Hannibal Barca: Rome's grootste vijand en ergste nachtmerrie

Hannibal en zijn leger steken de Alpen over, JMW Turner, 1812, Tate Gallery; en marmeren buste van Hannibal Barca, ca. 3e eeuw BCE, Palazzo del Quirinale, Rome, via Storia D'Italia

Tegenwoordig wordt de militaire bekwaamheid en suprematie van het oude Rome niet door het publiek in twijfel getrokken. Maar dat was niet altijd het geval. Gedurende het grootste deel van de derde eeuw vGT was Rome verwikkeld in een reeks gevechten met een andere machtige mediterrane staat - Carthago . De meest wrede van die conflicten - de Tweede Punische Oorlog - bracht Rome in het grootste gevaar dat het ooit heeft gelopen. Rome won uiteindelijk, maar het vergat nooit de man die zijn meest beschamende nederlaag had georkestreerd: Hannibal Barca.

Bijna twee decennia lang vocht Hannibal tegen de Romeinen. Hij viel Italië binnen en dwong Rome te strijden voor zijn voortbestaan. Elk leger dat tegen hem werd gestuurd, kwam om, waarbij Hannibal een reeks krijgslisten en tactieken gebruikte om zijn superieure vijand te slim af te zijn en te verslaan. Echter, zonder de nodige steun van Carthago, en met Rome dat zijn tactieken in Spanje en Noord-Afrika leende, werd Hannibal uiteindelijk verslagen. Gedwongen om te vluchten voor de Romeinen, bracht Hannibal zijn laatste jaren door aan de verschillende hoven van de Hellenistische koningen. In de dood was hij zijn vijanden opnieuw te slim af door vergif te nemen voordat de Romeinen hun ergste nachtmerrie konden opvangen.

Hannibal Barca: De vroege jaren

Marmeren buste van Hannibal Barca , ca. 3e eeuw BCE, Palazzo del Quirinale, Rome, via Storia D'Italia

Toen Hannibals vader, Hamilcar Barca, zich voorbereidde om naar Spanje te vertrekken, nam hij zijn negenjarige zoon mee naar een tempel in Carthago en liet hem een ​​eed van eeuwige vijandigheid jegens Rome zweren. Deze beroemde aflevering weerspiegelt perfect het karakter van Hannibal en zijn levenslange missie: de parvenu Republiek verslaan en vernederen en Carthago tot grootsheid herstellen. Maar we mogen niet vergeten dat dit verhaal is opgenomen door de winnende kant. Er zijn geen overgebleven Carthaagse bronnen. Polybius, de Griekse historicus die het leven van Hannibal en zijn rol in de oorlog optekende, stond tenslotte in dienst van Rome.

Ondanks de voor de hand liggende vooringenomenheid, kan er een kern van waarheid in dit verhaal zitten. Het huis van Hannibal, de Barcids, was een van de meest opvallende families uit Carthago. Ze waren ook een felle vijand van Rome. Hannibals vader, Hamilcar , diende als een prominente commandant tijdens de Eerste Punische Oorlog.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De twintig jaar durende oorlog eindigde met de nederlaag van Carthago en het verlies van de meeste van zijn overzeese gebieden, waaronder het rijke eiland Sicilië. Bovendien moest Carthago enorme herstelbetalingen aan Rome betalen. Om de ondergang van zijn land te voorkomen, besloot Hamilcar Barca om de invloed en het grondgebied van Carthago op het Iberisch schiereiland (het huidige Spanje en Portugal) uit te breiden. Het gebied was rijk aan hulpbronnen en de Iberische goud- en zilvermijnen konden worden gebruikt om de herstelbetalingen aan Rome te betalen en het leger van Carthago te financieren.

De eed van Hannibal tegen de Romeinen , Claudio Francesco Beaumont , Dat. 1730-1766, Museum voor Schone Kunsten, Chambery, via Images D'Arts

Hamilcar vertrok op deze missie in 237 vGT, vergezeld van zijn jonge zoon. Er zouden vele jaren voorbijgaan voordat Hannibal zijn geboortestad weer zou zien. Negen jaar lang voerde Hamilcar campagne op Iberia en breidde Carthago's bereik uit tot diep in het schiereiland. Hannibals jeugd werd doorgebracht in een militair kamp en op 18-jarige leeftijd voerde de jeugd al het bevel over de troepen. Door de dood van zijn vader in 228 vGT en zijn broer zeven jaar later kreeg Hannibal het bevel over alle Carthaagse troepen op het Iberisch schiereiland. Hij was pas 26.

Hannibal consolideerde snel de macht in Spanje, waardoor de kustplaats Cartagena (Nieuw Carthago) de basis werd van de militaire en economische macht van zijn familie. De snelle ongecontroleerde uitbreiding van de Barcid-invloed op het schiereiland baarde de Senaat van Rome echter zorgen, die besloot op te treden. Om Hannibals macht in de regio te beteugelen, sloot Rome zich aan bij de stad Saguntum .

Volgens een eerder verdrag fungeerde de Ebro als demarcatielijn tussen de Romeinse en Carthaagse invloedssfeer. Saguntum lag ver ten zuiden van de rivier de Ebro en Hannibal beschouwde dit als een schending van een verdrag. Hij belegerde de stad en veroverde deze na acht maanden in 219 vGT. Rome greep deze kans aan en eiste dat Carthago Hannibal zou aangeven. En zo begon de Tweede Punische Oorlog.

De Alpen oversteken

Hannibal steekt de Alpen over , Nicolas Poussin , ca. 1625-1626, privécollectie, via Christies

Hannibal was zich terdege bewust van de ongunstige strategische situatie van Carthago. De suprematie van de Romeinse zeemacht verhinderde een directe aanval vanuit zee, terwijl de Romeinse legioenen zijn leger aanzienlijk overtroffen. Een mindere commandant zou voor een defensieve strategie hebben gekozen, waardoor de Ebro een formidabel bastion werd. Maar Hannibal Barca was een ander soort leider. In feite was hij een militair genie, en hij stond op het punt zijn genialiteit aan de wereld te tonen, op de meest opvallende manier die mogelijk is. Hannibal zou de vijand op zijn eigen terrein aanvallen en de oorlog naar Italië brengen.

In het late voorjaar van 218 vGT staken Hannibal en zijn leger de Ebro over en trokken naar het noorden. De reis was niet gemakkelijk. Na zijn overwinning op de vijandige stammen in de Pyreneeën, maakte Hannibal enkele troepen los om de passen te bewaken en zijn achterste te beschermen. Volgens onze bronnen kwam Hannibal Zuid-Gallië binnen aan het hoofd van 40.000 infanterie, 12.000 ruiters (inclusief de beroemde Numidische cavalerie) en 38 oorlogsolifanten. In plaats van tegen de Galliërs te vechten, sloot Hannibal een deal met de lokale leiders en de Rhône overgestoken voordat het Romeinse leger zijn opmars kon tegenhouden. Met succes de Romeinse troepen ontwijkend en de vijandige inboorlingen te slim af, bereikte Hannibal eind oktober de uitlopers van de Alpen.

Hannibal en zijn leger steken de Alpen over, J.M.W. Turner , 1812, Tate Gallery, Londen

De Romeinen wisten dat de vijand was ontsnapt en keerden terug naar Italië om hun verdediging voor de volgende lente voor te bereiden. Alleen een gek zou zo laat in het jaar de Alpenpassen durven oversteken, dachten ze. Helaas voor de Romeinen was Hannibal van Carthago een gek. Zijn Alpine avontuur werd het spul van de legende. Vóór de oversteek liet het leger al zijn belegeringsmachines en een deel van zijn bevoorradingstrein achter, voordat het aan zijn beklimming begon. De overtocht was lang en zwaar. Het leger moest strenge winterse omstandigheden, ruw terrein, lawines, sneeuwstormen en temperaturen onder het vriespunt trotseren. Al die tijd kreeg de colonne te maken met aanvallen van de vijandige stammen die in de bergen woonden. Voedsel was schaars en sommige soldaten waren dicht bij de muiterij. Maar Hannibal deed het onmogelijke en zeventien dagen later dook het front van de gehavende colonne op in de Po-vallei.

Prelude To Canes

Hannibal in Italië , detail van het fresco in de hal van Hannibal, Jacopo Ripanda , ca. 1510, Capitolijnse Musea, Rome

Hannibal Barça deed het onmogelijke. Hij stak de Alpen over en bereikte Italië. Hij verloor echter bijna al zijn olifanten, en wat er van zijn leger over was, was in slechte staat. Gelukkig voor de Carthaagse generaal kwamen de lokale stammen in opstand tegen Rome, en door een mix van diplomatie en geweld werd Hannibals leger snel aangevuld en klaar voor de strijd. De plotselinge verschijning van de vijandige troepenmacht voor hun deur schokte de Romeinen. Ze waren er echter snel bij en stuurden generaal Scipio (vader van Scipio Africanus) om hen te onderscheppen. In november 218 vGT ontmoetten de twee legers elkaar bij de rivier de Ticinus. De Romeinen werden verslagen en Scipio, zwaar gewond, werd gedwongen zich terug te trekken. Dit was de eerste van de vele triomfen van Hannibal in Italië, die Rome naar zijn dieptepunt zou brengen.

Ticinus was een kleine overwinning voor Carthago, maar het was een voorbode van wat komen ging. Trebia, een maand later, was een grote triomf. Veel Romeinen werden gedood op de vlucht voor hun leven, en nog meer verdronken in de ijskoude rivier. Er wordt aangenomen dat het Romeinse leger 20.000 tot 30.000 slachtoffers heeft gemaakt, vergeleken met een paar duizend aan de kant van Hannibal. De slag bij Trebia was een doorslaand succes voor Hannibal, aangezien het nieuws van zijn overwinning zich snel verspreidde onder de lokale stammen, die zich bij Hannibals zaak aansloten. Al snel volgde een nieuwe overwinning.

Luchtfoto van het meer van Trasimeno, Umbrië , via SummerinItaly

In het voorjaar van 217 vGT verraste Hannibal opnieuw de Romeinen, die twee van de hoofdroutes door de Apennijnen naar het zuiden blokkeerden. In plaats daarvan leidde Hannibal zijn leger door de Arno-vallei, een moerasgebied dat traditioneel als onbegaanbaar werd beschouwd. De mars was niet zonder verlies. Veel soldaten verdronken in de moerassen of stierven aan infectie, en Hannibal zelf verloor het zicht aan één oog. Aan de oevers van het meer van Trasimene vernietigde Hannibal Barca het achtervolgende Romeinse leger in wat wordt beschouwd als de grootste en meest succesvolle hinderlaag in de militaire geschiedenis. Meer dan 15.000 Romeinen werden gedood en 15.000 werden gevangen genomen. De weg naar Rome lag nu open.

Cannae, een meesterwerk geschilderd in Romeins bloed

De dood van Aemilius Paulus in de slag bij Cannae , John Trumbull , 1773, The Yale University Art Gallery, New Haven

Ondanks de militaire ramp wilde Rome zich niet overgeven. De Senaat benoemde een dictator, Quintus Fabius Maximus , om de Republiek te redden. Fabius werd bekend als een vertrager ( aarzelend ), die veldslagen vermeed en een beleid van de verschroeide aarde hanteerde, waardoor Hannibals leger van vitale voorzieningen werd beroofd. Hoewel deze strategie werkte, was deze niet populair bij de Senaat, die een snelle overwinning wilde. Het was nog minder populair bij de aristocraten wiens enorme landgoederen in Zuid-Italië werden geplunderd door de troepen van Hannibal.

Het besluit is genomen; de parvenu Carthaagse had de Romeinen te lang vernederd, en hij moest worden geëlimineerd. In 216 vGT werd Fabius uit zijn functie ontheven en koos de Republiek twee nieuwe consuls: Terentius Varro en Aemilius Paulus. Ze kregen het gezamenlijke bevel over een enorm leger van ongeveer 80.000 man. Het grootste leger dat Rome ooit had opgesteld, had maar één taak: Hannibal tegenhouden.

Hannibal was zich ervan bewust dat de Romeinen hem kwamen halen en bereidde zich dienovereenkomstig voor. Om de Romeinen tot een aanval te lokken, veroverde hij een belangrijk bevoorradingsdepot in de buurt van Cannae, een nederzetting aan de Adriatische kust. Op 2 augustus 216 vGT ontmoetten de twee legers elkaar buiten Cannae. Varro, die die dag het bevel voerde over het leger (de consuls wisselden het commando dagelijks af), pakte zijn legionairs stevig opeen om de Carthaagse voetvolk in het midden van hun linie te verpletteren. Hannibal anticipeerde op deze zet en gebruikte Varro's diepe formatie tegen hem. Hij plaatste lichte infanterie in het midden van zijn linie en veteraan zware infanterie op de flanken. Het resultaat was een manoeuvre die tot op de dag van vandaag op de militaire academies wordt onderwezen.

Hannibal, met Hannibal Barca die de ringen telt van de Romeinse edelen die in Cannae zijn gedood, Sebastian Slodtz , 1704, Louvre, Parijs

Toen de Romeinen oprukten, trok het centrum van Hannibals infanterie zich terug, terwijl de flanken standhielden. Langzaam kreeg Hannibals linie een halvemaanvorm, waardoor steeds meer legionairs werden aangetrokken om het centrum aan te vallen. Wat de Romeinen echter niet beseften, was dat ze in de val werden gelokt. Tienduizenden Romeinse soldaten werden omsingeld door de vijand. De toch al strakke formatie werd nog strakker, tot het punt dat veel Romeinen niet in staat waren hun zwaarden te zwaaien. De Carthaagse cavalerie bracht de laatste slag toe. Nadat het de Romeinse ruiters van het slagveld had verjaagd, keerde het terug en viel aan in de achterhoede van de Romeinen. De Romeinse soldaten aan het front realiseerden zich nauwelijks hun gevaarlijke positie. En toen was het te laat. Tegen de tijd dat de duisternis viel, was er niets meer over van het Romeinse leger. Het was volkomen vernietigd.

Een van de consuls, Aemilius Paulus, sneuvelde in de gevechten, terwijl Varro en de weinige overlevenden het slagveld ontvluchtten. Hannibals broer tovenaar demonstreerde de omvang van de overwinning door een grote urn gevuld met gouden zegelringen voor de Carthaagse Senaat omver te werpen, elke ring genomen uit de hand van een Romeinse edelman, gedood in het bloedbad van Cannae. De slag bij Cannae was de ergste nederlaag die Rome in zijn geschiedenis heeft geleden, zowel als republiek als later als rijk. Ammianus Marcellinus schreef aan het einde van de vierde eeuw CE en noemde de nederlaag van keizer Valens bij Adrianopel de ergste Romeinse militaire ramp na Cannae.

Van overwinning tot nederlaag

Afdruk van Hannibal van Carthago , John Chapman , 1805, The British Museum, Londen

De overwinning bij Cannae was het hoogtepunt van Hannibals campagne in Italië en het hoogtepunt van zijn militaire carrière. Het was ook het begin van zijn problemen. Rome was volkomen verslagen, zijn machtige leger was verdwenen en de meeste hooggeplaatste commandanten kwamen om in twee jaar van opeenvolgende nederlagen. De kern van de Republiek, het schiereiland Apennijnen, werd verwoest en viel grotendeels buiten de Romeinse controle. Maar de Republiek was veerkrachtig. Toen Hannibal aanbood om over vredesvoorwaarden te onderhandelen, de Senaat weigerde . Het was een riskante zet. Na Cannae was Rome in volledige paniek. Hannibal voor patrijspoorten (Hannibal staat bij de poorten) was een spreekwoord van de dag. Vestingwerken werden haastig gerepareerd, terwijl schildwachten de horizon observeerden, in afwachting van de komst van een enorm vijandelijk leger.

Maar Hannibal is nooit aangekomen. We weten niet waarom Hannibal Barca niet naar Rome marcheerde. Hoopte hij nog steeds dat er vrede zou komen? Hannibals troepen zegevierden, maar ze waren ook uitgeput en hadden dringend rust nodig. Rome is geroemd Aureliaanse muren waren nog eeuwen in de toekomst, maar de verdedigingswerken van de stad vormden een formidabel obstakel voor een leger dat geen belegeringsuitrusting had en niet was voorbereid op die langdurige inspanning. Het belangrijkste is dat Carthago, ondanks al zijn successen, terughoudend was om enige steun te sturen.

Hannibals familie was slechts een van de vele machtige facties in de Carthaagse Senaat, die de verdediging van het Iberisch schiereiland, met zijn goud- en zilvermijnen, belangrijker vonden dan Hannibals Italiaanse avontuur. De enige poging om Hannibal te versterken mislukte toen de Romeinen het hulpleger in 208 vGT versloegen. In plaats van de broodnodige troepen ontving Hannibal het hoofd van hun commandant, zijn broer Hasdrubal . Zo werd Hannibal gedwongen zijn ervaren eenheden te vervangen door veel minder ervaren en gemotiveerde huurlingen uit Zuid-Italië.

Bronzen buste van Scipio Africanus gevonden in Villa Papyri in Herculaneum , 1e eeuw BCE, Nationaal Archeologisch Museum, via Pinterest

Ook Rome veranderde zijn strategie na Cannae. In plaats van Hannibal rechtstreeks te confronteren, richtten de Romeinen hun inspanningen op het centrum van de Barcid-macht - Spanje. De overlevende van Cannae, Publius Scipio (later bekend als Africanus ), kreeg het bevel over de Romeinse legers en werd overzee gestuurd, terwijl de Romeinen in Italië terugkeerden naar de Fabian-tactieken van insluiting, open veldslagen vermijdend en guerrillaoorlogvoering aangaan.

Hoewel hij ongeslagen was, kon Hannibal alleen maar hulpeloos toekijken hoe de legioenen van Scipio de Carthagers uit Spanje verdreven. Ondertussen nam de Romeinse macht in Italië geleidelijk toe, waarbij bondgenoten Hannibal één voor één in de steek lieten. Uiteindelijk, in 204 vGT, landde Scipio in Noord-Afrika, waardoor de oorlog voor de deur van Carthago stond. Uit angst voor de val van de hoofdstad riepen de Carthagers Hannibal terug.

De latere jaren

Slag bij Zama Giulio Romano , laatste derde deel van de 16e eeuw, Pushkin Museum, Moskou

De laatste aflevering van de Tweede Punische Oorlog vond plaats op 19 oktober 202 BCE, op de vlakten van Zama. Hannibal kreeg het bevel over een groot leger. Hij kon rekenen op de veteranen van de Italiaanse campagne, maar ook op zijn 80 oorlogsolifanten. Hannibal was van plan de olifanten te gebruiken om de Romeinen te choqueren. Maar deze keer kreeg Hannibal van Carthago te maken met een nieuwe vijand die zijn tactieken had bestudeerd en een manier had ontwikkeld om ze tegen te gaan.

Toen de olifanten de Romeinse linies aanvielen, openden de Romeinen gaten in hun gelederen, waardoor de woeste beesten door de gangen konden gaan. Sommige dieren verloren hun begeleiders, renden op hol tussen de Carthaagse linies en vertrapten de ongelukkige soldaten. Scipio nam het initiatief en beval zijn Numidische en Romeinse cavalerie om de Carthaagse ruiters aan te vallen die Hannibals flanken beschermden. Toen de cavalerie van Scipio terugkeerde van de achtervolging, troffen ze de vijandelijke infanterie (opgesloten in een strijd met de Romeinen) van achteren. Het resultaat was een beslissende overwinning voor de Romeinen.

Na Zama werd Carthago gereduceerd tot een inferieure status. Naast enorme herstelbetalingen moest Carthago afstand doen van al zijn overzeese bezittingen en kon het geen militaire actie ondernemen zonder de goedkeuring van Rome. Ondanks zijn nederlaag en het verlies van zijn machtsbasis in Spanje, behield Hannibal Barca zijn invloed in Carthago. Zijn militaire successen bezorgden hem machtige aanhangers, en een paar jaar speelde Hannibal een belangrijke rol in de Carthaagse politiek. Rome was echter niet klaar om de vernedering die in de oorlog was geleden te vergeten. De Republiek's afgezanten bleven om de uitlevering van Hannibal vragen en dreigden met een nieuwe oorlog. Hannibal werd nu gedwongen Carthago voor de tweede keer te verlaten. Dit keer voor goed.

Het verval van het Carthaagse rijk , J.M.W. Turner , 1817, Tate, Londen

Een paar jaar was Hannibal Barca de belangrijkste militaire adviseur van de Seleuciden hof van Antiochus III. Zijn hoop om Rome opnieuw aan te vallen werd verijdeld toen de Romeinen Antiochus versloegen bij Magnesia in 189 vGT. Hannibal was nu op de vlucht. Mogelijk is hij naar Kreta gevlucht of heeft hij de wapens opgenomen bij de rebellen in Armenië. Zijn laatste militaire actie was in dienst van koning Prusias I van Bithynië, die vocht tegen het koninkrijk Pergamon, een Romeinse bondgenoot. Daar behaalde Hannibal zijn laatste overwinning door de vloot van Pergamon te verslaan in een zeeslag. De Romeinen kwamen echter tussenbeide en eisten dat Bithynia Hannibal zou uitleveren. In een hoek geduwd, was Hannibal van Carthago zijn vijand voor de laatste keer te slim af. Terwijl de Romeinse legionairs zijn huis naderden, pleegde de oude generaal zelfmoord door vergif te drinken. Hij was 66 jaar oud.

Hannibal Barca: de grootste generaal van de antieke wereld?

Buste van Hannibal Barca, mogelijk eigendom van Napoleon, François Girardon , 17e eeuw, Museum van Oudheden, Universiteit van Saskatchewan

Carthago overleefde Hannibal slechts 35 jaar. Vastbesloten om zijn voormalige rivaal voor eens en voor altijd uit te schakelen, ging Rome in 146 vGT voor de derde keer ten strijde met Carthago. Deze keer veroverden de legioenen de stad en brandden ze tot de grond toe af. Rome was nu de meester van de Middellandse Zee , en op weg om een ​​oude supermacht te worden.

Hannibals geest bleef echter de Romeinen achtervolgen. Hannibal voor Portas bleef een slogan wanneer rampspoed een Romeins burger overkwam. Wat nog belangrijker is, Hannibals ononderbroken reeks overwinningen tijdens zijn Italiaanse campagne zorgde voor een verandering in de Romeinse militaire strategie en doctrine. De lange en langdurige oorlogvoering veranderde de gebruikelijke Romeinse dienstplichtstrategie; ze gingen geleidelijk over van het gebruik van burger-soldaten naar een professioneel staand leger, en gingen van loyaliteit aan de Senaat en de Republiek over naar loyaliteit aan hun commandanten en uiteindelijk de keizer.

Hannibal van Carthago was misschien de ergste nachtmerrie van Rome, maar hij was ook hun grootste leraar, die direct of indirect hun leger en samenleving hervormde. De grootste Romeinse schrijvers van Livius tot Ammianus Marcellinus, bewonderden Hannibal. Eeuwen na de dood van de grote generaal maakte keizer Septimius Severus een nieuw graf voor hem, bedekt met marmer, dat eeuwenlang een bedevaartsoord werd. De Romeinen bouwden beelden voor hun grootste vijand, deels als bewijs van hun uiteindelijke overwinning, deels als teken van schoorvoetend respect.

De strategie en tactieken die door Hannibal worden gebruikt, zijn verplichte studie geweest voor elke grote commandant, van Julius Caesar , tot Napoleon Bonaparte , aan George S. Patton. De dubbele omhulling bij Cannae die de ramp voor de Romeinen betekende, wordt nog steeds onderwezen op de meest prestigieuze militaire academies als een schoolvoorbeeld van een perfecte strijd. Hannibal werd verslagen door Rome, maar zijn legende leeft voort.