Ooit afgevraagd wie Medusa in een Gorgon veranderde en hoe?

Kwal, Charles Schwabé , 1895, privécollectie, via Art Renewal Center (links); De Perseus-serie: De dood van Medusa I, Edward Burne-Jones , 1882, Southampton City Art Gallery, via Wikimedia Commons (rechts).

In de Griekse mythologie, Kwal was een van de drie Gorgonen. Medusa's hoofd had slangen in plaats van haar en ogen die degenen die naar haar keken in steen veranderden.

Medusa was in de oudheid een zeer populair onderwerp. Haar beeld is overal terug te vinden in de Griekse kunst, van beschilderde vazen ​​tot beeldhouwkunst en architectuur.

Medusa bleef door de eeuwen heen populair en inspireerde tot op de dag van vandaag kunstenaars in de literatuur en de beeldende kunst. Dante schreef over Medusa als een beest gevonden in de hel, Carravaggio schilderde Medusa's hoofd liggend op de grond, Versace maakte een logo van haar imago, en a Uma Thurman portretteerde haar in een Percy Jackson-film.

Dus, heb je je ooit afgevraagd wie Medusa in een Gorgon veranderde en hoe? Dan is dit artikel iets voor jou. Samen zullen we de volledige mythe van Medusa verkennen en alle informatie die je moet weten over de beroemde Gorgon.

Wat is een Gorgon?

Hoofd van Medusa , Franz von Stuck , ca. 1892, privécollectie.

Een Gorgon is een mythisch wezen van de oude Griekse religie . Een Gorgon wordt verondersteld een monster van verachtelijke lelijkheid en horror te zijn.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

In het oud-Grieks betekende het woord Gorgon 'vreselijk' en dat waren ze ook. De meest onderscheidende kenmerken van de Gorgonen zijn giftige slangen in plaats van haar en ogen die degenen die in steen kijken kunnen veranderen. In veel oude afbeeldingen hebben ze vleugels en ronde onnatuurlijke koppen.

Er zijn drie Gorgonen die typisch worden gevonden in de mythologie: Stheno, Euryale en Medusa.

Medusa in Griekse kunst

De Gorgon Medusa bij de Tempel van Artemis in Corfu, 6e eeuw BCE, Archeologisch Museum van Corfu

Medusa ontstond vroeg in Griekse kunst met een min of meer conventionele artistieke stijl met een ronde kop en grote opvallende ogen. Sinds de archaïsche periode werd ze gebruikt als architectonisch ornament in particuliere huizen en openbare gebouwen zoals tempels.

Een goed voorbeeld is de gigantische Medusa van het fronton van de Tempel van Artemis in Corfu . Op dit moment (6e eeuw v.Chr.) verscheen de Medusa als een symbool van verschrikking. Een symbool dat bedoeld was om terreur uit te lokken maar tegelijkertijd ook te beschermen tegen boze geesten. Dit is de reden waarom het zo vaak werd gebruikt in privé-architectuur en persoonlijke items zoals sieraden.

Perseus doodt Medusa , detail van een olpe toegeschreven aan de Amasis-schilder , 550BC-530BC, Brits Museum.

Heel interessant is ook de ontwikkeling van de Medusa als thema in Griekse vaasschildering . Medusa's hoofd of alleen haar ogen waren een populaire versiering op kopjes en vazen ​​​​die werden gebruikt voor het drinken van wijn in symposia.

Zoals eerder vermeld, was het gezicht van de Medusa bedoeld als een symbool dat onmiddellijk de afschuw van de kijker zou kunnen opwekken. Haar lichaam werd echter vaak geschilderd in poses die bedoeld waren om erotiek uit te lokken. Het resultaat was een beeld van dubbele horror. Deze standaard veranderde tijdens de Hellenistische periode toen Medusa een symbool werd van gevaarlijke schoonheid en haar gezicht geleidelijk aan natuurlijker werd.

De ogen behielden echter hun oorspronkelijke krachten in de kunst, d.w.z. het vermogen om horror te inspireren en beschermen tegen het kwaad . Velen geloven ook dat de kwaad oog amuletten in een groot deel van de oosterse wereld van vandaag zijn een directe afstammeling van Medusa's ogen.

De eerste vermeldingen van de Medusa in de Griekse literatuur

Drachme van Apollonia Pontica met Gorgoneion , 450-350 voor Christus, Museum voor Schone Kunsten Boston.

De eerste literaire vermeldingen van Medusa als Gorgon zijn te vinden inHomerusen Hesiodus . In de Odyssee , terwijl in de onderwereld , Odysseus zegt dat hij bang is om het hoofd van de Gorgon te confronteren, maar meer details worden niet gegeven:

maar er kwamen zoveel duizenden geesten om me heen en uitten zulke verschrikkelijke kreten, dat ik in paniek raakte omdat Proserpina uit het huis van Hades het hoofd van dat vreselijke monster Gorgon zou sturen. (XI.635)

In de Ilias , Medusa's hoofd is gefixeerd in het midden van Athene's auspiciën:

Begin, waardoor het bloed koud wordt, en daarin is het hoofd van het gevreesde monster, de Gorgon, angstaanjagend en verschrikkelijk, een voorteken van Zeus die de auspiciën draagt. (V.735)

en het schild van Agamemnon:

En daarop was als een kroon de Gorgon geplaatst, grimmig van uiterlijk, verschrikkelijk fel, en om haar heen stonden Terror en Rout. (XI.35)

In Hesiod's theogonie, de Gorgons zijn drie zussen, Medusa, Euryale en Stheno, die de dochters zijn van de zeegoden Keto en Phorcys.

De bronnen van de mythe

Kwal, Charles Schwabé , 1895, privécollectie, via Art Renewal Centre.

Er zijn veel verschillende hervertellingen van de mythe van Perseus en de Gorgon Medusa.

De meest betrouwbare van de vroegste is te vinden in de Bibliotheek van Apollodorus. Dit verslag van de mythe is rond de eerste of tweede eeuw na Christus geschreven. Het belang ervan ligt in het feit dat Apollodorus niet probeerde de mythe te veranderen, maar details uit meerdere bronnen lijkt te hebben vastgelegd. Het is opmerkelijk dat een van de belangrijkste bronnen van Apollodorus een gedicht is uit de theogonie genaamd het schild van Heracles die onder andere de afstamming van Medusa bevat.

Een andere populaire versie van de mythe is te vinden in Ovidius' Metamorfosen geschreven rond de tweede helft van de eerste eeuw G.E . Deze versie is eleganter, maar voegt veel nieuwe toevoegingen toe aan de mythe die niet in oudere versies van het verhaal te vinden zijn.

De versies van Ovidius en Apollodorus werden standaarden, die latere schrijvers beïnvloedden en de mythe 'bevroren' tot degene die we vandaag hebben leren kennen.

Desalniettemin moeten we begrijpen dat de mythe van Medusa in de oudheid zeer vloeiend was. Waarschijnlijk waren er verschillende mondelinge tradities en versies van het verhaal. Apollodorus en Ovidius brachten eenvoudig enkele van deze verhalen samen in één enkele, min of meer samenhangende vertelling.

Medusa's afstamming

Kwal , Michelangelo Merisi da Caravaggio , c. 1597, via Galleria degli Uffizi, Florence.

Volgens Hesiod's theogonie, Gaia (wat Aarde betekent) baarde Pontus (wat Zee betekent) parthenogenetisch. Pontus en Gaia produceerden samen Medusa's ouders, Phorkys en Keto, een woord dat wordt gebruikt om zeemonsters of grote zeedieren zoals walvissen te beschrijven. De twee brachten drie dochters voort, bekend als de Gorgons. Van die drie was Medusa de enige sterveling. Er wordt geen verklaring gegeven voor dit vreemde fenomeen.

Phorkys en Keto produceerden ook een andere reeks drielingen, de Graie, evenals andere monsters en goden. Het meest onderscheidende kenmerk van de Graie was dat ze maar één oog en één tand hadden die ze met elkaar deelden.

Nummer drie moet een zeker belang hebben gehad voor de mythe van Medusa. Het is zeker geen toeval dat zowel de Gorgons als de Graie sets van drie zussen waren. Ook de reus Geryon, de kleinzoon van Medusa, had volgens verschillende bronnen drie hoofden of drie lichamen.

Athena veranderde Medusa in een gorgon

Minerva (Athena), Johan Sylvius , onbekende datum, Nationaal Museum, Stockholm.

Volgens Ovidius was Medusa aanvankelijk een mooie jonge vrouw. Op een dag werd ze echter verkracht door... Poseidon in de tempel van Athene. Dit werd gezien als een grote overmoed jegens de godin wiens heilige ruimte vervuild was.

Zoals gebruikelijk bij Griekse goden , richtte Athena haar woede op de arme sterfelijke Medusa die niet verantwoordelijk was voor deze gebeurtenissen en het echte slachtoffer was.

Volgens Apollodorus' versie van de mythe was Athena boos op Medusa omdat ze beweerde mooier te zijn dan de godin.

In beide gevallen was het resultaat echter hetzelfde. Uiteindelijk veranderde Athena Medusa in een horrorfiguur, een Gorgon met giftige slangen in plaats van haar. Haar gezicht was zo lelijk dat iedereen die naar haar keek in steen veranderde.

Zelfs na deze wrede straf was Athena nog steeds niet tevreden en besloot Perseus te helpen in zijn zoektocht naar Medusa's hoofd.

Hoe stierf Medusa?

De mythe van de dood van Medusa omvat meerdere andere mannen, helden en goden. De belangrijkste persoon in het verhaal, behalve Medusa zelf, is Perseus. Zijn verhaal begint wanneer Zeus gedekt met Danae in de vorm van een regen van goud . Uit deze unie werd de legendarische held Perseus geboren.

De belofte van Perseus

Perseus over Pegasus die Medusa doodt, John Singer Sargent , 1922-1925, Museum voor Schone Kunsten Boston.

Toen Perseus een volwassen man was, probeerde Polydektes, de koning van het eiland Seriphos, ondanks haar wil te trouwen met de moeder van Perseus, Danae. Perseus verdedigde zijn moeder tegen de wil van de koning.

Als gevolg daarvan deed Polydektes alsof hij de weigering van Danae accepteerde en kondigde hij zijn huwelijk met een andere vrouw aan. Toen nodigde hij Perseus uit voor de bruiloft en vroeg om paarden als huwelijksgeschenken van alle gasten. Paarden waren in die tijd een extreem duur cadeau. Stelt u zich eens voor dat u wordt uitgenodigd voor een bruiloft waarbij u een nieuwe auto als cadeau meeneemt.

Perseus reageerde met sarcasme op het buitengewone verzoek. Hij zei dat hij in plaats van een paard liever het hoofd van Gorgon Medusa als geschenk zou beloven.

Polydektes vroeg Perseus onmiddellijk om zijn woord te houden en hem Medusa's hoofd te brengen. Het is duidelijk dat Polydektes wist wie Medusa machtigt en hoopte dat ze Perseus zou doden, zodat hij zonder tegenstand met Danae kon trouwen.

Dit deel van het verhaal is een beetje raar omdat het lijkt te suggereren dat Polydektes Perseus opzettelijk in de val heeft gelokt. Het voelt echter meer alsof Perseus degene was die zichzelf in de val heeft gelokt en Polydeyktes eenvoudig misbruik maakte van zijn fout.

Het is ook raar dat Perseus zijn lot accepteert zonder het aan te vechten. Dit deel van de mythe is een maas in de plot, maar het is ook het deel dat het hele verhaal in gang zet.

Athena kiest de kant van Perseus

Perseus vlucht na het afhakken van Medusa's hoofd , toegeschreven aan de Pan-schilder , 460 v.Chr., Brits Museum

In ieder geval zou Perseus in een zeer moeilijke positie zijn geweest als er geen goddelijke tussenkomst was geweest. Vanwege de pech van Polydektes hoorde godin Athena toevallig de discussie en besloot Perseus te helpen met zijn zoektocht.

Athena waarschuwde Perseus om niet naar het gezicht van de Gorgon te kijken, want dat zou hem in steen veranderen. Ze adviseerde hem ook om de Graie te vinden, die hem kon vertellen waar hij de Stygische nimfen kon vinden.

De nimfen bezaten de magische artefacten die Perseus een voordeel konden geven ten opzichte van Medusa. Dit waren een onvermurwbare sikkel, een kibisis (een tas of portemonnee om Medusa's hoofd in te plaatsen), de helm van Hades, die de drager ervan onzichtbaar kon maken (populaire referenties hier zijn onder meer de onzichtbaarheidsmantel van Harry Potter en de Lord of the Rings), en tot slot een set gevleugelde sandalen.

In veel opzichten waren de nimfen een oude Q van een oude James Bond. De parallellen tussen de twee zijn er veel om te negeren en toch grappig. Q geeft mysterieuze gadgets met speciale krachten aan James Bond, een agent in een undercovermissie die een vergunning heeft om te doden, of in dit geval te onthoofden.

Perseus vond uiteindelijk de Graie en gebruikte hun zwakte tegen hen. Hij slaagde erin hun enige oog en tand te stelen en dwong hen dus hem de locatie van de nimfen te geven. Op hun beurt gaven de nimfen Perseus de gewilde artefacten en de held vertrok naar de geheime locatie van de Gorgon Medusa, vergezeld van Athena.

Perseus neemt Medusa's hoofd

De Perseus-serie: De dood van Medusa I, Edward Burne-Jones , 1882, Southampton City Art Gallery, via Wikimedia Commons.

Bij aankomst vond Perseus de drie Gorgon-zussen slapend. Hij naderde Medusa en gebruikte Athena's schild als spiegel om naar zijn doelwit te kijken. Toen hij dichtbij genoeg kwam, gebruikte hij de sikkel om de Gorgon Medusa te onthoofden terwijl Athena zijn hand leidde.

Van het hoofdloze lichaam van Medusa sprongen onmiddellijk het gevleugelde paard Pegasus en Chrysaor. Perseus haastte zich om Medusa's hoofd in zijn tas te stoppen, droeg de helm van Hades om onzichtbaar te worden en rende weg om zichzelf te redden van de andere twee Gorgonen die nu achter hem aan gingen. Met zijn gevleugelde sandalen wist hij eindelijk te ontsnappen.

Athene en de Gorgon Medusa

Pallas Athene, Gustav Klimt , 1898, Historisch Museum van de stad Wenen.

Meestal wordt Perseus beschouwd als degene die Medusa heeft vermoord. Als we de mythe echter zorgvuldig lezen, zullen we begrijpen dat het ware brein achter alles Athena was. De godin veranderde Medusa in de eerste plaats in een Gorgon. Athena koesterde een wrok tegen haar en ging toen Perseus helpen en leidde zelfs zijn hand toen hij Medusa onthoofde.

Na de dood van Medusa hield Perseus het hoofd nog een tijdje vast. Hiermee triomfeerde hij over zijn vijanden thuis en redde hij zijn moeder van een gedwongen huwelijk. Hij bevrijdde ook zijn toekomstige vrouw, Andromeda, van een verloving en zegevierde over een gigantisch zeemonster.

Nadat Perseus de vrijheid van zijn moeder en een nieuwe vrouw had verdiend, gaf hij het hoofd aan Athena. De godin nam toen het hoofd en plaatste het op haar auspiciën, waar het altijd wordt gevonden in oude en niet alleen kunst. Op deze manier toonde de godin van wijsheid en oorlog haar triomf over haar gezworen vijand.

Door Medusa onder haar auspiciën te plaatsen, signaleert Athena de triomf van de beschaving over de natuur, van orde over chaos, van rede over instinct. Als we Athena ook zien als een gevierde maagdelijke godin en Medusa als een vrouw die buiten de maatstaven van de samenleving staat, kunnen we dit verhaal ook zien als de triomf van een verstikkende patriarchale maatstaf over vrouwelijke seksuele bevrijding. Uiteindelijk heeft Athena niet alleen haar vijand gedood, maar heeft ze ook haar krachten geassimileerd. Ze is niet alleen zegevierend, maar ze is ook sterker dan ooit.