Overzicht van het Oligoceen Tijdperk

PageRob/Wikimedia Commons/ CC DOOR 3.0

Het Oligoceen-tijdperk was geen bijzonder innovatieve periode met betrekking tot zijn prehistorische dieren, die voortgingen langs de evolutionaire paden die vrijwel waren opgesloten tijdens het voorgaande Eoceen (en op hun beurt voortgingen tijdens het daaropvolgende Mioceen). Het Oligoceen was de laatste grote geologische onderverdeling van de Paleogeen periode (65-23 miljoen jaar geleden), na de Paleoceen (85-56 miljoen jaar geleden) en Eoceen- (56-34 miljoen jaar geleden) tijdperken; al deze perioden en tijdperken maakten zelf deel uit van de Cenozoïcum (65 miljoen jaar geleden tot heden).

Klimaat en geografie

Hoewel het Oligoceen-tijdperk naar moderne maatstaven nog redelijk gematigd was, zag dit 10 miljoen jaar durende geologische tijdvak een daling van zowel de gemiddelde wereldtemperatuur als de zeespiegel. Alle continenten van de wereld waren goed op weg om hun huidige posities in te nemen; de meest opvallende verandering vond plaats in Antarctica, dat langzaam naar het zuiden afdreef, meer geïsoleerd raakte van Zuid-Amerika en Australië en de poolijskap ontwikkelde die het vandaag de dag nog steeds heeft. Reuzengebergten bleven zich vormen, vooral in het westen van Noord-Amerika en Zuid-Europa.

Aards leven tijdens het Oligoceen tijdperk

Zoogdieren. Er waren twee belangrijke trends in de evolutie van zoogdieren tijdens het Oligoceen tijdperk. Ten eerste opende de verspreiding van nieuw ontwikkelde grassen over de vlaktes van het noordelijk en zuidelijk halfrond een nieuwe ecologische niche voor grazende zoogdieren. Vroege paarden (zoals Miohippus ), verre voorouders van neushoorns (zoals Hyracodon ), en proto-kamelen (zoals Poebrotherium) waren allemaal veelvoorkomende bezienswaardigheden op graslanden, vaak op locaties die je misschien niet zou verwachten (kamelen waren bijvoorbeeld bijzonder dik op de grond in Oligoceen Noord-Amerika, waar ze voor het eerst evolueerden).

De andere trend was meestal beperkt tot Zuid-Amerika, dat tijdens het Oligoceen-tijdperk geïsoleerd was van Noord-Amerika (de Midden-Amerikaanse landbrug zou pas over 20 miljoen jaar worden gevormd) en bood onderdak aan een bizarre reeks megafauna-zoogdieren, waaronder het olifantachtige Pyrotherium en het vleesetende buideldier Borhyaena (de buideldieren van het Oligoceen Zuid-Amerika waren elke match voor de hedendaagse Australische variëteit). Azië was ondertussen de thuisbasis van het grootste landzoogdier dat ooit heeft geleefd, de 20 ton Indricotherium , die een griezelige gelijkenis vertoonde met een sauropoda dinosaurus!

Vogels

Net als in het vorige Eoceen-tijdperk waren de meest voorkomende fossiele vogels van het Oligoceen-tijdperk roofzuchtige Zuid-Amerikaanse 'terreurvogels' (zoals de ongewoon kleine Psilopterus ), die het gedrag nabootste van hun tweebenige dinosaurus-voorouders, en gigantische pinguïns die leefden in gematigde, in plaats van polaire, klimaten-- Duiker van Nieuw-Zeeland is een goed voorbeeld. Andere soorten vogels leefden ongetwijfeld ook tijdens het Oligoceen-tijdperk; we hebben alleen nog niet veel van hun fossielen geïdentificeerd!

reptielen

Te oordelen naar de beperkte fossiele overblijfselen was het Oligoceen tijdperk geen bijzonder opmerkelijke tijd voor hagedissen, slangen, schildpadden of krokodillen. De overvloed van deze reptielen zowel voor als na het Oligoceen levert echter op zijn minst indirect bewijs dat ze ook in dit tijdperk voorspoedig moeten zijn geweest; een gebrek aan fossielen komt niet altijd overeen met een gebrek aan dieren in het wild.

Zeeleven tijdens het Oligoceen Tijdperk

Het Oligoceen-tijdperk was een gouden eeuw voor walvissen, rijk aan overgangssoorten zoals Aetiocetus , Janjucetus en Mammalodon (die zowel tanden als plankton-filterende baleinplaten bezat). Prehistorische haaien bleven de toproofdieren van de volle zee; het was tegen het einde van het Oligoceen, 25 miljoen jaar geleden, dat de gigantische Megalodon , tien keer groter dan de Grote Witte Haai, verscheen voor het eerst op het toneel. Het laatste deel van het Oligoceen tijdperk was ook getuige van de evolutie van de eerste vinpotigen (de familie van zoogdieren die zeehonden en walrussen omvat), waarvan de basale Puijila een goed voorbeeld is.

Plantenleven tijdens het Oligoceen Epoch

Zoals hierboven opgemerkt, was de belangrijkste innovatie in het plantenleven tijdens het Oligoceen-tijdperk de wereldwijde verspreiding van nieuw ontwikkelde grassen, die de vlakten van Noord- en Zuid-Amerika, Eurazië en Afrika bedekten - en de evolutie van paarden, herten en verschillende herkauwers aanspoorden , evenals de vleesetende zoogdieren die op hen aasden. Het proces dat tijdens het voorgaande Eoceen was begonnen, het geleidelijk verschijnen van loofbossen in plaats van oerwouden over de zich uitbreidende niet-tropische gebieden van de aarde, ging ook onverminderd door.