De oude festivals van Dionysus in Athene: 'Euhoi Bacchoi'

Een bacchanaal feest, William Etty , RA, 19eeeuw, via Sotheby's; De priesteres van Bacchus, John Collier , 1885-9, via Christie's

Het festivalcircuit van de gouden eeuw van het oude Griekenland was druk, vooral voor de inwoners van Athene. Dionysus, de god van wijn en extase, voorzag de Atheners van een geweldig excuus om los te komen van maatschappelijke beperkingen en zich over te geven aan wat gewoonlijk als taboe werd beschouwd. In dit artikel zullen we een paar van deze festivals van Dionysus bekijken en proberen de volgende vragen te beantwoorden: Wat vond er precies plaats in deze – vaak geheime – gebeurtenissen van de cultus van Dionysus, en waarom hielden de oude burgers van Attica van deze feesten? feesten?

De festivals van Dionysus en hun belang

Een bacchanaal feest, William Etty , RA, 19eeeuw, via Sotheby's

Voor de deelnemers van de festivals van Dionysus , de god was een bevrijder. Gedurende de korte duur van het festival konden vrouwen, slaven en zelfs gevangenen bevrijding en vrijheid ervaren, die meestal exclusief waren voorbehouden aan Atheense mannelijke burgers. Dit is wat Dionysus zo'n populaire god maakte in Athene en ook de reden waarom mensen hem zo extravagant aanbaden. Niet alleen gaf de god hen het pijnlijke geschenk van wijn, maar hij gaf hen ook vrijheid van maatschappelijke beperkingen.

Een gemeenschappelijk kenmerk van veel van deze festivals van Dionysus was de viering van zijn rol als de god van de wijnstok en wijnbouw . Verder deelden ze allemaal de viering van de oogst. Of het nu ging om het drinken van de heerlijkste producten van de wijnstokken en het maken van luidruchtige plengoffers of het deelnemen aan fallische processies voor de zegen van de goddelijke vruchtbaarheid, het verenigende thema van deze rituelen was het vieren van het geschenk van de god aan stervelingen, wijn.

1. De stad Dionysia: het grote Atheense festival van Dionysus

Het feest van Bacchus door Diego Velázquez , 1628-9, via Prado Museum, Madrid

De Stad Dionysia, of de Grotere Dionysia ( een megala Dionysia), werd elk jaar in maart gehouden ter ere van Dionysus Eleuthereus, een Atheense cultnaam voor de god. In zijn beschrijvingen van Griekenland, Pausanias suggereerde dat het festival werd opgericht door een Dionysische missionaris genaamd Pegasos. De introductie van de stad Dionysia in Athene hing hoogstwaarschijnlijk samen met de snelle verspreiding en populariteit van de cultus van Dionysus gedurende de 6eeeuw voor Christus. Bovenal zorgde dit festival van Dionysus voor de ondermijning van traditionele maatschappelijke rollen voor veel van de inwoners van de stad. De viering begon bij de start van het vaarseizoen. Hierdoor waren veel buitenlanders op tijd in de stad voor de festiviteiten. Zelfs slaven en gevangenen werden vrijgelaten voor de duur van het festival.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De ceremonies van de stad Dionysia

Kolom Krater met zwarte cijfers, de schilder van München 1736 , c. 520 BCE, via het J.Paul Getty Museum, Malibu

Het City Dionysia-festival begon met een rituele processie van een houten beeltenis van Dionysus genaamd de xoanon . Dit werd door de straten van de stad naar de tempel van de god gedragen. De deelnemers aan de processie volgden de beeltenis dragende fallussen. Ondertussen speelde een slepende groep acteurs de legendarische aankomst van Dionysus in Athene na. Eenmaal bij de tempel van Dionysus namen festivaldeelnemers deel aan rituele offers en het zingen van hymnes en dithyramben naar de god. Op het tempelterrein werd een stier binnengeleid door een andere rituele processie om aan de god te worden geofferd. Daarna werd de beeltenis van Dionysus teruggebracht naar het theater van Dionysus in een fakkeltocht naar de stad. Deze processie of catagogie betekende het officiële begin van de stad Dionysia.

Het theater van Dionysus

Veel van de beroemde Griekse drama's die we tegenwoordig kennen, werden voor het eerst opgevoerd in het Theater van Dionysus als onderdeel van de dramatische wedstrijd van het festival. De tragedies van Euripides, bijvoorbeeld, Bessen en Hippolytus, werden hier uitgevoerd naast komedies van Aristophanes, zoals Vogels .

2. De Anthesteria: de oogst en de cultus van Dionysus

Bacchus, Michelangelo , 1496-7, in het Bargello Nationaal Museum, Florence, via michelangelo.net.

Een ander festival van Dionysus was de Anthesteria. Dit driedaagse evenement werd zowel in Attica als Ionië gevierd en vond jaarlijks eind februari plaats. De naam van de Anthesteria is afgeleid van de term anthos , wat een wijnbouwterm is voor het fermentatieproces.

Een Grieks oogstfeest, James Barry , 1791, via MoMA, New York

Zoals veel van wat we weten over de antieke wereld, wordt er nog steeds veel gediscussieerd over de oorsprong van het festival. We hebben echter wel een verslag van het festival dat uit de oudheid is doorgegeven. in zijn werk Heroicus, Philostratus suggereerde dat het Anthesteria-festival bedoeld was om parallel te lopen met een overgangsritueel. Het festival omvatte jongens en meisjes, die net buiten hun kinderjaren kwamen, en kronen van bloemen droegen. Dit liep parallel met de rijping van de wijnstok en de rijping van de druiven. De festivaldagen van de Anthesteria werden genoemd Pithoigia (opening van de nieuwe wijn), Een been (Potten), en de Slimme (Potten).

De festivaldagen

Bacchus en Ariadne, Pietro Welkom , 1819, via Sotheby's

Elke dag van het festival begon bij zonsondergang op de vorige avond. Dit betekende dat de hele nacht kon worden besteed aan het drinken van de wijn van de oogst.

De Pithoigia vond plaats in de buurt van het heiligdom van de god, het centrum van de cultus van Dionysus in de stad, waar zowel burgers als slaven plengoffers aan de god brachten en wijn dronken van de vorige oogst. De tweede dag, been, werd gevierd met het drinken van wijn door de hele stad en culmineerde in een drinkwedstrijd. Eindelijk, de laatste dag van het festival, Slimme , zag de opening van het heiligdom van Dionysus, waar heilige ceremonies plaatsvonden. Een van deze, de hieros gamos , betrokken bij de basiliek – echtgenote van de archon – een symbolisch huwelijk aangaan met Dionysus.

Het heilige huwelijk

De heilige huwelijksceremonie tussen de basiliek en de god fungeerde als een vruchtbaarheidsritueel. Bovendien was het een dramatisering van de mythologische verbintenis tussen Dionysus en zijn sterfelijke vrouw, Ariadne . De ceremonie zelf was geheim en vond niet plaats in het heiligdom van de cultus van Dionysus, waar de meeste andere activiteiten van de Anthesteria plaatsvonden. In plaats daarvan werd het gehouden in de Boukoleion. Dit deed dienst als kantoor van de archon, naast de Prytaneion of gemeentehuis in het centrum van Athene. Ondertussen begeleidde een religieuze processie een beeltenis van de god naar de Boukoleion . De beeltenis werd geplaatst in een wagen in de vorm van een schip. Deze act speelde ook een scène uit de mythologie van Dionysus na, in dit geval de mythe van Dionysus en de piraten .

3. De Lenaia: het winterfestival

Een boslandschap met een bacchante die de cimbalen bespeelt en een slapende faun, Jean-Simon Berthelémy , 1783, via Christie's

Een ander feest van Dionysus in de Atheense kalender was de Lenaia, die plaatsvond in de wintermaand januari. Net als de stad Dionysia was het een door de staat gesponsord festival dat voornamelijk werd bijgewoond door de inwoners van Athene. Het festival vond plaats in de cultus van het heiligdom van Dionysus, in het onderste deel van de Athene nu . Net als de twee festivals van Dionysus die eerder werden genoemd, omvatte de Lenaia ook een processie. Dit werd uitgevoerd door de archon van Athene of archon basileus en de epimeletai of ambtenaren. Het bevatte een beeltenis van de god versierd met klimop, gevolgd door bendes bacchants in extatische feestvreugde en dans. Dit dansen en feestvreugde, door zowel mannelijke als vrouwelijke deelnemers, was een belangrijk aspect van dit festival. Trouwens, overlevende afbeeldingen op Grieks aardewerk , bekend als de Lenaiaanse vazen, zijn voorzien van prominente afbeeldingen van dansende bacchanten.

Bacchus, Michelangelo Merisi da Caravaggio , 1598, via het Uffizi-museum, Florence

EEN asperges rite, de rituele verminking van een offerdier, vond plaats zodra de processie was voltooid. De asperges heeft ook zijn fundamenten in de mythologie van de god, zoals vele andere dionysische rituelen. De dodelijke verminking van Pentheus door toedoen van waanzinnige bacchanten in Euripides’ Bessen is een voorbeeld van dit ritueel. Net als andere festivals van Dionysus, werden in de Lenaia ook hymnen en dithyramben gezongen, evenals de uitvoering van dramatische wedstrijden. Veel populaire tragedies en komedies konden worden beoordeeld door een panel van functionarissen. Dit panel zou de overwinnaars bekronen van de beste toneelschrijvers van komedie en tragedie.

4. Het landelijke Dionysia: het minder bekende festival van Dionysus

Detail van Maenaden, John Collier , 1886, via Southwark Art Collection, Londen

De landelijke Dionysia, of ta kat'agrous Dionysia was een reeks kleinere festivals van Dionysus, die in december in heel Attica werden gevierd. Deze Rural Dionysia waren veel ouder en vormden de sjabloon voor wat de City Dionysia zou worden. Bovendien zou de stad Dionysia na verloop van tijd groter en uitgebreider worden dan zijn landelijke tegenhanger. Bovendien maakte het landelijke Dionysia deel uit van het grotere festivalcircuit van de Dionysuscultus rond Athene. Het bood plattelandsbewoners de kans om te ervaren wat festivaldeelnemers in de stad genoten tijdens de City Dionysia.

De basismythe van de Rural Dionysia werd opgetekend door de Latijnse auteur Hyginus in zijn Verhalen. Hyginus meldt dat Eleuther in Eleutherai weigerde de aanbidding en cultus van Dionysus in zijn stad te accepteren. Als reprise dreef Dionysus zijn dochters tot waanzin. Als reactie op het feit dat zijn dochters tot waanzin werden gedreven, gaf Eleuther toe en vestigde het festival ter ere van de god en de aanbidding van Dionysus in Eleutherai.

Net als de andere festivals van Dionysus, zag de Rural Dionysia de uitvoering van vele Dionysische rituelen, dramatische wedstrijden en ceremonies. Het meest herkenbare ritueel van dit festival was de fallische processie die werd gehouden om de vruchtbaarheid van de in de herfst gezaaide zaden aan te moedigen.

De rol van vrouwen in de festivals van Dionysus

De priesteres van Bacchus, John Collier, 1885-9, via Christie's

In de sociale context van het oude Athene was het vrouwen meestal verboden deel te nemen aan het openbare en religieuze leven. De meeste vrouwen mochten alleen het publiek betreden onder direct toezicht van een mannelijk familielid of kyrios . Niettemin waren vrouwen belangrijke deelnemers aan de festivals van Dionysus. De Dionysia bevatte bijvoorbeeld geheime rituelen die uitsluitend door vrouwen werden uitgevoerd.

Opvallend aan deze festivals was ook de prominente aanwezigheid van vrouwen en de belangrijke rol die zij speelden tijdens rituelen. In de processie van de stad Dionysia, kanephoroi of 'manddragers' zouden de manden met offers voor de god dragen. Bovendien namen in de Lenaia vrouwen als bacchanten deel aan de processie. Eindelijk, bij de Anthesteria, de vrouw van de archon en veertien oudere vrouwen of chillen een heilige huwelijksceremonie gehouden.