Hier zijn 5 veldslagen die de Romeinse Republiek (on) maakten

Het oude Rome was een beschaving gesmeed in oorlog. Tussen de vijfde en de eerste eeuw vGT veranderden Romeinse legers de kleine stadstaat aan de oevers van de Tiber in een leidende macht in het oude Middellandse Zeegebied en daarbuiten. De Romeinen versloegen eerst de andere volkeren van Italië en vestigden zich als de meesters van het schiereiland Apennijnen. Maar het was de oorlog met Carthago die de overheersende plaats van Rome in de westelijke Middellandse Zee veiligstelde, waardoor verdere veroveringen mogelijk werden. Ten slotte, aan het begin van het eerste millennium vGT, onderwierpen Romeinse legioenen de eens zo machtige Hellenistische koninkrijken en werden de onbetwiste grote macht van de antieke wereld. Niet al deze veldslagen waren overwinningen. Integendeel, de Romeinse Republiek leed veel verliezen en bevond zich vaak op de rand van vernietiging.

Maar dankzij het leiderschap van zijn commandanten en goed gedisciplineerde burger-soldaten, herstelde Rome zich altijd en creëerde een machtige kracht die een machtige staat zou bouwen. Uiteindelijk hebben de bouwers van de Romeinse Republiek - d.w.z. de generaals en het leger - de staat omvergeworpen in een reeks burgeroorlogen, wat een nog machtiger rijk inluidde. Hier is een lijst van de vijf meest cruciale veldslagen die de Romeinse Republiek (on)gemaakt hebben.

1. Cannae (216 BCE): het donkerste uur van de Romeinse Republiek

De dood van Aemilius Paulus in de slag bij Canna e, door John Trumbull , 1773, via de Yale University Art Gallery, New Haven

Van alle Romeinse veldslagen, zowel Republikeins als Keizerlijk, neemt Cannae een speciale plaats in. De naam alleen al roept een gevoel van angst en respect op voor beide partijen die betrokken zijn bij een van de dodelijkste veldslagen in de geschiedenis. De slag bij Cannae was een meesterwerk bedacht door de ergste aartsvijand van Rome, de Carthaagse generaal Hannibal Barça . Het was het hoogtepunt van zijn beroemde Italiaanse campagne, die begon met de legendarische oversteek van de Alpen. Terwijl Hannibal twee prachtige overwinningen behaalde op Rome's thuisbasis, in Trebbia en Trasimene, was het in Cannae dat hij zijn vijand zou vernederen en de Romeinen een van hun grootste nederlagen zou toebrengen.

In de zomer van 216 vGT, vers van zijn recente overwinningen, marcheerde Hannibal Zuid-Italië binnen, waar hij een vitaal bevoorradingsdepot in de buurt van de stad Cannae veroverde. Het is niet verwonderlijk dat de vijandige overname van het vruchtbare land vol grote landgoederen van vooraanstaande senatoren een opschudding veroorzaakte in Rome. Hoewel het resultaten opleverde, werd Rome's beleid van de verschroeide aarde opgegeven ten gunste van de enige beslissende strijd. Om de Carthaagse dreiging te bestrijden, de Senaat bracht het grootste leger van de Romeinse Republiek op de been. Schattingen van de aantallen lopen uiteen, maar het is redelijk om aan te nemen dat ongeveer 60 tot 70.000 mannen in acht legioenen werden verdeeld. Het bevel over deze enorme formatie werd gegeven aan twee nieuw gekozen consuls: Lucius Aemilius Paullus en Gaius Terentius Varro, die onmiddellijk naar Cannae vertrokken.

De 19e-eeuwse gedenkzuil van de locatie van de slag bij Cannae , via het warfarehistorynetwork.com

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Op de ochtend van 2 augustus verzamelden de twee legers zich op een hete, stoffige vlakte en bereidden zich voor op de beslissende krachtmeting. Varro (die die dag het bevel voerde) trok een gevechtslinie op de zuidelijke oever van de rivier de Aufidus. Het was een traditionele Romeinse formatie, met zware infanterie in het midden, beschermd door de cavalerie op beide vleugels. Hannibal koos daarentegen voor een onconventionele aanpak. Hij plaatste lichte infanterie in het midden terwijl zijn ervaren zware voetsoldaten de flanken vasthielden. De Romeinen hadden een gunstige positie en hadden grotere aantallen, maar misten de tactische genialiteit van Hannibal, wat al snel hun ondergang zou blijken te zijn.

Kaart van de Slag bij Cannae , de tweede fase die de dubbele omhulling en vernietiging van het Romeinse leger laat zien, via Emersonkent.com

Vanaf het allereerste begin nam Hannibal het initiatief. Eerst vielen zijn ruiters de Romeinse cavalerie aan en joegen ze van het slagveld af. Vervolgens beval de generaal de terugtocht van de Carthaagse infanterie, waardoor de Romeinen konden achtervolgen. De terugtocht was echter een list. De Romeinse legioensoldaten, die zich langzaam voortbewogen, werden in een terugtrekkende linie van vijandige lichte infanterie getrokken. Het was het moment waarop Hannibal wachtte. Zijn zware troepen sloten zich vanaf de zijkanten terwijl de ruiters (die waren teruggekeerd van de achtervolging) de achterkant van de dicht opeengepakte Romeinse formatie binnenstormden. Toch vertoonden de bijeengedreven legionairs geen teken van overgave. De meeste soldaten zitten in het midden, zich niet bewust van hun naderend onheil. Opeengepakt als sardines verloren de soldaten hun vermogen om te manoeuvreren of hun wapens te gebruiken. Het resultaat was een bloedbad nooit gezien in de Romeinse geschiedenis . Toen de maan boven het slagveld uitkwam, lagen meer dan 50.000 soldaten dood. De meeste officieren kwamen om in de strijd, waaronder Paullus.

De gelukkigen die ontsnapten, waren niet in staat om te vechten. Niets stond tussen Hannibals leger en de stad Rome. Toch, in hun donkerste uur, de koppige Romeinen weigerde toe te geven . In plaats van de wapens neer te leggen, vocht de Romeinse Republiek door. De lessen die uit de strijd werden getrokken, gecombineerd met koppigheid en trots, zouden uiteindelijk resulteren in de totale overwinning van Rome en de onbetwiste beheersing van de Middellandse Zee en de vernietiging van Carthago.

2. Zama (202 BCE): De dageraad van een grote mogendheid

Slag bij Zama , door Giulio Romano , laatste derde deel van de 16e eeuw, Pushkin Museum, Moskou

De Tweede Punische Oorlog begon gunstig voor Carthago. Hannibal Barca verraste de Romeinen totaal, versloeg ze op hun eigen terrein en kroonde zijn overwinning met het bloedige meesterwerk van Cannae. Zijn grootste triomf had echter het zaad van zijn nederlaag gezaaid. Verzwakt door constante gevechten en het Romeinse beleid van de verschroeide aarde, verdorde het leger van Hannibal langzaam. Carthago, bang voor de groeiende invloed van Hannibal, stuurde geen extra troepen. De enige versterkingspoging, geleid door zijn broer Hasdrubal, mislukte na de nederlaag van het hulpleger in de slag bij Metaurus in 207 vGT.

Terwijl Hannibal in Italië verbleef, gingen de Romeinen in het tegenoffensief en sloegen ze direct in het centrum van de Barcid-macht in Spanje. De leider van het Romeinse leger was een jonge generaal genaamd Publius Cornelius Scipio . Overigens was hij een van de weinige overlevenden van Cannae in een hogere rang. Gebruikmakend van lessen uit de nederlaag van Rome, paste Scipio de strategie en tactieken van Rome aan en verdreef Carthago uit Spanje. Eindelijk, in 204 vGT, was het tijd voor de Romeinse Republiek om terug te slaan. Scipio landde met 26.000 man aan de kust van Noord-Afrika en viel Carthago zelf binnen.

Reliëf van het zogenaamde altaar van Domitius Ahenobarbus met de Romeinse soldaten , einde van de 2e eeuw BCE, via het Louvre, Parijs

Omdat Carthago geen andere keus had, herinnerde hij zich zijn beste algemene huis. In 202 vGT ontmoetten Hannibal en Scipio elkaar op het slagveld bij Zama. Hannibals geharde strijders werden versterkt door minder ervaren Afrikaanse troepen, waardoor hij het bevel kreeg over ongeveer 45.000 man. Voor het eerst in de oorlog kon Hannibal niet rekenen op elite Numidische cavalerie, aangezien de meesten van hen zich hadden aangesloten bij de Romeinse zijde. Scipio daarentegen voerde het bevel over ongeveer 35.000 soldaten. De uitgestrekte vlakte maakte het gebruik van het meest dodelijke wapen van de Carthagers mogelijk - oorlogsolifanten . Hannibal had 80 machtige beesten, waarvan hij hoopte dat ze de strijd in zijn voordeel zouden veranderen.

De strijd begon met de aanval van de olifant in de gelederen van de Romeinse zware infanterie. De sluwe Scipio had zijn kleine en flexibele eenheden echter in kolommen gerangschikt, waarbij de gaten werden gemaskeerd door lichte infanterie. Dus in plaats van de Romeinse troepen aan te vallen, beesten gingen ongevaarlijk door de linies , het slagveld verlaten. Toen de olifanten uit beeld waren, dreven de ervaren legionairs van Scipio de onervaren Carthaagse voetsoldaten snel uiteen. Alleen de Italiaanse veteranen van Hannibal bleken opgewassen tegen de legionairs en boden fel verzet. Toen de cavalerie van Scipio, die de ruiters van Hannibal had verdreven, terugkeerde om de veteranen van achteren aan te vallen, brak de vijandelijke linie echter uit, wat resulteerde in een algemene nederlaag.

Artistieke interpretatie van het sleutelmoment waarop Scipio Hannibal versloeg , via Penn State University

Nu het laatste leger was vernietigd, moest Carthago vrede eisen en vernederende voorwaarden accepteren. Hannibal Barca, voor wie Rome ooit vreesde, werd een voortvluchtige en pleegde uiteindelijk zelfmoord in 182 vGT. Carthago werd nu teruggebracht tot een Romeinse vazalstaat tot de vernietiging ervan in 146 vGT. De overwinning op zijn grootste rivaal legde de basis voor de uitbreiding van de Romeinse Republiek naar Afrika en Azië en haar heerschappij over de Middellandse Zee. Toch had het ook het zaad van zijn ondergang gezaaid. De opkomst van een beroepsleger die niet alleen loyaal was aan de Senaat, maar ook aan haar commandanten, zou uiteindelijk leiden tot burgeroorlogen die de Republiek zouden verscheuren.

3. Carrhae (53 vGT): De vloek van het Oosten

Reliëf van een Parthische katafrak die een leeuw aanvalt , 3e eeuw BCE – 2e eeuw CE, via het British Museum, Londen

De overwinning op Carthago verliet Rome als de belangrijkste mediterrane macht. In de daaropvolgende decennia breidde Rome geleidelijk het oosten uit, nam de controle over Griekenland en drong vervolgens door tot Hellenistisch Klein-Azië. Tegen het midden van de eerste eeuw vGT bereikten de Romeinse legioenen de Perzische grens en veroorzaakten ze een conflict dat meer dan een half millennium zou duren. De Syrisch-Mesopotamische grens zou het slagveld worden voor de twee machtige rijken.

Het conflict begon in 53 vGT toen Marcus Licinius Crassus leidde een leger om Perzië aan te vallen, dat werd geregeerd door het Parthische rijk. Crassus was de rijkste man in Rome en een van de drie leidende mannen van de Romeinse Republiek. In tegenstelling tot zijn collega's, Julius Caesar en Pompey de Grote, behaalde Crassus echter geen militaire glorie. Perzië was de plaats waar hij hoopte zijn grootste overwinning te behalen, waardoor hij gelijk was aan Alexander de Grote , de legendarische veroveraar. Hij wist niet dat hij slechts de eerste van vele Romeinse bevelhebbers en leiders zou zijn die zouden vinden... ondergang in het Oosten in plaats van eeuwige roem.

Keramische reliëfplaat met een afbeelding van de Parthische bereden boogschutter , 1e-3e eeuw CE, via het British Museum, Londen

Crassus trok Perzië binnen aan het hoofd van het machtige leger van zeven legioenen, ongeveer 40.000 man sterk. De 62-jarige commandant verwachtte een gemakkelijke overwinning omdat de kracht van de Parthen was verzwakt door een interne strijd. Bovendien hadden de Romeinen weinig respect voor de Parthen als rivaal. Misschien was dat de reden waarom Crassus het aanbod van zijn bondgenoot, de Armeense koning Artavasdes, voor extra versterkingen afwees. Buiten het medeweten van de Romeinen liepen ze echter in een val. Toen het leger eenmaal een desolaat deel van de Syrische woestijn had bereikt, viel de vijand met kracht aan.

Hoewel de Parthen enorm in de minderheid waren dan de Romeinen, met ongeveer 10.000 man, bezaten ze iets dat de Romeinen erg misten. Hun leger bestond bijna volledig uit cavalerie, beter geschikt voor woestijnoorlogen dan de Romeinse zware infanterie. De meeste waren goed opgeleide boogschutters. De Parthen hadden echter ook een geheim wapen, een eenheid die de Romeinen simpelweg niet konden evenaren; hun beruchte zwaar gepantserde cavalerie, de katapraktoi . Toen Crassus de vijand ontmoette, raakte hij in paniek. In plaats van de traditionele Romeinse slagorde op te stellen - de zware infanterie in het midden en cavalerie op de vleugels - beval de man die geen militaire ervaring had zijn legioenen om een ​​groot, dicht opeengepakt hol vierkant te vormen.

Artistieke impressie van de aanklacht van katapraktoi op de Romeinse posities , via keerpuntsoftheancientworld.com

Een dergelijke strategie bood de Romeinen een zekere mate van bescherming, maar beperkte ook de mobiliteit en flexibiliteit van de legioensoldaten aanzienlijk. Crassus en zijn bevelhebbers konden alleen maar hulpeloos toekijken hoe de Parthische ruiters over het plein galoppeerden en een regen van pijlen afvuurden op de hulpeloze Romeinse voetvolk.

Telkens wanneer de Romeinen probeerden in te grijpen, reden de bereden boogschutters met snelheid weg en verloren ze schoten toen ze zich terugtrokken. Het vuur van hun samengestelde bogen was krachtig genoeg om pantsers te doorboren. Elke keer dat de Romeinen uit hun formatie braken, katapraktoi zou op volle snelheid aanvallen en de blootgestelde legionairs doden. De Parthen hadden een bijna eindeloze voorraad dodelijke projectielen, geleverd door 1.000 kamelen. Nadat zijn zoon Publius stierf in een gedoemde cavalerieaanval, verzocht Crassus om een ​​staakt-het-vuren om te redden wat er nog over was van zijn leger.

Tijdens de parlay brak er een gevecht uit, gepland of per ongeluk, waardoor de Parthen Crassus en zijn officieren moesten vermoorden. Het beruchte verhaal van Crassus die werd geëxecuteerd door... gesmolten goud stroomde door zijn keel is waarschijnlijk een gerucht. Het falen van Crassus in Carrhae had echter veel meer rampzalige gevolgen die verder gingen dan een zwaar verlies van mankracht en een klap voor het Romeinse prestige. Nu Crassus uit de politieke arena is verwijderd, zijn zijn twee overgebleven bondgenoten, Caesar en Pompeius , werden op ramkoers gezet, waardoor de Romeinse Republiek in een bloedige burgeroorlog zou storten. Het resultaat zou de oude orde omverwerpen en het keizerlijke tijdperk inluiden.

4. Alesia (52 vGT): Caesars pad naar macht

Reconstructie van de wallen bij Alesia, foto door Carole Raddato, via Wikimedia Commons

In 53 vGT, hetzelfde jaar dat Crassus zijn gewelddadige einde ontmoette in het zand van Perzië, brak een opstand uit onder de Galliërs, die dreigde de veroveringen van zijn bondgenoot, Julius Caesar, ongedaan te maken. Jarenlang vochten Caesars legioenen een reeks bloedige veldslagen uit, wat resulteerde in de... onderwerping van heel Gallië . In plaats van zich over te geven aan het Romeinse leger, durfde de charismatische Gallische leider Vercingetorix de grote generaal te trotseren. Hij verenigde de krijgers uit Midden- en West-Gallië tot een gedisciplineerd leger dat qua wilskracht, zo niet in aantal, de Romeinen evenaarde. Na maanden van bittere gevechten, in de zomer van 52 vGT, zette Caesar Vercingetorix en zijn 80.000 mannen in het nauw op de hoge grond buiten Alesia.

In plaats van te kiezen voor een kostbare frontale aanval op de Gallische stellingen, beval Caesar zijn 55.000 man sterke leger een imposant fortificatiesysteem . Drieëntwintig forten, verbonden door greppels en een wal gemonteerd door een palissade met torens met tussenpozen van 25 meter (82 voet), verhinderden de vijand om aan Alesia te ontsnappen. Voordat deze verbazingwekkende linie voltooid was, slaagde de cavalerie van Vercingetorix er echter in om uit te breken en daarbij zware verliezen te lijden. Omdat hij vermoedde dat de cavalerie was gestuurd om een ​​hulpverleningsinspanning te organiseren, beval Caesar nog een ring van versterkingen naar buiten gericht om de Romeinse posities tegen de externe aanval te beveiligen.

Alesia, illustratie door Peter Dennis , via wapensandwarfare.com

Toen het voedsel opraakte, stuurden de Galliërs hun vrouwen, kinderen en oude mensen de stad uit. Caesar weigerde hen echter door de Romeinse linies te laten en veroordeelde de ongelukkige burgers tot een langzame en pijnlijke dood door hongersnood in niemandsland. Het beleg was in de derde maand toen, zoals Caesar had verwacht, een grote Gallische hulpmacht arriveerde. Drie keer hebben ze gemaakt een aanval op de Romeinse belegeringslinie , telkens bijgestaan ​​door de sortie uit Alesia. Toch mislukten elk van de drie pogingen, hoewel de laatste aanval dicht bij succes was. Uiteindelijk hielden de Romeinse verdedigingswerken stand.

Beseffend dat de strijd verloren was, Vercingetorix reed naar het Romeinse kamp. Hij gaf zich over door zijn zwaard aan Caesars voeten te leggen. De machtige generaal was echter niet in een vergevingsgezinde bui. Elke Romeinse soldaat kreeg een Galliër om als slaaf te verkopen. Vernederd bracht Vercingetorix zes jaar lang weg in een Romeinse gevangenis. In 46 vGT vierde Caesar eindelijk zijn triomf , vertraagd door de burgeroorlog. Vercingetorix werd geketend door de straten van Rome geleid en vervolgens geëxecuteerd. Het beleg van Alesia betekende het einde van de Gallische campagne van Julius Caesar. Gallië was nu een Romeinse provincie en zou vijf eeuwen lang een belangrijk onderdeel van het rijk blijven.

Vercingetorix voor Caesar , door Lionel Royer , 1899, via Crozatier Museum, Le Puy-en-Velay

Caesars dorst naar ultieme macht bracht hem in een openlijk conflict met de Senaat en zijn belangrijkste rivaal, Pompeius de Grote. De bloedige burgeroorlog verscheurde de Republiek, wat leidde tot de slag van Pharsalus in 48 v.Chr. Caesars overwinning op de Pompeïsche troepen en de daaropvolgende dood van zijn rivaal in Alexandrië gaven hem de volledige controle over de Romeinse wereld. Echter, zijn regel als dictator duurde niet lang. In 44 vGT, Julius Caesar werd vermoord in een senatoriaal complot, dat leidde tot een nieuwe burgeroorlog en uiteindelijk de dood van de Romeinse Republiek bracht.

5. Filippi (42 vGT): Het einde van de Romeinse Republiek

De dood van Brutus en Cassius in de slag bij Philippi , bij Pauwels Casteels , 17e eeuw, privécollectie, via Christie's

Vanaf het moment dat Julius Caesar zijn woorden uitsprak beroemde woorden en de Rubicon overstak, werd de Romeinse Republiek op het pad van geen terugkeer gezet. Zelfs de moord op Caesar kon de klok niet terugdraaien. De samenzweerders elimineerden de dictator , maar ze waren er niet in geslaagd om van zijn erfgenaam af te komen Octavianus en zijn vriend Marcus Antonius. Na de controle over Noord-Afrika in september 42 vGT, leidden de twee bondgenoten een leger naar Macedonië om de laatste slag toe te brengen aan de Republikeinse troepenmacht die gelegerd was in Philippi.

De uitkomst van de oorlog was echter nog niet zeker. De tegengestelde krachten waren even sterk, elk met ongeveer 100.000 man. De immense aantallen gaven het belang van de naderende strijd aan. De Republikeinse leiders - Marcus Junius Brutus en Gaius Cassius Longinus - waren echter terughoudend om deel te nemen aan de strijd. Ze hadden alle voordelen van een goede defensieve positie, aangezien hun legioenen verschanst waren in een opening tussen een onbegaanbaar moeras en ondoordringbare heuvels. Veilig in de twee verhoogde versterkte kampen, konden Brutus en Cassius hun tijd afwachten, wachtend op hun superieure marine om de vijandelijke bevoorradingslijn naar Italië af te snijden.

Reliëf met de soldaten van de Late Republiek bij het Mausoleum van Glanum, foto door Carole Roddato , 30 – 20 BCE, St.Rémy-de-Provence, via Flickr

De Republikeinen hielden echter geen rekening met de vastberadenheid en vindingrijkheid van hun tegenstander. Zich bewust van de ongunstige situatie, nam Antony het initiatief en stak onopgemerkt het moeras over door een verhoogde weg aan te leggen. Marcus Antonius voerde als enige het bevel over het aanvallende leger, want voor de slag was Octavianus ziek geworden en bleef in zijn kamp. Cassius besefte het gevaar, maar hij reageerde te laat. Antony's mannen bestormden de vestingwerken van Cassius en namen de controle over het vijandelijke kamp over. Ondertussen lanceerden de troepen van Brutus een aanval op het kamp van Octavianus, wat zijn legioenen volledig verraste. De ernst van de situatie werd weerspiegeld door de last-minute ontsnapping van Octavian uit zijn tent. Vanwege de enorme omvang van het slagveld en communicatieproblemen, werd deze informatie echter onopgemerkt door Cassius. In de overtuiging dat alles verloren was, pleegde de Republikeinse commandant zelfmoord.

Mark Antony geeft opdracht tot een aanval op het versterkte kamp van Cassius, illustratie door Steve Noon , 2008, via historyonthisday.com

Met slachtoffers aan beide kanten, bleven de vijandige legers in positie. Drie weken later, met ernstige bevoorradingsproblemen, besloot Brutus een veldslag te riskeren. Het was een rampzalige beslissing. Terwijl Octavianus Brutus vanaf het front bezig hield, leidde Antony nogmaals zijn mannen door de moerassen om de linkerzijde van de Republikeinen te omhullen. De infanteriestrijd van dichtbij die volgde, was aan beide kanten bloedig; de mannen van Brutus braken echter als eerste. Brutus vluchtte van het slagveld, maar volgde al snel het voorbeeld van Cassius en... viel op zijn zwaard . Zijn leger gaf zich over en liet de Romeinse Republiek in handen van twee overwinnaars: Octavianus en Marcus Antonius.

De rust zou niet lang duren. Een decennium na Philippi versloeg Octavianus Antony at Actie , en werd de enige heerser van de Romeinse wereld en de eerste Romeinse keizer, Augustus.