Bagoas de Jongere: wie was de weinig bekende minnaar van Alexander de Grote?

Ideaal gezicht schets door Michelangelo, 1512-30; met Portret van Alexander de Grote waarschijnlijk door Leochares, 340-30 BCE

Bagoas de Jongere was een liefhebber van Alexander's midden tot late leven, gegeven aan Alexander de Grote van het hof van koning Darius III na de verovering. Hij wordt drie keer genoemd in de overgebleven oude bronnen, en deze schaarste aan materiaal heeft een select aantal geleerden ertoe gebracht zo ver te gaan dat ze zijn bestaan ​​in twijfel trekken. Er zijn echter veel weerleggingen van die theorieën geschreven en zijn bestaan ​​is nu algemeen aanvaard.

De jongen van Alexander de Grote: een Perzische courtisane

De gewonde Darius zat op een ingestorte strijdwagen naar links en kreeg drinkwater in een helm van een soldaat door Christian Bernhard Rode , 1774, via het British Museum, Londen

Bagoas was een Perzische eunuch, oorspronkelijk een liefhebber van de grote koning Darius III . Hij onderscheidt zich van een andere hoveling aan het hof van Darius III, ook Bagoas genoemd, die beschaamd werd vanwege zijn poging om de Grote Koning te vermoorden die hij oorspronkelijk op de troon had geïnstalleerd - dit is Bagoas de Oudere. Bagoas de Jongere beleefde het verraad van koning Darius III en de verovering van Alexander de Grote en was de minnaar van deze twee grote koningen.

Er is niet veel bekend over het leven van Bagoas de Jongere voorafgaand aan zijn aankomst aan het hof van Darius III, hoewel sommigen theoretiseren dat hij mogelijk van hogere klasse was vanwege zijn uiteindelijke positie als eunuch van de koning. Wat is bekend is dat hij als jonge jongen voor de rechtbank werd gebracht en zoals de meeste - zo niet alle - eunuchen had hij de castratieprocedure al ondergaan. Eenmaal aan het hof was hij een favoriet van Darius III. Hij stond ook bekend als een uitzonderlijke danser en oude bronnen beweren dat hij deelnam aan dansfestivals toen hij met Alexander reisde, met name het winnen van het beroemde festival in Carmania na de mars door de Gedrosiaanse woestijn.

Eunuchen in het oude Griekenland

Hoofd van een baardeloze koninklijke bediende, mogelijk een eunuch , 721-05 BCE, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Eunuchen waren geen kenmerk van het Macedonische hof, en dus spreekt het zowel Alexanders interesse als zijn politieke discretie aan dat hij het geschenk van de jonge eunuch accepteerde. Hoewel figuren als Xenophon het gebruik van eunuchen als dienaren hadden geprezen, bekeken Macedoniërs eunuchen nog steeds met veel afkeer en vijandigheid. In het grootste deel van het oude Griekenland heersten er veel negatieve stereotypen over eunuchen: dat ze overdreven wellustig, laf en gulzig waren. Deze houding bleef niet eeuwig bestaan; in feite, na de dood van Alexander, onder een van zijn opvolgers - Ptolemaeus I, zijn halfbroer —eunuchen werden een geaccepteerd onderdeel van de hofsamenleving en bekleedden belangrijke posities in Gehelleniseerd Egypte .

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Velen beweren dat Alexanders omhelzing van Bagoas op zijn minst gedeeltelijk te wijten is aan zijn persofilie. Alexander de Grote bewonderde de Perzische gebruiken en nam er zelf veel van over, en bestudeerde ook die van Xenophon Cyropedia tot verafgoding. Deze factoren zouden hem waarschijnlijk vatbaarder hebben gemaakt voor eunuchen dan de gemiddelde oude Griek of Macedoniër.

Bagoas als de Eromenos

Bagoas pleit namens Nabarzanes door Meester van de Tuin van Rechtvaardige Troost en assistent , 1470-1475, het J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Nabarzanes was de vertrouwde commandant van de koninklijke cavalerie van Darius III, maar op voorstel van een geallieerde satraap genaamd Bessus verraadde hij de koning en nam uiteindelijk deel aan zijn moord toen Alexander oprukte. Er wordt gezegd dat ze de Grote Koning met speren hebben geslagen en dat hij aan zijn verwondingen is overleden. De aanstaande Grote Koning strafte echter berucht verraders, en in de hoop gunst en genade te verwerven bij de nieuwe veroveraar, presenteerde Nabarzanes Bagoas aan Alexander de Grote en pleitte hij voor clementie. Bronnen zijn het erover eens dat Alexander deze pleidooien heeft ingewilligd.

Curtius vertelt over zijn presentatie aan Alexander, verwijzend naar Bagoas als ... een eunuch met een uitzonderlijke verschijning en in de bloei van zijn jeugd, met wie Darius een relatie had gehad, en met wie Alexander er al snel een had ...

De bloei van zijn jeugd geeft aan dat Bagoas waarschijnlijk halverwege zijn tienerjaren was toen hij Alexander ontmoette, mogelijk veertien of vijftien. Dit betekent dat hij tegen de tijd van de dood van Alexander de Grote halverwege de twintig zou zijn, waarna hij uit bronnen verdwijnt.

Portret van Alexander de Grote waarschijnlijk door Leochares , 340-30 BCE, via het Akropolismuseum, Athene

Volgens Curtius spaarde Alexander op verzoek van Bagoas het leven van Nabarzanes en nam hij de eunuch vervolgens mee naar zijn hof. Geleerden twijfelen aan de geldigheid van de bewering dat Alexander Nabarzenes als een soort gunst aan hem vergaf. Dit komt omdat er voor hem weinig reden is om dit te doen wanneer het waarschijnlijk is dat hij in de eerste plaats hoopte een voorbeeld van Nabarzenen te maken om verdere onderwerping aan zijn regering aan te moedigen.

Echter, Alexander de Grote en Bagoas hadden zeker een belangrijke relatie . Er is plausibele speculatie dat Alexander andere mannelijke minnaars nam, zoals zijn metgezel Hephaistion, maar Bagoas is de enige man in Alexanders kring die als zijn metgezel wordt genoemd. eromenos . De voorwaarde eromenos beschrijft een specifieke relatie in het oude Griekenland: pederastie . De eromenos was de jongere, onderdanige man in de pederastische dynamiek. Curtius lijkt deze connectie tussen de twee mannen gedeeltelijk te interpreteren vanwege het verhaal van het dansfestival in Carmania.

Het Carmanian Dancing Festival en wat de bronnen zeggen

Bronzen beeldje van een dansende jeugd , eind 4e eeuw v.Chr., via het Metropolitan Museum of Art, New York

Dans stond centraal in de oude Griekse cultuur. Het was kenmerkend voor elke sociale of feestelijke gelegenheid. Alexander de Grote kende de kracht van dans en van festiviteiten, en organiseerde daarom vaak festivals om de geesten van zijn mannen op te wekken tijdens campagnes. Deze ronde van games, waaronder sportevenementen, zang- en dansfestivals, organiseerde Alexander om de voltooiing van de dodelijke tocht van het leger door de Gedrosiaanse woestijn te vieren. Tijdens deze mars hij verloor minstens 12.000 van zijn soldaten , of iets minder dan de helft van het leger, evenals bijna al het vee.

Het is niet bekend welke dans Bagoas voor het festival danste, of het Perzisch of Grieks was, of tegen hoeveel andere deelnemers hij het opnam. Wat wel bekend is, is dat Alexander, toen hij zijn overwinning aankondigde, aftrad en de eunuch kuste op aandringen van zijn mannen. De aansporing van zijn mannen laat iets heel unieks zien; een schijnbare aanvaarding van en verrukking in Bagoas, zelfs in zijn intieme relatie met hun koning.

Terracotta beeldje van een dansende jeugd , eind 3e eeuw, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Twee bronnen overleven dat Curtius informatie van Athenaeus en Plutarchus zou hebben gehaald. Plutarchus dateert ongeveer honderddertig jaar ouder dan Athenaeus. Deze geschriften zouden op hun beurt zijn ontleend aan andere bronnen die dichter bij Alexanders tijd staan, maar helaas is geen van die primaire bronnen bewaard gebleven.

In zijn passage over het festival, Plutarchus beschrijft soortgelijke omstandigheden, en verwijst met name naar Bagoas als de favoriet van Alexander. Hij was eens naar een aantal wedstrijden in zang en dans aan het kijken, goed verwarmd met wijn, en zijn favoriet, Bagoas, won de prijs voor zang en dans, en toen ging hij, helemaal in zijn feestelijke outfit, door het theater en nam plaats bij Alexander's kant; bij het zien daarvan klapten de Macedoniërs in hun handen en smeekten ze de koning luid om de overwinnaar te kussen, totdat hij ten slotte zijn armen om hem heen sloeg en hem teder kuste.

Athenaeus beschrijft het Carmanian festival als zodanig, daarbij verwijzend naar het werk van Dichaearchus, een van de eerdere bronnen die niet bewaard is gebleven. Hij schrijft dat [Alexander] zozeer onder de invloed was van Bagoas de eunuch, dat hij hem omhelsde voor het oog van het hele theater; en dat toen het hele theater schreeuwde om de actie goed te keuren, hij het herhaalde.

Bagoas: Eunuch, vriend, liefhebber van koningen

Ideaal gezicht schets door Michelangelo , 1512-30, in de Galleria degli Uffizi, Florence, via Web Gallery of Art, Washington D.C.

Vier bronnen binnen de levende herinnering aan Alexander de Grote verwijzen naar Bagoas, zowel naar zijn bestaan ​​als naar zijn relatie met Alexander. Hoewel eunuchen niet gebruikelijk waren in de Macedonische cultuur, is het niet verwonderlijk dat Alexander waarde vond in iemand als Bagoas .

Eunuchen bezetten traditioneel culturele middens en Alexander zelf was een man van het midden - tussen Perzisch en Grieks, koning en soldaat, mens en god. Uit de overgebleven bronnen is bekend dat: Alexander rekende Bagoas tot zijn binnenste cirkel . Deze groep heette The Friends of the King, of als Alexander's Companions. Uit dezelfde bronnen weten geleerden dat Bagoas ook de minnaar van Alexander was; in feite is dit waarschijnlijk de reden waarom hij werd geassocieerd met de Metgezellen.

Maar zoals latere bronnen de relatie minachten, geldt dat ook voor moderne geschriften. Nu de koning zelf al een man is met aanleg voor individualiteit, lijkt het duidelijk dat pogingen om Bagoas uit te wissen voortkomen uit oude en moderne intolerantie voor zowel de koning zelf als de aard van de relatie, en niet uit een gebrek aan bewijs of aannemelijkheid.