Augustus: de eerste keizer van Rome

Augustus van Prima Gate, 1e eeuw CE; met de Slag bij Actium, 2 september 31 v.Chr., Lawrence A. Castro, 1672, via Royal Museums Greenwich

Op 19 augustus 14 CE stierf de meest invloedrijke man in Rome en een van de belangrijkste figuren in de wereldgeschiedenis. Zijn laatste woorden naar verluidt waren: Ik vond Rome een stad van bakstenen en liet het een stad van marmer achter. Niets zou de impact die keizer Augustus op de Romeinse wereld had beter kunnen beschrijven. Toen hij nog maar een jongen was en zijn snelle opkomst aan de macht begon, was de eens zo machtige Romeinse Republiek verwikkeld in geweld en corruptie. In plaats van zijn val toe te staan, versterkte Octavianus, beter bekend als Augustus - de eerste Romeinse keizer - de Romeinse staat, waarbij hij de stenen van het oude politieke systeem gebruikte om de fundamenten te leggen van de supermacht van de antieke wereld: het Romeinse rijk.

De weg naar dat rijk was niet gemakkelijk. Het was een rommelige en bloederige aangelegenheid. Het werd een periode van onzekerheid, zuiveringen, burgeroorlogen en militaire veroveringen. Maar tegen de tijd dat het stof was neergedaald, waren er geen obstakels meer voor de keizer om talrijke hervormingen door te voeren, die betrekking hadden op alle aspecten van de Romeinse samenleving, van het leger tot de economie. Om de gewelddadige ineenstorting van zijn rijk te voorkomen, zocht Augustus jaren naar een erfgenaam en stichtte hij de eerste keizerlijke dynastie. Toen zijn tijd eindelijk aanbrak, kon Augustus vredig sterven, wetende met zekerheid dat zijn taak was vervuld. De eerste Romeinse keizer herstelde het wel en wee van de staat en stelde Rome veilig tegen zijn vijanden, waardoor het sterker was dan ooit tevoren.

Octavianus: de toekomstige keizer Augustus

Portret van Octavianus , 35-29 BCE, via het Musei Capitolini

Voor een gemiddelde Romein die in 63 vGT leefde, betekende de naam Gaius Octavius ​​Thurinus niet veel. Je kon het ze moeilijk kwalijk nemen, want niemand die getuige was van de geboorte van de jongen zou hebben geraden dat hij voorbestemd was voor grootsheid. Toch was die jongen, Octavius ​​- ook bekend als Octavianus - niemand minder dan de toekomstige keizer Augustus. De man die een van de machtigste, invloedrijkste en meest iconische staten in de wereldgeschiedenis zou bouwen: het Romeinse rijk.

Het zou echter verkeerd zijn om de jonge Octavianus als niemand te beschouwen. In feite was zijn oudoom niemand minder dan Julius Caesar, die nog moest beginnen aan zijn beroemde Gallische campagne . De moeder van de jongen, het nichtje van Caesar, deed er echter alles aan om de jonge Octavianus ver van haar beroemde familielid te houden. Caesar toonde blijkbaar niet veel interesse in de jonge jongen, die opgroeide in de afzondering van de landelijke villa van de familie, ver van de politieke machinaties van de stervende Republiek.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Octavianus toonde niet de perfecte kwaliteiten van een ideale militaire commandant zoals verwacht van een aristocraat in de Late Republiek. Hij bezat echter een bepaalde eigenschap, die de jongen uiteindelijk naar de keizerlijke troon zou leiden; grenzeloze ambitie. Tegen de wens van zijn moeder was Octavianus vastbesloten om de politieke arena van Rome te betreden en zich bij Caesars binnenste cirkel te voegen.

Vercingetorix voor Caesar , door Lionel Royer , 1899, Crozatier Museum, via Le Puy-en-Velay

Hij was niet de enige op dat pad. Vanaf zijn jeugd werd Octavian vergezeld en ondersteund door zijn beste vriend, Marcus Vipsanius Agrippa . Agrippa behoorde niet tot een voorname familie als de van juli . Toch had hij kwaliteiten die Octavian miste - fysieke vaardigheden, militair talent en commandovaardigheden - alle kenmerken van een groot generaal. Het belangrijkste was dat Agrippa loyaal was aan een fout, een waarde die hem onmisbaar zou maken voor zijn vriend en een cruciale rol zou spelen bij het creëren van een toekomstig rijk.

Hoewel hij geen tijd met Octavianus doorbracht, hield Caesar zijn achterneef in de gaten. De jongen was tenslotte zijn familie. Omdat hij geen eigen zoon had, beschouwde Caesar Octavianus als zijn potentiële erfgenaam. Vanaf 46 vGT begon Caesar Octavianus te verzorgen voor grootsheid. Hij introduceerde hem in het politieke leven van Rome en vertrouwde hem verschillende belangrijke functies in de stad toe. Octavianus nam zelfs deel aan de triomfparades van Caesar in Rome, hoewel hij destijds geen significante bijdrage had geleverd. Rond dezelfde tijd gaf Octavianus' moeder het uiteindelijk op en stond haar zoon toe om zich bij Caesar aan te sluiten op zijn Spaanse campagne tegen de overgebleven troepen van zijn overleden rivaal, Pompeius de Grote .

Op weg naar Spanje leed Octavianus echter schipbreuk in vijandig gebied. Niettemin staken de jonge man (hij was 17) en zijn weinige metgezellen het gevaarlijke terrein over en bereikten het kamp van Caesar. De daad maakte indruk op zijn oudoom, die de inhoud van zijn testament veranderde toen hij terugkeerde naar Rome, en Octavianus in het geheim zijn erfgenaam noemde.

erfgenaam van Caesar

Dood van Caesar , door Vicenzo Camuccini , 1806, Museum en Real Bosco di Capodimonte, Milaan

Octavian miste nog steeds de militaire ervaring die nodig was voor het hoogste ambt. Om dat te verhelpen stuurde Caesar zijn jonge beschermeling naar Apollonia (in het huidige Albanië), waar de jongen een militaire training volgde ter voorbereiding op Caesars aanstaande campagne tegen Parthia in het Oosten. De campagne kwam echter nooit tot wasdom. In 44 vGT, Caesar werd vermoord in een senatoriaal complot. Wat nog belangrijker is, de moord veranderde het leven van Octavianus voor altijd en zette een reeks gebeurtenissen in gang die de hele Romeinse wereld zouden veranderen.

Toen hij hoorde van het gewelddadige einde van zijn oudoom, had Octavian weinig keuzes. Hij kon in de veiligheid van het militaire kamp blijven, of hij kon naar Rome gaan en vechten om zijn politieke status te behouden. Het was hier, in Apollonia, dat de jongeman zijn eerste noodlottige keuze maakte. Op advies van zijn beste vriend Agrippa vertrok Octavianus naar Rome. Onderweg ontdekte hij dat Caesar hem had geadopteerd als zijn zoon en erfgenaam. Met de erfenis van zijn oudoom en de hulp van Agrippa kreeg Octavianus de steun van Caesars ervaren troepen en loyalisten.

Marmeren buste van Marcus Antonius , net zo 69-96 CE, via oldrome.ru

Door de wil van Caesar te aanvaarden, werd Octavianus meer dan de wreker van Caesar. Hij werd de rivaal van Marcus Antonius, een van de beste generaals van Julius Caesar, die had gehoopt het machtsvacuüm te vullen. Voor de senaat, die bang was voor Antony's militaire kracht, leek Caesars jonge en onervaren erfgenaam de veiligere optie. Zo voorzag de Senaat Octavianus van militaire steun en een taak om Marcus Antonius te verslaan. In plaats van een destructieve confrontatie, waarop de senatoren hadden gehoopt, besloten de twee mannen echter samen te werken. Elke hoop om de oude orde te herstellen werd verpletterd met de komst van de derde aanhanger van Caesar, Marcus Aemilius Lepidus. Het resultaat was een politieke alliantie die bekend staat als het Tweede Triumviraat.

De ongemakkelijke alliantie

Numismatische portretten van Marcus Antonius en Octavianus , 39 vGT; en Mooi hoor , 43 BCE, via het British Museum

De Tweede driemanschap die in 43 vGT werd gevormd, had twee hoofddoelen. De eerste orde van zaken lijkt de eliminatie van Caesars moordenaars te zijn geweest. Maar voordat de wraakzuchtige drie naar het Oosten vertrokken, vaardigden ze de beruchte verboden uit. Van de ene op de andere dag werden meer dan 2000 invloedrijke en rijke Romeinen vogelvrij verklaard en werd hun eigendom ontnomen.

Degenen die niet konden ontsnappen, verloren het leven. Hoewel het decreet deels werd ingegeven door de noodzaak om geld in te zamelen voor het komende conflict, stelde deze gelegaliseerde moord de triumviri in staat al hun potentiële vijanden uit te schakelen. De omvang van de rol van Octavian in de zuivering is onduidelijk. We weten echter dat de toekomstige keizer de moord op zijn eigen aanhanger en Antony's harde criticus, Cicero, goedkeurde. Toen het thuisfront tot rust was gebracht, versloegen Octavianus en Antony in 42 vGT de troepen die loyaal waren aan de verraders in de Slag bij Filippi. Beide vijandelijke leiders, Brutus en Cassius, pleegden zelfmoord.

Nadat ze Caesar hadden gewroken, konden de triumviri zich nu richten op het tweede doel van de alliantie: het herstellen van de macht en stabiliteit van de Romeinse Republiek. Met andere woorden, Octavianus, Marcus Antonius en Lepidus verdeelden het gebied onderling, waardoor de Republiek in feite in drieën werd gedeeld. Het Oosten ging naar Antony. Octavianus nam Italië en Spanje (en later Gallië) in, terwijl Lepidus Noord-Afrika kreeg.

Munt waarop Agrippa aan het dragen is rostrale kroon links, en zeegod Neptunus op de achterkant , 36 BCE, via het British Museum

Terwijl Octavianus in theorie waardevol gebied bezat, inclusief de stad Rome, stond hij voor een moeilijke taak. De oorlogen waren eindelijk voorbij en Octavianus moest veertigduizend veteranen regelen, inclusief de soldaten van de verslagen kant. Dit veroorzaakte nogal wat opschudding onder de burgerbevolking, die niet stond te trappelen om hun land af te staan. Het hielp niet dat Octavianus land ontzegde aan de mannen van Marcus Antonius. Het uiteenvallen van het driemanschap werd op het laatste moment vermeden, omdat de troepen van Antony niet de moed hadden om tegen hun kameraden en de erfgenaam van Caesar te vechten.

Dat incident was niet het einde van de problemen van Octavian. Sextus Pompey, de laatst overgebleven zoon van Pompey de Grote, had nog steeds de controle over de eilanden Sicilië en Sardinië. Zijn marinevloot vormde een bedreiging voor de graanvloten die de stad Rome bevoorraadden. Om een ​​openbare rel te voorkomen en zijn positie verder te versterken, vertrouwde Octavianus Agrippa toe om het probleem op te lossen. In 37 vGT vielen Agrippa's oorlogsschepen Sicilië binnen en vernietigd de zeemacht van het laatste Pompeii.

Het Tweede Triumviraat voldeed aan zijn doel door de moordenaars van Caesar te straffen en de Republiek onder de drie grootheden te verdelen. Vanaf het allereerste begin was het echter voor alle betrokkenen duidelijk dat dit ongemakkelijke bondgenootschap niet lang zou duren. Tegenstrijdige belangen, persoonlijke vijandigheid en wederzijds wantrouwen garandeerden het conflict tussen de triumviri. De eerste die ging was Lepidus, die probeerde het eiland voor zichzelf in te nemen, alleen om zijn legioenen naar Octavianus te laten overlopen. Nu Lepidus uit beeld was, bleven er maar twee over: Octavianus in het westen en Marcus Antonius in het oosten. Het toneel was klaar voor het laatste conflict.

De laatste oorlog van de Republiek

De ontmoeting van Antonius en Cleopatra , door Sir Lawrence Alma-Tadema , 1885, privécollectie, via Sotheby's

Ondertussen zijn de relaties tussen de twee overgebleven driemanschap , Octavian en Marcus Antonius, begon te verslechteren. Ondanks dat hij getrouwd was met Octavia, de zus van Octavian, woonde Antony in Alexandrië, zonder zijn relatie met te verbergen Cleopatra , de koningin van Ptolemaeïsch Egypte. Zeggen dat Octavian woedend was over Antony's gedrag zou een understatement zijn. De situatie verslechterde nadat Marcus Antonius Cleopatra's zoon Caesarion publiekelijk legitimeerde als de ware erfgenaam van Julius Caesar. Voor Octavianus, die pas werd geadopteerd, vormde de legitimering van Caesars biologische zoon een ernstige bedreiging. Om zijn rivaal te ondermijnen en zijn positie veilig te stellen, lanceerde Octavianus een propagandacampagne, waarbij hij Marcus Antonius publiekelijk aan de kaak stelde als een oosterse despoot die de Romeinse tradities wilde afschaffen.

Octavianus hoefde echter niet veel te doen omdat Antony slechte keuzes bleef maken. Ten eerste schokte Antony in 34 vGT de Senaat door publiekelijk de verspreiding van Roman landt onder zijn controle aan Cleopatra en haar kinderen . Toen, twee jaar later, scheidde Mark Antony van Octavia, een schandalig teken van gebrek aan respect. Toch was Rome, moe van de voortdurende oorlogen, niet bereid zich in nog een andere te storten. Zich hiervan bewust, besloot Octavian een gok te wagen. Hij drong met geweld de tempel van de Vestaalse maagden binnen en greep Antony's geheime wil , het blootstellen aan het Romeinse publiek. Dit was een ernstige inbreuk omdat niemand de heilige plaats kon betreden. Toch heeft de gok zijn vruchten afgeworpen. In het testament (dat een vervalsing had kunnen zijn), beloofde Antonius verdere Romeinse bezittingen aan Cleopatra's kinderen en eiste hij na zijn dood in Alexandrië te worden begraven.

De slag bij Actium, 2 september 31 v.Chr , door Lorenzo A. Castro , 1672, via Koninklijke Musea Greenwich

In de Romeinse ogen stond dit gelijk aan een daad van verraad. Maar de Senaat was nog steeds terughoudend om ten oorlog te trekken. De helft van de senatoren steunde immers nog steeds de favoriete generaal van Caesar. Velen van hen vertrokken naar Alexandrië. Ondanks het mislukken van zijn Parthische campagne, genoot Antony nog steeds de steun van zijn troepen. Octavian was altijd een sluwe politicus en gaf Cleopatra de schuld, niet Antony. Het komende conflict zou niet tussen hen twee zijn, maar tussen het deugdzame Rome en het decadente Egypte. Het was een slimme keuze. In hetzelfde jaar verklaarde de verontwaardigde Senaat de oorlog aan Cleopatra.

Uiteindelijk was de laatste oorlog van de Republiek een snelle en bloedige aangelegenheid. Hoewel Antony een grotere marine bezat, kwam zijn onwil om Italië direct aan te vallen hem duur te staan. Begin 31 vGT blokkeerde de vloot van Agrippa de vijandelijke schepen die aan de Griekse kust waren afgemeerd, terwijl de troepen van Octavianus de bevoorrading van de hoofdmacht van Antonius en Cleopatra afsloten. Geconfronteerd met het vooruitzicht van hongersnood, had Antony geen andere keuze dan de blokkade te doorbreken. Wat volgde was niets minder dan een ramp. Agrippa en Octavian kwamen in het bezit van de vijandelijke plannen, en in de Slag bij Actium , Antony's marine werd vernietigd. Hoewel zowel hij als Cleopatra wisten te ontsnappen, was het spel afgelopen.

Nadat Octavianus in 30 vGT in Egypte was geland, liep de rest van Antony's troepen naar zijn zijde. Beroofd van bondgenoten en soldaten pleegden zowel Antony als zijn koningin zelfmoord. Octavianus was nu de onbetwiste meester van Rome en de hele Middellandse Zee. Hij was pas 33.

De eerste burger

Augustus van Prima Porta , 1e eeuw CE, foto door Sergey Sosnovskiy, via oldrome.ru

Octavianus, de enige heerser van de Romeinse heerschappij, begon zijn macht te consolideren. Hij was vastbesloten niet dezelfde fout te maken als zijn adoptievader. De strategie was simpel: langzaam zijn positie consolideren en geleidelijk eer en macht accepteren. Na de dood van Cleopatra nam Octavian de persoonlijke controle over Egypte en zijn enorme rijkdom , waardoor zijn invloed verder werd vergroot en zijn gezag werd versterkt. Enkele maanden later, met de hulp van Agrippa, overtuigde Octavianus de Senaat om hem het bevel over Gallië, Spanje en Syrië te geven. Op dat moment had de toekomstige keizer de volledige controle over de helft van het Romeinse grondgebied. Toen, in 27 vGT, deed Octavianus plotseling afstand van zijn bevoegdheden en kondigde aan dat hij zich terugtrok uit het openbare leven. Maar het was natuurlijk allemaal voor de show, en het werkte voortreffelijk.

De senaat, doodsbang voor een nieuwe burgeroorlog, smeekte de sluwe jongeman om te blijven. Toen Octavianus akkoord ging, schonken de dankbare senatoren hem de titel van Eerwaarde, of zoals we die kennen: Augustus . In 19 vGT kreeg hij opnieuw, met de hulp van Agrippa, Het Grotere Rijk (opperste macht) over elke provincie in de Romeinse staat, en nog belangrijker, alle legioenen. Net zo Keizer (opperbevelhebber), Augustus controleerde nu zowel de regering als het leger. En terwijl hij voorzichtig de attributen van de monarchie bleef vermijden, noemde hij zichzelf eenvoudig... Prins , of eerste burger, Augustus was keizer in alles behalve naam. De Romeinse Republiek was niet meer. Het tijdperk van het Romeinse Rijk was begonnen.

Reliëf met de Praetoriaanse Garde (oorspronkelijk onderdeel van de Boog van Claudius), ca. 51-52 CE, via Wikimedia Commons

Het tijdperk van Augustus wordt nog steeds beschouwd als de gouden eeuw van Rome. Tijdens zijn bewind breidde Augustus de grenzen van het rijk uit en zorgde hij voor vrede door legioenen naar de grens te brengen. Zijn monopolie op het leger en de verwijdering van de troepen uit het keizerlijke hart, voorkwam een ​​nieuwe burgeroorlog. Een extra beveiligingslaag werd toegevoegd door de oprichting van een permanente lijfwacht van de keizer - de Praetoriaans — de enige militaire eenheid die in Rome gestationeerd was.

Augustus voerde ook bouwprogramma's op en hervormde het stedelijke en landelijke landschap van het rijk. Zijn onderbevelhebber, Marcus Agrippa, een vooraanstaand ingenieur en architect, hield persoonlijk toezicht op de bouw van weelderige openbare gebouwen zoals Romeinse baden, aquaducten en de Pantheon . Een uitstekend wegennet vergemakkelijkte de controle over het uitgestrekte rijk en versterkte de handel. Tegelijkertijd bewaakte een sterke vloot de Middellandse Zee (voor de eerste en enige keer in de geschiedenis verenigd), door de Romeinen Mare Nostrum of Onze Zee genoemd.

Keizer Augustus had grote belangstelling voor kunst en trad op als beschermheer van vele kunstenaars. Kunst was immers een krachtig instrument om het gezag van de keizer te versterken. Schrijvers zoals Vergil (auteur van de Aeneis ), de historicus Livius en de dichter Horace prezen de regering van Augustus voor het brengen van vrede en welvaart in Rome. Augustus besteedde ook bijzondere aandacht aan juridische zaken. Hij keurde ingrijpende hervormingen en wetten goed, moedigde het huwelijk aan, regelde straffen voor overspel en beperkte openbare uitingen van extravagantie (de keizer zelf woonde in een bescheiden woning). Augustus hield zich zo strikt aan zijn wetten dat hij zijn enige kind, zijn dochter, verbannen Julia voor overspel! Aan de andere kant vormde het huwelijk van de keizer met Livia gedurende meer dan 50 jaar tot de dood hen scheidde, een lichtend voorbeeld voor de Romeinen om na te streven.

Zoektocht naar een erfgenaam

Buste van Agrippa , de tweede helft van de 1e eeuw CE, via de Galleria degli Uffizi

Alle inspanningen van Augustus om het rijk te vestigen en te versterken zouden tevergeefs zijn geweest als hij geen opvolger had gehad. Zo begon de keizer al vroeg in zijn regering aan de zoektocht naar een erfgenaam. Vanaf het begin was het duidelijk dat deze missie een moeilijke zou worden. In 23 vGT stierf Augustus' neef Marcellus, slechts 21 jaar oud. Datzelfde jaar werd Augustus, die nooit gezond was, ernstig ziek. Ervan overtuigd dat hij stervende was en wanhopig om het rijk in handen te geven van iemand die hij kon vertrouwen, deed Augustus het enige logische: hij noemde zijn beste vriend Marcus Agrippa als zijn erfgenaam. Toen de keizer herstelde, formaliseerde hij de beslissing door zijn dochter Julia te laten trouwen met Agrippa, waarmee hij de eerste stap zette op weg naar de opbouw van een dynastie. De vakbond bracht broodnodige erfgenamen voort. Augustus geadopteerd de twee jongens en behandelde ze als zijn eigen zonen.

Het mocht niet zijn. De vroege dood van zowel Gaius als Lucius in respectievelijk 2 en 4 CE dwong de keizer om zijn zoektocht opnieuw te beginnen. Agrippa's derde zoon, Agrippa Postumus, geboren na Agrippa's dood, bleek een gewelddadige en wrede man te zijn. Augustus moest op zoek naar een erfgenaam. Zijn twee stiefzonen, Livia's kinderen uit haar eerste huwelijk, hadden allebei het potentieel om de tweede keizer van Rome te worden. Zowel Drusus als Tiberius waren succesvolle militaire commandanten die zich hadden bewezen tijdens de campagnes in Germania. Augustus gaf de voorkeur aan Drusus, de jongere en meer charismatische van de twee broers, maar het lot kwam opnieuw tussenbeide. In 9 vGT, slechts 29 jaar oud, viel Drusus van zijn paard, waardoor de plannen van Augustus verbrijzeld werden.

Detail van het bronzen beeld van keizer Tiberius , 37 CE, via het J. Paul Getty Museum

De keizer bevond zich in een moeilijke situatie. Tegen het einde van zijn leven had de 71-jarige heerser dringend een legitieme opvolger nodig. Als hij faalde, zou het jonge keizerrijk van Augustus kunnen instorten en Rome in een nieuwe bloedige oorlog kunnen storten. Teruggetrokken en humeurig, Tiberius was verre van zijn eerste keuze, maar hij was Augustus' laatste hoop. Vanaf hier ging het snel. Augustus adopteerde Tiberius als zijn zoon en erfgenaam en dwong hem om van zijn vrouw te scheiden. Tiberius aarzelde om de paarse te nemen. Helaas had hij daar niets over te zeggen. Augustus kon het niet schelen of het huwelijk tussen zijn dochter Julia en Tiberius liefdeloos zou zijn. Het maakte hem ook niet uit dat de troon een zware last zou zijn voor de nieuwe keizer. Het enige wat hij wilde was een ordelijke machtsoverdracht verzekeren. Om ervoor te zorgen dat het rijk, gebouwd met grote inspanning, opoffering en veel vergoten bloed, zou standhouden. Hierin is hij geslaagd.

De erfenis van Augustus

De keizer Augustus die Cornelius Cinna berispt voor zijn verraad , door Etienne-Jean Delécluze , 1814, via Art Uk

Nadat hij Tiberius tot zijn erfgenaam had benoemd, deed Augustus iets onverwachts. De energieke keizer, die zijn hele leven betrokken was bij de politiek van Rome, die zijn broze gezondheid en zijn leven op het spel zette om zijn droom te verwezenlijken om een ​​rijk op te bouwen, trok zich terug uit het openbare leven. Nog een aantal jaren bleef hij de Romeinse keizer en slaagde hij er zelfs in om een ​​persoonlijk verslag van zijn leven en prestaties te schrijven: De daden van de goddelijke Augustus (De daden van de goddelijke Augustus). Maar het rijk was nu in handen van Tiberius. Hoewel de tweede keizer niet in de buurt zou komen van de eerste, zou hij de schepping van Augustus behouden.

Augustus' prestaties zijn te talrijk om te tellen. Door een combinatie van diplomatie, geweld en pure vindingrijkheid wist de jongen Gaius Octavius ​​of Octavianus al zijn vijanden te slim af te zijn en versloeg hij al zijn vijanden, waarbij hij de Republiek ontmantelde, om het vervolgens weer op te bouwen als het Romeinse rijk. Hij deed dat allemaal niet alleen. Marcus Agrippa, de beste vriend van Augustus en later een lid van de keizerlijke familie, loyaal aan een fout, werkte onvermoeibaar om zijn vriend te helpen zijn droom te verwezenlijken.

Zich ervan bewust dat alle moeite voor niets was als niemand zijn plaats kon erven, bracht Augustus het grootste deel van zijn regeerperiode door met het zoeken naar een opvolger en het opbouwen van een dynastie. De eerste keizerlijke dynastie, de Julio-Claudians , zou bijna een halve eeuw regeren en de fundamenten van het groeiende rijk versterken. Als gevolg hiervan zou het Romeinse rijk meer dan een millennium (in een of andere vorm) duren tot zijn val aan het einde van de middeleeuwen. Augustus kon dat natuurlijk niet weten. Ook kon hij niet weten welke grote impact zijn creatie zou hebben op Europa en de wereld.

Grote Cameo van Frankrijk of Gemma Tiberiana , beeltenis van Julio-Claudische dynastie), 23 CE, of 50-54 CE, via snl.no

Toen Augustus stierf in 14 CE, werd hij verkozen tot twee (goddelijk) door de Senaat. Zijn lichaam werd gecremeerd na een uitbundige begrafenis in een mausoleum dat de leden van de Julio-Claudische dynastie zou herbergen. Voor de burgers van Rome was de monumentale structuur een duidelijk teken van de nieuwe wereld waar ze nu deel van uitmaakten. De Senaat zou kunnen doen alsof ze nog een zekere mate van macht behield. Sommige opvolgers van Augustus, zoals Caligula of Nero, probeerde dat aan te vechten en stierf als gevolg daarvan. Maar ondanks enkele aanvankelijke tegenslagen, centraliseerde het Romeinse rijk zich langzaam en kreeg de man op de troon steeds meer macht. Hoewel Augustus probeerde te doen alsof de Romeinse Republiek nog leefde, was het allemaal rook en spiegels. De oude Republiek was gestorven op het moment dat Julius Caesar de Rubicon overstak. Maar het Romeinse Rijk, de schepping van Augustus, was springlevend.