Magie in het oude Griekenland en Rome

Wat is 'magie' precies of, meer specifiek, wat is magie in een oude context? The Oxford Classical Dictionary definieert het als 'een manipulatieve strategie om de loop van de natuur met bovennatuurlijke middelen te beïnvloeden'. Het woord 'manipulatief' is hier belangrijk omdat het verwijst naar het element van menselijk ingrijpen dat de magische handeling naar zijn doel leidt.

' Zielen aan de oevers van de Acheron' , door Adolf Hirémy-Hirschl, 1898, via Art History Project

Magie, met het potentieel om het oncontroleerbare te beheersen, is een inherent menselijke preoccupatie, en voorbeelden ervan bestaan ​​al millennia in culturen over de hele wereld. Voor de doeleinden van dit artikel gaan we voorbeelden bekijken van magie die werd gebruikt in de klassieke culturen van het oude Griekenland en Rome.

'Circe offert de beker aan Odysseus' door John William Waterhouse, 1891, via Wikipedia

Magie in deze oude samenlevingen was losjes verbonden met religie en de doeltreffendheid ervan was vaak afhankelijk van de hulp van verschillende goden. Vanwege de vaak dubieuze praktijken had magie echter een onderscheidende culturele status, omdat het niet volledig werd gesanctioneerd of volledig verboden.

Zowel de Grieken als de Romeinen hadden wetten die magische praktijken aan banden legden, maar privé lijkt magie een krachtige aantrekkingskracht te hebben gehad en werd ze op alle niveaus van de samenleving zeer gewaardeerd. Heksen en tovenaars komen ook voor in de Griekse mythologie. Een beroemd voorbeeld is een tovenares Circe, wiens magische drankjes de sluwe held Odysseus in bedwang hielden.

Vloektabletten en bindende spreuken

De Romeinse baden in Bath, waar honderden vloektabletten zijn ontdekt, via The Roman Baths

Oude voorbeelden van magie kunnen losjes worden gegroepeerd in twee categorieën: 'zwarte' magie, grotendeels geassocieerd met het toebrengen van schade, en 'witte' magie, geassocieerd met het bieden van voordelen of vormen van bescherming. Curse-tablets vallen zeker in de eerste categorie.

Deze tabletten waren normaal gesproken dunne stukjes lood, gegraveerd met een vloek tegen een vijand, die vervolgens konden worden opgevouwen en vaak verzegeld en doorboord met een spijker. De vloeken werden vervolgens begraven, meestal in water of putten en ook in graven.

Van deze locaties werd gedacht dat ze een snelle weg naar de onderwereld zouden bieden. Men geloofde dat de goden en godinnen van de onderwereld, zoals Hades, Hecate en Hermes, konden helpen bij de vervulling van de vloeken. Vele duizenden van dergelijke tabletten zijn gevonden in de klassieke wereld, van Athene in Griekenland tot Bath in het zuidwesten van Engeland.

Een vloektablet met spijkergaten, via Wikimedia Commons

De vroegste vloektabletten komen uit de vijfde eeuw voor Christus. Athene. De taal die in deze tabletten wordt gebruikt, bevat veel voorbeelden van mensen die de goden vroegen om hun beoogde doelwit te 'binden'. De oorsprong van dit concept van binding is onduidelijk, maar men denkt dat het is afgeleid van verhalen in de Griekse mythologie waarin goden elkaar kunnen binden of vastbinden, maar ze kunnen niet worden gebonden door stervelingen.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De actie van het binden krijgt daarom een ​​soort goddelijke werking. Binden lijkt een poging te zijn om het doelwit te beperken of schade toe te brengen, terwijl je het niet helemaal wilt vernietigen of doden. Een reeks onderwerpen wordt behandeld in vloektabletten, waaronder onbeantwoorde liefde, spraakmakende rechtszaken en rivaliteit tussen handelaars. Alle lagen van de samenleving zijn erbij betrokken; een Griekse tablet bevat zelfs een verwijzing naar de beroemde redenaar Demosthenes.

Voodoo-beeldjes

Een voodoo-pop met gebonden armen en naalden, via Wikimedia

Voodoo-beeldjes of poppen gingen soms vergezeld van vloektabletten. Men denkt dat de Egyptenaren dergelijke poppen voor het eerst hebben gebruikt, al in 2000 voor Christus. Gemaakt van was, in de gelijkenis van een vijand, werden beeldjes begraven in graven zodat ze een harde behandeling konden krijgen van de god van het hiernamaals, Osiris.

In Griekenland zijn er voorbeelden gevonden die dateren uit de vierde eeuw voor Christus. De poppen zijn meestal gemaakt van modder, was of lood en veel van de figuren hebben hun armen op hun rug gebonden, vermoedelijk om het bindproces te benadrukken waarnaar in veel vloektabletten wordt verwezen.

Een voodoo-beeldje in een kist, via Wikimedia

De naam van het beoogde doelwit werd vaak op het beeldje gegraveerd. Naalden werden vervolgens op strategische punten op het lichaam geplaatst. De twee meest voorkomende soorten poppen zijn die gericht op een liefdesbelang en die gericht op een persoonlijke vijand.

Voor degenen die op een potentiële minnaar mikten, werden naalden vaak in de ogen, mond en geslachtsorganen geplaatst, niet om schade aan te richten maar om opwinding aan te moedigen. Voor degenen die op persoonlijke vijanden waren gericht, werden de beeldjes vaak in miniatuurkisten geplaatst, misschien om hun reis naar de onderwereld te formaliseren.

Oude amuletten in de klassieke wereld

Een edelsteenring gegraveerd met magische symbolen, via Christie's

Amuletten werden veel gebruikt in de klassieke wereld. Deze objecten zijn een goed voorbeeld van 'witte' magie, omdat men dacht dat ze kwalen zouden genezen en de drager of gebruiker bescherming zouden bieden. Voorbeelden van dergelijke amuletten zijn onder meer planten, bloemen, dierentanden, dunne reepjes dierlijk bot of edele metalen (bekend als lamellen) en decoratieve sieraden, gemaakt van gegraveerde tabletten of halfedelstenen. Sommige amuletten waren gegraveerd met gebeden of bezweringen en dit kan ons een context geven voor het object en waarvoor het zou kunnen zijn gebruikt.

Beoefenaars van magie schreven vaak charmes of gesproken spreuken voor die met het amulet moesten worden gebruikt. Plato vertelt ons over een remedie die Socrates gebruikte om hoofdpijn te genezen, die bestond uit het verwerven van een speciaal soort blad gevolgd door een gesproken spreuk.

Een standbeeld van Artemis van Efeze, via Warwick University

De Ephesia Grammata was een speciaal type amulet dat door de Grieken en Romeinen werd gebruikt. Ze zijn ontstaan ​​als een mysterieuze reeks letters, zonder grammaticale betekenis, naar verluidt gegraveerd op het cultusbeeld van Artemis van Efeze.

Mensen droegen voorwerpen waarin de letters waren gegraveerd om zichzelf te beschermen tegen boze geesten en plagen. Sommige atleten lieten de letters ook in hun kleding of leren sandalen naaien om hun kansen op de overwinning te vergroten.

Heilige planten, kruiden en wortels

De vroege paarse orchidee, via alledaagse natuurpaden

Heilige planten kunnen ook worden geclassificeerd als een soort amulet, omdat ze meestal werden gebruikt in drankjes en recepten om kwalen te genezen en ziekten te voorkomen. Zieke of gewonde mensen baden vaak tot Asclepius, de Griekse god waarvan werd aangenomen dat hij de geheimen van plantaardige geneeskunde begreep.

Rond 300 voor Christus, Theophrastus van Eresus (ca. 370-288 v. Chr.) schreef het baanbrekende werk Inquiry into Plants, dat in de volgende eeuwen door artsen en magische beoefenaars werd gebruikt. Theophrastus beschreef honderden planten en hun veronderstelde magische eigenschappen. Pennyroyal werd bijvoorbeeld gebruikt als anticonceptiemiddel voor vrouwen,

Squill werd gebruikt voor het wegwerken van een plaag of ziekte, Marsh Mallow werd gebruikt voor fracturen en de Early Purple Orchid werd gebruikt als afrodisiacum. In navolging van Theophrastus noemen de Griekse magische papyri, die dateren van rond 30 v. Chr. - 600 n. Chr. meer dan 450 planten, kruiden en mineralen in oude recepten voor op planten gebaseerde remedies en drankjes.

De Griekse Magische Papyrus

Een uittreksel uit de papyri, via The University of Chicago

De Griekse Magische Papyrus zijn een grote verzameling papyrusteksten die in Egypte zijn gevonden en die meer dan 600 jaar aan productie omvatten. De teksten zijn door veel verschillende mensen geschreven en bevatten naast recepten voor plantaardige drankjes ook lijsten met magische formules, hymnen en namen van goden en demonen die kunnen worden ingeroepen om een ​​beoefenaar te helpen.

Er zijn ook voorbeelden van instructies voor het maken van voodoo-poppen. Sommige teksten werden gevonden gevouwen rond haarlokken en fragmenten van kleding, wat misschien impliceert dat de papyri op zichzelf als amuletten werden gezien. Hedendaagse geleerden weten niet zeker hoe geheim of openbaar deze teksten waren, maar verwijzingen naar priesters in sommige van de latere papyri suggereren misschien dat magie een vergelijkbare status begon in te nemen als meer formele religieuze praktijken in de laatste eeuwen van het Romeinse Rijk .

Een gebed in de magische papyri toegeschreven aan de aartsengel Michael, via de Universiteit van Heidelberg

We zullen waarschijnlijk nooit weten wat de werkelijke positie is die magie in de antieke wereld inneemt. Maar uit de voorbeelden die we vandaag hebben, is het duidelijk dat het de grenzen van geslacht en sociale status overschreed. Oude magie lijkt een bijzonder persoonlijke praktijk te zijn geweest en als resultaat geeft het ons een fascinerend inzicht in de dagelijkse angsten, liefdes en hoop van de mensen van het oude Griekenland en Rome.