Lindisfarne: het heilige eiland van de Angelsaksen

Het kleine kusteiland Lindisfarne in Northumberland, Engeland, stond centraal in de relatie van de Angelsaksen met het christendom. Van verhalen over heiligen en wonderen tot de verschrikkingen van de Viking-invasies, Lindisfarne heeft een fascinerende opgetekende geschiedenis die dateert uit de 6e eeuw CE. Het was hier dat een van de eerste christelijke kloosters in Angelsaksisch Engeland werd gebouwd, en waar het werk van de broeders de Angelsaksen van Noordoost-Engeland tot het christendom . De betekenis van de naam Lindisfarne blijft vrij onzeker, maar het werk van de christelijke heiligen en martelaren van het eiland verdiende het zijn aanwijzing als een heilige plaats.

De Gouden begin van Lindisfarne

Kaart met het Angelsaksische koninkrijk Northumbria , waartoe Lindisfarne behoorde, via archive.org

De periode waarin het eerste klooster werd gesticht in Lindisfarne, in het Angelsaksische koninkrijk Northumbria, wordt vaak de Gouden Eeuw van het eiland genoemd. dit gebied van noordoost Engeland was grotendeels verontrust gebleven door de Romeinen en vaak meegemaakt invallen van de inheemse Britten . De Angelsaksen begon zich hier pas te vestigen toen de Anglian King Ida, die regeerde vanaf 547 CE, over zee naar de regio kwam. Hoewel de verovering geenszins eenvoudig was, vestigde hij uiteindelijk een koninklijke nederzetting in Bamburgh, aan de overkant van de baai van Lindisfarne.

Het eerste klooster in Lindisfarne werd gesticht door de Ierse monnik Saint Aidan in 634 CE. Aidan was op verzoek van de christen gestuurd vanuit het klooster van Iona, in Schotland Koning Oswald te Bamburgh. Met de steun van koning Oswald stichtten Aidan en zijn monniken de priorij in Lindisfarne, en ze werkten als missionarissen om bekeer de lokale Angelsaksen tot het christendom . Ze slaagden er zelfs in om een ​​succesvolle missie naar het koninkrijk Mercia te sturen, waar ze daar meer Angelsaksische heidenen konden bekeren. Aidan bleef in Lindisfarne tot zijn dood in 651 GT en bijna dertig jaar bleef de priorij de enige zetel van een bisdom in Northumbria.

Angelsaksische verweven illustratie uit de Lindisfarne-evangeliën , gemaakt rond 715 – 720 CE, via de British Library

Er wordt gedacht dat het eiland werd gekozen als de locatie van een klooster vanwege het isolement, evenals de nabijheid van Bamburgh. Historici zijn er echter minder zeker van waar de naam Lindisfarne vandaan kan zijn gekomen. Sommigen hebben gesuggereerd dat het verbonden kan zijn met een soort stroom, anderen hebben het in verband gebracht met een groep mensen die bekend staat als de Lindissi van Lincolnshire. Hoewel er vandaag de dag nog maar weinig over is van de oorspronkelijke 7e-eeuwse bouwwerken van Lindisfarne, suggereert archeologisch bewijs dat de topografie van het eiland drastisch is veranderd tijdens de periode waarin het klooster werd gebouwd.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Met de oprichting van hun klooster richtten Aidan en zijn monniken de eerste bekende school in het gebied op. Ze introduceerden de kunst van het lezen en schrijven in de Latijnse taal, evenals de Bijbel en andere christelijke werken. Ze leidden jonge mannen op tot missionarissen, die later het christelijke evangelie in vele andere delen van Engeland verspreidden. Ze moedigden zelfs vrouwen aan om een ​​opleiding te volgen, hoewel niet specifiek bij Lindisfarne.

De Angelsaksische heiligen van het heilige eiland

Fossiele kralen van Lindisfarne bekend als 'Cuddy's Beads', via Engels erfgoed

Door het werk van Saint Aidan voort te zetten, bereikten talrijke opeenvolgende bisschoppen in Lindisfarne heiligheid. Onder hen bekeerde Sint Finan van Lindisfarne, de directe opvolger van Sint Aidan, zowel Sigeberht II van Essex (ca. 553 – 660 CE) als Peada van Mercia (gestorven in 656 CE) tot het christendom. Saint Colmán (605 - 675 CE), Saint Tuda (gestorven in 664 CE), Saint Eadberht (gestorven in 698 CE) en Saint Eadfrith (gestorven in 721 CE) zijn enkele andere opmerkelijke heiligen van Lindisfarne.

Verreweg de belangrijkste heilige van Lindisfarne was echter Sint Cuthbert (634 - 687 CE), die ergens in de jaren 670 CE als monnik bij het klooster kwam. Cuthbert werd later abt van het klooster en hervormde de manier van leven van de monnik om te voldoen aan de religieuze gebruiken van Rome. Hij stond bekend om zijn charme en vrijgevigheid jegens de armen en hij had een gerenommeerde reputatie als een begaafd genezer. Cuthbert trok zich in 676 CE kort terug uit Lindisfarne en wilde een meer contemplatief leven leiden.

St Cuthbert ontmoet koning Ecgfrith, uit de Prose Vita Sancti Cuthbert, door de Eerwaarde Bede , c. 1175-1200, via de British Library

In 684 CE, werd Cuthbert verkozen tot bisschop van Hexham, maar was terughoudend om met pensioen te gaan. Echter, na aanmoediging van, onder andere, koning Ecgfrith van Deira (ca. 645 - 685 CE), stemde hij ermee in om taken op te nemen als bisschop van Lindisfarne, in plaats van Hexham. Zijn nieuwe taken versterkten zijn aanzienlijke reputatie als predikant, ziener en genezer, en zijn leven en wonderen werden later opgetekend door de Eerbiedwaardige Bede . Cuthbert stierf in 687 CE, maar hij wordt nog steeds gevierd als de patroonheilige van Northumbria.

De cultus van Saint Cuthbert

Het heiligdom van Saint Cuthbert in de kathedraal van Durham , via kapittel van de kathedraal van Durham, Durham

Elf jaar na de dood van Saint Cuthbert openden de monniken van Lindisfarne zijn stenen kist, die begraven was in de hoofdkerk van het Heilige Eiland. Ze ontdekten dat het lichaam van Cuthbert niet was vergaan, maar heel en ongeschonden was gebleven. Zijn stoffelijk overschot werd verheven tot een kistheiligdom op de begane grond, wat het begin markeerde van de cultus van Saint Cuthbert.

Berichten over wonderen die plaatsvonden in het heiligdom van Saint Cuthbert, vestigden al snel Lindisfarne als een belangrijk pelgrimsoord in Northumbria. De rijkdom en macht van het klooster groeide hierdoor aanzienlijk en verstevigde al snel zijn reputatie als centrum van christelijke kennis.

De Lindisfarne-evangeliën

Een 'tapijtpagina' uit de Lindisfarne-evangeliën , via de British Library

Na verloop van tijd werd Lindisfarne bekend om de voortreffelijke Angelsaksische, christelijke kunst gemaakt door zijn bekwame broeders. Het verluchte manuscript bekend als de Lindisfarne-evangeliën is het bekendste voorbeeld en het toont de evangeliën van Matteüs, Marcus, Lucas en Johannes. Het werd rond 710 - 725 CE gemaakt door de monnik Eadfrith, die de bisschop van Lindisfarne werd van 698 CE tot zijn dood in 721 CE. Er wordt aangenomen dat andere monniken van de Lindisfarne Priory mogelijk ook hebben bijgedragen en dat er in de 10e eeuw ook verdere toevoegingen zijn gedaan.

Hoewel de tekst veelbetekenend is, worden de prachtige illustraties van de Lindisfarne-evangeliën beschouwd als de meest historische en artistieke waarde. Ze zijn gemaakt in een Insulaire (of Hiberno-Saksische) stijl die met succes Keltische, Romeinse en Angelsaksische elementen versmolten. De gekleurde inkten die voor de illustraties zijn gebruikt, zijn afkomstig van natuurlijke producten uit de hele westerse wereld; bewijs van de rijkdom en invloed van Lindisfarne op dit punt in zijn geschiedenis. De Lindisfarne-evangeliën worden verondersteld te zijn opgedragen aan de nagedachtenis van de geliefde Saint Cuthbert van het Heilige Eiland.

Vikingen plunderen het heilige eiland

Een Lindisfarne grafsteen met een afbeelding van de Viking Raid , via Engels erfgoed

In 793 CE werd Lindisfarne onderworpen aan een gewelddadige Viking-inval die schrik sloeg in de Angelsaksen en het christelijke westen. Hoewel er op dat moment enkele kleinere Viking-aanvallen hadden plaatsgevonden in Angelsaksisch Engeland, was de brute inval bij Lindisfarne bijzonder belangrijk. Het was de eerste keer dat heidense Vikingen een kloosterplaats in Groot-Brittannië aanvielen. Het had het heilige centrum van het Northumbrische koninkrijk getroffen en markeerde het begin van het Vikingtijdperk in Europa.

Talloze bronnen beschrijven de gruwelijke aard van de aanval op het klooster, maar geen enkele zo onheilspellend als de... Angelsaksische kroniek :

In dit jaar kwamen er felle, onheilspellende voortekenen over het land van de Northumbriërs, en de ellendige mensen beefden; er waren buitensporige wervelwinden, bliksem en vurige draken werden gezien die in de lucht vlogen. Deze tekenen werden gevolgd door grote hongersnood, en kort daarna, datzelfde jaar op 6 januari, verwoestte de verwoesting van ellendige heidenen Gods kerk in Lindisfarne.
De Angelsaksische kroniek e, versies D en E.

Lindisfarne , door Tomas Girtin , 1798, via Kunstvernieuwingscentrum

Lindisfarne was waarschijnlijk een gemakkelijk en verleidelijk doelwit voor de Viking-indringers. Zoals veel Angelsaksische kloosters was het een geïsoleerde, onverdedigde gemeenschap die op een eiland was gevestigd. Het kreeg weinig inmenging van het politieke vasteland en het enige dat tussen de Vikingen en de materiële rijkdommen van Lindisfarne stond, was een ongewapende, vreedzame groep monniken. Ze maakten nooit een kans.

Tijdens de aanval werden veel van de monniken gedood of gevangengenomen en tot slaaf gemaakt, en de meeste van hun schatten werden geplunderd uit het klooster. Sommige Angelsaksen geloofden zelfs dat God de monniken van Lindisfarne strafte voor een onbekende zonde. Het zou echter de eerste en enige Viking-aanval op Lindisfarne zijn. In de jaren die volgden, Viking-invallen elders in Groot-Brittannië toegenomen, en een aantal andere Angelsaksische kloosters waren het doelwit.

Zwervende monniken

Fragment van een stenen kruis uit Lindisfarne , via Engels erfgoed

Volgens documentaire bronnen zorgden dreigementen voor verdere, potentiële Viking-invallen ervoor dat de Lindisfarne-monniken zich landinwaarts terugtrokken tijdens de 830s CE. De beslissing werd toen genomen in 875 CE om het eiland voorgoed te verlaten. Hoewel gebeeldhouwde stenen die op het eiland zijn gevonden aantonen dat een kleine christelijke gemeenschap in Lindisfarne heeft overleefd, brachten de meeste monniken zeven jaar door op de Britse eilanden. Met de kist van Saint Cuthbert en de overgebleven schatten van Lindisfarne, vestigden ze zich uiteindelijk in Chester-le-Street, waar ze een kerk bouwden. De relieken van Saint Cuthbert werden opnieuw verplaatst in 995 CE, waarna ze uiteindelijk werden verankerd in Kathedraal van Durham .

Lindisfarne Vandaag

De overblijfselen van de Normandische priorij in Lindisfarne , via Engels erfgoed

Na de Normandische verovering van Engeland in 1066, bouwden benedictijnse monniken een tweede klooster in Lindisfarne, waarvan de overblijfselen er nog steeds zijn. Op dit moment werd het eiland beter bekend als Holy Island. De naam Lindisfarne werd steevast gebruikt in verwijzing naar de kloosterruïnes vóór de verovering.

Vandaag de dag dateren de overblijfselen van Lindisfarne uit de periode na de verovering, Normandische periode van de geschiedenis van het Heilige Eiland. De plaats van de oorspronkelijke Angelsaksische priorij - volledig gebouwd van hout en allang verdwenen - wordt nu ingenomen door een parochiekerk. Bij eb toegankelijk via een moderne verhoogde weg, evenals een oud pelgrimspad, Lindisfarne is nu een belangrijke toeristische trekpleister en trekt bezoekers en pelgrims van over de hele wereld.