Wie waren de Angelsaksen? Dit is hun ongelooflijke geschiedenis

De Angelsaksen, in het Oud-Engels bekend als de Angul-Seaxan, hebben een groot deel van de Engelse taal, cultuur en identiteit gevormd. Afstammelingen van een mengelmoes van Germaanse volkeren die naar delen van Groot-Brittannië migreerden, bewoonden en heersten ze zes eeuwen lang gebieden in Engeland en Wales.

Wie waren de Angelsaksen?

Een Angelsaksische krijgershelm uit de Sutton Hoo-begrafenis , 6e-7e eeuw CE, via het British Museum

De Angelsaksische periode van Groot-Brittannië, die zich uitstrekte van 410 tot 1066 CE, was een tijd van oorlog, voortdurende veldslagen en religieuze bekering. Het was getuige van het uiteenvallen van Romeins Britannia in verschillende koninkrijken voordat de Angelsaksen uiteindelijk werden samengevoegd onder het koninkrijk Engeland. De ontwikkeling van een Engelse identiteit is ontstaan ​​als gevolg van de ontwikkeling van een Angelsaksische.

De Angelsaksen waren voornamelijk migranten uit Noord-Europa die met elkaar omgingen, maar ook met de inheemse Britse groepen en, later, Vikingen en Deense indringers. Ze waren de dominante politieke macht tot de nederlaag van de laatste Angelsaksische koning in 1066. Gedurende deze tijd creëerden ze een unieke identiteit en materiële cultuur die perfect de talrijke en diverse invloeden weerspiegelden die hen hebben gevormd.

Waar kwamen de Angelsaksen vandaan?

Kaart met de migratie van Germaanse volkeren door Europa , via Encyclopedia Britannica

In de eeuwen na 400 CE kregen laaggelegen gebieden in Europa te maken met aanzienlijke en regelmatige overstromingen, vooral in wat nu het moderne Denemarken, Nederland en België is. Groepen die in deze gebieden waren gevestigd, gingen op zoek naar een plek om zich te vestigen die minder snel overstroomde. Met de terugtrekking van de Romeinse legioenen uit Groot-Brittannië werd het weerloze eiland al snel een aantrekkelijk vooruitzicht.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Germaanse huurlingen waren al goed bekend met Groot-Brittannië, omdat ze jarenlang in het Romeinse leger hadden gevochten als huursoldaten. Sommigen werden zelfs ingezet om het eiland te helpen beschermen tegen invasie . Zelfs voordat de Romeinse legioenen vertrokken in 410 CE, ondervond Groot-Brittannië echter een langzame en gestage reeks invasies van Germaans sprekende groepen die bekend staan ​​als de Angelen, Saksen en Juten .

Germaanse invasies van Groot-Brittannië

Een originele pagina uit de Anglo-Saxon Chronicle , 10e eeuw, via de British Library

De vroege Angelsaksische periode begon rond de tijd dat de Romeinse heerschappij in Groot-Brittannië ten einde kwam, van 410 tot 660 CE. Op dat moment vond er in heel Europa een periode van intensievere menselijke migraties plaats. Germaanse stammen zoals de Goten, Vandalen , Longobarden, Suebi en Franken voegden zich bij de Angelen, Saksen en Friezen in hun zoektocht naar nieuwe vestigingsplaatsen. Naast aanzienlijke overstromingen die de migraties katalyseerden, werden deze groepen ook naar het westen geduwd door de Hunnen , Slaven, Bulgaren, Avaren en Alanen.

Aanvankelijk ondervonden de kleine binnenvallende partijen weinig weerstand van de Romeins-Britse. Toen er echter steeds grotere invasies kwamen, begonnen de inwoners van Britannia terug te vechten. De Keltische groepen beschouwde de indringers als hun vijanden, en een Britse christelijke leider die bekend staat als Ambrosius wordt genoemd door de monnik Gildas (500 - 570 CE) omdat hij de Romeins-Britse tegen hen had verzameld. Uiteindelijk konden de indringers zich echter in het grootste deel van Engeland vestigen.

De Angelsaksische koninkrijken

Kaart met de zeven koninkrijken van de Angelsaksen, via archive.org

Na de migratieperiode zijn verschillende Germaanse groepen vestigden zich in verschillende delen van de Britse eilanden van rond 650 tot 800 CE. Er zijn aanwijzingen voor de waarschijnlijkheid dat de Angelen, Saksen en Juten zich oorspronkelijk in Oost-Engeland vestigden. Later trokken ze waarschijnlijk westwaarts en noordwaarts naar het gebied dat door de Britten werd bewoond. Cumbria en Cornwall bleven de uitzonderingen en hielden de indringers veel langer stand dan andere delen van Engeland. Evenzo behield Wales zijn onafhankelijkheid en bleef het een Brits bolwerk.

Deze groepen vormden verschillende koninkrijken die vaak met elkaar in oorlog waren en voortdurend veranderden. Tegen ongeveer 660 CE waren kleinere gebieden samengesmolten, en zeven grote, afzonderlijke koninkrijken werden opgericht. Het koninkrijk Kent was voornamelijk bewoond door de Juten, terwijl de koninkrijken Mercia, Northumbria en East Anglia voornamelijk werden bezet door de Angelen. De Saksen vestigden zich meestal in gebieden die bekend werden als de koninkrijken van de Oost-Saksen, de Zuid-Saksen en de West-Saksen. Tegenwoordig hebben deze gebieden de oorsprong van hun naam behouden, nu bekend als respectievelijk Essex, Sussex en Wessex.

Enig bewijs, hoewel enigszins fragmentarisch, suggereert dat de Merciaanse koningen in deze periode formidabele heersers waren. Ze waren waarschijnlijk in staat om vanuit hun zetel in de Midlands een wijdverbreide suprematie over een groot deel van het land uit te oefenen.

Angelsaksische Society

Een vroege Angelsaksische broche met vierkante kop, 6e eeuw CE, via het British Museum

Veel van wat we weten over de Angelsaksische samenleving is afkomstig van belangrijke bronnen zoals de Angelsaksische kroniek e, en de Domesday Boek . Verschillende oorkonden en manuscripten, evenals de vroegste wetboeken, geschreven voor Koning Æthelberht van Kent (550 – 616 CE), bieden ons ook een kijkje in het Angelsaksische leven en sociale organisatie.

De Angelsaksen handhaafden een hiërarchische maatschappelijke structuur. De koning en leden van zijn familie bleven aan de top van de samenleving, op de voet gevolgd door de adel, inclusief de krijgerselite, en de kerk. De samensmelting van kleinere stamgebieden tot grotere koninkrijken bood leden van de elite ook de mogelijkheid om van krijgers naar koningen te groeien. Onvrije leden van de samenleving waren aan het andere uiterste, met de overgrote meerderheid van de samenleving bestaande uit de boeren.

Wat was de taal van de Angelsaksen?

Een pagina uit het originele manuscript van Beowulf , c. 1000 CE, via de British Library

De Angelsaksen spraken Oud Engels, de vroegste vorm van de huidige Engelse taal. Het Oudengels is voornamelijk voortgekomen uit andere Germaanse talen, waaronder het Oudfriese en Oudhoogduits. Ook het Oudnoors, dat ook afkomstig is uit het Proto-Germaans, heeft de taal aanzienlijk beïnvloed. Dit was met name het geval na de frequente Viking-invasies die voornamelijk in de 9e eeuw plaatsvonden. Er wordt aangenomen dat het Brits Brits en Brits Latijn in Zuid-Engeland werd gesproken voordat de Angelsaksen arriveerden en weinig invloed hadden op het Oudengels.

Overlevende manuscripten zoals de Angelsaksische kroniek en het epische gedicht Beowulf aantonen dat er binnen de verschillende koninkrijken van de Angelsaksen onderscheidende dialecten werden gesproken. De vier belangrijkste dialecten waren Mercian, gesproken in de Midlands, en Northumbrian, gesproken ten noorden van de Humber. Kentish werd gesproken in Kent, terwijl West-Saksisch werd gesproken in het zuiden en zuidwesten van Engeland.

Bepaalde geleerde leden van de Angelsaksische samenleving spraken ook een aantal andere talen. Latijn en Grieks, de talen van leren, werden door sommigen gesproken, terwijl Cornish en Iers nog steeds werden gesproken in respectievelijk Cornwall en Ierland. Iers werd gesproken door veel van de missionarissen die uit Ierland kwamen om het christendom naar de Angelsaksen te brengen.

De komst van het christendom

Augustinus predikt tot koning Æthelberht , door James E. Doyle , 1864, via de Royal Academy of Arts, Londen

De Angelsaksen die zich in de vijfde en zesde eeuw voor het eerst in Engeland vestigden, brachten de heidense religieuze overtuigingen van hun Scandinavisch-Germaanse afkomst. Hoewel we relatief weinig weten over deze overtuigingen, kunnen we enig inzicht putten uit latere christelijke geschriften, evenals de aard van hun begrafenispraktijken. Opgravingen van vroege Angelsaksische begraafplaatsen hebben aangetoond dat ze waarschijnlijk in een hiernamaals geloofden, omdat hun doden soms werden begraven met grafgiften.

Heidense Angelsaksen aanbaden bij een aantal natuurlijke geografische kenmerken in het Engelse landschap, evenals bij enkele speciaal gebouwde tempels. Grote betekenis werd toegekend aan dieren en de natuurlijke wereld, maar vooral aan het paard, waarvan werd aangenomen dat het in verband werd gebracht met de goden. Ze speelden een centrale rol in rituelen en begrafenispraktijken waren een prominent symbool van vruchtbaarheid en stonden centraal in veel spirituele symboliek. Heidense symboliek is ook overvloedig aanwezig in de Angelsaksische poëzie en literatuur, wat de versmelting van voormalige heidense overtuigingen met latere christelijke aantoont.

De overblijfselen van Lindisfarne Priory , via Engels erfgoed

Aan het eind van de zesde eeuw katalyseerden twee bijzondere gebeurtenissen de bekering van de Angelsaksen tot het christendom . In 565 CE, een Ierse monnik genaamd Columba (521 - 597 CE) bereikte het eilandklooster van Iona in Schotland. Nadat hij aan de monastieke school van Moville had gestudeerd, stichtte hij een abdij in Iona en wordt hij gecrediteerd voor het verspreiden van het christendom in Schotland. In 635 CE werd een missionaris uit Iona, Aidan (590 – 651 CE), uitgenodigd door de Angelsaksische Koning Oswald (604 – 642 CE) om de mensen van zijn koninkrijk Northumbria tot het christendom te bekeren. Hij koos ervoor om zijn nieuwe bisdom te vestigen op het eiland Lindisfarne , dat bekend werd als het Heilige Eiland.

Rond de tijd van Columba's dood in 597 CE, een Italiaanse monnik genaamd Augustinus (begin 6e eeuw - 604 CE) werd door paus Gregorius de Grote gestuurd om koning Æthelberht van Kent tot het christendom te bekeren. de vrouw van Æthelberht, Bertha van Kent (565 – 601 CE), was al een christen, dus Æthelberht werd waarschijnlijk gekozen vanwege de invloed die ze naar verwachting op hem zou hebben. Na Æthelberhts eigen bekering namen de Angelsaksen in de loop van de volgende eeuw het christelijk geloof over. Met slechts enkele kleine weerstanden, is de werk van Ierse monniken en Romeinse missionarissen waren van cruciaal belang bij het beïnvloeden van de bekering van de Angelsaksen.

De Angelsaksen en de Vikingen

Een pagina met Angelsaksische verweven illustratie uit de Lindisfarne-evangeliën, gemaakt door de bisschop van Lindisfarne , rond 715 – 720 CE, via de British Library

De groeiende rijkdom en het succes van de Angelsaksen en hun christelijke kloosters trokken al snel ongewenste aandacht van het vasteland van Europa, met name van Deense en Noorse Vikingen. Tegen de tijd dat de Vikingen vielen het Lindisfarne-klooster binnen in 793 CE, maar de aanval op het Heilige Eiland betekende een belangrijk keerpunt. Het was tot dan toe de meest prominente en leidde tot een reeks gewelddadige aanvallen op tal van Angelsaksische kloosters en nonnenkloosters. De kloosters in Jarrow en Iona werden respectievelijk in 794 en 795 CE overvallen, terwijl een nonnenklooster in Lyminge Kent in 804 CE onderdak kreeg binnen de muren van Canterbury.

Vikingen bleven Angelsaksisch Engeland overvallen tot 850 CE, waarna ze langer bleven. Ze waren in staat om de vetes tussen en binnen de verschillende Angelsaksische koninkrijken te exploiteren en marionettenkoningen aan te stellen. Dit leidde tot een fase van gedeeltelijke vestiging van Vikingen in Angelsaksisch Engeland en katalyseerde een periode van grote sociale en politieke verandering onder de Angelsaksen. De Vikingen werden een gemeenschappelijke vijand voor alle Angelsaksen, waardoor ze zich meer bewust werden van een nationale en gemeenschappelijke christelijke identiteit die hun verschillen te boven ging.

Alfred de Grote

Een standbeeld van de Angelsaksische koning Alfred de Grote in Winchester, Engeland, via Encyclopedia Britannica

Alfred de Grote (848 - 899 CE) was koning van de West-Saksen van 871 tot 886 CE. Gedurende deze tijd ging de Viking-nederzetting door in de koninkrijken Mercia en East Anglia, terwijl ze beide zijden van het Engelse kanaal bleven plunderen. Nadat hij de troon had bestegen, bracht Alfred jaren door met het afweren van talloze Viking-invasies. Een van zijn grootste overwinningen was het verslaan van de Vikingen in de Slag bij Edington in 878 CE, waarna hij hun leider Guthrum (835 - 890 CE) tot het christendom bekeerde. Hij heroverde Londen en vestigde een grens tussen de Angelsaksen en de Vikingen, en creëerde wat bekend stond als de Danelaw .

Alfred versterkte zijn koninkrijk tegen de Vikingen verder door een zeer bekwaam leger op te richten en door een reeks forten te creëren die bekend staan ​​als burghs. Hij wordt ook gecrediteerd voor het starten van de Engelse marine, door schepen te bouwen tegen aanvallen van de Vikingen op zee. Door zijn koninkrijk te verdedigen tegen veroveringspogingen van de Vikingen, werd hij uiteindelijk de dominante heerser in Engeland.

Naast zijn succes op het slagveld stond Alfred de Grote ook bekend als een gracieuze en barmhartige man, die de kwaliteit van leven van zijn volk verbeterde. Hij was zeer geleerd, moedigde onderwijs in het Oudengels aan en verbeterde het rechtssysteem en de militaire structuur ten behoeve van zijn volk.

De slag bij Hastings

De nederlaag van de Angelsaksische koning Harold afgebeeld op het tapijt van Bayeux ,11e eeuw, via het Bayeux Museum, Bayeux

Het einde van de Angelsaksische periode kwam toen een verovering door Willem van Normandië (1028 – 1087) vond plaats in 1066. Hoewel de Deense koning Knut (997 - 1035 CE) had ook de Angelsaksen veroverd in 1016, hij en zijn zonen regeerden slechts tot 1042 CE. De verovering die in 1066 plaatsvond, maakte echter een definitief einde aan de Angelsaksische heerschappij in Engeland.

Bij de Slag bij Hastings in 1066 was de laatste Angelsaksische koning, Harold Godwinson (1022 – 1066), blijkbaar... gedood door een pijl in het oog . Zonder leider werd het leger van Harold al snel verslagen door de hertog van Normandië en zijn troepen, wat een nieuwe Normandische dynastie in Engeland inluidde. De Angelsaksen bleven na 1066 het grootste deel van de bevolking, maar veel landeigenaren en kerken verloren aanzienlijke delen van hun landgoederen. In feite werd het grootste deel van de adel verbannen of gedwongen om zich bij de boeren te voegen. Frans werd de officiële taal van de wet en het koninklijk hof, hoewel boeken nog steeds in het Engels werden geschreven. Velen van de volgende generaties konden ook thuis Engels leren, dankzij het voortbestaan ​​van de matriarchen van de Angelsaksische adel.