Foto's en profielen van reuzenzoogdieren en megafauna
01 van 91De gigantische zoogdieren van het Cenozoïcum
Palorchestes (Victoria Museum).
Tijdens het laatste deel van het Cenozoïcum - van ongeveer 50 miljoen jaar geleden tot het einde van de laatste ijstijd - prehistorische zoogdieren waren aanzienlijk groter (en vreemder) dan hun moderne tegenhangers. Op de volgende dia's vindt u foto's en gedetailleerde profielen van meer dan 80 verschillende gigantische zoogdieren en megafauna die de aarde regeerde nadat de dinosauriërs uitstierven, variërend van Aepycamelus tot de wolharige neushoorn.
02 van 91Aepycamelus
Aepycamelus. Heinrich Harder
Naam: Aepycamelus (Grieks voor 'lange kameel'); uitgesproken als AY-peeh-CAM-ell-us
Habitat: Vlakten van Noord-Amerika
Historisch tijdperk: Midden-Laat Mioceen (15-5 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer 10 voet hoog bij de schouder en 1.000-2.000 pond
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Grote maat; lange, girafachtige benen en nek
Er zijn meteen twee vreemde dingen over Aepycamelus: ten eerste, dit: megafauna kameel leek meer op een giraf, met zijn lange poten en slanke nek, en ten tweede leefde hij in Mioceen- Noord-Amerika (niet een plaats die men normaal gesproken associeert met kamelen). Passend bij zijn girafachtige uiterlijk, bracht Aepycamelus het grootste deel van zijn tijd door met het knabbelen van de bladeren van hoge bomen, en aangezien het lang vóór de vroegste mensen leefde, heeft niemand ooit geprobeerd om er een ritje mee te maken.
03 van 91Agriarctos
agrarische bedrijven. Wikimedia Commons
Naam: Agriarctos (Grieks voor 'vuile beer'); uitgesproken als AG-ree-ARK-tose
Habitat: Bossen van West-Europa
Historisch tijdperk: Laat Mioceen (11 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer vier voet lang en 100 pond
Eetpatroon: omnivoor
Onderscheidende kenmerken: Kleine maat; quadrupedale houding; donkere vacht met witte vlekken
Zo zeldzaam als het nu is, strekt de stamboom van de reuzenpanda zich helemaal terug tot het Mioceen, meer dan 10 miljoen jaar geleden. Bewijsstuk A is de nieuw ontdekte Agriarctos, een prehistorische beer ter grootte van een pint (slechts 100 pond of zo) die het grootste deel van zijn tijd door bomen rende, ofwel om noten en fruit te oogsten of om de aandacht van grote roofdieren te ontwijken. Op basis van de beperkte fossiele overblijfselen geloven paleontologen dat Agriarctos een donkere vacht had met lichte vlekken rond zijn ogen, buik en staart - een schril contrast met de reuzenpanda, waarop deze twee kleuren veel gelijkmatiger zijn verdeeld.
04 van 91Agriotherium
Agriotherium. Getty Images
Naam: Agriotherium (Grieks voor 'zuur beest'); uitgesproken als AG-ree-oh-THEE-ree-um
Habitat: Vlakten van Noord-Amerika, Eurazië en Afrika
Historische periode: Laat Mioceen-Vroeg Pleistoceen (10-2 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Tot acht voet lang en 1.000-1.500 pond
Eetpatroon: omnivoor
Onderscheidende kenmerken: Grote maat; lange benen; hondachtige bouw
Een van de grootste beren die ooit heeft geleefd, het Agriotherium van een halve ton bereikte een opmerkelijk brede verspreiding tijdens de Mioceen- en Plioceen tijdperken, die reikten tot in Noord-Amerika, Eurazië en Afrika. Agriotherium werd gekenmerkt door zijn relatief lange poten (waardoor het een vaag hondachtig uiterlijk kreeg) en stompe snuit bezaaid met massieve, botverpletterende tanden - een aanwijzing dat deze prehistorische beer de karkassen van andere megafauna zoogdieren in plaats van op levende prooien te jagen. Net als moderne beren vulde Agriotherium zijn dieet aan met vis, fruit, groenten en vrijwel elk ander soort verteerbaar voedsel dat het tegenkwam.
05 van 91Andrewsarchus
Andrewsarchus. Dmitri Bogdanov
De kaken van Andrewsarchus - het grootste roofdier van zoogdieren op het land dat ooit heeft geleefd - waren zo enorm en krachtig dat deze vleeseter uit het Eoceen mogelijk in staat zou zijn geweest om door de schelpen van reuzenschildpadden te bijten.
06 van 91Arsinoitherium
Arsinoitherium. Natuurhistorisch museum van Londen
Naam: Arsinoitherium (Grieks voor 'Arsenoe's beast', naar een mythische koningin van Egypte); uitgesproken als ARE-sih-noy-THEE-re-um
Habitat: Vlakten van Noord-Afrika
Historisch tijdperk: Laat Eoceen-Vroeg Oligoceen (35-30 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer 10 voet lang en een ton
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Neushoorn-achtige stam; twee conische hoorns op kop; quadrupedale houding; primitieve tanden
Hoewel het niet direct voorouders was van de moderne neushoorn, sneed Arsinoitherium (de naam verwijst naar de mythische Egyptische koningin Arsenoe) een zeer neushoornachtig profiel, met zijn stompe poten, gedrongen romp en plantenetende voeding. Maar wat onderscheidde dit prehistorische zoogdier echt van de andere? megafauna van de Eoceen- tijdperk waren de twee grote, conische, puntige hoorns die uit het midden van zijn voorhoofd staken, die waarschijnlijk een seksueel geselecteerde eigenschap waren in plaats van iets dat bedoeld was om roofdieren te intimideren (wat betekent dat mannetjes met grotere, puntigere hoorns een betere kans hadden om te paren met vrouwtjes tijdens de paartijd). Arsinoitherium was ook uitgerust met 44 platte, stompe tanden in zijn kaken, die zo'n 30 miljoen jaar geleden goed waren aangepast aan het kauwen van de extra taaie planten van zijn Egyptische habitat.
07 van 91Astrapotherium
Astrapotherium. Dmitri Bogdanov
Naam: Astrapotherium (Grieks voor 'bliksembeest'); uitgesproken AS-trap-oh-THEE-ree-um
Habitat: Vlakten van Zuid-Amerika
Historisch tijdperk: Vroeg-Midden Mioceen (23-15 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer negen voet lang en 500-1.000 pond
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Lange, gehurkte romp; lange nek en hoofd
Tijdens de Mioceen- tijdperk werd Zuid-Amerika afgesneden van de rest van de wereldcontinenten, wat resulteerde in de evolutie van een bizarre reeks zoogdieren megafauna . Astrapotherium was een typisch voorbeeld: deze hoefhoevige (een verre verwant van paarden ) zag eruit als een kruising tussen een olifant, een tapir en een neushoorn, met een korte, grijpbare slurf en krachtige slagtanden. De neusgaten van Astrapotherium waren ook ongewoon hoog geplaatst, een aanwijzing dat deze prehistorische herbivoor mogelijk een gedeeltelijk amfibische levensstijl heeft gevolgd, zoals een modern nijlpaard. (Trouwens, de naam van Astropotherium - Grieks voor 'bliksembeest' - lijkt bijzonder ongepast voor wat een langzame, zware planteneter moet zijn geweest.)
08 van 91de oeros
Oeros. Grotten van Lascaux
De oeros is een van de weinige prehistorische dieren die wordt herdacht in oude grotschilderingen. Zoals je misschien al geraden had, stond deze voorouder van het moderne vee op het dinermenu van de vroege mens, die de Oeros hielp uitsterven.
09 van 91Brontotherium
Brontotherium. Nobu Tamura
Passend bij zijn gelijkenis met de eendenbek-dinosaurussen die tientallen miljoenen jaren eraan voorafgingen, had het gigantische hoefvormige zoogdier Brontotherium een ongewoon klein brein voor zijn grootte - waardoor het misschien rijp was om te plukken voor de roofdieren van het Eoceen Noord-Amerika.
10 van 91Camelops
kamelen. Wikimedia Commons
Naam: Camelops (Grieks voor 'kameelgezicht'); uitgesproken als CAM-ell-ops
Habitat: Vlakten van Noord-Amerika
Historisch tijdperk: Pleistoceen-modern (2 miljoen-10.000 jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer zeven voet lang en 500-1.000 pond
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Grote maat; dikke stam met lange nek
Camelops is beroemd om twee redenen: ten eerste was dit de laatste prehistorische kameel die inheems was in Noord-Amerika (totdat hij ongeveer 10.000 jaar geleden door menselijke kolonisten werd opgejaagd tot uitsterven), en ten tweede werd in 2007 een fossiel exemplaar opgegraven tijdens opgravingen voor een Wal-Mart-winkel in Arizona (vandaar de informele naam van deze persoon, de Wal-Mart Camel).
11 van 91De holenbeer
De Holenbeer (Wikimedia Commons).
De holenbeer ( Ursus spelaeus ) was een van de meest voorkomende megafauna-zoogdieren van Pleistoceen Europa. Er is een verbazingwekkend aantal grotbeerfossielen ontdekt en sommige grotten in Europa hebben letterlijk duizenden botten opgeleverd.
12 van 91De grotgeit
De grotgeit. Cosmocaixa-museum
Naam: Myotragus (Grieks voor 'muisgeit'); uitgesproken als MY-oh-TRAY-gus; ook bekend als de grotgeit
Habitat: Mediterrane eilanden Mallorca en Menorca
Historisch tijdperk: Pleistoceen-modern (2 miljoen-5.000 jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer vier voet lang en 100 pond
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Relatief klein formaat; naar voren gerichte ogen; mogelijk koudbloedig metabolisme
Je zou het misschien vreemd vinden dat een schepsel zo gewoon en onschuldig als een prehistorische geit de krantenkoppen zou halen over de hele wereld, maar Myotragus verdient de aandacht: volgens één analyse heeft deze kleine 'grotgeit' zich aangepast aan het schaarse voedsel van zijn eilandhabitat door het ontwikkelen van een koelbloedig metabolisme, vergelijkbaar met dat van reptielen. (In feite vergeleken de auteurs van het artikel gefossiliseerde Myotragus-botten met die van hedendaagse reptielen en vonden vergelijkbare groeipatronen.)
Zoals je zou verwachten, onderschrijft niet iedereen de theorie dat Myotragus een reptielachtig metabolisme had (waardoor het het eerste zoogdier in de geschiedenis zou zijn dat ooit deze bizarre eigenschap heeft ontwikkeld). Waarschijnlijker was dit gewoon een langzame, stompe, logge, kleine herbivoor uit het Pleistoceen die de luxe had zich niet te hoeven verdedigen tegen natuurlijke roofdieren. Een belangrijke aanwijzing is dat Myotragus naar voren gerichte ogen had; soortgelijke grazers hebben wijd uitstaande ogen, des te beter om carnivoren te detecteren die vanuit alle richtingen naderen.
13 van 91De grothyena
Grot hyena. Wikimedia Commons
Net als andere opportunistische roofdieren uit het Pleistoceen, jaagden grothyena's op vroege mensen en mensachtigen, en ze waren niet verlegen om de zuurverdiende moord op roedels Neanderthalers en andere grote roofdieren te stelen.
14 van 91De Holenleeuw
Panthera leo spelaea )' id='mntl-sc-block-image_2-0-83' />Holeleeuw ( Panthera leo spelaea ). Heinrich Harder
De Holeleeuw kreeg zijn naam niet omdat hij in grotten leefde, maar omdat intacte skeletten zijn ontdekt in holenbeerhabitats (grotleeuwen jaagden op holenberen in winterslaap, wat een goed idee moet hebben geleken totdat hun slachtoffers wakker werden.)
15 van 91Chalicotherium
Chalicotherium. Dmitri Bogdanov
Waarom zou een megafauna-zoogdier van een ton worden vernoemd naar een kiezelsteen in plaats van naar een rotsblok? Simpel: het 'chalico'-gedeelte van zijn naam verwijst naar de kiezelachtige tanden van Chalicotherium, waarmee hij taaie vegetatie vermaalde.
16 van 91Chamitataxus
Chamitataxus (Nobu Tamura).
Naam: Chamitataxus (Grieks voor 'taxon van Chamita'); uitgesproken als CAM-ee-tah-TAX-us
Habitat: Bossen van Noord-Amerika
Historisch tijdperk: Laat Mioceen (6 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer een voet lang en een pond
Eetpatroon: Insecten en kleine dieren
Onderscheidende kenmerken: Slank gebouwd; lekker ruiken en horen
Chamitataxus druist in tegen de algemene regel dat elk modern zoogdier een voorouder van grote afmetingen had die miljoenen jaren terug op de loer lag in zijn stamboom. Enigszins teleurstellend, deze das van de Mioceen- tijdperk was ongeveer even groot als zijn nakomelingen van vandaag, en het lijkt zich op vrijwel dezelfde manier te hebben gedragen, kleine dieren te lokaliseren met zijn uitstekende geur en te horen en ze te doden met een snelle hap in de nek. Misschien kunnen de kleine proporties van Chamitataxus worden verklaard door het feit dat het naast Taxidea, de Amerikaanse das, bestond, die tot op de dag van vandaag huiseigenaren ergert.
17 van 91Coryphodon
Coryfodon. Heinrich Harder
Misschien omdat er in het vroege Eoceen een tekort aan efficiënte roofdieren was, was Coryphodon een langzaam, log beest, met een ongewoon klein brein dat vergelijking wenkt met die van zijn voorgangers van dinosauriërs.
18 van 91Daeodon (Dinohyus)
Daeodon (Carnegie Museum of Natural History).
Het Mioceen-varken Daeodon (voorheen bekend als Dinohyus) had ongeveer de grootte en het gewicht van een moderne neushoorn, met een breed, plat, wrattenzwijnachtig gezicht compleet met 'wratten' (eigenlijk vlezige lellen ondersteund door bot).
19 van 91Deinogalerix
Deinogalerix (Leiden Museum).
Naam: Deinogalerix (Grieks voor 'vreselijke bunzing'); uitgesproken DIE-no-GAL-eh-rix
Habitat: Bossen van West-Europa
Historisch tijdperk: Laat Mioceen (10-5 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer twee voet lang en 10 pond
Eetpatroon: Waarschijnlijk insecten en aas
Onderscheidende kenmerken: Grote maat; ratachtige staart en voeten
Het is waar dat de meeste zoogdieren van de Mioceen- tijdperk groeide uit tot grote maten, maar Deinogalerix - misschien beter bekend als de dino-egel - had een extra stimulans: dit prehistorische zoogdier lijkt beperkt te zijn geweest tot een paar geïsoleerde eilanden voor de zuidkust van Europa, een zeker evolutionair recept voor gigantisme. Ongeveer zo groot als een moderne gestreepte kat, verdiende Deinogalerix waarschijnlijk zijn brood door zich te voeden met insecten en de karkassen van dode dieren. Hoewel het rechtstreeks voorouders was van moderne egels, zag Deinogalerix er in alle opzichten uit als een gigantische rat, met zijn naakte staart en poten, smalle snuit en (je kunt je voorstellen) algehele pesterij.
20 van 91Desmostylus
Desmostylus. Getty Images
Naam: Desmostylus (Grieks voor 'kettingpilaar'); uitgesproken als DEZ-moe-STYLE-us
Habitat: Kustlijnen van de noordelijke Stille Oceaan
Historisch tijdperk: Mioceen (23-5 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer zes voet lang en 500 pond
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Hippo-achtig lichaam; schopvormige slagtanden in onderkaak
Als je Desmostylus 10 of 15 miljoen jaar geleden tegenkwam, zou het je vergeven kunnen worden dat je het aanziet voor een directe voorouder van nijlpaarden of olifanten: dit megafauna zoogdier had een dik, nijlpaardachtig lichaam en de schopvormige slagtanden die uit zijn onderkaak staken deden denken aan prehistorische probosciden Leuk vinden Amebelodon . Het feit is echter dat dit semi-aquatische schepsel een echte evolutionaire eenmalige was, die zijn eigen obscure orde, 'Desmostylia', op de stamboom van zoogdieren bewoonde. (De andere leden van deze orde zijn onder meer de werkelijk obscure, maar grappig genoemde Behemotops, Cornwallius en Kronokotherium.) Ooit geloofde men dat Desmostylus en zijn even vreemde verwanten leefden van zeewier, maar een waarschijnlijker dieet lijkt nu de brede reeks mariene vegetatie rond het noordelijke Stille Oceaanbekken.
21 van 91Twaalf
Twaalf Wikimedia Commons
Dit langzaam bewegende prehistorische gordeldier Doedicurus was niet alleen bedekt met een grote, koepelvormige, gepantserde schaal, maar het had ook een geknuppelde, puntige staart die leek op die van de ankylosaurische en stegosaurus-dinosaurussen die er tientallen miljoenen jaren aan voorafgingen.
22 van 91Elasmotherium
Elasmotherium (Dmitry Bogdanov).
Ondanks al zijn grootte, omvang en veronderstelde agressiviteit, was de enkelhoornige Elasmotherium een relatief zachte herbivoor - en een die aangepast was aan het eten van gras in plaats van bladeren of struiken, zoals blijkt uit zijn zware, te grote, platte tanden en het ontbreken van snijtanden.
23 van 91Embolotherium
Embolotherium. Prehistorische Sameer
Naam: Embolotherium (Grieks voor 'stormrambeest'); uitgesproken als EM-bo-low-THEE-ree-um
Habitat: Vlakten van Centraal-Azië
Historisch tijdperk: Laat Eoceen-Vroeg Oligoceen (35-30 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer 15 voet lang en 1-2 ton
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Grote maat; breed, plat schild op de snuit
Embolotherium was een van de Centraal-Aziatische vertegenwoordigers van de familie van grote herbivore zoogdieren bekend als brontotheres ('donderbeesten'), die oude (en verre) neven en nichten waren van de moderne neushoorn. Van alle brontotheres (die ook inbegrepen zijn) Brontotherium ), had Embolotherium de meest kenmerkende 'hoorn', die er eigenlijk meer uitzag als een breed, plat schild dat uit het uiteinde van zijn snuit stak. Zoals met al dergelijke dierenuitrusting, kan deze vreemde structuur zijn gebruikt voor weergave en/of om geluiden te produceren, en het was ongetwijfeld ook een seksueel geselecteerde eigenschap (wat betekent dat mannetjes met meer prominente neusversieringen gepaard gingen met meer vrouwtjes).
24 van 91Eobasileus
Eobasileus (Charles R. Knight).
Naam: Eobasileus (Grieks voor 'dageraadkeizer'); uitgesproken als EE-oh-bass-ih-LAY-us
Habitat: Vlakten van Noord-Amerika
Historisch tijdperk: Midden-Laat Eoceen (40-35 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer 12 voet lang en een ton
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Neushoornachtig lichaam; drie bijpassende hoorns op de schedel; korte slagtanden
In alle opzichten kan Eobasileus worden beschouwd als een iets kleinere versie van de meer bekendeWintatherium, nog een andere prehistorische megafauna zoogdier die door de vlakten van het Eoceen Noord-Amerika zwierven. Net als Uintatherium sneed Eobasileus een vaag neushoornvormig profiel en had een uitzonderlijk knobbelig hoofd met drie bij elkaar passende paren stompe hoorns en korte slagtanden. Het is nog steeds onduidelijk hoe deze 'uintatheres' van 40 miljoen jaar geleden verwant waren aan moderne herbivoren; alles wat we met zekerheid kunnen zeggen, en het daarbij laten, is dat het zeer grote hoefdieren (hoefdieren) waren.
25 van 91eremotherium
Eremotherium (Wikimedia Commons).
Naam: Eremotherium (Grieks voor 'eenzaam beest'); uitgesproken als EH-reh-moe-THEE-ree-um
Habitat: Vlakten van Noord- en Zuid-Amerika
Historisch tijdperk: Pleistoceen-modern (2 miljoen-10.000 jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer 20 voet lang en 1-2 ton
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Grote maat; lange, gekrabde handen
Nog een van de gigantische luiaards die in Amerika rondsnuffelden tijdens de Pleistoceen tijdperk, Eremotherium verschilde van de even grote Megatherium in die zin dat het technisch gezien een grond was, en geen boom, luiaard (en dus nauwer verwant aan Megalonyx , de Noord-Amerikaanse grondluiaard ontdekt door Thomas Jefferson). Te oordelen naar zijn lange armen en enorme handen met klauwen, verdiende Eremotherium zijn brood door bomen te verscheuren en te eten; het duurde tot ver in de laatste ijstijd, maar werd tot uitsterven bejaagd door de vroege menselijke kolonisten van Noord- en Zuid-Amerika.
26 van 91Ernanodon
Ernanodon Wikimedia Commons
Naam: Ernanodon; uitgesproken als er-NAN-oh-day
Habitat: Vlakten van Centraal-Azië
Historisch tijdperk: Laat Paleoceen (57 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer twee voet lang en 5-10 pond
Eetpatroon: insecten
Onderscheidende kenmerken: Kleine maat; lange klauwen op voorste handen
Soms is de ontdekking van een nieuw, bijna intact exemplaar voldoende om een obscuur prehistorisch zoogdier naar het avondnieuws te stuwen. De Centraal-Aziatische Ernanodon is eigenlijk al meer dan 30 jaar bekend bij paleontologen, maar het 'type fossiel' was in zo'n slechte staat dat maar weinigen het opmerkten. Nu heeft de ontdekking van een nieuw Ernanodon-exemplaar in Mongolië een nieuw licht geworpen op dit vreemde zoogdier, dat in de late Paleoceen tijdperk, minder dan 10 miljoen jaar nadat de dinosauriërs uitstierven. Om een lang verhaal kort te maken, Ernanodon was een klein, gravend zoogdier dat de voorouders van de moderne tijd lijkt te zijn geweest schubdieren (waar het waarschijnlijk op leek).
27 van 91Eucladoceros
Eucladoceros. Wikimedia Commons
Naam: Eucladoceros (Grieks voor 'goed vertakte hoorns'); uitgesproken als YOU-clad-OSS-eh-russ
Habitat: Vlakten van Eurazië
Historisch tijdperk: Plioceen-Pleistoceen (5 miljoen-10.000 jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer acht voet lang en 750-1.000 pond
Eetpatroon: Gras
Onderscheidende kenmerken: Grote maat; groot, sierlijk gewei
In de meeste opzichten verschilde Eucladoceros niet veel van moderne herten en elanden, waarop dit megafauna zoogdier rechtstreeks voorouder was. Wat Eucladoceros echt onderscheidde van zijn moderne afstammelingen waren het grote, vertakte, veelkleurige gewei dat door de mannetjes werd gedragen, dat werd gebruikt voor herkenning binnen de soort binnen de kudde en ook een seksueel geselecteerd kenmerk was (dat wil zeggen mannetjes met grotere, meer sierlijke hoorns maakten meer indruk op vrouwtjes). Vreemd genoeg lijkt het gewei van Eucladoceros niet in een regelmatig patroon te zijn gegroeid, met een fractale, vertakte vorm die tijdens de paartijd een indrukwekkend gezicht moet zijn geweest.
28 van 91Euro-stijl
Euro-stijl Nobu Tamura
Naam: Euroanteater ('Europese miereneter', een modern geslacht van miereneter); uitgesproken als YOUR-oh-tam-ANN-do-ah
Habitat: Bossen van West-Europa
Historisch tijdperk: Midden Eoceen (50-40 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer drie voet lang en 25 pond
Eetpatroon: mieren
Onderscheidende kenmerken: Grote maat; krachtige voorste ledematen; lange, buisvormige snuit
In een vreemde omkering van het gebruikelijke patroon met megafauna zoogdieren , Eurotamandua was niet significant groter dan moderne miereneters; in feite was dit drie meter lange wezen aanzienlijk kleiner dan de moderne reuzenmiereneter, die lengtes van meer dan zes voet kan bereiken. Het dieet van Eurotamandua valt echter niet te verwarren, dat kan worden afgeleid uit zijn lange, buisvormige snuit, krachtige, klauwige voorste ledematen (die werden gebruikt voor het opgraven van mierenhopen) en gespierde, aangrijpende staart (die het op zijn plaats hield toen het zich vestigde in voor een lekkere, lange maaltijd). Wat minder duidelijk is, is of Eurotamandua een echte miereneter was, of een prehistorisch zoogdier dat nauwer verwant is aan moderne schubdieren; paleontologen debatteren nog steeds over de kwestie.
29 van 91Gagadon
Gagadon Westerse opgravingen
Als je een nieuw geslacht van artiodactylus aankondigt, helpt het om een onderscheidende naam te bedenken, aangezien evenhoevige zoogdieren in het begin dik op de grond lagen. Eoceen- Noord-Amerika, vandaar Gagadon, vernoemd naar popsuperster Lady Gaga.
30 van 91De reuzenbever
Castoroides (reuzenbever). Field Museum of Natural History
Heeft Castoroides, de reuzenbever, gigantische dammen gebouwd? Als dat zo was, is er geen bewijs bewaard gebleven, hoewel sommige enthousiastelingen wijzen op een 1,20 meter hoge dam in Ohio (die misschien door een ander dier of een natuurlijk proces is gemaakt).
31 van 91De gigantische hyena
Reuzenhyena (Pachycrocuta). Wikimedia Commons
Pachycrocuta, ook bekend als de reuzenhyena, volgde een herkenbare hyena-achtige levensstijl, stal vers gedode prooien van zijn mede-roofdieren van Pleistoceen Afrika en Eurazië en jaagde af en toe zelfs op zijn eigen voedsel.
32 van 91De gigantische beer met korte kop
De gigantische beer met kort gezicht. Wikimedia Commons
Met zijn veronderstelde snelheid was de gigantische beer met het korte gezicht misschien in staat om de prehistorische paarden van het Pleistoceen in Noord-Amerika te verslaan, maar hij lijkt niet robuust genoeg te zijn gebouwd om grotere prooien aan te pakken.
33 van 91Glossotherium
Glossotherium (Wikimedia Commons).
Naam: Glossotherium (Grieks voor 'tongbeest'); uitgesproken GLOSS-oh-THEE-ree-um
Habitat: Vlakten van Noord- en Zuid-Amerika
Historische periode: Pleistoceen-modern (2 miljoen-10.000 jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer 13 voet lang en 500-1.000 pond
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Grote klauwen op voorpoten; groot, zwaar hoofd
Nog een van de reus megafauna zoogdieren die door de bossen en vlakten van het Pleistoceen in Noord- en Zuid-Amerika slenterde, was Glossotherium iets kleiner dan het werkelijk gigantische Megatherium maar iets groter dan zijn mede-grondluiaard Megalonyx (die beroemd is omdat hij is ontdekt door Thomas Jefferson). Glossotherium lijkt op zijn knokkels te hebben gelopen om zijn grote, scherpe voorklauwen te beschermen, en het is beroemd omdat het in de La Brea-teerputten is opgedoken naast de bewaarde overblijfselen van Smilodon, de Sabeltand tijger , die mogelijk een van zijn natuurlijke vijanden was.
34 van 91Glyptodon
Glyptodon. Pavel Riha
Het gigantische gordeldier Glyptodon werd waarschijnlijk tot uitsterven bejaagd door vroege mensen, die het niet alleen waardeerden om zijn vlees, maar ook om zijn ruime schild - er zijn aanwijzingen dat Zuid-Amerikaanse kolonisten zich onder de schelpen van Glyptodon tegen de elementen beschermden.
35 van 91Haplos
Haplos. Amerikaans natuurhistorisch museum
Naam: Hapalops (Grieks voor 'zacht gezicht'); uitgesproken als HAP-ah-lops
Habitat: Bossen van Zuid-Amerika
Historisch tijdperk: Vroeg-Midden Mioceen (23-13 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer vier voet lang en 50-75 pond
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Lange, stevige benen; lange klauwen aan voorpoten; weinig tanden
Reuzenzoogdieren hebben altijd kleine voorouders die ergens ver beneden in de stamboom op de loer liggen, een regel die van toepassing is op paarden, olifanten en, ja, luiaards. Iedereen kent de gigantische luiaard , Megatherium, maar u wist misschien niet dat dit beest van meerdere ton verwant was aan de Hapalops ter grootte van een schaap, die tientallen miljoenen jaren eerder leefde, tijdens de Mioceen- tijdperk. Zoals prehistorische luiaards gaan, had Hapalops een paar vreemde kenmerken: de lange klauwen op zijn voorste handen dwongen hem waarschijnlijk om op zijn knokkels te lopen, zoals een gorilla, en hij lijkt een iets groter brein te hebben gehad dan zijn nakomelingen verderop in de lijn . Het gebrek aan tanden in de mond van Hapalops is een aanwijzing dat dit zoogdier leefde van zachte vegetatie die niet veel krachtig kauwen vereiste - misschien had het grotere hersenen nodig om zijn favoriete maaltijden te vinden.
36 van 91De gehoornde gopher
De Gehoornde Gopher. Nationaal natuurhistorisch museum
De Gehoornde Gopher (geslachtsnaam Ceratogaulus) deed zijn naam eer aan: dit voetlange, anders ongevaarlijke gopher-achtige wezen droeg een paar scherpe hoorns op zijn snuit, het enige knaagdier dat ooit zo'n uitgebreid hoofddisplay heeft ontwikkeld.
37 van 91Hyrachyus
Hyrachyus (Wikimedia Commons).
Naam: Hyrachyus (Grieks voor 'hyrax-achtig'); uitgesproken als HI-rah-KAI-uss
Habitat: Vlakten van Noord-Amerika
Historisch tijdperk: Midden Eoceen (40 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer 3-5 voet lang en 100-200 pond
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Matige grootte; gespierde bovenlip
Je hebt er misschien nooit goed over nagedacht, maar moderne neushoorns zijn het nauwst verwant aan tapirs - varkensachtige hoefdieren met flexibele, olifantsslurfachtige bovenlip (tapirs staan bekend om hun cameo-uiterlijk als 'prehistorische' beesten in Stanley Kubricks film 2001: Een ruimte-odyssee ). Voor zover paleontologen kunnen nagaan, was de 40 miljoen jaar oude Hyrachus de voorouder van beide wezens, met neushoornachtige tanden en het prille begin van een grijpbare bovenlip. Vreemd genoeg, gezien zijn nakomelingen, is dit: megafauna zoogdier is vernoemd naar een heel ander (en zelfs nog obscuurder) modern wezen, de hyrax.
38 van 91Hyracodon
Hyracodon. Heinrich Harder
Naam: Hyracodon (Grieks voor 'hyrax tand'); uitgesproken hi-RACK-oh-don
Habitat: Bossen van Noord-Amerika
Historisch tijdperk: Midden Oligoceen (30-25 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer vijf voet lang en 500 pond
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Paardachtige bouw; drietenige voeten; groot hoofd
Hoewel Hyracodon veel op een prehistorisch paard , blijkt uit een analyse van de benen van dit wezen dat het geen bijzonder snelle loper was en daarom waarschijnlijk het grootste deel van zijn tijd in beschutte bossen doorbracht in plaats van open vlaktes (waar het vatbaarder zou zijn voor predatie). In feite wordt nu aangenomen dat Hyracodon de vroegste was megafauna zoogdier op de evolutionaire lijn die leidt naar de hedendaagse neushoorns (een reis die enkele werkelijk enorme tussenvormen omvatte, zoals de 15 ton wegende Indricotherium ).
39 van 91Icaronycteris
Icaronycteris. Wikimedia Commons
Naam: Icaronycteris (Grieks voor 'Icarus nachtvlieger'); uitgesproken als ICK-ah-roe-NICK-teh-riss
Habitat: Bossen van Noord-Amerika
Historisch tijdperk: Vroeg Eoceen (55-50 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer een voet lang en een paar ons
Eetpatroon: insecten
Onderscheidende kenmerken: Kleine maat; lange staart; spitsmuis-achtige tanden
Waarschijnlijk om aerodynamische redenen waren prehistorische vleermuizen niet groter (of gevaarlijker) dan moderne vleermuizen. Icaronycteris is de vroegste vleermuis waarvoor we solide fossiel bewijs hebben, en zelfs 50 miljoen jaar geleden had het een volledig arsenaal aan vleermuisachtige eigenschappen, waaronder vleugels gemaakt van huid en een talent voor echolocatie (mottenschubben zijn gevonden in de maag van één exemplaar van Icaronycteris, en de enige manier om 's nachts motten te vangen is met radar!) Eoceen- vleermuis verraadde enkele primitieve kenmerken, meestal met betrekking tot zijn staart en tanden, die relatief ongedifferentieerd en spitsmuisachtig waren in vergelijking met de tanden van moderne vleermuizen. (Vreemd genoeg bestond Icaronycteris in dezelfde tijd en plaats als een andere prehistorische vleermuis die niet in staat was om te echoloceren, Onychonycteris.)
40 van 91Indricotherium
indricotherium. Indricotherium (Sameer Prehistorica)
Een gigantische voorouder van de moderne neushoorn, het 15-tot-20-tons Indricotherium bezat een vrij lange nek (hoewel niets in de buurt kwam van wat je zou zien op een sauropod-dinosaurus), evenals verrassend dunne poten met drietenige poten.
41 van 91Josephoartigasia
Josephoartigasia. Nobu Tamura
Naam: Joseph Artigasia; uitgesproken als JOE-seff-oh-ART-ih-GAY-zha
Habitat: Vlakten van Zuid-Amerika
Historisch tijdperk: Plioceen-Vroeg Pleistoceen (4-2 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer 10 voet lang en een ton
Eetpatroon: Waarschijnlijk planten
Onderscheidende kenmerken: Grote maat; stompe, nijlpaardachtige kop met grote voortanden
Denk je dat je een muisprobleem hebt? Het is maar goed dat je een paar miljoen jaar geleden niet in Zuid-Amerika woonde, toen het één ton zware knaagdier Josephoartigasia door de moerassen en estuaria van het continent rondsnuffelde. (Ter vergelijking: Josephoartigasia's naaste levende verwant, de Pacarana van Bolivia, weegt 'slechts' ongeveer 30 tot 40 pond, en het op één na grootste prehistorische knaagdier, Phoberomys, was ongeveer 500 pond lichter.) Omdat het is vertegenwoordigd in het fossiel vastgelegd door een enkele schedel, is er nog steeds veel dat paleontologen niet weten over het leven van Josephoartigasia; we kunnen alleen maar gissen naar zijn dieet, dat waarschijnlijk bestond uit zachte planten (en mogelijk fruit), en waarschijnlijk hanteerde het zijn gigantische voortanden om te strijden om vrouwtjes of om roofdieren af te schrikken (of beide).
42 van 91Het moordende varken
Entelodon (moordenaarsvarken). Heinrich Harder
Entelodon is vereeuwigd als het 'Killer Pig', hoewel het, net als moderne varkens, zowel planten als vlees at. Dit Oligoceen zoogdier was ongeveer zo groot als een koe en had een opvallend varkenachtig gezicht met wratachtige, door botten ondersteunde lellen op zijn wangen.
43 van 91Kretzoiarctos
Kretzoiarctos. Nobu Tamura
Naam: Kretzoiarctos (Grieks voor 'Kretzoi's beer'); uitgesproken CRETE-zoy-ARCH-tose
Habitat: Bossen van Spanje
Historisch tijdperk: Laat Mioceen (12-11 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer vier voet lang en 100 pond
Eetpatroon: Waarschijnlijk omnivoor
Onderscheidende kenmerken: Matige grootte; mogelijk panda-achtige vachtkleuring
Een paar jaar geleden ontdekten paleontologen wat toen werd beschouwd als de vroegste voorouder van de moderne Pandabeer, Agriarctos (ook bekend als de 'aardbeer'). Nu heeft verdere studie van enkele Agriarctos-achtige fossielen die in Spanje zijn opgegraven, ertoe geleid dat experts een nog vroeger geslacht van de Panda-voorouder, Kretzoiarctos, hebben aangewezen (naar paleontoloog Miklos Kretzoi). Kretzoiarctos leefde ongeveer een miljoen jaar vóór Agriarctos en genoot van een allesetend dieet, waarbij hij zich tegoed deed aan de taaie groenten (en soms kleine zoogdieren) van zijn West-Europese habitat. Hoe evolueerde een honderd-pond, knol-etende beer precies naar de veel grotere, bamboe-etende? Grote panda van Oost-Azië? Dat is een vraag die nadere studie vereist.
44 van 91Leptictidium
Leptictidium Wikimedia Commons
Toen enkele decennia geleden in Duitsland verschillende fossielen van Leptictidium werden opgegraven, stonden paleontologen voor een raadsel: dit kleine, spitsmuisachtige zoogdier bleek volledig tweevoetig te zijn.
45 van 91Leptomeryx
Leptomeryx (Nobu Tamura).
Naam: Leptomeryx (Grieks voor 'lichte herkauwer'); uitgesproken als LEP-teen-MEH-rix
Habitat: Vlakten van Noord-Amerika
Historisch tijdperk: Midden Eoceen-Vroeg Mioceen (41-18 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer 3-4 voet lang en 15-35 pond
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Kleine maat; slank lichaam
Zo gewoon als het tientallen miljoenen jaren geleden op de Noord-Amerikaanse vlakten was, zou Leptomeryx meer aandacht krijgen als het gemakkelijker te classificeren was. Uiterlijk leek deze slanke artiodactyl (gelijkhoevige zoogdier) op een hert, maar technisch gezien was het een herkauwer en had dus meer gemeen met moderne koeien. (Herkauwers hebben magen met meerdere segmenten die zijn ontworpen om taai plantaardig materiaal te verteren, en herkauwen ook voortdurend.) Een interessant aspect van Leptomeryx is dat de latere soort van dit megafauna-zoogdier een meer uitgebreide tandstructuur had, wat waarschijnlijk een aanpassing was aan hun steeds meer uitgedroogde ecosysteem (wat de groei van moeilijker te verteren planten aanmoedigde).
46 van 91Macrauchenia
Macrauchenië. Sergio Perez
De lange stam van Macrauchenia doet vermoeden dat dit megafauna-zoogdier zich voedde met de laaggelegen bladeren van bomen, maar zijn paardachtige tanden wijzen op een dieet van gras. Men kan alleen maar concluderen dat Macrauchenia een opportunistische browser en grazer was, wat zijn puzzelachtige uiterlijk helpt verklaren.
47 van 91Megaloceros
Megaloceros. Flickr
De mannetjes van Megaloceros onderscheidden zich door hun enorme, spreidende, sierlijke gewei, dat bijna 12 voet van punt tot punt besloeg en net geen 100 pond woog. Vermoedelijk had dit prehistorische hert een uitzonderlijk sterke nek.
48 van 91Megalonyx
Megalonyx. Amerikaans natuurhistorisch museum
Naast zijn gewicht van één ton, onderscheidde Megalonyx, ook bekend als de gigantische grondluiaard, zich door zijn aanzienlijk langere voor- dan achterpoten, een aanwijzing dat hij zijn lange voorklauwen gebruikte om overvloedige hoeveelheden vegetatie van bomen te binden.
49 van 91Megatherium
Megatherium (gigantische luiaard). Natuurhistorisch museum van Parijs
Megatherium, ook bekend als de gigantische luiaard, is een interessante case study in convergente evolutie: als je zijn dikke vacht negeert, leek dit zoogdier anatomisch erg op het grote, dikbuikige, scheermes-klauwde ras van dinosauriërs dat bekend staat als therizinosauriërs.
50 van 91megistotherium
megistotherium. Roman Yevseev
Naam: Megistotherium (Grieks voor 'grootste beest'); uitgesproken meh-JISS-toe-THEE-ree-um
Habitat: Vlakten van Noord-Afrika
Historisch tijdperk: Vroeg Mioceen (20 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer 12 voet lang en 1.000-2.000 pond
Eetpatroon: Vlees
Onderscheidende kenmerken: Grote maat; langwerpige schedel met krachtige kaken
Je kunt de ware maat van Megistotherium krijgen door de laatste te leren, d.w.z. de soortnaam: 'osteophlastes', Grieks voor 'botverpletterend'. Dit was de grootste van alle creodonten, de vleesetende zoogdieren die voorafgingen aan moderne wolven, katten en hyena's, met een gewicht van bijna een ton en met een lange, massieve kop met krachtige kaken. Hoe groot het ook was, het is echter mogelijk dat Megistotherium ongewoon traag en onhandig was, een hint dat het misschien reeds dode karkassen heeft weggevangen (zoals een hyena) in plaats van actief op prooien te jagen (zoals een wolf). De enige megafauna carnivoor om het in grootte te evenaren was Andrewsarchus , die al dan niet aanzienlijk groter was, afhankelijk van wiens reconstructie je gelooft.
51 van 91Menoceras
Menoceras (Wikimedia Commons).
Naam: Menoceras (Grieks voor 'sikkelhoorn'); uitgesproken meh-NOSS-seh-ross
Habitat: Vlakten van Noord-Amerika
Historisch tijdperk: Vroeg-Midden Mioceen (30-20 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer 4-5 voet lang en 300-500 pond
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Kleine maat; hoorns bij mannen
Zoals prehistorische neushoorns gaan, sneed Menoceras geen bijzonder indrukwekkend profiel, vooral niet in vergelijking met zulke gigantische, vreemd geproportioneerde leden van het ras als de 20-tons Indricotherium (die veel later op het toneel verscheen). Het echte belang van de slanke Menoceras ter grootte van een zwijn is dat het de eerste oude neushoorn was die hoorns ontwikkelde, een klein paartje op de snuit van mannetjes (een zeker teken dat deze hoorns een seksueel geselecteerde eigenschap waren en niet bedoeld waren als een vorm van defensie). De ontdekking van talrijke Menoceras-botten op verschillende plaatsen in de Verenigde Staten (waaronder Nebraska, Florida, Californië en New Jersey) is het bewijs dat dit megafauna zoogdier zwierven in uitgestrekte kuddes over de Amerikaanse vlakten.
52 van 91Merycoidodon
Merycoidodon (Wikimedia Commons).
Naam: Merycoidodon (Grieks voor 'herkauwersachtige tanden'); uitgesproken als MEH-rih-COY-doe-don
Habitat: Vlakten van Noord-Amerika
Historisch tijdperk: Oligoceen (33-23 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer vijf voet lang en 200-300 pond
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Korte benen; paardachtig hoofd met primitieve tanden
Merycoidodon is een van die prehistorische herbivoren die moeilijk te begrijpen is, omdat er tegenwoordig geen analoge tegenhangers meer zijn. Deze megafauna zoogdier is technisch geclassificeerd als een 'tylopod', een onderfamilie van artiodactylen (evenhoevigen) die verwant zijn aan zowel varkens als runderen, en tegenwoordig alleen vertegenwoordigd door moderne kamelen. Hoe je het ook classificeert, Merycoidodon was een van de meest succesvolle grazende zoogdieren van de Oligoceen tijdperk, zoals het is weergegeven door duizenden fossielen (een aanwijzing dat Merycoidodon in enorme kuddes door de Noord-Amerikaanse vlaktes zwierf).
53 van 91Mesonyx
Mesonyx. Charles R. Knight
Naam: Mesonyx (Grieks voor 'middelste klauw'); uitgesproken als MAY-so-nix
Habitat: Vlakten van Noord-Amerika
Historisch tijdperk: Vroeg-Midden Eoceen (55-45 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer vijf voet lang en 50-75 pond
Eetpatroon: Vlees
Onderscheidende kenmerken: Wolfachtig uiterlijk; smalle snuit met scherpe tanden
Als je een foto van Mesonyx hebt gezien, zou je kunnen denken dat het de voorouder was van moderne wolven en honden: deze Eoceen- zoogdier had een slanke, viervoetige bouw, met hondachtige poten en een smalle snuit (waarschijnlijk getipt door een natte, zwarte neus). Mesonyx verscheen echter veel te vroeg in de evolutionaire geschiedenis om direct gerelateerd te zijn aan honden; paleontologen speculeren eerder dat het in de buurt van de wortel van de evolutionaire tak heeft gelegen die leidde tot walvissen (let op de gelijkenis met de voorouder van de op het land levende walvis) Pacicetus ). Mesonyx speelde ook een belangrijke rol bij de ontdekking van een andere, grotere vleeseter uit het Eoceen, de gigantische Andrewsarchus ; deze Centraal-Aziatische megafauna roofdier werd gereconstrueerd uit een enkele, gedeeltelijke schedel op basis van zijn veronderstelde relatie met Mesonyx.
54 van 91Metamynodon
Metamynodon. Heinrich Harder
Naam: Metamynodon (Grieks voor 'voorbij Mynodon'); uitgesproken META-ah-MINE-oh-don
Habitat: Moerassen en rivieren van Noord-Amerika
Historisch tijdperk: Laat Eoceen-Vroeg Oligoceen (35-30 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer 13 voet lang en 2-3 ton
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Grote maat; hoog geplaatste ogen; viertenige voorpoten
Als je het verschil tussen neushoorns en nijlpaarden nooit helemaal hebt begrepen, zul je ongetwijfeld in de war zijn door Metamynodon, dat technisch gezien een prehistorische neushoorn was, maar veel, veel meer op een oud nijlpaard leek. In een klassiek voorbeeld van convergente evolutie - de neiging van wezens die dezelfde ecosystemen bezetten om dezelfde eigenschappen en gedragingen te ontwikkelen - bezat Metamynodon een bolvormig, nijlpaardachtig lichaam en hooggeplaatste ogen (hoe beter om de omgeving te scannen terwijl het onder water was in water), en miste de hoorn die kenmerkend is voor moderne neushoorns. Zijn directe opvolger was de Mioceen Teleoceras, die ook op een nijlpaard leek, maar op zijn minst de kleinste hint van een neushoorn bezat.
55 van 91Metridiochoerus
De onderkaak van Metridiochoerus. Wikimedia Commons
Naam: Metridiochoerus (Grieks voor 'vreselijk varken'); uitgesproken meh-TRID-ee-oh-CARE-us
Habitat: Vlakten van Afrika
Historisch tijdperk: Laat Plioceen-Pleistoceen (3 miljoen-een miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer vijf voet lang en 200 pond
Eetpatroon: Waarschijnlijk omnivoor
Onderscheidende kenmerken: Matige grootte; vier slagtanden in de bovenkaak
Hoewel de naam Grieks is voor 'vreselijk varken', en het soms ook wel het gigantische wrattenzwijn wordt genoemd, was Metridiocheorus een echte runt onder de multi-ton zoogdier megafauna van Pleistoceen Afrika. Het feit is dat dit prehistorische vleesvarken met een gewicht van ongeveer 200 pond slechts iets groter was dan het nog steeds bestaande Afrikaanse Wrattenzwijn, zij het uitgerust met gevaarlijker ogende slagtanden. Het feit dat het Afrikaanse wrattenzwijn tot in de moderne tijd overleefde, terwijl het reuzenwrattenzwijn uitstierven, kan iets te maken hebben met het onvermogen van laatstgenoemde om tijden van schaarste te overleven (een kleiner zoogdier kan immers langer honger lijden dan een groter zoogdier ).
56 van 91Moropus
Moropus Nationaal natuurhistorisch museum
Naam: Moropus (Grieks voor 'domme voet'); uitgesproken als MEER-oh-pus
Habitat: Vlakten van Noord-Amerika
Historisch tijdperk: Vroeg-Midden Mioceen (23-15 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer 10 voet lang en 1.000 pond
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Paardachtige snuit; drietenige voorpoten; langere voorkant dan achterpoten
Hoewel de naam Moropus ('domme voet') in vertaling opvallend is, had dit prehistorische zoogdier misschien beter gediend door zijn oorspronkelijke naam, Macrotherium ('reuzenbeest') - die op zijn minst zijn relatie met de andere '- therium' megafauna van het Mioceen-tijdperk, vooral zijn naaste verwant Chalicotherium . In wezen was Moroopus een iets grotere versie van Chalicotherium, beide zoogdieren die werden gekenmerkt door hun lange voorpoten, paardachtige snuiten en plantenetende diëten. In tegenstelling tot Chalicotherium lijkt Moropus echter 'goed' op zijn drieklauwige voorpoten te hebben gelopen, in plaats van op zijn knokkels, zoals een gorilla.
57 van 91Mylodon
Mylodon (Wikimedia Commons).
Naam: Mylodon (Grieks voor 'vreedzame tand'); uitgesproken als MY-low-don
Habitat: Vlakten van Zuid-Amerika
Historisch tijdperk: Pleistoceen-modern (2 miljoen-10.000 jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer 10 voet lang en 500 pond
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Relatief klein formaat; dikke huid; Scherpe klauwen
Vergeleken met zijn mede-gigantische luiaards zoals de drie-ton Megatherium en Eremotherium, Mylodon was de kleinste van het nest, 'slechts' meten van ongeveer 10 voet van kop tot staart en een gewicht van ongeveer 500 pond. Misschien omdat het relatief klein was, en dus een waarschijnlijker doelwit voor roofdieren, deze prehistorische megafauna zoogdier had een ongewoon taaie vacht versterkt door taaie 'osteoderms', en het was ook uitgerust met scherpe klauwen (die waarschijnlijk niet werden gebruikt voor verdediging, maar om taai plantaardig materiaal uit te roeien). Interessant is dat de verspreide pels- en mestfragmenten van Mylodon zo goed bewaard zijn gebleven dat paleontologen ooit geloofden dat deze prehistorische luiaard nooit was uitgestorven en nog steeds in de wildernis van Zuid-Amerika leefde (een uitgangspunt dat al snel onjuist werd bewezen).
58 van 91Nesodon
Nesodon. Charles R. Knight
Naam: Nesodon (Grieks voor 'eilandtand'); uitgesproken NAY-so-don
Habitat: Bossen van Zuid-Amerika
Historisch tijdperk: Laat Oligoceen-Midden Mioceen (29-16 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer 5 tot 10 voet lang en 200 tot 1.000 pond
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Groot hoofd; gedrongen kofferbak
Genoemd in het midden van de 19e eeuw door de beroemde paleontoloog Richard Owen , werd Nesodon pas in 1988 als 'toxodont' - en dus een naaste verwant van de bekendere Toxodon - toegewezen. Enigszins verwarrend, deze Zuid-Amerikaanse megafauna zoogdier bestond uit drie afzonderlijke soorten, variërend van de grootte van een schaap tot de grootte van een neushoorn, en ze zagen er allemaal vaag uit als een kruising tussen een neushoorn en een nijlpaard. Net als zijn naaste verwanten, wordt Nesodon technisch gecategoriseerd als een 'niet-ungulate', een onderscheidend ras van hoefdieren die geen directe levende afstammelingen hebben achtergelaten.
59 van 91Nuralagus
Nuralagus. Nobu Tamura
Het Plioceen konijn Nuralagus woog meer dan vijf keer zoveel als elke soort konijn of haas die tegenwoordig leeft; het enkele fossiele exemplaar wijst op een persoon van minstens 25 pond.
60 van 91Obdurodon
Obdurodon. Australisch museum
De oude monotreme Obdurodon was ongeveer even groot als zijn moderne vogelbekdierverwanten, maar zijn snavel was vergelijkbaar breed en plat en (hier is het belangrijkste verschil) bezaaid met tanden, die volwassen vogelbekdieren missen.
61 van 91Onychonycteris
Onychonycteris. Wikimedia Commons
Naam: Onychonycteris (Grieks voor 'klauwvleermuis'); uitgesproken als OH-nick-oh-NICK-teh-riss
Habitat: Bossen van Noord-Amerika
Historische periode: Vroeg Eoceen (55-50 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Een paar centimeter lang en een paar ons
Eetpatroon: insecten
Onderscheidende kenmerken: Handen met vijf klauwen; primitieve binnenoorstructuur
Onychonycteris, de 'klauwvleermuis', is een case study over de onverwachte wendingen van de evolutie: deze prehistorische vleermuis bestond naast Icaronycteris, een ander vliegend zoogdier uit de vroege Eoceen- Noord-Amerika, maar toch verschilde het in een aantal belangrijke opzichten van zijn gevleugelde verwant. Terwijl de binnenoren van Icaronycteris het begin van 'echolerende' structuren vertonen (wat betekent dat deze vleermuis in staat moet zijn geweest om 's nachts te jagen), waren de oren van Onychonycteris veel primitiever. Ervan uitgaande dat Onychonycteris voorrang heeft in het fossielenbestand, zou dit betekenen dat de vroegste vleermuizen het vermogen ontwikkelden om te vliegen voordat ze het vermogen ontwikkelden om te echoloceren, hoewel niet alle paleontologen overtuigd zijn.
62 van 91Palaeocastor
Paleocastor. Nobu Tamura
Naam: Palaeocastor (Grieks voor 'oude bever'); uitgesproken als PAL-ay-oh-cass-tore
Habitat: Bossen van Noord-Amerika
Historisch tijdperk: Laat Oligoceen (25 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer een voet lang en een paar pond
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Kleine maat; sterke voortanden
De 200 pond Castoroïden is misschien wel de bekendste prehistorische bever, maar het was verre van de eerste: die eer behoort waarschijnlijk toe aan de veel kleinere Palaeocastor, een voetlang knaagdier dat uitgebreide dammen schuwde voor nog uitgebreidere, twee meter diepe holen. Vreemd genoeg werden de bewaarde overblijfselen van deze holen - smalle, bochtige gaten die in het Amerikaanse westen bekend staan als 'Devil's Corkscrews' - lang voordat Palaeocastor zelf werd ontdekt, en het vergde enige overtuigingskracht van de kant van wetenschappers voordat mensen accepteerden dat een schepsel zo klein zoals Palaeocastor zo ijverig kon zijn. Nog indrukwekkender is dat Palaeocastor zijn holen niet met zijn handen lijkt te hebben uitgegraven, zoals een mol, maar met zijn te grote voortanden.
63 van 91Palaeochiropteryx
Paleochiropteryx. Wikimedia Commons
Naam: Palaeochiropteryx (Grieks voor 'oude handvleugel'); uitgesproken als PAL-ay-oh-kih-ROP-teh-rix
Habitat: Bossen van West-Europa
Historisch tijdperk: Vroeg Eoceen (50 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer drie centimeter lang en een ounce
Eetpatroon: insecten
Onderscheidende kenmerken: Primitieve vleugels; onderscheidende binnenoorstructuur
Op een bepaald moment tijdens de vroege Eoceen- tijdperk - en waarschijnlijk lang daarvoor, zo ver terug als de late Krijt periode - de eerste zoogdieren ter grootte van een muis ontwikkelden het vermogen om te vliegen, waarmee de evolutionaire lijn werd ingehuldigd die leidde tot moderne vleermuizen. De kleine Palaeochiropteryx (niet meer dan vijf centimeter lang en een ounce) bezat al het begin van de vleermuisachtige binnenoorstructuur die nodig is voor echolocatie, en zijn stompe vleugels zouden het mogelijk hebben gemaakt om op lage hoogte over de bosbodems van het westen te fladderen. Europa. Het is niet verrassend dat Palaeochiropteryx nauw verwant lijkt te zijn geweest met zijn Noord-Amerikaanse tijdgenoot, het vroege Eoceen Icaronycteris.
64 van 91Palaeolagus
Palaeolagus. Wikimedia Commons
Naam: Palaeolagus (Grieks voor 'oud konijn'); uitgesproken als PAL-ay-OLL-ah-gus
Habitat: Vlakten en bossen van Noord-Amerika
Historisch tijdperk: Oligoceen (33-23 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer een voet lang en een paar pond
Eetpatroon: Gras
Onderscheidende kenmerken: Korte voeten; lange staart; konijnachtige bouw
Teleurstellend was dat het oude konijn Palaeolagus niet zo groot was als een monster, zoals zoveel prehistorische voorouders van bestaande zoogdieren (voor het contrast, getuige de Reuzenbever , Castoroides, die evenveel woog als een volwassen mens). Afgezien van zijn iets kortere achterpoten (een aanwijzing dat hij niet huppelde zoals moderne konijnen), twee paar bovenste snijtanden (vergeleken met een voor moderne konijnen) en een iets langere staart, leek Palaeolagus opmerkelijk veel op zijn moderne afstammelingen, compleet met lange konijnenoren. Er zijn zeer weinig complete fossielen van Palaeolagus gevonden; zoals je je misschien kunt voorstellen, werd dit kleine zoogdier zo vaak belaagd door Oligoceen carnivoren dat het tot op de dag van vandaag alleen in stukjes en beetjes heeft overleefd.
65 van 91Paleoparadoxie
Paleoparadoxie (Wikimedia Commons).
Naam: Paleoparadoxia (Grieks voor 'oude puzzel'); uitgesproken als PAL-ee-oh-PAH-ra-DOCK-see-ah
Habitat: Kustlijnen van de noordelijke Stille Oceaan
Historisch tijdperk: Mioceen (20-10 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer 10 voet lang en 1.000-2.000 pond
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Korte, naar binnen gebogen benen; omvangrijk lichaam; paardachtig hoofd
Net als zijn naaste verwant, Desmostylus, vertegenwoordigde Paleoparadoxia een obscure uitloper van semi-aquatische zoogdieren die ongeveer 10 miljoen jaar geleden stierven en geen levende nakomelingen achterlieten (hoewel ze in de verte verwant kunnen zijn aan doejongs en zeekoeien). Paleoparadoxia (Grieks voor 'oude puzzel'), genoemd door een verbijsterde paleontoloog naar zijn vreemde mix van kenmerken, had een groot, paardachtig hoofd, een gedrongen, walrusachtige romp en gespreide, naar binnen gebogen benen die meer deden denken aan een prehistorische krokodil dan een megafauna zoogdier . Er zijn twee complete skeletten van dit wezen bekend, een van de Pacifische kust van Noord-Amerika en een ander van Japan.
66 van 91Pelorovis
Pelorovis (Wikimedia Commons).
Naam: Pelorovis (Grieks voor 'monsterlijke schapen'); uitgesproken als PELL-oh-ROVE-iss
Habitat: Vlakten van Afrika
Historisch tijdperk: Pleistoceen-modern (2 miljoen-5.000 jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer 10 voet lang en een ton
Eetpatroon: Gras
Onderscheidende kenmerken: Grote maat; grote, naar boven gebogen hoorns
Ondanks zijn fantasierijke naam - wat Grieks is voor 'monsterlijke schapen' - was Pelorovis helemaal geen schaap, maar een gigantische artiodactyl (evenhoevige hoefdier) die nauw verwant is aan de moderne waterbuffel. Dit Centraal-Afrikaanse zoogdier zag eruit als een gigantische stier, met als meest opvallende verschil de enorme (ongeveer zes voet lang van basis tot punt), gepaarde horens bovenop zijn massieve kop. Zoals je zou verwachten voor een lekker stukje zoogdier megafauna die de Afrikaanse vlakten deelden met vroege mensen, zijn exemplaren van Pelorovis gevonden met de afdrukken van primitieve stenen wapens.
67 van 91Peltephilus
Peltephilus. Getty Images
Naam: Peltephilus (Grieks voor 'pantserliefhebber'); uitgesproken PELL-teh-FIE-luss
Habitat: Vlakten van Zuid-Amerika
Historisch tijdperk: Late Oligoceen-Vroeg Mioceen (25-20 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer vijf voet lang en 150-200 pond
Eetpatroon: Onbekend; mogelijk omnivoor
Onderscheidende kenmerken: Bepantsering langs rug; twee horens op snuit
Een van de meer komisch ogende megafauna zoogdieren uit de prehistorie zag Peltephilus eruit als een gigantische das die zich voordeed als een kruising tussen een Ankylosaurus en een neushoorn. Dit anderhalve meter lange gordeldier droeg een indrukwekkend ogend, flexibel pantser (waardoor het zich in een grote bal zou hebben opgerold als het werd bedreigd), evenals twee grote hoorns op zijn snuit, die ongetwijfeld een seksueel geselecteerd kenmerk waren ( d.w.z. Peltephilus-mannetjes met grotere hoorns moesten paren met meer vrouwtjes). Hoe groot hij ook was, Peltephilus was echter geen partij voor afstammelingen van gigantische gordeldieren zoals Glyptodon en Twaalf dat volgde het met een paar miljoen jaar.
68 van 91Phenacodus
Phenacodus. Heinrich Harder
Naam: Phenacodus (Grieks voor 'duidelijke tanden'); uitgesproken fee-NACK-oh-duss
Habitat: Vlakten van Noord-Amerika
Historisch tijdperk: Vroeg-Midden Eoceen (55-45 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer vijf voet lang en 50-75 pond
Eetpatroon: Gras
Onderscheidende kenmerken: Lange, rechte benen; lange staart; smalle snuit
Phenacodus was een van de 'gewone vanille'-zoogdieren van de vroege Eoceen- tijdperk, een middelgrote, vaag herten- of paardachtige herbivoor die slechts 10 miljoen jaar na het uitsterven van de dinosauriërs evolueerde. Het belang ervan ligt in het feit dat het de wortel van de hoefdierstamboom lijkt te hebben bezet; Phenaocodus (of een naaste verwant) kan het hoefdier zijn waaruit later perissodactylen (oneven hoefdieren) en artiodactylen (evenhoevigen) beide zijn geëvolueerd. De naam van dit wezen, Grieks voor 'voor de hand liggende tanden', is afgeleid van zijn, nou ja, duidelijke tanden, die zeer geschikt waren om de taaie vegetatie van zijn Noord-Amerikaanse habitat te vermalen.
69 van 91Platygonus
Platygonus (Wikimedia Commons).
Naam: Platygonus; uitgesproken PLATT-ee-GO-nuss
Habitat: Vlakten van Noord-Amerika
Historisch tijdperk: Laat Mioceen-modern (10 miljoen-10.000 jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer drie voet lang en 100 pond
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Lange benen; varken-achtige snuit
Pekari's zijn wrede, allesetende, varkensachtige kuddedieren die voornamelijk in Zuid- en Midden-Amerika leven; Platygonus was een van hun oudste voorouders, een relatief langbenig lid van het ras dat zich af en toe buiten de bossen van zijn Noord-Amerikaanse habitat en op de open vlaktes heeft gewaagd. In tegenstelling tot moderne pekari's, lijkt Platygonus een strikte herbivoor te zijn geweest, die zijn gevaarlijk ogende slagtanden alleen gebruikte om roofdieren of andere leden van de kudde te intimideren (en mogelijk om hem te helpen smakelijke groenten op te graven). Deze megafauna zoogdier had ook een ongewoon geavanceerd spijsverteringsstelsel vergelijkbaar met dat van herkauwers (d.w.z. koeien, geiten en schapen).
70 van 91Arme broederschap
Arme broederschap Wikimedia Commons
Naam: Poebrotherium (Grieks voor 'grasetend beest'); uitgesproken POE-ee-bro-THEE-ree-um
Habitat: Vlakten van Noord-Amerika
Historisch tijdperk: Oligoceen (33-23 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer drie voet lang en 75-100 pond
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Kleine maat; lama-achtig hoofd
Het is een weinig bekend feit dat de eerste kamelen zich ontwikkelden in Noord-Amerika - en dat deze baanbrekende herkauwers (d.w.z. herkauwers) zich pas later verspreidden naar Noord-Afrika en het Midden-Oosten, waar tegenwoordig de meeste moderne kamelen worden gevonden. Genoemd in het midden van de 19e eeuw door de beroemde paleontoloog Joseph Leidy , Poebrotherium is een van de vroegste kamelen die tot nu toe in het fossielenarchief zijn geïdentificeerd, een langbenige herbivoor ter grootte van een schaap met een duidelijk lama-achtige kop. In dit stadium van de evolutie van de kameel, ongeveer 35 tot 25 miljoen jaar geleden, moesten karakteristieke kenmerken zoals vette bulten en knobbelige poten nog verschijnen; in feite, als je niet wist dat Poebrotherium een kameel was, zou je dit kunnen aannemen megafauna zoogdier was een prehistorisch hert.
71 van 91Potamotherium
Potamotherium. Nobu Tamura
Naam: Potamotherium (Grieks voor 'rivierbeest'); uitgesproken POT-ah-moe-THEE-ree-um
Habitat: Rivieren van Europa en Noord-Amerika
Historisch tijdperk: Mioceen (23-5 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer vijf voet lang en 20-30 pond
Eetpatroon: Vis
Onderscheidende kenmerken: Slank lichaam; korte benen
Toen zijn fossielen voor het eerst werden ontdekt, lang geleden in 1833, wist niemand precies wat hij van Potamotherium moest denken, hoewel het overwicht van het bewijs erop wees dat het een prehistorische wezel was (een logische conclusie, gezien dit megafauna zoogdier zijn slanke, wezelachtige lichaam). Verdere studies hebben echter Potamotherium op de evolutionaire boom verplaatst als een verre voorouder van moderne vinpotigen, een familie van zeezoogdieren die zeehonden en walrussen omvat. De recente ontdekking van Puijila, de 'lopende zeehond', heeft als het ware de deal bezegeld: deze twee zoogdieren van de Mioceen- tijdperk waren duidelijk nauw met elkaar verbonden.
72 van 91Protoceras
Protoceras. Heinrich Harder
Naam: Protoceras (Grieks voor 'eerste hoorn'); uitgesproken als PRO-teen-SEH-rass
Habitat: Vlakten van Noord-Amerika
Historisch tijdperk: Late Oligoceen-Vroeg Mioceen (25-20 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer 3-4 voet lang en 100-200 pond
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Viertenige voeten; drie paar korte horens op kop
Als je 20 miljoen jaar geleden Protoceras en zijn 'protoceratid'-verwanten tegenkwam, zou je kunnen denken dat deze megafauna-zoogdieren prehistorische herten waren. Zoals zoveel oude artiodactylen (evenhoevige hoefdieren), zijn Protoceras en zijn soortgenoten echter moeilijk te classificeren gebleken; hun naaste verwanten zijn hoogstwaarschijnlijk kamelen in plaats van elanden of pronghorns. Wat de classificatie ook is, Protoceras was een van de eerste leden van deze onderscheidende groep van megafauna zoogdieren , met viertenige voeten (later hadden protoceratids slechts twee tenen) en, bij de mannetjes, drie paar gepaarde, stompe hoorns die van de bovenkant van het hoofd naar de snuit liepen.
73 van 91Puijila
Puijila (Wikimedia Commons)
De 25 miljoen jaar oude Puijila leek niet veel op de ultieme voorouder van moderne zeehonden, zeeleeuwen en walrussen - net zoals 'wandelende walvissen' zoals Ambulocetus niet veel leken op hun gigantische afstammelingen in de zee.
74 van 91Pyrotherium
Pyrotherium. Flickr
Naam: Pyrotherium (Grieks voor 'vuurbeest'); uitgesproken PIE-roe-THEE-ree-um
Habitat: Bossen van Zuid-Amerika
Historisch tijdperk: Vroeg Oligoceen (34-30 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer 10 voet lang en 500-1.000 pond
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Lange, smalle schedel; slagtanden; olifantachtige slurf
Je zou denken dat een dramatische naam als Pyrotherium - Grieks voor 'vuurbeest' - zou worden toegekend aan een draakachtig prehistorisch reptiel, maar dat geluk had je niet. Pyrotherium was eigenlijk een middelgrote, vaag olifantachtige megafauna zoogdier die ongeveer 30 miljoen jaar geleden door de bossen van Zuid-Amerika slenterde, zijn slagtanden en grijpsnuit wijzend op een klassiek patroon van convergerende evolutie (met andere woorden, Pyrotherium leefde als een olifant , dus het evolueerde om er ook als een olifant uit te zien). Waarom 'vuurbeest'? Dit komt omdat de overblijfselen van deze herbivoor werden ontdekt in bedden van oude vulkanische as.
75 van 91Samotherium
Samotherium. Wikimedia Commons
Naam: Samotherium (Grieks voor 'Samos-beest'); uitgesproken SAY-moe-THEE-ree-um
Habitat: Vlakten van Eurazië en Afrika
Historisch tijdperk: Laat Mioceen-Vroeg Plioceen (10-5 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer 10 voet lang en een halve ton
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Korte nek; twee ossiconen op kop
Je kunt alleen al door ernaar te kijken dat Samotherium een levensstijl genoot die heel anders was dan die van moderne giraffen. Deze megafauna zoogdier bezat een relatief korte nek en een koeachtige snuit, wat aangeeft dat het op het laaggelegen gras van laat-Mioceen Afrika en Eurazië graasde in plaats van aan de hoge bladeren van bomen te knabbelen. Toch is er geen twijfel over de verwantschap van Samotherium met moderne giraffen, zoals blijkt uit het paar ossiconen (hoornachtige uitsteeksels) op zijn kop en zijn lange, slanke poten.
76 van 91Sarkastodon
Sarkastodon. Dmitri Bogdanov
Naam: Sarkastodon (Grieks voor 'vleesscheurende tand'); uitgesproken als sar-CASS-teen-don
Habitat: Vlakten van Centraal-Azië
Historisch tijdperk: Laat Eoceen (35 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer 10 voet lang en 500-1.000 pond
Eetpatroon: Vlees
Onderscheidende kenmerken: Beer-achtige bouw; lange, pluizige staart
Als je eenmaal voorbij zijn naam bent - die niets te maken heeft met het woord 'sarcastisch' - doemt Sarkastodon op als een groot creodont van de late Eoceen- tijdperk (de creodonten waren een prehistorische groep vleesetende) megafauna zoogdieren die voorafgingen aan moderne wolven, hyena's en grote katten). In een typisch voorbeeld van convergente evolutie leek Sarkastodon veel op een moderne grizzlybeer (als je rekening houdt met zijn lange, pluizige staart), en hij leefde waarschijnlijk ook veel als een grizzlybeer, opportunistisch voedend met vissen, planten en andere dieren. Ook waren de grote, zware tanden van Sarkastodon bijzonder goed aangepast aan het kraken van botten, hetzij van levende prooien of karkassen.
77 van 91De struik-os
De struik-os (Robert Bruce Horsfall).
Naam: Struik-Os; geslachtsnaam Euceratherium (uitgesproken als YOU-see-rah-THEE-ree-um)
Habitat: Vlakten van Noord-Amerika
Historisch tijdperk: Pleistoceen-modern (2 miljoen-10.000 jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer zes voet lang en 1.000-2.000 pond
Eetpatroon: Bomen en struiken
Onderscheidende kenmerken: Lange hoorns; ruige vacht van bont
Een echte runder - de familie van evenhoevige herkauwers waarvan de moderne leden koeien, gazellen en impala's omvatten - de struik-os was opmerkelijk omdat hij niet op gras graasde, maar op laaggelegen bomen en struiken (paleontologen kunnen dit bepalen door te onderzoeken coprolieten van dit megafauna-zoogdier, of gefossiliseerde kak). Vreemd genoeg woonde de struik-os tienduizenden jaren in Noord-Amerika vóór de komst van de beroemdste runder van het continent, de Amerikaanse bizon , die vanuit Eurazië via de Bering-landbrug migreerden. zoals andere megafauna zoogdieren in zijn algemene groottebereik stierf Euceratherium kort na de laatste ijstijd, ongeveer 10.000 jaar geleden, uit.
78 van 91Synonyx
Sinonyx (Wikimedia Commons).
Naam: Sinonyx (Grieks voor 'Chinese klauw'); uitgesproken als sie-NON-nix
Habitat: Vlakten van Oost-Azië
Historisch tijdperk: Laat Paleoceen (60-55 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer vijf voet lang en 100 pond
Eetpatroon: Vlees
Onderscheidende kenmerken: Matige grootte; grote, lange kop; hoeven op voeten
Hoewel hij er griezelig uitzag - en zich gedroeg - als een prehistorische hond, behoorde Sinonyx eigenlijk tot een familie van vleesetende zoogdieren, de mesonychiden, die ongeveer 35 miljoen jaar geleden uitstierven (andere beroemde mesonychiden waren onder meer Mesonyx en de gigantische Andrewsarchus van één ton, de grootste terrestrische zoogdierroofdier dat ooit heeft geleefd). De middelgrote Sinonyx met kleine hersens dwaalde door de vlakten en zeekusten van laat Paleoceen Azië, slechts 10 miljoen jaar nadat de dinosauriërs uitstierven, een voorbeeld van hoe snel de kleine zoogdieren van het Mesozoïcum evolueerden tijdens het daaropvolgende Cenozoïcum om lege ecologische niches te bezetten .
Eén ding dat Sinonyx onderscheidde van de echte prehistorische voorouders van honden en wolven (die miljoenen jaren later op het toneel verschenen) is dat het kleine hoeven aan zijn poten had en niet de voorouders was van moderne zoogdiercarnivoren, maar van evenhoevige hoefdieren zoals herten, schapen en giraffen. Tot voor kort speculeerden paleontologen zelfs dat Sinonyx misschien zelfs de voorouder was van de eerste prehistorische walvissen (en dus een naaste verwant van vroege walvisachtigen zoals Pakicetus en Ambulocetus), hoewel het er nu op lijkt dat mesonychiden verre neven van de walvissen waren, een paar keer verwijderd, in plaats van hun directe voorouders.
79 van 91Sivatherium
Sivatherium Heinrich Harder
Zoals veel megafauna-zoogdieren uit het Pleistoceen, werd Sivatherium door de vroege mens tot uitsterven bejaagd; ruwe afbeeldingen van deze prehistorische giraf zijn gevonden op rotsen in de Sahara, daterend van tienduizenden jaren geleden.
80 van 91De hert eland
Hert eland. Wikimedia Commons
Net als andere Pleistocene zoogdieren in Noord-Amerika, is de hert-eland misschien door de vroege mens tot uitsterven bejaagd, maar hij kan ook zijn bezweken aan de klimaatverandering aan het einde van de laatste ijstijd en het verlies van zijn natuurlijke weide.
81 van 91Stellers zeekoe
Stellers zeekoe (Wikimedia Commons).
In 1741 werd een populatie van duizend gigantische zeekoeien bestudeerd door de vroege natuuronderzoeker Georg Wilhelm Steller, die opmerkte over het tamme karakter van dit megafauna-zoogdier, het ondermaatse hoofd op een te groot lichaam en het exclusieve dieet van zeewier.
82 van 91Stephanorhinus
De schedel van Stephanorhinus. Wikimedia Commons
De overblijfselen van de prehistorische neushoorn Stephanorhinus zijn gevonden in een verbazingwekkend aantal landen, variërend van Frankrijk, Spanje, Rusland, Griekenland, China en Korea tot (mogelijk) Israël en Libanon.
83 van 91Syndyoceras
Syndyoceras (Wikimedia Commons).
Naam: Syndyoceras (Grieks voor 'samen hoorn'); uitgesproken als SIN-dee-OSS-eh-russ
Habitat: Vlakten van Noord-Amerika
Historisch tijdperk: Late Oligoceen-Vroeg Mioceen (25-20 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer vijf voet lang en 200-300 pond
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Hurk lichaam; twee sets hoorns
Hoewel het eruitzag (en zich waarschijnlijk gedroeg) als een modern hert, was Syndyoceras slechts een ver familielid: waar, dit megafauna zoogdier was een artiodactyl (evenhoevige hoefdier), maar hij behoorde tot een obscure onderfamilie van dit ras, de protoceratids, waarvan de enige levende afstammelingen kamelen zijn. Syndyoceras-mannetjes pochten op een ongewone kopversiering: een paar grote, scherpe, vee-achtige hoorns achter de ogen, en een kleiner paar, in de vorm van een V, bovenop de snuit. (Deze hoorns bestonden ook bij vrouwtjes, maar in drastisch verminderde proporties.) Een duidelijk on-hertachtig kenmerk van Syndyoceras waren de grote, slagtandachtige hoektanden, die het waarschijnlijk gebruikte tijdens het wroeten voor vegetatie.
84 van 91Synthetoceras
synthetisch. Wikimedia Commons
Naam: Synthetoceras (Grieks voor 'gecombineerde hoorn'); uitgesproken als SIN-theh-toe-SEH-rass
Habitat: Vlakten van Noord-Amerika
Historisch tijdperk: Laat Mioceen (10-5 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer zeven voet lang en 500-750 pond
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Grote maat; langwerpige hoorn op smalle snuit
Synthetoceras was het nieuwste en grootste lid van de obscure familie van artiodactylen (evenhoevige hoefdieren), bekend als protoceratids; het leefde een paar miljoen jaar na Protoceras en Syndyoceras en was minstens twee keer zo groot. De mannetjes van dit hertachtige dier (dat eigenlijk nauwer verwant was aan moderne kamelen) bogen op een van de meest onwaarschijnlijke hoofdversieringen van de natuur, een enkele, voetlange hoorn die aan het uiteinde vertakt in een kleine V-vorm (dit was in naast een meer normaal ogend paar hoorns achter de ogen). Net als moderne herten, lijkt Synthetoceras in grote kuddes te hebben geleefd, waar de mannetjes dominantie behielden (en streden om vrouwtjes) op basis van de grootte en indrukwekkendheid van hun hoorns.
85 van 91Teleoceras
Teleoceras. Heinrich Harder
Naam: Teleoceras (Grieks voor 'lange, gehoornde'); uitgesproken TELL-ee-OSS-eh-russ
Habitat: Vlakten van Noord-Amerika
Historisch tijdperk: Laat Mioceen (5 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer 13 voet lang en 2-3 ton
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Lange, nijlpaardachtige stam; kleine hoorn op snuit
Een van de bekendste megafauna zoogdieren van Mioceen- In Noord-Amerika zijn honderden Teleoceras-fossielen opgegraven in Nebraska's Ashfall Fossil Beds, ook wel bekend als 'Rhino Pompeii'. Teleoceras was technisch gezien een prehistorische neushoorn, zij het een met kenmerkende nijlpaardachtige kenmerken: zijn lange, gedrongen lichaam en stompe benen waren goed aangepast aan een gedeeltelijk aquatische levensstijl, en hij had zelfs nijlpaardachtige tanden. De kleine, bijna onbeduidende hoorn aan de voorkant van de snuit van Teleoceras wijst echter naar zijn echte neushoornwortels. (De directe voorloper van Teleoceras, Metamynodon, was nog meer nijlpaardachtig en bracht het grootste deel van zijn tijd in het water door.)
86 van 91thalassocnus
Thalassocnus. Wikimedia Commons
Naam: Thalassocnus (Grieks voor 'zeeluiaard'); uitgesproken THA-la-SOCK-nuss
Habitat: Kustlijnen van Zuid-Amerika
Historisch tijdperk: Laat Mioceen-Plioceen (10-2 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer zes voet lang en 300-500 pond
Eetpatroon: Waterplanten
Onderscheidende kenmerken: Lange voorklauwen; naar beneden gebogen snuit
Wanneer de meeste mensen denken aan prehistorische luiaards, stellen ze zich enorme, op het land levende beesten voor zoals Megatherium (de gigantische luiaard) en Megalonyx (de gigantische grondluiaard). Maar de Plioceen tijdperk was ook getuige van zijn aandeel vreemd aangepaste, 'eenmalige' luiaards, met als beste voorbeeld Thalassocnus, die voor de kust van Noordwest-Zuid-Amerika (het binnenland van dat deel van het continent dat voornamelijk uit woestijn bestaat) naar voedsel dook. Thalassocnus gebruikte zijn lange handen met klauwen zowel om onderwaterplanten te oogsten als om zichzelf tijdens het eten aan de zeebodem te verankeren, en zijn naar beneden gebogen kop kan zijn getipt door een enigszins grijpbare snuit, zoals die van een moderne doejong.
87 van 91Titanotylopus
Titanotylopus. Carl Buell
Naam: Titanotylopus (Grieks voor 'gigantische knobbelige voet'); uitgesproken tie-TAN-oh-TIE-low-pus
Habitat: Vlakten van Noord-Amerika en Eurazië
Historisch tijdperk: Pleistoceen (3 miljoen-300.000 jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer 13 voet lang en 1.000-2.000 pond
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Grote maat; lange, slanke benen; enkele bult
De naam Titanotylopus heeft voorrang onder paleontologen, maar de nu weggegooide Gigantocamelus is logischer: in wezen was Titanotylopus de 'dino-kameel' van de Pleistoceen tijdperk, en was een van de grootste megafauna zoogdieren van Noord-Amerika en Eurazië (ja, kamelen waren ooit inheems in Noord-Amerika!) Passend bij het 'dino'-gedeelte van zijn bijnaam, had Titanotylopus een ongewoon klein brein voor zijn grootte, en zijn bovenste hoektanden waren groter dan die van moderne kamelen (maar nog steeds niets dat de status van sabeltand benadert). Dit zoogdier van één ton had ook brede, platte voeten die goed waren aangepast aan het lopen op ruw terrein, vandaar de vertaling van zijn Griekse naam, 'gigantische knobbelige voet'.
88 van 91Toxodon
Toxodon. Wikimedia Commons
Naam: Toxodon (Grieks voor 'boogtand'); uitgesproken TOX-oh-don
Habitat: Vlakten van Zuid-Amerika
Historisch tijdperk: Pleistoceen-modern (3 miljoen-10.000 jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer negen voet lang en 1.000 pond
Eetpatroon: Gras
Onderscheidende kenmerken: Korte benen en nek; groot hoofd; korte, flexibele romp
Toxodon was wat paleontologen een 'niet-ungulate' noemen, een megafauna zoogdier nauw verwant aan de hoefdieren (hoefdieren) van de Plioceen en Pleistoceen tijdperken, maar niet helemaal in dezelfde marge. Dankzij de wonderen van convergente evolutie is deze herbivoor geëvolueerd om er heel erg uit te zien als een moderne neushoorn, met stompe poten, een korte nek en tanden die goed zijn aangepast aan het eten van taai gras (hij kan ook zijn uitgerust met een korte, olifantachtige slurf aan het einde van zijn snuit). Veel Toxodon-resten zijn gevonden in de nabijheid van primitieve pijlpunten, een zeker teken dat dit langzame, logge beest door vroege mensen tot uitsterven werd gejaagd.
89 van 91Trigonia's
Trigonia's. Wikimedia Commons
Naam: Trigonias (Grieks voor 'driepuntige kaak'); uitgesproken try-GO-nee-uss
Habitat: Vlakten van Noord-Amerika en West-Europa
Historisch tijdperk: Laat Eoceen-Vroeg Oligoceen (35-30 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht: Ongeveer acht voet lang en 1.000 pond
Eetpatroon: Planten
Onderscheidende kenmerken: Vijftenige voeten; gebrek aan neushoorn
Sommige prehistorische neushoorns leken meer op hun moderne tegenhangers dan andere: Indricotherium of Metamynodon op de neushoornstamboom, geldt hetzelfde probleem niet voor Trigonias, die (als je naar deze megafauna zoogdier zonder je bril op) zou een heel neushoornachtig profiel hebben gesneden. Het verschil is dat Trigonias vijf tenen aan zijn poten had, in plaats van drie zoals bij de meeste andere prehistorische neushoorns, en zelfs de kleinste hint van een neushoorn ontbrak. Trigonia's leefden in Noord-Amerika en West-Europa, het voorouderlijk huis van neushoorns voordat ze na de Mioceen- tijdperk.
90 van 91Wintatherium
Wintatherium (Wikimedia Commons).
Uintatherium blonk niet uit op de inlichtingenafdeling, met zijn ongewoon kleine hersenen in vergelijking met de rest van zijn omvangrijke lichaam. Hoe dit megafauna-zoogdier zo lang heeft kunnen overleven, totdat het ongeveer 40 miljoen jaar geleden spoorloos verdween, is een beetje een mysterie.
91 van 91De wolharige neushoorn
De wolharige neushoorn. Maurice Anton
Coelodonta, ook bekend als de wolharige neushoorn, leek erg op moderne neushoorns - dat wil zeggen, als je zijn ruige vacht en zijn vreemde, gepaarde horens over het hoofd ziet, waaronder een grote, opwaarts gebogen op het puntje van zijn snuit en een kleinere paar hogerop, dichter bij zijn ogen.