Vergilius' fascinerende weergaven van de Griekse mythologie (5 thema's)

De Griekse mythologie speelde een fundamentele rol in de literaire cultuur van het oude Rome. Romeinse schrijvers, vaak geïnspireerd door hun Griekse voorgangers, beschouwden mythen als een van de belangrijkste componenten van succesvolle verhalende teksten. Mythologische verhalen werden als fictief aanvaard, maar veel verhalen werden ook verondersteld een historische oorsprong en cultureel belang te hebben. Homerus combineerde op beroemde wijze geschiedenis en mythe in zijn epische Griekse gedichten, Odyssee en de Ilias . Deze grote werken dienden als voortdurende inspiratie voor latere schrijvers uit de oudheid, waaronder de Romeinse dichter Vergilius. Toespelingen op de Griekse mythologie zijn vooral duidelijk in Vergilius' Aeneis , evenals zijn eerdere werk de Georgica . Terwijl Virgil mythe gebruikte om authenticiteit aan zijn poëzie toe te voegen, gebruikte hij het ook op meer innovatieve manieren - niet in het minst als propagandamiddel voor het machtige regime van keizer Augustus.

Wie was Virgilius?

Mozaïek van Vergilius die de . vormt Aeneis met de hulp van de Muzen Clio en Melpomene , 3e eeuw CE, via Bardo Museum, Tunesië

Publius Vergilius Maro, tegenwoordig bekend als Virgilius, werd geboren in 70 vGT in de buurt van Mantua in Noord-Italië. Er zijn maar weinig bepaalde details bekend over zijn leven en veel van wat we weten komt van het werk van andere auteurs , dus moet met de nodige voorzichtigheid worden behandeld. Er wordt gedacht dat Vergilius niet uit een familie van grote rijkdom kwam. Maar zijn ouders moeten voldoende geld hebben gehad om hem naar school te sturen, aangezien wordt aangenomen dat hij eerst in Milaan en later in Rome heeft gestudeerd.

Keizer Augustus van Prima Porta , 1e eeuw CE, via Vaticaanse Musea

Het eerste bekende werk van Virgil was de Eclogen , gepubliceerd rond 39-38 BCE. De Eclogen waren tien korte gedichten met een pastoraal thema, geïnspireerd op eerdere Griekse dichters zoals Theocritus . Na deze publicatie werd Virgilius onderdeel van de literaire kring van mecenas Maecenas. Dit was een keerpunt in zijn carrière sinds Mecenas was ook de rechterhand van Octavianus, die later zou worden keizer Augustus.

Aeneas en zijn metgezellen vechten tegen de Harpijen , François Perrier , 1646-1647, via Louvremuseum

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

In 29 vGT schreef Vergilius de Georgica , een verzameling gedichten over landbouw en de natuur. De rest van zijn leven was toen gewijd aan het schrijven en perfectioneren van zijn epische meesterwerk, the Aeneis . die van Virgilius Aeneis vertelt het verhaal van de Trojaanse Aeneas op de vlucht voor de brandende stad Troje na een nederlaag tegen de Grieken. Aeneas krijgt dan de enorme taak om een ​​nieuw ras te stichten in een nieuw land dat het huis van de Romeinen zal worden.

Geschreven tijdens een periode van grote politieke veranderingen en onder het beschermheerschap van Maecenas en Augustus, Virgil's Aeneis is heel erg een product van zijn tijd. De invloed van Augustus Rome doemt hoog op over het verhaal van Aeneas en de Trojaanse held blijkt zelfs een verre voorouder van de keizer zelf te zijn. De epische uitdagingen en heroïsche kwaliteiten van Aeneas zijn allemaal ontworpen om de ultieme mythische geschiedenis en noodzakelijke legitimiteit te bieden voor het nieuwe keizerlijke tijdperk van Rome.

1. Virgilius en de mythische geschiedenis van de Trojaanse oorlog

Marmeren reliëf met taferelen uit de Trojaanse oorlog en Griekse fragmenten uit de Ilias , geproduceerd in het keizerlijke tijdperk, dit stuk benadrukt het belang van de Homerische heldendichten voor de Romeinen, 1e helft van de 1e eeuw CE, via Met Museum

Als de man die de grondlegger zou worden van het grote ras van de Romeinen, moest Aeneas van Vergilius een voldoende indrukwekkend erfgoed hebben. De dichter wendde zich daarom tot Griekse mythologie om het nodige niveau van grandeur te geven aan het achtergrondverhaal van Aeneas. Wat is een betere manier om de geloofsbrieven van een held vast te stellen dan door hem een ​​rol te geven in het grootste mythische conflict dat de antieke wereld kent - de Trojaanse oorlog .

In boek 2 van de Aeneis, Virgil beschrijft de rol van Aeneas op de laatste avond van de vernietiging van Troje. Deze dramatische aflevering is schaamteloos Homerisch. De mythische helden van de Ilias zijn aanwezig: Hector, Odysseus en Achilles, en de goden staan ​​klaar om goddelijke hulp te bieden wanneer dat nodig is. Aeneas vecht dapper door de straten van Troje, maar uiteindelijk wordt duidelijk dat alles verloren is en dat hij zijn familie moet vinden.

Aeneas draagt ​​zijn vader Anchises weg van de ruïnes van Troje, vergezeld van Venus en zijn zoon Ascanius , c. 510 BCE, via J Paul Getty Museum

In een droom vertelt de gedoemde Trojaanse prins Hector Aeneas dat hij een groep Trojanen en hun huisgoden moet nemen en een nieuw huis moet stichten in een nieuw land. Dus Aeneas ontsnapt met zijn vader Anchises, vrouw Creusa en zoon Ascanius. Samen vluchten ze door de straten, maar tragisch genoeg is Creusa verdwaald in de chaos en nooit meer teruggezien. Aeneas' goddelijke moeder Venus houdt haar zoon veilig in zijn uur van nood, en uiteindelijk bereiken ze samen met een groep andere Trojanen de veiligheid van de bergen. Het mythische oorsprongsverhaal van de Romeinen is nu begonnen.

2. Aeneas' Odyssee

Aeneas' reis naar Italië na de val van Troje , geëtst door W. Hollar en gedrukt door J. Ogilby, 1653, via Altea Gallery London

Na de ontsnapping uit Troje staan ​​Aeneas en zijn mannen voor een lange en zware reis naar de kust van Italië. Zoals veel mythische helden, moet hij ook strijden tegen de toorn van een godin. Juno, de koningin van de goden , heeft een hartstochtelijke haat tegen de Trojanen en doet er alles aan om hen ervan te weerhouden hun reis te voltooien.

die van Virgilius Aeneis haalt veel inspiratie uit Homerus Odyssee en nergens is dit duidelijker dan in de reis van Aeneas naar Italië. Aeneas komt enkele van dezelfde mythische uitdagingen tegen als de held van Homerus Odysseus , en het is interessant om te vergelijken hoe de twee helden het doen in identieke situaties.

Odysseus en zijn mannen bereiden zich voor om de cycloop Polyphemus te doden , 420-410 vGT, via British Museum

Bij Vergilius Aeneis Boek 3, Aeneas komt het meerkoppige monster Scylla, de gevaarlijke draaikolk Charybdis en de angstaanjagende cycloop Polyphemus tegen. Terwijl Odysseus veel mannen aan deze vijanden verliest, doet Aeneas dat niet. In plaats daarvan gebruikt hij gezond verstand en een zorgvuldig oordeel om ze te vermijden. De Aeneis en de Odyssee zelfs kort kruisen paden wanneer Aeneas Achaemenides ontmoet, een kameraad van Odysseus. Achaemenides vertelt het verhaal van hoe Odysseus ontsnapt aan Polyphemus . Aeneas is in staat om van deze ervaring te leren en dezelfde angstaanjagende ontmoeting te vermijden.

Bij Vergilius Aeneis Boek 7, Aeneas' kleine vloot nadert het paleis van de heks Circe . In tegenstelling tot Odysseus valt Aeneas niet voor de charmes en spreuken van Circe, en de god Neptunus stuurt ze veilig weg van haar kustlijn. Op deze manier worden de mannen van Aeneas de vernedering bespaard om in varkens te worden veranderd.

Een terracotta plaquette met glazen inleg met het zeemonster Scylla , 4e eeuw BCE, via Met Museum

De literaire parallellen tussen deze mythologische ontmoetingen helpen om een ​​zeker niveau van authenticiteit vast te stellen voor Vergilius' Romeinse epos. Maar terwijl Odysseus een sluwe held is op weg naar huis, is Aeneas op reis om een ​​nieuwe stad te stichten en te racen. Virgilius' presentatie van Aeneas' uitdagingen tegen mythische monsters is bedoeld om hem af te schilderen als een man met grote moed, gedreven door plicht (Latijn: vroomheid ), en iemand die zijn lot waardig is. Door Aeneas te prijzen voor zijn heroïsche kwaliteiten, brengt Virgil ook hulde aan Aeneas' hedendaagse zogenaamde afstammeling Augustus.

3. Aeneas en Dido

De ontmoeting van Dido en Aeneas , door Sir Nathaniel Dance-Holland , 1766, via Tate London

Boek 4 van Vergilius' Aeneis houdt zich bezig met het traject van de liefdesaffaire tussen Aeneas en koningin Dido van Carthago. Zoals veel mythologische figuren, zijn er enkele mogelijke historische oorsprongen voor het karakter van Dido, maar de details zijn onduidelijk. De vroegst bekende verwijzing naar haar komt van de 4e-eeuwse BCE-schrijver Timaeus ( Odgers, 1925 ). Timaeus vermeldt een koningin van Tyrus in Fenicië, daar bekend als Elissa, die vluchtte voor haar gewelddadige en op macht beluste broer Pygmalion. Ze bereikte uiteindelijk Libië, nadat ze de familieschat had meegenomen, en haar eigen stad Carthago .

In de Aeneis , Aeneas lijdt schipbreuk aan de oevers van Carthago en ontmoet al snel deze indrukwekkende koningin. Ze is vriendelijk en gastvrij voor de Trojanen, en na verloop van tijd worden zij en Aeneas verliefd. Maar het is een ijle liefde, gemanipuleerd door de godinnen Venus en Juno, en een die gedoemd is het slachtoffer te worden van Aeneas' grotere plicht en bestemming.

Dido en Aeneas , door Rutilio Manetti , c. 1630, via het Los Angeles County Museum of Art

Terwijl Aeneas zich op zijn gemak voelt in zijn nieuwe huis, besluiten de goden dat hij eraan moet worden herinnerd dat Carthago niet zijn uiteindelijke bestemming is. Ondanks zijn gevoelens voor Dido, pakt Aeneas al snel zijn schepen in en zet koers naar Italië. Ondertussen blijft Dido achter met weinig uitleg en veel woede. Ze wordt geteisterd door paranoia en uiteindelijk neemt haar eigen leven met het zwaard van Aeneas.

De trope van de verlaten vrouw komt veel voor in de Griekse mythologie. Virgil zou zich waarschijnlijk hebben laten inspireren door de beroemde verhalen van Ariadne en Medea , verlaten door respectievelijk Theseus en Jason. Maar Virgils Dido is ook heel anders dan deze andere mythische vrouwen. Ze is een leider in haar eigen recht en wordt gepresenteerd als de gelijke van Aeneas. Het is deze verhoogde machtspositie die, aantoonbaar, nog meer pathos toevoegt aan haar uiteindelijke verlating door Aeneas.

4. Die van Virgilius Aeneis en de onderwereld

Aeneas en de Sibyl in de onderwereld , door Jan Brueghel de Jongere , jaren 1630, via Met Museum

Reizen naar de onderwereld zijn in de Griekse mythologie bekend uit de verhalen van mannen als Odysseus en Orpheus . Alleen sterfelijke helden kunnen de onderwereld bezoeken en vervolgens terugkeren naar het land van de levenden. Het feit dat Aeneas de onderwereld bezoekt in Boek 6 van Vergilius' Aeneis is een ander teken van zijn grootheid en waarde als stichter van de Romeinen.

Aeneas ziet alle mythische monumenten van de onderwereld tijdens zijn korte bezoek. Charon de veerman, de donkere rivier de Styx en Cerberus, de driekoppige waakhond, zijn er allemaal. Maar zijn echte doel is om zijn vader Anchises te vinden, die stierf in Boek 5, om zijn advies te krijgen over hoe verder te gaan met zijn lot. Andere figuren uit het verleden van Aeneas zijn er ook, waaronder Dido, en zijn verblijf in de onderwereld is er een vol verdriet en spijt.

Aeneas, de Sibille en Charon , door Guiseppe Maria Crespi , c. 1695-1697, via Kunsthistorisches Museum Wenen

Maar het bezoek van Aeneas heeft ook een belangrijk politiek aspect, dat in schril contrast staat met andere ontmoetingen met de onderwereld in de Griekse mythologie ( Williams, 1965 ). Wanneer Aeneas wordt herenigd met Anchises, presenteert zijn vader hem een ​​parade van helden die zijn toekomstige nakomelingen zullen zijn. Anchises wijst op de gezichten van de mannen die de grote Romeinen uit de geschiedenis zullen worden. Dit is bedoeld om Aeneas het vertrouwen te geven dat hij nodig heeft om verder te gaan met zijn zoektocht en om hem te laten zien welke glories hem te wachten staan.

Marmeren beeld van de jongere Marcellus afgebeeld als de god Hermes , 1e eeuw CE, via Louvre Museum

De parade van helden heeft ook een ander verhalend doel. De overgrote meerderheid van de deelnemers is lid van de Julio-Claudische dynastie . Er is zelfs sprake van jongere Marcellus' dood, een gebeurtenis die eigentijds was aan de Aeneis . Een oude biografie van Vergilius vertelt hoe Marcellus' moeder, Augustus' zus Octavia, flauwviel toen dit uittreksel van de... Aeneis werd haar voor het eerst voorgelezen ( Leven Donati 32 ). Daarom is de parade van helden een effectieve manier om het mythologische verleden met het Romeinse heden te verbinden. Maar het is ook een manier om een mythisch oorsprongsverhaal voor de Julio-Claudische familielijn, die helemaal teruggaat tot Aeneas zelf - een meesterzet van propaganda voor het Augustus regime .

5. Griekse mythologie in de Georgica

God Aristaeus houdt een bijenkorf vast, prent door Cornelis Cort naar Frans Floris , uitgegeven door Hieronymus Cock, 1565, via British Museum

De Georgica waren een verzameling gedichten in de vorm van een handleiding over landbouw. Geïnspireerd door de werken van Hesiodus en Lucretius De gedichten van Virgil gaan over alles, van het verbouwen van gewassen tot het fokken van koeien en paarden. In de hele gedichten wordt op de Griekse mythologie gezinspeeld, vaak als een manier om verschillende verschijnselen van de natuurlijke wereld te verklaren. Een van de meest interessante voorbeelden hiervan is het verhaal van Aristaeus en de bijen ( Georgica 315-558 ).

In de klassieke literatuur worden bijen vaak gebruikt als metafoor om de industrie van een hechte groep te illustreren. Virgil benadrukt het belang van bijen voor de natuurlijke omgeving, en hij gaat uitgebreid in op hoe ze moeten worden verzorgd. Hij gebruikt het verhaal van Aristaeus om het proces van bougonia . Dit was een verkeerd begrepen geloof in de oudheid dat bijen werden gemaakt van de rottende karkassen van dode dieren.

Orpheus en Eurydice , door Peter Paul Rubens , 1636-1638, via Prado Museum Madrid

Virgil gebruikt het bekende verhaal van Orpheus en Eurydice als achtergrond voor zijn mythologische verhaal. Aristaeus, zoon van Apollo en de nimf Cyrene, was een minder belangrijke god van de landelijke kunsten en ambachten, waaronder de bijenteelt. Op een dag ontdekt hij dat zijn bijen zijn gestorven door ziekte en hongersnood. Om zijn bijenkorven te herstellen, reist hij naar de onderwereld om zijn moeder Cyrene te bezoeken en haar om advies te vragen. Ze vertelt hem dat hij een ziener, Proteus, moet zoeken en hem moet dwingen het geheim te onthullen om de bijen te herstellen. Het blijkt dat de geest van Orpheus de bijen van Aristaeus doodde als wraak voor Aristaeus' aandeel in het sturen van Eurydice naar haar dood. Proteus instrueert Aristaeus om veel dieren te offeren aan Orpheus als verontschuldiging. Aristaeus voert deze instructies uit en terwijl hij dat doet, ziet hij plotseling de bijen verschijnen uit de magen van de dode ossen en koeien.

Vergilius en Griekse mythologie

Vergilius , Albert Ernest Carrier-Belleuse , circa 1855, via Detroit Institute of Arts

Vergilius’ gebruik van de Griekse mythologie, vooral in de Aeneis , kan worden omschreven als grotendeels afgeleid. Bijvoorbeeld, de parallellen met de Odyssee en Ilias zijn duidelijk, en er is zelfs een kruising tussen Vergilius' Aeneas en Homerus' Odysseus en de uitdagingen die ze tegenkomen. Maar hoewel de echo's van de Griekse literatuur onbetwist zijn, is er ook veel slimme aanpassing en innovatie in Virgilius' relatie met de mythologie. Eerdere invloeden werden gebruikt om baanbrekende Romeinse poëzie te creëren, die het mythologische verhaal opnieuw vormde voor het keizerlijke tijdperk.

Dante en Virgil , door William Bouguereau , 1850, via Musée d'Orsay

Het werk van Virgil inspireerde door de eeuwen heen ook schrijvers en kunstenaars. De dichter zelf speelt zelfs een hoofdrol in Dante's hel terwijl hij de 14e-eeuwse Italiaanse schrijver CE door de Negen Cirkels van de Hel leidt. Hier zien we Virgil de cirkel rondkomen terwijl hij in de schoenen van Aeneas stapt en zelf getuige is van de mythologische verschrikkingen van menselijke zonden.