynastieke strijd in het Italiaanse Ostrogotische Koninkrijk – met name de usurpatie van Theodahad in 534 – als een het slachtoffer van de oorlog voor de poging tot herovering. Sicilië werd in 535 binnengevallen. In 536 rukte Belisarius door het schiereiland op, nadat hij Napels had geplunderd. Rome zelf viel, terwijl de Oost-Romeinse legers door de De Asinarian Gate naar de voormalige keizerlijke hoofdstad.

De oorlog was echter nog lang niet voorbij. De voortdurende campagnes in het noorden van Italië werden gekenmerkt door een enorm bloedvergieten, waaronder het ontslag van Mediolanum (Milaan). Belisarius marcheerde uiteindelijk de Ostrogotische hoofdstad binnen in Ravenna in 540, kort voordat hij door Justinianus naar Constantinopel werd teruggeroepen.

Totila, koning van de Ostrogoten , Franceso Salviati , c. 1549, Burgermusea van Como, Como

Belisarius was teruggeroepen in het licht van hernieuwde Sassanidische druk in het oosten. Khosrow had de voorwaarden van de Eeuwige Vrede geschonden en viel in 540 het Romeinse grondgebied binnen, waarbij belangrijke steden zoals Antiochië werden geplunderd en er eerbetoon werd geëist.

Evenzo kwamen de Ostrogoten, terwijl ze in het oosten bezet waren, onder leiding van Totila vanaf 541, in opstand tegen de Oost-Romeinse autoriteit, ze versloegen hen in Faenza in 542 en heroverden een groot deel van het grondgebied in het zuiden van Italië. Belisarius werd teruggestuurd naar het westen, maar was niet in staat om de Oost-Romeinse overheersing opnieuw te bevestigen, bij gebrek aan voldoende troepen. Rome zelf is in de loop van deze campagne verschillende keren van eigenaar veranderd. Pas toen Justinianus een aanzienlijke troepenmacht onder leiding van Narses stuurde, waren de Romeinen in staat om de Ostrogoten te verslaan, eerst in de Slag bij Busta Gallorum en vervolgens bij Mons Lactarius in 552. De dreiging van de Franken werd verpletterd door de overwinning in Casilinum in 554. Italië werd hersteld onder Romeinse controle, maar de Oost-Romeinse greep op het schiereiland bleef op zijn best weinig meer dan zwak.

5. Generaals en jaloezie: keizer Justinianus en Belisarius

Belisarius smekend om aalmoezen , Jacques-Louis David , 1780/1, Paleis voor Schone Kunsten, Lille

Het verhaal van de pogingen van Justinianus om de Romeinse controle over voormalige gebieden opnieuw te bevestigen, kan niet worden verteld zonder de impact van Belisarius te erkennen. Routinematig erkend als de belichaming van traditionele Romeinse deugden - een van een lange lijst van de laatste Romeinen die figuren had opgenomen die zo divers waren als Brutus , moordenaar van Julius Caesar, en Stijl , de Romeins-Vandaal-generaal in het begin van de 5e eeuw - hij had een succesvolle militaire carrière, vaak in het licht van ongunstige kansen.

Hij had geholpen het bewind van Justinianus veilig te stellen en de maatschappelijke onrust bij de Nika-rellen neer te slaan. Vervolgens voerde hij campagne voor de keizer in het oosten en het westen en veroverde hij delen van het grondgebied dat al lang niet meer onder de Romeinse controle was gevallen, waaronder de steden Carthago en Rome. In 540 hadden de Ostrogoten Belisarius de troon van het Westelijke Rijk aangeboden. Hij veinsde acceptatie, maar toen hij de stad Ravenna innam, deed hij dat in naam van Justinianus. Desalniettemin waren de zaden van wantrouwen gezaaid...

Belisarius , Jean Baptiste Stouf , c. 1785-1791, J. Paul Getty Museum, Los Angeles

In 562, tegen het einde van zijn leven, stond Belisarius terecht in Constantinopel, beschuldigd van samenzwering tegen de keizer. Schuldig bevonden en gevangen gezet, werd hij kort daarna vrijgelaten door een keizerlijke gratie, een weerspiegeling van de onstuimige relatie tussen de twee mannen. Dit evolueerde ook naar een verhaal dat vooral in de middeleeuwen populair werd. Dit hield in dat Belisarius was verblind op bevel van Justinianus en gereduceerd tot een zielige bedelaar, achtergelaten om de vriendelijkheid van vreemden uit de straten van Rome te smeken.

De meeste moderne geleerden beweren dat dit een verzinsel is, maar het is een verhaal dat door de geschiedenis heen tot de verbeelding van kunstenaars heeft getrokken. De wreedheid van Justinianus en het nobele karakter van Belisarius lagen laag, vormden een handig en kneedbaar historisch onderwerp om de wreedheid van vorsten weer te geven.

6. Een match gemaakt in de hemel? Justinianus en Theodora

een eigentijdse mozaïek afbeelding van Theodora (midden) en haar hovelingen, 6e eeuw, Basiliek van San Vitale, Ravenna

Het komt niet vaak voor dat heiligen worden bekritiseerd vanwege hun promiscuïteit of omkoopbare charmes, zoals Edward Gibbon over haar schreef, maar keizerin Theodora, de vrouw van Justinianus, was geen gewone vrouw. Haar afkomst was bescheiden, geboren uit ouders die naar verluidt in entertainment werkten: haar vader, Acacius, was een berentrainer in het Hippodrome en haar moeder een actrice en danseres.

Een wet verbood Justinianus aanvankelijk om met Theodora te trouwen, maar Justin kwam tussenbeide namens zijn neef. Het zou zijn leven kunnen redden. Naar verluidt versterkte Theodora haar man in het aangezicht van de Nika-rellen, zijn gedachten aan vluchten te schande door te stellen dat het koninklijke paars de edelste lijkwade is. Ze bedoelde in feite dat het nobeler was om als keizer te sterven dan te vluchten en in de vergetelheid te blijven leven. Ze was ook prominent aanwezig aan het keizerlijk hof, beschreven als de partner in mijn beraadslagingen in het wetboek van Justinianus ( Roman 8.1). Haar bekendheid in het rijk wordt geïllustreerd door de spectaculaire mozaïeken uit de basiliek van San Vitale in Ravenna, waar de keizerin neerkijkt op aanbidders.

keizerin Theodora, Jean-Joseph Benjamin-Constant , 1887, Nationaal Museum voor Schone Kunsten, Buenos Aires

Het ontdekken van de echte Theodora wordt enorm geproblematiseerd door de tegenstrijdige verhalen over haar leven. Zelfs de meest productieve historicus van de regering van Justinianus, Procopius, biedt verschillende opvallend contrasterende portretten van de keizerin. Het meest blijvende is de niet-vleiende afbeelding die in zijn Geheime geschiedenis , waarin Theodora's promiscuïteit en voorliefde voor politiek intrigerend staan ​​centraal.

Het lijkt er echter op dat Theodora een vrome christen was, die opkwam voor de zaak van haar Miaphysite geloof, dat in strijd was met dat van haar man Chalcedonisch overtuigingen. Bijgevolg werd ze beschuldigd van ketterij en het bevorderen van verdeeldheid in het rijk. Toch bleef haar geloof resoluut. Dit lijkt vooral duidelijk te zijn geweest na haar dood in 548 (waarschijnlijk door kanker). Toen werden Justinianus' pogingen om de Miaphysieten en de Chalcedoniërs op een harmonieuze manier samen te brengen, toegeschreven aan zijn respect voor de nagedachtenis van zijn geliefde vrouw. Ze werd, net als haar man, heilig verklaard en werd een heilige in zowel de oosterse als de oosterse orthodoxe kerken.

7. Door God verlaten? De plaag van Justinianus en andere rampen

De genezing van Justinianus door Saint Cosmas en Saint Damian , Fra Angelico , 1438-1440, Nationaal Museum van San Matteo, Pisa, via fraangelicoinstitute.com

Grootse plannen van keizerlijke herovering en glorie werden overrompeld in de laatste decennia van Justinianus' regering. Vanaf de jaren 530 werd het rijk geteisterd door een reeks rampen waardoor het leek alsof God het rijk had verlaten. Aanvankelijk werden de 530's geteisterd door duisternis en hongersnood. Een vulkaanuitbarsting – misschien in IJsland – deed schadelijke gassen vrijkomen en beroofde boeren rond de Middellandse Zee en het Nabije Oosten van het zonlicht dat hun gewassen nodig hadden. Hongersnood verwoestte al snel het rijk en zijn buren. Minder dan een decennium later, te beginnen in 542, werd het rijk van Justinianus geteisterd door de pest. Tegenwoordig is dit erkend als een uitbraak van de builenpest, zoals de ziekte die in de middeleeuwen door Europa en Azië scheurde. De uitbraak doodde ontelbare mensen rond het rijk. Justinianus zelf liep de ziekte op, maar overleefde op wonderbaarlijke wijze. Het Sassanidische rijk leed ook onder de verwoestingen van deze ziekte.

Het Romeinse rijk had eerder te lijden gehad van uitbraken van de pest, met name de Antonijnse pest die het rijk verwoestte tijdens zijn zogenaamde Gouden Eeuw tijdens het bewind van Marcus Aurelius. Volgens de historicus Procopius werd de ziekte voor het eerst vastgesteld in Pelusium, een havenstad in het door de Romeinen gecontroleerde Egypte, in een verslag dat de vertelling van Thucydides over de plaag van Athene in de 5e eeuw voor Christus weerspiegelt.

Van daaruit verspreidde het zich snel. Graanschepen arriveerden vanuit Egypte in Constantinopel om de groeiende bevolking van de stad te voeden en verspreidden onbewust de dodelijke besmetting. Justinianus en het rijk herstelden zich, maar genoten geen onderbreking van de wisselvalligheden van de natuur. Een decennium later, in 551, werd het Middellandse-Zeegebied opgeschrikt door de aardbeving in Beiroet. De bevingen werden overal in het oosten van de Middellandse Zee gevoeld, van Alexandrië tot Antiochië. De resulterende tsunami doodde tienduizenden.

8. Empire Builder: Justinianus en Constantinopel

Mozaïek met de Maagd en het Kind ( theotokos ) zittend, gepresenteerd met de stad Constantinopel door Constantijn (rechts) en de kathedraal van Hagia Sophia door Justinianus (links), c. 1000, Hagia Sophia, Istanbul

Om in hetzelfde aanzien te worden gehouden als de grootste Romeinse keizers uit de oudheid, had keizer Justinianus een bijpassende keizerlijke hoofdstad nodig. Zijn regering werd gekenmerkt door intense en vaak spectaculaire bouwactiviteiten, vooral in Constantinopel zelf. De beroemdste van al zijn monumenten was de Hagia Sophia (Heilige Wijsheid), gebouwd tussen 532 en 537. De vorige versie van deze kerk was in 360 na Christus ingewijd door Constantius II, Constantijn de Grote ’s opvolger en werd gebouwd in een westerse stijl (d.w.z. een basiliekstijl). Deze structuur was echter afgebrand tijdens de Nika-rellen, waardoor Justinianus de kans kreeg om een ​​blijvende indruk op de hoofdstad achter te laten.

Isidorus van Miletus en Anthemius van Tralles hielden toezicht op de constructie van het architecturale meesterwerk. Naar verluidt riep Justinianus uit: Salomo, ik heb u overtroffen! zodra hij voor het eerst voet zette in het enorme koepelvormige interieur van de kerk. Het was bijna duizend jaar de grootste kathedraal tot Kathedraal van Sevilla werd in 1520 voltooid.

Processie van Sultan Süleyman door de Atmeidan vanaf de fries Turcz, Pieter Coecke van Aelst , 1553, Met Museum, New York

De bouwactiviteit van de keizer stopte niet bij de reconstructie van de Hagia Sophia. Hij hield ook toezicht op de Kerk van de Heilige Apostelen en de Kerk van de Heiligen Sergius en Bacchus , later omgedoopt tot Little Hagia Sophia, werd gebouwd in de jaren 530 in opdracht van Justinianus en Theodora. De eerste hiervan wordt verondersteld de begraafplaats te zijn geweest van een reeks keizers, waaronder een paar 'groten' - Constantijn en Theodosius - terwijl de laatste was gewijd aan de populaire cultus, een paar Romeinse soldaten - Sergius en Bacchus - die tijdens de vervolgingen van Diocletianus in 303. De bouwactiviteit van Justinianus was niet beperkt tot heilige bouwwerken. Hij gebruikte ook de stedelijke ruimtes van de keizerlijke hoofdstad om zichzelf te verheerlijken, in de grootse traditie van de Romeinse keizers. Met name richtte hij de imposante Zuil van Justinianus in de Augustus (het belangrijkste ceremoniële plein in de stad). Het werd bekroond door een imposant ruiterstandbeeld van de keizer en vierde zijn overwinningen in het Oosten.

9. Een geheime geschiedenis: Justinianus en Procopius

Een ivoren paneel van een tweeluik waarin het consulaat van Justinianus aan de Senaat wordt aangekondigd , het lichaam waar Procopius zich ook bij zou aansluiten, 521, Met Museum, New York

De belangrijkste bron voor het leven en de tijden van keizer Justinianus wordt geleverd door Procopius van Caesarea, de meest prominente historicus van de 6e eeuw die in het Grieks schreef. Hij produceerde drie verhalen die de periode van de regering van Justinianus beslaan: Geschiedenis van de oorlogen , Gebouwen , en de Geheime geschiedenis . In 527 werd hij aangesteld als de nu voor Belisarius, die hem in de centra van de keizerlijke macht bracht. Het lot van Procopius was nauw verweven met dat van de grote generaal, die hij vergezelde op campagne in zowel het oosten als het westen. Procopius was eveneens getuige van de grote onrust en het bloedvergieten van de Nika-rellen. Het is waarschijnlijk dat Procopius ook een zetel genoot in de senaat van Constantinopel, waardoor hij een man van aanzienlijke invloed en belangrijkheid was. De Geschiedenis van de oorlogen blijft het belangrijkste historische verhaal van Procopius, dat in acht boeken de oorlogen in het oosten, de verovering van Vandaal Noord-Afrika en de gotische oorlogen die Belisarius in Italië voerde, behandelt.

Zijn Gebouwen is in feite een lofrede waarin keizer Justinianus wordt geprezen voor de openbare architectonische werken die hij in het hele rijk heeft voltooid. Justinianus wordt overal voorgesteld als een geïdealiseerde christelijke keizer, die kerken bouwt en het rijk veiligstelt voor het welzijn van zijn burgers. Deze visie op de keizer en het keizerlijk hof staat in schril contrast met die in de Geheime geschiedenis , het werk waarvoor Procopius het meest bekend is. Hierin prikt Procopius Justinianus, Theodora, Belisarius en zijn vrouw Antonina. De keizer is wreed tot op het demonische af, Theodora is de personificatie van ongebreidelde lust en koude berekening, en Belisarius, onder wie Procopius had gediend, is een zwakke cuckold, vaak opzettelijk onwetend van de ontrouw van zijn vrouw. De beweegredenen voor de plotselinge verandering van tact van Procopius blijven gedebatteerd; sommigen hebben gesuggereerd dat het een back-upplan was - als Justinianus werd omvergeworpen, dan zou de publicatie van een denigrerend document Procopius in staat kunnen stellen zijn eigen positie te redden door zichzelf in de gunst te brengen bij de nieuwe heersers. Hoe het ook zij, het werk van Procopius is blijvend populair gebleken en inspireerde latere auteurs, waaronder Robert Graves, auteur van Graaf Belisarius (1938) .

Een electrotype kopie van een gouden medaillon van Justinianus I , geslagen in Constantinopel, 527-565, British Museum, Londen

Deze man, echter, geen enkele levende persoon van de hele Romeinse wereld had het fortuin om te ontsnappen . Dat was het oordeel van Procopius over de Justinianus. Verre van de universeel populaire figuur, kan er weinig twijfel over bestaan ​​dat keizer Justinianus in de zesde eeuw boven het Oost-Romeinse rijk uittorende en dat zijn erfenis in wetboeken, architectuur en daarbuiten nog steeds resoneert vandaag. Dromen van vernieuwing van de regering was misschien ver weg gebleven, maar Rome zelf was heroverd. Voor een moment tenminste.