Homerus' Ilias: het epische verhaal van de Trojaanse oorlog

De ontvoering van Helena door Jacopo Robusti Tintoretto, Venetiaans, 1578 – 1579, Olieverf op doek, via Museo del Prado; met The Body of Patroclos Borne from the Battlefield door Diana Scultori, 16e eeuw, via The Harvard Art Museums

Volgens de legende, Alexander de Grote bewaarde twee dingen onder zijn kussen: een dolk en een kopie van die van Homerus Ilias . De krijger prins Achilles was zijn idool sinds zijn jeugd. Toen de Macedonische veroveraar de Dardanellen overstak naar Azië, bouwde hij een altaar om hem eer te bewijzen. Zelfs ten tijde van Alexanders Perzische campagne was er weinig bekend over de historische Trojaanse oorlog die meer dan 800 jaar eerder had plaatsgevonden. Zijn faam overleefde alleen door het epos van Homerus.

Tegenwoordig geloven sommige historici dat de stad Troje in de Ilias zou kunnen zijn wat archeologen Troje VI en VII noemen - de contextlaag van die oude stad die tijdens de omwenteling van de Late Bronstijd ineenstorting . Het was in deze tijd dat hele rijken, zoals de Hettieten in Anatolië en de Myceners in Griekenland , ingestort als gevolg van vijandige invallen door de zogenaamde Zeevolken.

Desondanks weten we het misschien nooit zeker de realiteit van precies hoe of waarom Troy VII viel , historisch gesproken. Homerus' evocatie van de mythische Trojaanse oorlog blijft echter vandaag de dag net zo belangrijk als voor Alexander 2300 jaar geleden.

Het centrale conflict van de Ilias : Wat was de reden voor de Trojaanse oorlog?

Parijs en Helen door Jacques-Louis David , 1789, Olieverf op doek, via Louvre Museum

Het epos van Homerus gaat over een conflict dat ontstond nadat Paris, een Trojaanse prins, Helena, de mooiste vrouw ter wereld, en de vrouw van de Griekse koning Menelaos, uit Sparta had gestolen. Als reactie daarop zeilde een alliantie van Grieken naar Troje om Helena te heroveren en de stad te vernietigen. Vandaar het idioom het gezicht dat duizend schepen lanceerde was geboren. Het bleek echter geen eenvoudige taak om de hoge muren van de oude Trojaanse koning Priamus te belegeren of zijn woeste krijgerszoon Hector te onderwerpen.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De strijd van de Grieken wordt alleen maar verergerd door problemen binnen hun eigen gelederen, vooral die veroorzaakt door Achilles - een Griekse prins van Peleus, die ongeëvenaard is op het slagveld. Vanwege een meningsverschil met Agamemnon weigert Achilles deel te nemen aan de vroege veldslagen van de Trojaanse oorlog. Het is niet tot een speciale vriend van hem, een zekere Patroclus , wordt gedood in de strijd die Achilles besluit om het conflict aan te gaan.

Problemen in het Griekse kamp: Achilles & Agamemnon Ruzie

Amfora met Ajax die de dode achillespees draagt , Archaïsche periode van Griekenland (530 – 520 v.Chr.), Terracotta, via The Walters Art Museum

Een boze man — daar is mijn verhaal: de bittere wrok van Achilles, prins van het huis van Peleus, die duizend problemen over het Achaische leger bracht.
—De Ilias, Boek I

Boek ik van de Ilias opent met een woordenwisseling tussen Agamemnon , koning der koningen aan het roer van de Griekse alliantie, en Achilles. De oorzaak van dit gevecht was de usurpatie door Agamemnon van Briseïs, een mooie maagd die Achilles had gewonnen van de buit van de overwinning in de strijd. Agamemnon dwingt Achilles haar te verliezen, en als gevolg daarvan weigert Achilles om voor hem te blijven vechten.

Huilend om het verlies van Briseïs wordt Achilles benaderd door zijn moeder Thetis, een zeenimf . Ze krijgt medelijden met haar zoon, die, zoals ze weet, gedoemd is te sterven in de Trojaanse oorlog, en besluit zijn benarde situatie met Zeus aan te pakken. Dus Thetis vliegt naar de berg Olympus en smeekt de koning van de goden om Agamemnon te straffen voor zijn wreedheid. Zeus is het daarmee eens, tegen de wil van zijn vrouw, Hera , die Troje verafschuwt en de Griekse steden Sparta en Argos begunstigt. Hij stemt ermee in om de gebeurtenissen van de Trojaanse oorlog tegen Agamemnon en de Achaeërs vast te leggen totdat Achilles de eer heeft hersteld.

Het duel voor Helena van Troje: Menelaus V. Paris

De ontvoering van Helena door Jacopo Robusti Tintoretto , Venetiaans, 1578 – 1579, Olieverf op doek, via Museo del Prado

De Griekse gastheer beschreven door Homerus was enorm, veel groter dan de Trojanen. Maar de Trojanen hadden het voordeel dat ze een beroep konden doen op hun vele naburige bondgenoten, zoals de Frygiërs en Lydiërs, en de muren van Priamus waren nog nooit eerder doorbroken. Om een ​​bloedbad te vermijden, Parijs, (ook wel Alexandros genoemd in de Ilias ) daagt Menelaos uit voor een duel.

De regels van het duel tussen Menelaus en Parijs waren de winnaar: als Paris Menelaus zou doden, Helen zou in Troje blijven en de Griekse gastheer zou moeten ontbinden en terugkeren naar Argos. Maar Menelaos was een veel grotere man en krijger dan de jonge Trojaanse prins. Hij had hem bijna verslagen in hun duel toen Aphrodite, de godin van liefde en schoonheid, naar binnen dook en het leven van Parijs redde. Ze droeg hem weg in een mist en legde hem te rusten in zijn slaapkamer aan Helens zijde.

Menelaüs werd woedend. Hij verklaarde de overwinning en eiste dat Helena zou worden overgedragen. Maar voordat de Trojanen konden instemmen met zijn wil, zou er een aanslag op het leven van de Spartaanse koning plaatsvinden. Dit zou de eerste grote slag van de Trojaanse oorlog veroorzaken.

De eerste slag van de Trojaanse oorlog

Het masker van Agamemnon , Goud, Mycene, Griekenland, 16e eeuw BC, via het Nationaal Archeologisch Museum van Athene

Wat een kwaad hebben Priamus of Priamus' zonen je aangedaan, dat je nooit ophoudt te proberen een wildernis van de edele stad te maken!
—Zeus spreekt tot Hera, De Ilias, Boek IV

Athena en Hera, de dochter en vrouw van Zeus, die beiden een hechte band hadden met de Grieken, hadden de gebeurtenissen in Troje vanuit de lucht gadegeslagen. Ze wilden de stad van Priamus verwoest zien en daarom besloot Athena zich te mengen in de zich ontvouwende gebeurtenissen voordat de Trojanen Helen konden overdragen en het conflict konden oplossen. Dus Athena daalde af op het slagveld in de vorm van een Trojaanse soldaat en benaderde een boogschutter onder hun gelederen genaamd Pandaros. Ze overtuigde hem om een ​​pijl op Menelaus te schieten en hem te doden om de eer van Troje terug te krijgen.

Pandaros viel voor de truc van de godin. Hij richtte en vuurde, maar voordat zijn pijl in Menelaus kon zinken, sloeg Athena hem weg. Menelaos en Agamemnon verklaarden toen dat de Trojanen hun eed hadden gebroken. Dienovereenkomstig bereidden de Achaeërs zich voor op de strijd - dat wil zeggen, alle Achaeërs behalve Achilles en zijn Myrmidons. De Olympische goden koos partij en stelde zich op met hun respectievelijke favorieten. Athena voegde zich bij de gelederen van de Achaeërs terwijl Hera hen vanuit de hemel het beste wenste.

Digitale illustratie van Troy VII, door Christoph Haußner , via The British Museum Blog

Zeus, die zijn eed aan Thetis eer aandeed, gaf de voorkeur aan de Trojanen. Ares, god van de oorlog, voegde zich ook bij hun gelederen; hij bleef tijdens de strijd dicht bij de machtige prins Hector. Apollo en de lieftallige Aphrodite juichten ook voor de Trojaanse krijgers en grepen met tussenpozen in bij gebeurtenissen.

Het is in deze eerste strijd dat we kennismaken met de meest vooraanstaande Griekse helden van de Trojaanse oorlog: er was Teleimonian Aiax, ook wel Ajax genoemd, een gigantische, machtige krijger; Odysseus Laertes de koning van Ithaca en later de hoofdpersoon van De Odyssee ; en de felle soldaat riep diomedes , die de zegen van Athena ontvangt en vervolgens vele Trojanen verslaat. Aan de Trojaanse kant stond Aeneas, hoofdpersoon van het epos, de Aeneis , en mythische grondlegger van het Romeinse ras. Prins Hector is de krachtpatser van het Trojaanse leger tot zijn vroegtijdige dood door toedoen van Achilles.

Het Trojaanse leger verdedigt Troje: Hector V. Ajax

Ajax, vooraanzicht door Pietro Fontana , 1817, via het Metropolitan Museum of Art

Zeus hield zich aan zijn belofte aan Thetis en zorgde ervoor dat de vroege veldslagen van de oorlog goede resultaten opleverden voor de Trojanen. De waslijst van andere goden die met Troje verbonden waren, hielp ook in deze zaak. Ares bleef aan Hector gekluisterd. En op een gegeven moment kwam Aphrodite tussenbeide om haar zoon, Aeneas, te redden, maar werd neergestoken door Diomedes; ze rende naar Olympus om nooit meer terug te keren naar het slagveld.

Apollo kwam ook tussenbeide namens de Trojanen. Maar ongeacht dit, veel Trojanen en veel Achaeërs vielen op die dag en lagen naast elkaar in het stof, schrijft Homerus. Apollo en Athena, ziek om te zien dat zoveel van hun favorieten in de strijd waren gevallen, spanden met elkaar samen om een ​​staakt-het-vuren te bereiken. Dus bij de opening van Boek VII moedigen ze Hector aan om het in het beslissende duel van de eerste slag tegen Ajax te spelen.

Zo verschrikkelijk was die wonderbaarlijke man, de bescherming van de natie, terwijl hij marcheerde...

en een glimlach op zijn grimmige gezicht, schuddend met zijn lange speer.
—Beschrijving van Ajax die het duel ingaat, De Ilias, Boek VII

Hector en Ajax waren goed aan elkaar gewaagd, en net toen hun duel heviger werd, viel de nacht en de twee mannen sloten een wapenstilstand en vertrokken als vrienden. De Grieken en Trojanen stemden in met een eendaags staakt-het-vuren om hun doden op te halen. Priamus en zijn 50 zonen strategieën achter hun hoge muren, en de Grieken bouwden een gracht en versterking rond hun schepen en kampement.

Zeus bedreigt de Olympiërs; De Grieken lijden onder toedoen van Hector

Standbeeld van Jupiter (Zeus) , Romeins, 100 – 1 v.Chr., via het Paul J. Getty Museum

Als ik zie dat een god de Trojanen of Danaërs [Achaeërs] gaat helpen

voor eigen rekening zal hij een donderslag krijgen en heel ongemakkelijk naar huis gaan.
—Zeus berispt de andere Olympische goden, De Ilias, Boek VIII

Bij de opening van Boek VIII neemt Zeus een harde lijn met de andere goden over elke verdere interventie in de Trojaanse oorlog. Hij bevestigt zijn wil dat de Trojanen de vroege veldslagen zouden winnen. En tegen het einde van Boek VIII bevinden de Grieken zich in een benarde situatie.

Hector was meedogenloos geweest in de strijd en de Trojanen waren met succes het Achaeïsche kamp binnengevallen. Agamemnon bidt eerst tot Zeus om de levens van de Grieken te sparen. Vervolgens besluit hij Achilles te smeken om de oorlog in te gaan en zijn landgenoten te redden - de laatste hoop voor de Grieken.

Agamemnon pleit met Achilles

Romeins paneelreliëf van Achilles en Briseis , 30 v. Chr. – 80 n. Chr., via het British Museum

Agamemnon stuurt gezanten naar Achilles met zijn verontschuldigingen. Hij belooft hem Briseïs terug te geven en ervoor te zorgen dat hij wordt verrijkt met de buit van Troje. Maar Achilles wijst het voorstel van de koning af en de Grieken blijven lijden onder toedoen van Hector. Het is pas in Boek XIV dat het tij begint te keren. Het is in deze tijd dat Hera een truc uithaalt met Zeus. Ze kanaliseert de charmes van Aphrodite om Zeus af te leiden van de gebeurtenissen in de Trojaanse oorlog. Dan verleidt ze hem, en daarna valt Zeus in slaap.

Terwijl Zeus sluimert, beginnen alle andere goden, waaronder Hera, opnieuw in te grijpen in de strijd. Maar Hector, die doordrongen is van de moed van Apollo, is meedogenloos. Hij en zijn mannen breken het Achaeïsche kamp binnen en steken de Griekse schepen in brand. Bij het zien van de vuurzee kan Patroclus, de dierbare vriend van Achilles, zich niet langer onthouden van actie. Nadat hij de Myrmidons tevergeefs heeft gesmeekt om mee te doen aan de strijd, besluit hij om Achilles' wapenrusting aan te trekken en er zelf in te gaan.

Hector doodt Patroclus

Het lichaam van Patroclos geboren uit het slagveld door Diana Scultori , 16e eeuw, via The Harvard Art Museums

Hector en de Trojanen hadden het Griekse kampement in brand gestoken. Uit de wilde vuurzee kwam Patroclus aanstormend op de Trojanen af ​​en sloeg ze links en rechts neer. Toen hij Sarpedon bereikte, een zoon van Zeus en koning van Lycia , het paar geconfronteerd uit. Patroclus doodde hem, en als gevolg daarvan maakte Hector woedend.

Hector zwoer Sarpedon te wreken, maar voordat hij kon, dreven Patroclus en de pittige Grieken de Trojanen terug naar hun stadsmuren. De Grieken waren zo fel dat ze Troje die dag zouden hebben ingenomen als Apollo er niet was geweest.

De beschermgod van Troje stond bovenop de stadsmuren en beval Patroclus en de Grieken zich terug te trekken. Toen begon de god hem voor de gek te houden om hem te verwarren en uit te putten. Hector maakte van de gelegenheid gebruik om Patroclus aan te vallen. Hij stak de jonge Griek met zijn speer in de buik en doodde hem ter plekke.

Het nieuwe pantser van Achilles en de dood van Hector

De dood van Hector zoals afgebeeld op een Romeinse sarcofaag, 180 - 200 na Christus, via Wikimedia Commons

In Boek XVIII bezoekt Thetis Achilles en biedt aan om een ​​nieuw harnas op maat voor hem te laten maken. Zijn oude wapenrusting was van het lijk van Patroclus ontdaan en door prins Hector naar Troje geparadeerd.

Onnodig te zeggen dat Achilles er kapot van was over de dood van zijn dierbare metgezel en hij eerde hem later met een uitgebreide begrafenis. Thetis nam het op zich om Hephaestus, de god van de metaalbewerking, de opdracht te geven een schild te maken dat doordrenkt was met goddelijke kracht voor haar zoon.

Leeuwen en mannen sluiten geen wapenstilstand.
—Achilles richt zich tot Hector, De Ilias, Boek XXII

Achilles gaat vervolgens naar het slagveld met zijn nieuwe wapenrusting. Hij ontmoet Hector buiten de muren van Troje, waar de goden op het laatste moment hadden beraadslaagd over het lot van de Trojaanse prins.

Achilles doodt Hector Peter Paul Rubens , 1630-1635, Museum Boijmans Van Beuningen, Rotterdam

De schalen van het lot waren in het voordeel van Achilles, en Apollo en Zeus verlieten met tegenzin hun favoriet. Achilles overmeesterde Hector in de strijd en joeg hem vervolgens drie keer door de stad. Ten slotte wierp hij zijn speer door Hectors nek en bracht zijn dode lichaam terug naar het Achaeïsche kampement.

Die nacht was Achilles gastheer van de begrafenis van Patroclus - het afscheid van een held, compleet met festivalspelen en het mensenoffer van 12 Trojaanse prinsen. Hij verontreinigde het lijk van Hector, maar gaf het later terug aan de Trojanen uit respect voor de wensen van koning Priamus.

De Trojaanse oorlog en de val van Troje

Kaart van de oude Griekse Egeïsche wereld , via British Museum Blog

Het is misschien schokkend om dit te lezen, maar er is geen sprake van een Trojaans paard in de Ilias . Bovendien is Troy niet ontslagen aan het einde van Homer's epos, en er is geen duidelijke indicatie welke kant zal zegevieren. We leren over het wrede lot van de stad van de Aeneis , waarin een tienjarige oorlog leidt tot de val van Troje en wordt beschreven bij de opening van het epos. Dit veroorzaakt een Trojaanse diaspora die zich ver buiten de grenzen van de Egeïsche wereld uitstrekt.