Overzicht van Brontotherium (Megacerops)

Nobu Tamura/Wikimedia Commons/CC BY 3.0

Naam:

Brontotherium (Grieks voor 'donderbeest'); uitgesproken bron-teen-THEE-ree-um; ook bekend als Megacerops

Habitat:

Vlakten van Noord-Amerika

Historisch tijdperk:

Laat Eoceen-Vroeg Oligoceen (38-35 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 16 voet lang en drie ton

Eetpatroon:

Planten

Onderscheidende kenmerken:

Grote maat; gepaarde, stompe aanhangsels aan het uiteinde van de snuit

Over Brontotherium (Megacerops)

Brontotherium is een van die prehistorische megafauna-zoogdieren die door generaties paleontologen keer op keer is ‘ontdekt’, waardoor het onder maar liefst vier verschillende namen bekend is (de andere zijn de al even indrukwekkende Megacerops, Brontops en Titanops). De laatste tijd zijn paleontologen grotendeels uitgekomen op Megacerops ('gigantisch gehoornd gezicht'), maar Brontotherium ('donderbeest') is duurzamer gebleken bij het grote publiek - misschien omdat het een wezen oproept dat zijn eigen aandeel in naamgevingsproblemen heeft gehad, Brontosaurus .

Het Noord-Amerikaanse Brontotherium (of hoe je het ook wilt noemen) leek erg op zijn nabije tijdgenoot, Embolotherium, zij het iets groter en had een ander hoofdscherm, dat groter was bij mannen dan bij vrouwen. Passend bij de gelijkenis met de dinosaurussen die er tientallen miljoenen jaren aan voorafgingen (met name de hadrosauriërs , of eendenbekdinosaurussen), had Brontotherium een ​​ongewoon klein brein voor zijn grootte. Technisch gezien was het een perissodactyl (oneven hoefdier), wat het in dezelfde algemene familie plaatst als prehistorische paarden en tapirs, en er wordt gespeculeerd dat het misschien op het lunchmenu van het enorme vleesetende zoogdier heeft gestaan Andrewsarchus .

Een ander oneven hoefdier waarop Brontotherium een ​​duidelijke gelijkenis vertoont, is de moderne neushoorn, waarvan het 'donderbeest' slechts een verre voorouder was. Net als neushoorns vochten Brontotherium-mannetjes echter met elkaar voor het recht om te paren - een fossiel exemplaar draagt ​​​​direct bewijs van een genezen ribblessure, die alleen kon zijn toegebracht door de dubbele neushoorns van een ander Brontotherium-mannetje. Helaas stierf Brontotherium, samen met zijn mede-'brontotheres', rond het midden van de Cenozoïcum , 35 miljoen jaar geleden — mogelijk als gevolg van klimaatverandering en het afnemen van de gebruikelijke voedselbronnen.