7 fascinerende oude Griekse vrouwen die je moet kennen

Terracotta beeldje van een vrouw , 2e eeuw voor Christus, Met Museum; Marmeren grafstele van een zittende vrouw , 4e eeuw voor Christus, Met Museum; en Marmeren hoofd van een jonge vrouw uit een grafbeeld , 4e eeuw voor Christus, Met Museum

Het bewijs dat we hebben met betrekking tot oude Griekse vrouwen wordt meestal gepresenteerd door de ogen van mannen, wat vaak resulteert in vervorming en idealisering. Er waren echter gevallen waarin vrouwen in de schijnwerpers kwamen te staan ​​​​als gevolg van het buitengewone leven dat ze leidden. De zeven vrouwen in dit artikel bestrijken een spectrum van de oude Griekse samenleving, van koninginnen tot priesteressen en dichters. Elk van deze fascinerende vrouwen slaagde erin om op hun eigen onnavolgbare manier de mal te doorbreken.

De rechten en verantwoordelijkheden van oude Griekse vrouwen

Terracotta wierookbrander in de vorm van een groep vrouwen zittend bij een put , 4e eeuw voor Christus, Met Museum, New York

' De grootste glorie van een vrouw is om het minst over te praten onder mannen, of het nu lof of verwijt is. ’
(Een uittreksel uit de begrafenistoespraak van Pericles, Thucydides 2:46)

De meeste oude Griekse vrouwen leefden in een samenleving die hun leven wilde beheersen. Bewijs hiervan is te zien in alle periodes van oude Griekse geschiedenis . Net zo Pericles ’ bovenstaande woorden laten zien dat vrouwen idealiter bedoeld waren om niet gezien of gehoord te worden. Dit is waarschijnlijk de reden waarom de authentieke vrouwenstem grotendeels afwezig is in de geschiedenis en literatuur van het oude Griekenland.

De rechten en verantwoordelijkheden van oude Griekse vrouwen nauw verweven waren met de maatschappelijke idealen van wat een vrouw zou moeten zijn. Eerst en vooral werd van vrouwen verwacht dat ze legale mannelijke erfgenamen voor hun echtgenoten voortbrengen. Deze mannelijke erfgenamen zouden op hun beurt de mannelijke burgerbevolking versterken.

De verantwoordelijkheden van vrouwen waren thuis geconcentreerd. Hun leven was huiselijk en intern, in schril contrast met mannen, van wie werd verwacht dat ze soldaten, politici, filosofen en atleten zouden worden. Het getrouwde vrouwelijke hoofd van het huishouden stond bekend als de kyria . De kyria was verantwoordelijk voor het beheer van de oikos , een term die verwees naar het hele huishouden, inclusief alle gezinsleden en zelfs slaven. Dit huishoudelijk beheer omvatte: het bereiden van voedsel, de productie van kleding voor het maken van kleding, en het toezicht houden op de huishoudfinanciën en de gezondheid van kinderen en slaven.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Thesmophoria Francis Davis Millet , 1894-1897, Brigham Young University Museum of Art, Provo

De opvoeding van de meeste oude Griekse vrouwen was beperkt tot de vroege jaren. Na de leeftijd van 12 werden ze geacht zich te concentreren op de voorbereiding op het huwelijksleven. Het alfabetiseringsniveau onder vrouwen in het oude Griekenland was daarom laag. Er waren echter enkele uitzonderingen, vooral onder de dochters van de elite, die privélessen konden betalen.

De wettelijke rechten van vrouwen waren schaars. Ze konden geen rijkdom of eigendom erven onafhankelijk van mannen. Ze mochten ook niet stemmen bij verkiezingen of betrokken zijn bij het openbare leven. Een belangrijke uitzondering hierop was het religieuze leven. Vrouwen konden posities innemen als priesteressen en deelnemen aan festivals en offers op bepaalde tijden van het jaar. Een belangrijk voorbeeld was de Thesmophoria. Dit festival was exclusief voor vrouwen en omvatte inwijdingen aan Demeter en Persephone ter viering van de vruchtbaarheid en de oogst.

1. Sappho: de eerste bekende vrouwelijke dichter van het oude Griekenland

In de dagen van Sappho , John William Godward , 1904, het J. Paul Getty Museum, Los Angeles

' Meisjes, jaag op de heldere / geschenken van de Muzen met violet boezem en de krachtige lier, liefhebber van hymnes. ’
(Sappho, een fragment)

Sappho, de eerste vrouwelijke dichter in de westerse literatuur, heeft een erfenis die tot op de dag van vandaag blijft schijnen. Het meeste van wat we weten over het leven van Sappho komt van: de fragmenten van haar poëzie en details van andere oude auteurs. Sommige van deze informatie uit de tweede hand is twijfelachtig, maar we kunnen vrij zeker zijn van enkele biografische details. Sappho werd aan het einde van de 7e eeuw voor Christus geboren in een rijke koopmansfamilie op het eiland Lesbos. Uit haar poëzie blijkt duidelijk dat ze hoogopgeleid was. Sommige geleerden geloven dat ze een lerares was van meisjes in de kunsten van poëzie, muziek en dans.

Pompeiaans fresco van een dame die op een wastablet schrijft, vaak aangeduid als Sappho , c. AD 55-79, het Nationaal Archeologisch Museum, Napels

Liefde en gevoelservaringen vormen de kern van Sappho's poëzie, die behoorde tot een genre dat tegenwoordig bekend staat als lyrische poëzie . Ze was een pionier van deze kunstvorm met haar tedere en intieme vignetten, die rijk zijn aan beeldspraak en sensualiteit. De complexiteit en subtiliteit van haar werk werd zelfs in de oudheid zeer bewonderd. Gerecht noemde haar 'de tiende muze' en Catullus werd eindeloos geïnspireerd door haar werk.

Velen geloven dat haar poëzie is het bewijs van haar homoseksualiteit omdat sommige van haar liefdesgedichten aan vrouwen zijn gericht. Het is van Sappho dat de termen 'Lesbian' en 'Sapphic' zijn afgeleid. Er is weinig bekend over het leven van oude Griekse vrouwen uit de 7e eeuw voor Christus en nog minder over de vrouwelijke seksualiteit uit die periode. Sappho en haar mooie woorden bieden ons een zeldzame blik in de wereld van vrouwen in deze tijd en hun relaties met elkaar.

2. Aspasia: intellectueel en politiek adviseur

Marmeren portretbuste van Aspasia , haar afschilderend als een deugdzame Atheense dame, Romeinse kopie van een Grieks origineel, 2e eeuw na Christus, Vaticaanse Musea

Aspasia was een van de machtigste vrouwen die in het 5e-eeuwse oude Griekenland heeft geleefd. Geboren in Miletus, een oude Griekse stad aan de westkust van Klein-Azië, kwam ze op jonge leeftijd naar Athene. Later trad ze toe tot het huishouden van de beroemde generaal en politicus Pericles.

Het is niet precies bekend wat haar rol was binnen dit huishouden. Alle oude bronnen over haar leven zijn geschreven door mannen en zijn daarom onderhevig aan vooroordelen. Sommigen beschrijven haar zelfs als een dat is het , de term die werd gebruikt om elite-prostituees in het oude Griekenland te beschrijven.

We kunnen er vrij zeker van zijn dat Aspasia rond 445 voor Christus de minnares van Pericles werd nadat hij van zijn vrouw scheidde. Als belangrijk lid van zijn huishouden zou ze een mate van onafhankelijkheid hebben gehad die de meeste oude Griekse vrouwen niet kenden. Ze stond erom bekend dat ze zich vaak in het openbaar waagde en ontving en vermaakte ook veel leden van de Atheense high society.

Het debat van Socrates en Aspasia , Nicolas-André Monsiau , 1801, Het Pushkin Museum, Moskou

De intelligentie van Aspasia is vaak: waarnaar in oude bronnen wordt verwezen . Een oude encyclopedie, de Rechtbank , stelt dat ze lerares retoriek was. Plutarchus vertelt ons dat ze zelfs filosofische discussies had met Socrates . Ze zou ook een ongebruikelijke hoeveelheid invloed hebben uitgeoefend op Pericles en zijn politieke beslissingen. Dit trok veel kritiek van Pericles 'politieke rivalen en ook toneelschrijvers van die tijd, die graag politieke figuren in hun toneelstukken verwerkten. Aristophanes geeft haar zelfs de schuld van het uitbreken van de Peloponnesische Oorlog in De Acharniërs .

Aspasia is daarom een ​​fascinerend en zeldzaam voorbeeld van een oude Griekse vrouw wiens humor en intelligentie haar in staat stelden om een ​​ongeëvenaarde positie te verwerven in de Griekse samenleving.

3. Gorgo: Koningin van Sparta

Jonge Spartanen aan het sporten , Edgar Degas , c. 1860, The National Gallery, Londen

Spartaanse vrouwen hadden een veel grotere fysieke vrijheid dan andere oude Griekse vrouwen . Van jongs af aan werden ze op dezelfde manier behandeld als jongens wat betreft hun zorg en opvoeding. Hun belang lag in hun vermogen om gezond te blijven en zo de Spartaanse staat met gezonde nakomelingen die succesvolle krijgers zouden worden. Ze zouden pas trouwen als ze volledig geslachtsrijp waren en werden aangemoedigd om regelmatig buiten te sporten, vaak naakt.

Spartaanse vrouwen werden niet verwonderlijk bekend om hun zelfvertrouwen, veerkracht en assertiviteit. Koningin Gorgo van Sparta presenteert ons het perfecte boegbeeld voor de archetypische Spartaanse vrouw.

'Atheense vrouw: Waarom zijn jullie Spartaanse vrouwen de enigen die over hun echtgenoten heersen?

Gorgo: Omdat alleen wij de moeders van mannen zijn.'
(Plutarchus, Uitspraken van Spartaanse vrouwen )

Bronzen beeld van een vrouw uit Sparta , c. 550-500 voor Christus, het British Museum, Londen

Gorgo was de dochter van Koning Cleomenes I , die Sparta regeerde van 520-490 voor Christus. Als dochter van een koning en ook als enig kind werd ze van jongs af aan enorm verwend. De aard van haar jeugd verklaart misschien haar zelfverzekerdheid en assertieve karakter. Herodotus vertelt ons dat ze adviseerde haar vader tegen het deelnemen aan de Perzische oorlogen op 9-jarige leeftijd.

Tegen 490 voor Christus was Gorgo getrouwd Leonidas I , die later koning van Sparta werd. Leonidas speelde een zeer moedige rol in de Perzische oorlogen en ontmoette zijn dood op de beroemde Slag bij Thermopylae in 480 voor Christus. Maar Gorgo hielp Sparta ook bij hun oorlogsinspanningen. Blijkbaar is er ooit een belangrijke strategische boodschap naar de Spartaanse oudsten gestuurd in de vorm van een schijnbaar blanco wastablet. Het was Gorgo die hen slim adviseerde om de was weg te schrapen om de verborgen boodschap eronder te onthullen.

4. Artemisia I: Gerenommeerde krijger en bondgenoot van de Perzen

De slag bij Salamis , Wilhelm von Kaulbach , 1868, het Maximilianeum van het staatsparlement van Beieren, München

Koningin Artemisia I was heerser van de oostelijke Griekse steden Halicarnassus, Cos, Nisyrus en Calymnos in het begin van de 5e eeuw voor Christus. Tijdens de Perzische oorlogen aan het begin van de 5e eeuw was het grootste deel van dit deel van het oude Griekenland verbonden met de Perzen tegen de rest van Griekenland. Artemisia werd zelf een nauwe bondgenoot van Koning Xerxes van Perzië tijdens de oorlog.

Blijkbaar probeerde ze Xerxes te waarschuwen tegen deelname aan de... Slag bij Salamis in 480 voor Christus vanwege de risico's van de locatie. Het bleek dat de enorm in de minderheid zijnde Grieken slimme tactieken gebruikten om de grote Perzische vloot en haar bondgenoten te verslaan. Deze slag wordt beschouwd als het keerpunt in de oorlog en historici beschouwen het tegenwoordig als een beslissend moment in de westerse geschiedenis .

Een albastron, gebruikt voor het opslaan van dure oliën , de naam 'Xerxes' is vier keer ingeschreven in verschillende talen, vermoedelijk een geschenk van Xerxes aan Artemisia, ca.485-465 v.Chr., The British Museum, Londen

Artemisia lanceerde vijf van haar eigen schepen tegen de Grieken bij Salamis en was persoonlijk kapitein van een van de schepen. Ze is uniek onder de oude Griekse vrouwen omdat ze actief deelnam aan oorlogvoering en vocht zij aan zij met mannen.

Herodotus geeft een account van haar rol in de strijd. Al vroeg kwam ze vast te zitten tussen de vijandelijke en Perzische schepen. Om te ontsnappen, bracht ze het dichtstbijzijnde schip tot zinken om haar een vrije doorgang te geven. Dit schip bleek een geallieerd schip te zijn. Maar zonder zich hiervan bewust te zijn, keek koning Xerxes vanaf de kust met grote bewondering naar haar vaardigheid en moed. Terwijl hij zijn vloot zag bezwijken voor een nederlaag, zou hij de beroemde woorden hebben gesproken: 'Mijn mannen zijn vrouwen geworden en mijn vrouwen mannen'.

5. Anyte: schrijver van dichters en grafschriften

Grafstele gewijd aan Hegeso , een Atheense adellijke vrouw, 5e eeuw voor Christus, Nationaal Archeologisch Museum, Athene

Anyte van Tegea, een oude nederzetting in de Griekse Peloponnesos, leefde in het begin van de 3e eeuw voor Christus. Er is weinig bekend over haar leven, maar ze is een van de slechts vier vrouwelijke dichters wiens werk is opgenomen in de Griekse bloemlezing . Dit was een verzameling van werken van verschillende auteurs die in de late oudheid werden samengesteld. Anyte is het meest bekend om haar grafschriften geschreven voor vrouwen en, interessant genoeg, voor dieren.

Er zijn echo's van Sappho in haar werk dat prachtige snapshots geeft van het leven van oude Griekse vrouwen. Het volgende grafschrift geeft ons een aangrijpend inzicht in de soorten gedenktekens opgezet door vrouwen om de nagedachtenis van andere vrouwen te eren.

' In plaats van een bruidsbed en heilige huwelijksrituelen, zette je moeder hier op je marmeren graf een meisje, zoals jij in grootte en schoonheid, Thersis. Dus nu kunnen we met je praten, ook al ben je dood .'
(Anyte, AP 7:649)

Romeins mozaïek met een wagen met vier paarden , 4e eeuw na Christus, Rheinisches Landesmuseum Trier, Trier

Anyte was ook gefascineerd door de natuurlijke wereld en het dierenrijk. De Grieken geloofden dat het er veel waren parallellen te trekken tussen mens en dier . Anyte's grafschriften zijn daar een prachtig voorbeeld van. Het hieronder geëerde oorlogspaard wordt beschreven in een stijl die lijkt op een van Homerus 's stervende helden in de Trojaanse oorlog .

' Dit graf dat Damis voor zijn standvastige oorlogspaard bouwde, doorboord door de borst door de bloederige Ares. Het zwarte bloed borrelde door zijn koppige huid, en hij drenkte de aarde in zijn pijnlijke doodsweeën .'
(Anyte, AP 7:208)

Het feit dat Anyte's werk vandaag overleeft, getuigt van de eeuwige aantrekkingskracht van haar beknopte weergaven van het menselijk en dierlijk bestaan.

6. Olympias: koningin van Macedonië en moeder van Alexander de Grote

Gesneden onyx camee hanger met een afbeelding van Alexander de Grote en Olympias zij aan zij , 17e eeuw, Royal Collection Trust, Londen

Olympias, oorspronkelijk uit Epirus, getrouwd Koning Filips II van Macedonië rond 357 voor Christus. Ze schonk hem twee kinderen, van wie er één opgroeide tot de grootste krijger van het oude Griekenland, Alexander de Grote . Alexanders ongelooflijke militaire prestaties hebben hem zelfs vandaag de dag tot een legendarische figuur gemaakt, maar Olympias leidde ook een fascinerend eigen leven.

Toen Alexander nog een kind was, scheidde Philip van Olympias en hertrouwde met een vrouw genaamd Cleopatra. De betrekkingen tussen Philip en Olympias werden vijandig na de scheiding en ze trok zich later terug in haar geboorteland Epirus.

In 336 voor Christus werd Philip vermoord door een onbekende moordenaar. Kort daarna keerde Olympias terug naar Macedonië en greep de kans om Cleopatra en haar dochtertje te laten vermoorden. Deze brute daad maakte de weg vrij voor Alexander om de troon te bestijgen.

Een gouden medaillon met de afbeelding van Olympias , uitgegeven namens keizer Caracalla ter ere van Alexander de Grote, 215-243 na Christus, The Walters Art Museum, Baltimore

In 323 voor Christus stierf Alexander op 32-jarige leeftijd na een korte ziekte. Olympias raakte toen verwikkeld in de strijd om zijn troon . Twee mannen, Polyperchon en Cassander, streden om de macht. Polyperchon riep de hulp van Olympias in in de hoop dat haar illustere banden met de troon hem ten goede zouden komen. Ze lanceerden een gezamenlijke aanval op Cassander, maar zijn troepen waren te sterk en Olympias moest zich uiteindelijk overgeven. Ze werd veroordeeld door de Macedonische Vergadering en later vermoord door de familieleden van degenen die ze had vermoord.

Olympia is gepresenteerd door oude bronnen als een vrouw die grote haat en hartstochten koesterde. De nadruk wordt ook gelegd op haar toewijding aan de cultus van Dionysus , bekend om zijn wilde, extatische rituelen. Het is moeilijk om te weten of ze werd gedreven door wanhoop of meedogenloosheid. Maar ze was zeker uniek in haar vermogen om voet aan de grond te krijgen met de machtigste mannen van haar tijd .

7. Lysimache: priesteres van Athene

Panatheense overwinningsamfora die Athena Polias in volledige strijdkleding bij een offeraltaar afschildert , 550-540 v. Chr., Met Museum, New York

De meeste oude Griekse vrouwen werden uitgesloten van het openbare leven. Maar er was een belangrijke uitzondering: hiervoor – priesteressen. De meest gewaardeerde priesteres in Athene was de priesteres van Athene Polias , de godin van de Acropolis . Het was ongebruikelijk dat getrouwde vrouwen deze religieuze functie konden uitoefenen en het was een baan voor het leven. Een van de meest bekende priesteressen van Athena Polias was Lysimache.

Lysimache werd 88 jaar en bracht vier generaties kinderen groot in haar familie. Dit is op zich al buitengewoon gezien de lage levensverwachting van die tijd. Plinius de Oudere vertelt ons dat ze haar positie als priesteres maar liefst 64 jaar bekleedde. Hij zegt ook dat de stad Athene haar dienst vereerde met een portretbeeld van de beeldhouwer Demetrios. Dit was een uitzonderlijk voorrecht dat aan een vrouw werd verleend.

Marmeren portrethoofd van een oude vrouw, vaak geïdentificeerd als Lysimache , Romeinse kopie van een Grieks origineel uit de 4e eeuw voor Christus, British Museum, Londen

Sommige geleerden geloven dat de toneelschrijver Aristophanes zijn personage Lysistrata, in zijn gelijknamige toneelstuk, op Lysimache baseerde . Lysistrata verschijnt in een komisch toneelstuk , maar toch is ze een serieus en pragmatisch karakter. Dit was ongebruikelijk voor Aristophanes, maar volkomen passend voor een personage gebaseerd op een respectabele Atheense priesteres. Lysistrata wordt ook voorgesteld als de geïdealiseerde Griekse vrouw. Ze zorgt voor het weven van stoffen en organiseert de vrouwen in het stuk zoals een vrouw dat zou doen in haar huishouden.

Of dit een echte weerspiegeling van Lysimache zelf was, zullen we misschien nooit weten. Maar deze fascinerende Atheense dame is een zeldzaam voorbeeld van een vrouw die een prestigieuze positie in de samenleving bekleedde. Deze samenleving behoorde ook tot de machtigste stadstaat in het oude Griekenland in de 5e eeuw voor Christus.

Wat kunnen we leren van deze fascinerende oude Griekse vrouwen?

Roodfigurige vaasschildering van een groep vrouwen met verschillende vrouwelijke accessoires , c. 420-410 v.Chr., Met Museum, New York

De details uit het leven van deze zeven buitengewone vrouwen bieden ons waardevol inzicht in de ervaringen van vrouwen in het oude Griekenland. We kunnen informatie verkrijgen over de rollen van vrouwelijke leiders uit verschillende delen van Griekenland en hoe zij hun controle hebben laten gelden en behouden. We kunnen ook iets leren over de rol die vrouwen speelden in het religieuze leven. Sommigen, zoals Sappho en Anyte, kunnen zelfs met hun eigen woorden tot ons spreken. Het is echter ook belangrijk op te merken dat de oude Griekse vrouwen die hier worden gepresenteerd grotendeels die uit de elite-secties van de samenleving vertegenwoordigen. Helaas, de stem van de werkende vrouw of zelfs het hoofd van een gemiddelde Griek oikos is meestal afwezig in het bewijs dat vandaag overleeft.