Ovidius' fascinerende weergaven van de Griekse mythologie (5 thema's)

De Griekse mythologie speelde een centrale rol in de literaire culturen van zowel het oude Griekenland als Rome. Hoewel het als fictief werd aanvaard, werd aangenomen dat veel mythische verhalen historische en culturele relevantie hadden. De geleerde Fritz Graf ( 2002 ) verklaart het belang van mythologie: mythische vertelling verklaart en legitimeert, indien nodig, culturele, maatschappelijke en natuurlijke feiten in een bepaalde samenleving ... de mythische geschiedenis van een groep definieert zijn identiteit en plaats in de hedendaagse wereld . Mythische verhalen van goden, godinnen, helden en monsters dienden als rijke inspiratiebronnen voor Griekse en Romeinse schrijvers en dichters. Vooral de Romeinse dichter Ovidius was in de ban van de mythologie.

Het magnum opus van Ovidius, de Metamorfosen , is een episch gedicht dat uit meer dan 250 van dergelijke verhalen bestaat, maar ook mythologie is overal in zijn werken terug te vinden. Als een van de meest innovatieve klassieke dichters gebruikte, presenteerde en bewerkte Ovidius mythologische verhalen op talloze en fascinerende manieren.

Wie was Ovidius?

Bronzen beeld van Ovid gelegen in zijn woonplaats Sulmona, via Abruzzo Turismo

Publius Ovidius Naso, bij ons tegenwoordig bekend als Ovidius, werd in 43 vGT geboren in Sulmona, Midden-Italië. Als zoon van een rijke landeigenaar behoorde hij en zijn gezin tot de hippische klasse. Hij werd opgeleid in Rome en later in Griekenland als voorbereiding op een senatoriale carrière . Op 18-jarige leeftijd publiceerde hij zijn eerste dichtbundel, die later de lieverds . Na de dood van zijn vader erfde hij het familiefortuin en deed hij afstand van de politiek ten gunste van een leven als dichter.

Zijn liefdespoëzie verlegde de grenzen van wat acceptabel was in conservatief Augustus Rome . Zijn werk was erg populair in modieuze sociale kringen en hij slaagde erin zijn werk te blijven publiceren. Ovidius Metamorfosen , zijn goed gedaan , werd geschreven tussen 1 en 8 CE.

Prentgravure van een medaillon met de afbeelding van Ovidius, door Jan Schenck , circa 1731-1746, via British Museum

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Eind 8 CE werd Ovidius echter in ballingschap gestuurd op bevel van keizer Augustus . We hebben geen ander bewijs voor de oorzaak van zijn schande dan een schuine verwijzing door Ovidius naar: fout en lied (een fout en een gedicht). Er waren destijds geruchten dat er een romantische betrokkenheid was tussen de dochter van Ovidius en Augustus Julia , maar dit was grotendeels speculatie. Hij leefde de rest van zijn leven in ballingschap op een afgelegen locatie aan de Zwarte Zee, een landelijke buitenpost van het rijk. Ondanks vele brieven waarin om vergeving werd gevraagd, hij mocht nooit meer naar Rome terugkeren en stierf aan ziekte rond 17-18 CE.

Ovidius wordt beschouwd als een van de grootste dichters van Rome. Zijn grote oeuvre getuigt van indrukwekkende creativiteit en technische vaardigheid. Hij inspireerde kunstenaars en schrijvers door de eeuwen heen, van Rembrandt tot Shakespeare.

Metamorfosen – Pentheus en Acoetes

Fresco met Pentheus en de Bacchanten , uit Pompeii, 1e eeuw CE, via Nationaal Archeologisch Museum van Napels

Ovidius Metamorfosen is een episch gedicht dat sterk geïnspireerd is op de verhalen uit de Griekse mythologie. Griekse en Romeinse schrijvers verwerkten vaak mythe in hun werk, omdat de legendarische status ervan werd geassocieerd met verfijning en een geleerde geest. Het gedicht van Ovidius bevat meer dan 250 verhalen, die allemaal met elkaar verbonden zijn door het concept van metamorfose -het veranderen van vorm of vorm.

De meeste Griekse mythen hebben zowel een verhaal te vertellen als een universele waarheid te onthullen. Vaak komt deze waarheid in de vorm van een verklaring voor een natuurlijk fenomeen of een morele les die moet worden geleerd. Deze moraliserende verhalen zijn overal in Ovidius' Metamorfosen , niet minder dan in het verhaal van Pentheus , Koning van Thebe. Als we Pentheus ontmoeten, is hij verontwaardigd over de populariteit van de cultus van Bacchus , die door Thebe raast. Hij is van plan alle sporen van Bacchus uit te bannen, van wie hij niet gelooft dat het een ware god is.

Bacchus , door Peter Paul Rubens , 1638-1640, via Hermitage Museum

Het verhaal van Pentheus en Bacchus werd in het klassieke Griekenland beroemd gemaakt door de toneelschrijver Euripides , wie schreef De Bacchus in de late 5e eeuw voor Christus. Ovidius was duidelijk geïnspireerd door het werk van Euripides, maar als vernieuwer voegde hij een heel nieuw element toe aan het verhaal. Als tegenwicht voor de arrogante en goddeloze koning Pentheus stelt Ovidius de nederige zeekapitein Acoetes voor, een trouwe volgeling van de goddelijke Bacchus.

Acoetes waarschuwt Pentheus met een waarschuwend verhaal. Hij heeft mensen ontmoet die Bacchus niet met de nodige eerbied behandelden en heeft ze voor zijn eigen ogen pijnlijk in dolfijnen zien veranderen. Pentheus negeert de wijze woorden van Acoetes en gaat zelf op zoek naar Bacchus. In de bergen vergist hij zich door De extatische volgelingen van Bacchus voor een wild dier en wordt ledemaat van ledemaat gescheurd. Zijn eigen moeder, Agave, is de nietsvermoedende aanstichter van het tragische tafereel.

Vaasschildering met rode figuren die de dood van Pentheus uitbeeldt , c. 480 BCE, via Christie's

Ovidius' versie van het verhaal heeft veel overeenkomsten met De Bacchus . De aanpassing van de mythe en de introductie van Acoetes voegt echter een cruciaal nieuw element toe. Acoetes biedt Pentheus de gelegenheid om de fout van zijn wegen te erkennen en de god te respecteren. Maar dit aanbod van verlossing wordt genegeerd, waardoor het pathos van het verhaal wordt versterkt en de les wordt benadrukt die moet worden geleerd over de gevaren van goddeloosheid.

Ovidius Metamorfosen – Baucis en Filemon

Jupiter en Mercurius met Baucis en Filemon , door Peter Paul Rubens , 1620-1625, via Kunsthistorisches Museum Wenen

Enkele van de verhalen in Ovidius Metamorfosen worden verondersteld unieke creaties te zijn, waarbij personages betrokken zijn die niet in eerdere werken voorkomen. Ovidius gebruikt op slimme wijze bekende thema's en stijlfiguren uit de Griekse mythologie om zijn eigen unieke versies van mythologische verhalen te creëren. Een charmant voorbeeld is het verhaal van Baucis en Filemon in Boek 8 , waarin Ovidius het thema gastvrijheid aan vreemden onderzoekt. Dit thema komt vooral veel voor in mythologische verhalen en het was een concept dat erg belangrijk was in de oude Griekse cultuur.

De goden Jupiter en Mercurius, vermomd als boeren, zoeken voedsel en onderdak in een aantal dorpen, maar iedereen weigert hen te helpen. Uiteindelijk bereiken ze het huis van Baucis en Philemon. Dit bejaarde echtpaar verwelkomt de boeren in hun huis en bereidt een klein feestmaal, ook al hebben ze zelf weinig. Het duurt niet lang voordat ze beseffen dat ze in de aanwezigheid van goden zijn.

Filemon en Baucis , by Rembrandt van Rijn , 1658, via National Gallery of Art, Washington DC

Baucis en Filemon knielen in gebed en beginnen hun enige gans te offeren om de goden te eren. Maar Jupiter houdt hen tegen en zegt dat ze naar de veiligheid van de bergen moeten rennen. Ondertussen staat de vallei beneden onder water. Alle huizen van degenen die de goden verwierpen, zijn vernietigd, behalve het huis van Baucis en Philemon, dat in een tempel is veranderd.

Als dank biedt Jupiter aan het paar een wens in vervulling te laten gaan. Ze vragen om bewakers van de tempel te zijn en later vredig zij aan zij te sterven. Als de tijd daar is, overlijdt het paar en verandert het in twee bomen, een eik en een linde.

Het tedere verhaal van Ovidius heeft veel van de kenmerken van een Griekse mythe; vermomde goden, goddelijke wraak op stervelingen en blijvende liefde. Zijn verhaal sprak ook tot de verbeelding van kunstenaars en schrijvers door de eeuwen heen , waaronder Rubens en Shakespeare .

Ovidius Helden – Het vrouwelijke perspectief

Terracotta plaquette met afbeelding van Odysseus die terugkeert naar Penelope , c. 460-450 BCE, via Met Museum

Ovidius Helden is een vernieuwende verzameling brieven geschreven vanuit het oogpunt van verschillende heldinnen uit de Griekse mythologie. De meeste traditionele Griekse mythen richten zich op de mannelijke hoofdrolspelers; vrouwelijke personages zijn vaak perifere aan het verhaal of dienen gewoon om de plot vooruit te helpen. De Helden zijn verschillend. Deze brieven geven een volledig vrouwelijk perspectief weer, dat is: nooit volledig onderzocht in de eerdere, originele versie van het verhaal.

Een fascinerend voorbeeld is: Helden 1 geschreven door Penelope, de vrouw van Odysseus, de Griekse held van de Trojaanse oorlog . Penelope is een beroemd mythisch personage uit het epische gedicht van Homerus, De Odyssee . Ovidius speelt in op het feit dat zijn lezers zeer bekend zullen zijn met Homerus' Penelope, de trouwe, in de steek gelaten vrouw die de avances van talrijke vrijers afwijst terwijl Odysseus is weg.

Penelope en de vrijers , door John William Waterhouse , 1911-1912, via Aberdeen Art Gallery

Ovidius presenteert Penelope in afwachting van de terugkeer van haar man uit Troje. Ze schrijft een brief waarvan ze hoopt dat die haar man zal bereiken en hem zal overtuigen om naar huis terug te keren. Lezers van De Odyssee zal weten dat Odysseus vertraagd was bij zijn terugkeer uit Troje vanwege de toorn van de goden. Zijn reis naar huis kostte hem 10 lange jaren, waarin hij veel bijna-doodervaringen en een groot aantal mooie vrouwen ontmoette.

Ondertussen weet Penelope hier niets van en daarom roept haar brief zowel een gevoel van dramatische ironie als pathos op. Ovidius onderzoekt ook Penelope's meer persoonlijke zorgen wanneer ze bekent dat ze bang is dat haar man haar oud en onaantrekkelijk zal vinden. Ondanks haar zorgen weet de lezer dat Odysseus uiteindelijk zal terugkeren, vol liefde voor zijn plichtsgetrouwe vrouw. Het verhaal van Penelope is ongebruikelijk onder Ovidius' heldinnen die brieven schrijven, omdat het een gelukkig einde zal hebben.

Lessen in liefde uit de Griekse mythologie

Marmeren portretbuste van de godin Venus , in de stijl van de Aphrodite in Knidos, 1e-2e eeuw CE, via British Museum

Ovidius schreef veel gedichten over liefde en relaties, met name in zijn collecties de lieverds en Amoureuze kunst . In zijn liefdespoëzie gebruikt Ovidius de Griekse mythe op een speelse manier en ondermijnt hij de gebruikelijke associaties tussen mythe en verheven stijl. Deze speelsheid neemt vaak de vorm aan van vergelijkingen tussen levensechte situaties en mythologische verhalen.

Venus en Adonis (geïnspireerd door de Metamorphosen van Ovidius), door Peter Paul Rubens , midden jaren 1630, via Met Museum

Wanneer Ovidius in de liefdesgedichten naar zijn minnares Corinna verwijst, geeft hij haar vaak het ultieme compliment om haar te vergelijken met Venus, de Romeinse godin van de liefde. Maar hij gebruikt ook vergelijkingen met mythe bij het beschrijven van de fysieke kwaliteiten van andere vrouwen. In Liefjes 3.2 , bewondert hij dromerig de benen van een vrouw waar hij naast zit bij de wagenrennen. Hier vergelijkt hij haar met mytheheldinnen wier benen een cruciaal onderdeel van hun verhaal vormen. Deze vrouwen omvatten:Atalanta, de snelle loper, en Diana , de jagersgodin.

Fresco met Achilles en Chiron , van Herculaneum, 1e eeuw CE, via Nationaal Archeologisch Museum van Napels

In Kunstliefhebbers 1 , beschrijft Ovidius zijn missie om de jonge mannen en vrouwen van Rome te leren hoe ze de perfecte partner kunnen vinden. In zijn zelfbenoemde rol als leraar vergelijkt hij zichzelf met Chiron de Centaur onderwijs Achilles hoe een goede muzikant te zijn. Hier vertrouwt Ovidius op de kennis van zijn goed opgeleide lezers van de Griekse mythe om zijn vergelijking effectief te laten zijn. Als Ovidius Chiron is, dan zijn zijn beschermelingen Achilles. De lezer vraagt ​​zich daarom af of het najagen van liefde in Rome de vaardigheid vereist van een epische krijger, die uiteindelijk de nederlaag en de dood tegemoet gaat!

Roodfigurige vaasschildering met de afbeelding van Theseus die de slapende Ariadne op het eiland Naxos . verlaat , circa 400-390 BCE, Museum voor Schone Kunsten Boston

Ovidius gebruikt ook mythe om emoties weer te geven die verborgen of onuitgesproken liggen in romantische relaties. In Liefjes 1.7 , beschrijft hij een ruzie tussen hemzelf en zijn vriendin. Hij spreekt zijn bewondering uit voor haar schoonheid na hun fysieke strijd en vergelijkt haar specifiek met: Ariadne en Cassandra . Kennis van de mythen rond deze vrouwen is cruciaal om de diepte van het punt van Ovidius te begrijpen. Ariadne wordt in de steek gelaten door Theseus nadat ze hem hielp de Minotaurus te doden, terwijl de Trojaanse prinses Cassandra wordt verkracht en later vermoord. Door zijn vriendin te vergelijken met deze twee tragische figuren uit de mythologie, vertelt Ovidius zijn lezer indirect dat zijn vriendin diep ongelukkig is en dat hij zich diep schuldig voelt ( Graf, 2002 ).

Gedichten in ballingschap - Ovidius en Odysseus

Ovidius onder de Scythen , Eugène Delacroix , 1862, via Met Museum

Eenmaal in ballingschap bleef Ovidius naast talloze poëzie schrijven brieven gericht aan vrienden in Rome. Het werk dat hij in deze periode maakte is waarschijnlijk van hem meest persoonlijk en zelfreflectief . Het is niet verwonderlijk dat de Griekse mythologie weer opduikt. Deze keer worden de vergelijkingen gemaakt tussen Ovidius zelf en mythologische personages, met name de Odysseus van Homerus.

In Verdriet 1.5 , vergelijkt Ovidius zijn eigen problemen met die van Odysseus op zijn noodlottige terugkeer van Troje naar Ithaca. Op elk punt van vergelijking is Ovidius de overwinnaar. Hij beweert dat hij verder van huis is dan Odysseus ooit was; hij is alleen terwijl Odysseus een trouwe bemanning had. Hij beweert ook dat Odysseus naar huis zocht in vreugde en overwinning, terwijl hij zijn huis ontvluchtte met weinig hoop op terugkeer. Hier wordt de Griekse mythe gebruikt als een weerspiegeling van een diep persoonlijke ervaring ( Graf, 2002 ) maar, zoals Ovidius schrijnend stelt, de meeste [Odysseus'] werken zijn fictie; in mijn ellende woont geen mythe ( Verdriet 1.5.79-80 ).

Ovidius en Griekse mythologie

Fresco met een mythologisch koppel tijdens de vlucht , uit Pompeii, 1e eeuw CE, via Archeologisch Museum van Napels

Zoals we hebben gezien, was Ovidius' gebruik van de Griekse mythologie in zijn poëzie zowel innovatief als gevarieerd. Hij streefde er constant naar om de grenzen van zijn respectievelijke genres te verleggen en daarbij gaf hij ons een aantal prachtige versies van bekende verhalen. Interessant is dat het hoofdmanuscript van Ovidius Metamorfosen werd verbrand en vernietigd door de dichter zelf toen hij in ballingschap ging. Gelukkig zijn er enkele exemplaren bewaard gebleven in bibliotheken en persoonlijke collecties in Rome.

In zijn eigen tijd werd Ovidius gezien als een nieuwe energiebron voor traditionele mythologische verhalen. Hoewel zijn werk in de Romeinse tijd populair was, bleef geprezen worden in de middeleeuwen. Dit was de periode waarin veel van de Romeinse teksten die we tegenwoordig hebben, werden gekopieerd en verspreid door monniken en schriftgeleerden. Het is dus veilig om te zeggen dat de blijvende populariteit van Ovidius door de eeuwen heen veel van de verhalen uit de Griekse mythologie levend heeft gehouden. lezers vandaag .