Glyptodon feiten en cijfers

Pavel Riha/Wikimedia Commons/ CC DOOR 3.0

Naam: Glyptodon (Grieks voor 'gesneden tand'); ook bekend als het gigantische gordeldier; uitgesproken GLIP-teen-don

Habitat: moerassen van Zuid-Amerika

Historisch tijdperk: Pleistoceen-modern (twee miljoen-10.000 jaar geleden)

Grootte en gewicht: ongeveer 10 voet lang en een ton

Dieet: Planten

Onderscheidende kenmerken: enorme, gepantserde koepel aan de achterkant; gehurkte benen; kort hoofd en nek

Over Glyptodon

Een van de meest onderscheidende en komisch ogende megafauna zoogdieren uit de prehistorie was Glyptodon in wezen een gordeldier ter grootte van een dinosaurus, met een enorm, rond, gepantserd schild, stompe, schildpadachtige poten en een stompe kop op een korte nek. Zoals veel commentatoren hebben opgemerkt, is dit: Pleistoceen zoogdier leek een beetje op een Volkswagen-kever, en verstopt onder zijn schild zou het vrijwel immuun zijn geweest voor predatie (tenzij een ondernemende vleeseter een manier bedacht om Glyptodon op zijn rug te klappen en in zijn zachte buik te graven). Het enige dat Glyptodon ontbrak, was een geknuppelde of puntige staart, een functie die is ontwikkeld door zijn naaste verwant Twaalf (om nog maar te zwijgen van de dinosauriërs die er het meest op leken en die tientallen miljoenen jaren eerder leefden, Ankylosaurus en Stegosaurus ).

Het type fossiel van Glyptodon, ontdekt in het begin van de 19e eeuw, werd aanvankelijk aangezien voor een exemplaar van Megatherium , ook bekend als de gigantische luiaard, totdat een ondernemende natuuronderzoeker (ongetwijfeld brullend van het lachen) dacht de botten te vergelijken met die van een modern gordeldier. Toen die eenvoudige, zij het bizarre, verwantschap eenmaal tot stand was gebracht, ging Glyptodon door een verbijsterende verscheidenheid aan vaag komische namen - waaronder Hoplophorus, Pachypus, Schistopleuron en Chlamydotherium - totdat de Engelse autoriteit Richard Owen gaf uiteindelijk de naam die bleef plakken, Grieks voor 'gesneden tand'.

De Zuid-Amerikaanse Glyptodon overleefde tot ver in de vroege historische tijden en stierf pas ongeveer 10.000 jaar geleden uit, kort na de laatste ijstijd, samen met de meeste mede-megafauna-zoogdieren van over de hele wereld (zoals Diprotodon, de Gigantische Wombat , uit Australië, en Castoroides, de Reuzenbever , uit Noord-Amerika). Dit enorme, langzaam bewegende gordeldier werd waarschijnlijk tot uitsterven bejaagd door vroege mensen, die het niet alleen zouden hebben gewaardeerd om zijn vlees, maar ook om zijn ruime schild - er zijn aanwijzingen dat de vroegste kolonisten van Zuid-Amerika beschutten tegen de sneeuw en regen onder Glyptodon schelpen!