De Ptolemaeën: hoe was het oude Egypte onder Griekse controle?

Digitale afbeelding van het standbeeld van Alexander de Grote op de voorgrond van het oude Alexandrië uit Assassin's Creed Origins via Vice magazine

Toen Alexander de Grote in 332 voor Christus in Egypte aankwam, werd hij niet alleen verwelkomd, maar ook vergoddelijkt.De veroveraar, wiens reputatie hem letterlijk voorging, zette het bezettende Perzische regime met gemak af. Vervolgens ontmoette hij het Orakel in Siwah, die hem uitriep tot de zoon van Amon. Alexander werd daarna afgeschilderd als een god en farao.Zijn verblijf in Egypte was van korte duur. Maar het land betoverde een ambitieuze generaal binnen zijn gelederen, een zekere Ptolemaeus I Soter. Laten we meer te weten komen over de Ptolemaeën en de geschiedenis van het oude Egypte!

Wie waren de Ptolemaeën?

Illustratie van de Oracle-tempel in Siwa door Jean Claude Govin , via de Jean Claude Govin-website

Nadat hij zijn gelijknamige hoofdstad aan de Middellandse Zee had gevestigd, gingen Alexander en zijn compagnie er vandoor om de glorie in het Oosten na te jagen. In zijn plaats bleef een nomarch over om Macedons gloednieuwe bezit aan de Nijl te besturen.

Maar toen het geluk hem in de steek liet—en dat deed het zeker: Alexander de Grote werd plotseling ziek in Babylon en stierf op 32-jarige leeftijd—het rijk dat hij zo snel aan elkaar had genaaid, viel net zo snel uit elkaar. Zijn generaals verdeelden de provincies onder elkaar en Ptolemaeus richtte zijn zinnen op Egypte. Hij had het politieke slappe koord bewandeld totdat hij zich stevig kon vestigen als een satraap van de provincie. En pas in 305 voor Christus, lang nadat hij Alexanders slepende nomarch had vermoord, kroonde hij zichzelf tot farao van een nieuwe en onafhankelijke Egyptische dynastie- thij Ptolemaeën.

Een lange rij van hen zou na hem gaan regeren, eindigend met de zelfmoord van zijn laatste familielid, Cleopatra .

Standbeeld van een Ptolemaeïsche prins (mogelijk Caesarion, de zoon van Cleopatra VII en Julius Caesar) , Late Ptolemeïsche periode, 51BC-30BC, via The Brooklyn Museum, New York City

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Hoewel de Grieken al in de 7e eeuw voor Christus in Egypte waren, is het deze dynastie die echt betekenis geeft aan de term Grieks-Egyptisch.Het oude Egypte was al lang in zijn doodsspiraal tegen de tijd dat Alexander en Ptolemaeus voor het eerst op het toneel verschenen. Maar bijna 300 jaar lang werd het gerestaureerd, zij het met een Grieks tintje, door de Ptolemaeën.

De Ptolemaeën reorganiseerden het oude Egypte

Applicatie van Ptolemaeus I Soter als Dionysus , 3e eeuw voor Christus, via The Walters Art Museum, Baltimore

Nectanebo II, de laatste etnisch Egyptische farao, oefende zijn macht tot het uiterste uit. Maar hij was niet in staat om de onvermijdelijke ondergang van het faraonische Egypte . Ptolemaeus I Soter, aan de andere kant van de Perzische bezetting, vertegenwoordigt in grote lijnen het herstel ervan.Hij luidde het begin in van een hernieuwde welvaart die voortduurde tot in de Romeinse tijd na de Ptolemaeën.

Het begon allemaal met een reorganisatie van de staat. Om te beginnen zou het bestuur van het land nu gecentreerd zijn rond Alexandrië. Hoewel nog steeds belangrijk, namen de voormalige religieuze en politieke centra van Thebe en Memphis een achterbank in voor de nieuwe hoofdstad en andere Griekse steden zoals Naukratis en Ptolemais.

Volgens de beroemde Britse classicus Alan K. Bowman waren zowel de regering als de economie van de Ptolemaeën sterk georganiseerd en streng gecontroleerd. Hierdoor zag de Ptolemaeïsche periode een verhoogde stedelijke ontwikkeling in oude Egyptische steden en dorpen.

Hoofd van een Egyptische functionaris , Ptolemaeïsche periode, 50 v.Chr., Diorite, Mitrahina, Egypte, via het Brooklyn Museum, New York City

De Ptolemaeën luidden een nieuwe bureaucratie in om het land te besturen dat, toepasselijk, piramidevormig was. Uiteraard stond de farao aan de top van de piramide, gevolgd door politici en ministers die aan het hoofd stonden van verschillende bedrijfssectoren, en regionale ministers die stratego's in de lagen daaronder. De bureaucratie was zo ingewikkeld dat zelfs een kleinzielige komarch , of dorpsbeheerder, meegerekend in het netwerk dat helemaal tot aan de vorst verbond.

Samen met veranderingen in de bureaucratie en de regering voerden de Ptolemaeën Griekse wetten in, terwijl ze ervoor zorgden de traditionele Egyptische wetten niet te verdringen. Zoals bij de meeste andere, legden ze de Griekse gewoonte bovenop de bestaande blauwdruk.

Hierdoor ontstond een tweeledig rechtssysteem. Contracten die in het Grieks zijn gesloten, zouden volgens de Griekse wet worden beslecht in Griekse rechtbanken, genaamd chrematista ; ondertussen, contracten gemaakt in demotisch hielden zich aan de wetten van het land en werden beslecht in Egyptische rechtbanken, laokriti .

Behandeling van inboorlingen

Digitale illustratie van een Egyptisch landschap uit Assassin's Creed Origins via wallup.net

De notie van een tweeledig rechtssysteem impliceert dat de Ptolemaeën een ongelijke samenleving bevorderden. En voor een groot deel is dat waar.Natuurlijk waren inheemse Egyptenaren dichter bevolkt dan Grieken in Egypte. Maar Grieken domineerden de aristocratische klassen, en ze weerhielden de meeste Egyptenaren ervan er ooit toe te treden.

Een methode waarmee een Egyptenaar kon oprukken was door middel van militaire dienst. Toekenningen van bebouwbaar land waren vaak de beloning aan het einde van de ambtstermijn van een soldaat. Landeigenaren werden kredietwaardig geacht in het oude Egypte en waren daarom in staat om gemakkelijker toegang te krijgen tot de grotere Ptolemaeïsche economie. Toch moesten ze vaak lenen tegen exorbitante rentetarieven.

Als een Egyptenaar ambities had om de overheidsbureaucratie te betreden, zou hij eerst Grieks moeten leren en zichzelf in aanzienlijke mate cultureel 'helleniseren'.Maar over het algemeen kregen de Grieken openlijk de voorkeur in de administratieve en juridische systemen die onder de Ptolemaeën waren ingesteld.

De religie van de Ptolemaeën: syncretisme en tempelbouw

Kolossaal standbeeld van de Nijl-potamos, 2e-3e eeuw na Christus, Marmer, Napels, Italië

Net als de meeste andere voorchristelijke mediterrane culturen, waren zowel de Griekse als de Egyptische religieuze tradities vloeiend. Ze vereisten weinig toewijding van de kant van de massa en werden vaak aangepast om nieuwe goden op te nemen wanneer het hen schikte.

Er was bijvoorbeeld een potamos genaamd Nilus in de Grieks pantheon die permanent in de Egyptische gelijknamige rivier. De Feniciërs en Carthagers aanbaden Hercules en verwarde hem vaak met de Levantijnse godheid Melqart . En een tijdlang raakten de Romeinen, vooral die in Zuid-Italië, geobsedeerd door de... cultus van Isis .

De Ptolemaeën brachten deze geest van syncretisme naar hun heerschappij van het oude Egypte door nieuwe hybride goden te introduceren.De belangrijkste onder hen was Serapis, de god die de Grieks-Egyptische cultuur het meest vertegenwoordigt. Geen mythische figuur personifieert de Ptolemaeïsche dynastie beter dan hij.

Hanger met afbeelding van Serapis , 2e-1e eeuw voor Christus, Goud, Grieks-Egyptisch, via The Walters Art Museum, Baltimore

Ptolemaeus I Soter gebruikte Serapis als een grote vereniger. Hij werd afgebeeld als een Griek in zijn fysieke kenmerken, en Grieken zouden hem gemakkelijk herkennen als een vervanger voor Zeus. Ondertussen zouden de inheemse Egyptenaren hem in verband brengen met Osiris en de Apis Bull mythe.

Serapis was de beschermer van de hoofdstad. Prachtige tempelcomplexen genaamd 'Serapaeums' werden ter ere van hem opgericht, zowel in Alexandrië als in Memphis—de koninklijke zetels van respectievelijk de nieuwe en oude dynastieën.

Maar ondanks deze Hellenistische injectie probeerden de Ptolemaeën geenszins de traditionele religie uit te roeien het oude Egypte . Integendeel, ze hebben veel van de oude tempels gerestaureerd en zelfs nieuwe gebouwd. In feite zijn verschillende van de best bewaarde en meest bezochte Egyptische sites vandaag de dag producten van het Ptolemeïsche koninkrijk.De tempel van Amon in Karnak, het belangrijkste oude complex in Luxor, werd aanzienlijk uitgebreid door de Ptolemaeën.

Illustratie van Karnak door Jean Claude Govin, via de website van Jean Claude Govin

De beroemde tempel gewijd aan Horus in Edfu is een Ptolemeïsche reconstructie van een verwoeste faraonische tempel.De tempel van Philae, opgedragen aan Isis en trots staande op een eiland net ten zuiden van de Meer Dam , werd oorspronkelijk gebouwd door de zoon van Ptolemaeus I Soter, ene Ptolemaeus II Philadelphus. Tegenwoordig is Philae misschien wel het meest herkenbare oude monument in Opper-Egypte.

Bovendien zijn de tempels in Dendera, gewijd aan de vruchtbaarheidsgodin Hathor, en Kom Ombo originele Ptolemaeïsche constructies. Al deze investeringen zijn het bewijs dat de Griekse heersers van Egypte de cultus van de oude goden en zelfs zichzelf aanbaden. Ze lieten ook toe dat het traditionele priesterschap volledig intact bleef.

Reliëf van Sobek bij Kom Ombo – de krokodillentempel

Kom Ombo, een van de meest fascinerende van de Ptolemaeïsche tempels, diende als een heiligdom voor de grote krokodillengod Sobek.Zijn tempel draagt ​​het bewijs dat de aanbidding van krokodillen onder de Ptolemaeën doorging: in een kamer in Kom Ombo is een kamer gevuld met gemummificeerde vormen van deze dreigende beesten van de Nijl. En men gelooft dat er ooit levende krokodillen in de tempel werden gehouden.

Immigratie & Imperium

Kaart van het Ptolemaeïsche rijk in rood op zijn hoogtepunt , via het New York University Institute for the Study of the Ancient World

Egypte omarmde een immigratiegolf onder de Ptolemaeën. Massa's Grieken uit niet alleen Macedonië, maar ook de Egeïsche eilanden, Klein-Azië en Thracië zetten koers naar Alexandrië zodra de Ptolemaeën hun dynastie stevig hadden gevestigd.

Grote aantallen Joden migreerden ook naar Egypte. Ze werden verwelkomd door Ptolemaeus I Soter, die hen, in de traditie van Alexander, hoog in het vaandel had staan. De meeste van zijn opvolgers breidden soortgelijke tolerantie uit. Latere golven van Joodse immigranten in de 2e eeuw voor Christus waren voornamelijk degenen die op de vlucht sloegen vervolging onder de Seleucidische bezetting van Judea .

Veel van de vroege migratie had echter te maken met het groeiende rijk van Egypte. Op zijn hoogtepunt had Ptolemaeïsch Egypte het uitgestrekte land veroverd van de Sinaï tot Syrië, het hele eiland Cyprus, enorme delen van Zuid-Anatolië, verschillende Egeïsche eilanden - met name Delos, de geboorteplaats van Apollo - evenals de kust van Cyrenia in het hedendaagse Libië.

Een dergelijke uitbreiding werd mogelijk gemaakt door een machtige marine. In een tijd dat Rome en Carthago elkaar om de nek lagen in de westelijke Middellandse Zee, zorgde Ptolemaeïsch Egypte voor golven in het oosten.

De Ptolemaeën verzamelden een formidabel leger voor landoperaties. De gelederen van de lichte infanterie werden bevolkt door immigranten en autochtonen die op zoek waren naar opwaartse mobiliteit. De cavalerie bestond voornamelijk uit bekwame Griekse krijgers. Het was ook niet ongewoon om buitenlandse huursoldaten te betalen om te helpen bij campagnes als dat nodig was.

Decoratieve oorlogsolifant, 1e eeuw na Christus

De Ptolemaeïsche generaals gebruikten vaak oorlogsolifanten op het slagveld. Ze hadden toegang tot de Noord-Afrikaanse soorten, zoals die welke Hannibal gebruikte, evenals veel grotere Aziatische olifanten.

De meeste territoriale acquisities werden gerealiseerd onder de eerste drie farao's . Ptolemaeus III Eugeretes , de kleinzoon van Ptolemaeus I Soter en de derde regerende soeverein van de dynastie, bereikte het tijdens zijn militaire campagnes zo ver oostelijk als Babylon en zo ver noordelijk als Thracië. De zegevierende geest van Alexander leefde zeker in hem. Na zijn dood begon het Ptolemaeïsche Egypte echter te stagneren en vervolgens in verval te raken.

Latere generaties Ptolemaeën hebben in Alexandrië geluierd toen Rome Carthago overwon als de mediterrane supermacht. Tegen de late Ptolemeïsche periode oefende de Romeinse Republiek aanzienlijke invloed uit op Egypte, zowel op internationale als op binnenlandse schaal.

Het oude Egypte onder Cleopatra VII: de laatste van de Ptolemaeën

Standbeeld van een Ptolemaeïsche koningin - zeker Cleopatra VII , Ptolemaeïsche periode Egypte, via het Metropolitan Museum of Art, New York City

De declinatie van Ptolemeïsch Egypte culmineerde in Cleopatra VII – dat wil zeggen de Cleopatra wordt in de populaire cultuur meestal zonder haar regeringsnummer genoemd. Het is weinig bekend dat er zes voor en één na haar waren met dezelfde naam. Dit vertroebelt, net als de vele andere Hollywood-omissies en verkeerde karakteriseringen, de historische persoon.Maar ze is niet voor niets het beroemdste lid van het Huis van Ptolemaeus.

In haar jeugd was ze getrouwd met haar broer, een gewoonte die onder de Ptolemaeën van de late periode gebruikelijk was geworden. Het huwelijk tussen broers en zussen had oude wortels in Egypte, maar werd in Griekenland met afkeer beschouwd. Op deze manier braken ze scherp met hun voorouders.Het broers en zussen paar regeerde een tijdlang als co-farao's, en na wat ruzies en moorden werd Cleopatra opgevoed als de enige monarch.

Tijdens haar regeerperiode verwierf ze de reputatie dat ze echt om haar onderdanen gaf. Cleopatra was een polyglot. Ze was de eerste Ptolemeïsche heerser die daadwerkelijk spreek Egyptisch , en hiervoor was ze geliefd.Cleopatra werd geprezen als de fysieke reïncarnatie van Isis. En hoewel ze waarschijnlijk niet mooi was in de traditionele zin, zoals Plutarch het zo fijntjes uitdrukt, had ze een onweerstaanbare charme.

Ze stond erom bekend seks te hebben gebruikt als een instrument in diplomatieke betrekkingen. En in een tijd waarin het verkrijgen van gunst bij Romeinse leiders essentieel was om de macht in Egypte te behouden, werkte Cleopatra verstandig met haar charmes.Ze kreeg in totaal vier kinderen tussen twee beroemde Romeinse staatslieden.

Screenshot van Invicta History Documentaries

Haar eerste kind was Caesarion, de zoon van Julius Caesar. Deze jongen verzekerde de band tussen Rome en Alexandrië. Hij verzekerde Cleopatra's blijvende heerschappij over Egypte.Na Julius Caesar werd vermoord Cleopatra sloot zich echter aan bij de Romeinse generaal Marcus Antonius. Samen kreeg het echtpaar drie kinderen: een tweeling - een jongen en een meisje, genaamd Alexander Helios en Cleopatra Selene, en een tweede zoon genaamd Ptolemaeus Philadelphus.

Maar helaas plaatste Cleo haar weddenschappen op de verkeerde generaal. Octavianus, de geadopteerde zoon van Julius Caesar die later de eerste Augustus van het Romeinse Rijk zou worden, versloeg het paar in de Slag bij Actium in 31 voor Christus. Cleopatra pleegde zelfmoord door slangengif en liet haar vier kinderen achter. Deze gebeurtenis markeerde het definitieve einde van het Ptolemeïsche Egypte.

Octavianus, nu Caesar Augustus, greep de controle over Egypte en al zijn resterende overzeese bezittingen. Hij liet Caesarion onmiddellijk vermoorden. Hij bracht de andere drie kinderen van Cleopatra als trofeeën terug naar Rome. Elk verslag van het lot van Ptolemaeus Philadelphus is in de loop van de tijd verloren gegaan. Alexander Helios stierf vroeg in Italië. En Cleopatra Selene werd verpand aan een Numidische koning als blijk van goede wil van de Romeinen.

Een groot deel van de Ptolemaeïsche bureaucratie en infrastructuur bleef in stand tijdens de Romeinse periode. En voor de meeste gewone Egyptenaren maakte degene die in Alexandrië regeerde sowieso niet veel verschil in hun leven.