De Corfu-tempel van Artemis en Medusa's Head: wat is gemeen?

De Medusa bij de Tempel van Artemis in Corfu, in het Archeologisch Museum van Corfu

De Tempel van Artemis op het Griekse eiland Corfu werd gebouwd rond 580 vGT en was in veel opzichten uniek. Het was de eerste en grootste archaïsche tempel gemaakt van steen. De grootse afmetingen van de tempel (plattegrond 22,40 x 47,90 m en een geschatte hoogte van 6,10 m) wekte zeker de bewondering van alle gelovigen. Het was ook beroemd om de kwaliteit van zijn frontonale gigantische sculptuur van de mythische Gorgon Medusa . Lees meer om erachter te komen wat de Tempel van Artemis gemeen heeft met het hoofd van Gorgon Medusa.

De tempel van Artemis

Driedimensionale reconstructie van de Tempel van Artemis in Corfu , via het Griekse Ministerie van Cultuur

Tijdens de archaïsche periode , tempels waren samengesteld uit ruime zuilen die een 'zwaar' fronton droegen. De Tempel van Artemis ontsnapte niet aan de regel. Het bereikte echter een meer evenwichtige relatie tussen de architecturale delen. Deze hervonden balans was cruciaal voor de ontwikkeling van de Dorische orde in de toekomst.

Zoals reeds vermeld, was de Tempel van Artemis de eerste in zijn soort die van steen was gemaakt. Deze overgang van lichtere materialen, zoals hout of klei, markeerde het begin van een nieuwe architecturale traditie in de Griekse architectuur. Let ook op de zuivere en eenvoudige analogieën van de entablature ( het horizontale deel van de tempel dat op de zuilen rust ).

Helaas heeft het oostelijke fronton van de Tempel van Artemis het niet overleefd. Desalniettemin kunnen we de gereconstrueerde western bewonderen aan de Archeologisch Museum van Corfu .

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De frontonsculptuur

West fronton van de Tempel van Artemis in Corfu , in het Archeologisch Museum van Corfu, via het Griekse Ministerie van Cultuur

Het fronton is verreweg het bekendste deel van de Tempel van Artemis. De Medusa - een van de drie Gorgonen, de andere twee zijn Stheno en Euryale - verschijnt in het midden.

Over het algemeen zijn de figuren kleiner aan de randen en worden ze groter naarmate ze dichter bij het midden komen. Medusa's aanwezigheid domineert het toneel. De monumentaliteit (ca 2,9 meter hoog!) van de conceptie moet voor die tijd een uniek gezicht zijn geweest.

Driedimensionale reconstructie van de tempel in kleur , via Diadrasis: Creatieve en digitale producties in het Archeologisch Museum van Corfu

Rond Medusa zijn haar kinderen. Aan de rechterkant is Chrysaor en aan haar linkerkant Pegasus (meer daarover hieronder). Naast hen zijn twee grote katachtigen met frontale koppen. Aan de andere kant van het fronton zijn er kleinere sculpturen van goden die vechten tegen titanen.

Detail van het fronton van de Tempel van Artemis

De staande bebaarde figuur rechts achter de katachtige wordt verondersteld te zijn Zeus . Hij is afgebeeld in 3/4 met een bliksemschicht en klaar om zijn vijand te treffen. We weten niet wie de andere kleinere figuren zijn, omdat er geen definitieve elementen zijn die hun identiteit onomstotelijk bewijzen.

de Medusa

De Medusa bij de Tempel van Artemis in Corfu, in het Archeologisch Museum van Corfu

De Medusa is niet alleen de grootste van de figuren, maar ook de meest gedetailleerde. Ze is uitgehouwen in gedurfde vormen met duidelijke aanduidingen voor haar kleding en gezichtskenmerken.

De versiering is ook behoorlijk indrukwekkend. Slangen strekken zich uit vanaf de schouders van de Gorgon, terwijl andere een riem om haar middel vormen. Er zijn ook aanwijzingen van vleugels, net als andere afbeeldingen van Medusa in die tijd, voornamelijk te vinden in aardewerk.

Medusa is het onbetwiste middelpunt van de belangstelling en de meest 'levende' van alle figuren. Het lijkt bijna alsof ze haar hoofd strekt om de aanbidder die de tempel nadert beter te kunnen bekijken.

Haar benen en armen zijn op een pinwheel-manier gebogen om aan te geven dat de figuur loopt. Dit is een conventionele pose die bekend staat als de knie hardloopschema .

De afgebeelde scène is anachronistisch. De nakomelingen van Medusa werden pas na haar dood geboren, maar haar moeder en kinderen lijken levend naast elkaar. Dit betekent dat we tegelijkertijd getuige zijn van verschillende scènes van de mythe, wat een veelvoorkomend kenmerk is in de Griekse kunst.

Wie was Medusa?

Kwal door Caravaggio , ca. 1597, via Galleria degli Uffizi, Florence

Om beter te begrijpen wat de Medusa in de oudheid betekende, moeten we de mythe lezen van Perseus en Medusa .

Volgens die van Hesiodus theogonie , Gaia (aarde) baarde Pontus (zee) parthenogenetisch. Samen produceerden ze Medusa's ouders, Phorkys en Keto (een woord dat wordt gebruikt om zeemonsters of grote zeedieren te beschrijven). Op hun beurt hadden ze drie dochters die bekend stonden als de Gorgons. Van hen was alleen Medusa sterfelijk. Dit was zeker de reden waarom Perseus ervoor koos haar te vermoorden in plaats van haar zussen.

In de canonieke mythe wordt Medusa een monsterlijk wezen als gevolg van goddelijke straf. Toen ze nog een mens was, Poseidon haar vanbinnen verkracht Athene's tempel. De Godin, niet in staat om wraak te nemen op een onsterfelijke voor deze heiligschennis, richtte haar woede op het slachtoffer. In een alternatieve versie van het verhaal vervloekte Athena Medusa nadat ze beweerde mooier te zijn dan de godin. Toch blijft de straf hetzelfde. Medusa wordt een monster met slangen als haar, een monster dat zo afschuwelijk is dat iedereen die naar haar kijkt in steen verandert.

Medusa's dood

Perseus onthoofdt de slapende Medusa , toegeschreven aan Polygnotos , ca. 450-40 BCE, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Bij de dood van Medusa zijn twee figuren betrokken, de held Perseus en Athena, die nog steeds niet tevreden is met de straf van de Gorgon. Het verhaal begint wanneer Polydektes, de koning van Seriphos, Perseus misleidt door hem Medusa's hoofd als huwelijksgeschenk te beloven.

Na vele avonturen vindt Perseus Medusa eindelijk slapend bij haar zussen. Hij nadert stil en met de hulp van Athena, onthoofdt hij met succes het monster. Uit het hoofdloze lichaam sprongen de kinderen van Medusa; het gevleugelde paard Pegasus en Chrysaor. Later werd Pegasus het beroemde gevleugelde paard waarop de held Bellerophon reed om de monsterlijke Chimera te verslaan. Chrysaor wordt niet toegeschreven aan iets bijzonders, behalve dat hij de vader van Geryon is. Deze laatste was ofwel driekoppig of driekoppig, wat aangeeft dat de nummer drie in de genetica van de familie voorkomt (onthoud dat de Gorgons en de Graie allemaal drielingen zijn).

Medusa's hoofd

Hoofd van Medusa door Peter Paul Rubens , 1617-18, via Kunsthistorisches Museum Wenen

Het interessante aan Medusa's hoofd is dat het zijn capaciteiten behoudt, zelfs na de dood. In verschillende versies van de mythe gebruikt Perseus het om zijn tegenstanders uit te schakelen en te ontsnappen aan een reeks hopeloze ontmoetingen.

Uiteindelijk wordt het hoofd aan Athena gegeven, die het op haar auspiciën plaatst. Dat is waar het bijna altijd wordt afgebeeld in de oude kunst. De godin van de wijsheid heeft over haar gezworen vijand gezegevierd en heeft zich haar krachten toegeëigend.

Terugkomend op de Medusa van Corfu, kunnen we opmerken dat haar hoofd rond is maar veel eleganter dan degene die in het aardewerk van die tijd werden gevonden. Het is echter nog steeds niet realistisch weergegeven.

Het is duidelijk dat de kunstenaar de aanleg had om de natuur na te bootsen. Dit blijkt uit andere figuren van het complex. Vreemd genoeg kiest hij/zij bij het maken van Medusa’s hoofd niet de weg van het realisme. Het lijkt erop dat het onnatuurlijk en ontmenselijkt moet blijven. Medusa is een beest met krachten die verder gaan dan die van de menselijke wereld en de sculptuur probeert dit ideaal te belichamen.

Van Gorgoneia tot de Gorgon van Corfu

Terracotta kylix: oogbeker (drinkbeker) , ondertekend door Nikosthenes , ca. 530 voor Christus, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Gorgoneion is een term die verwijst naar het hoofd en gezicht van de Medusa, vaak gebruikt als decoratief motief in architectuur en kunst in het algemeen. Volgens Stephen Wilk ( Medusa: het mysterie van de Gorgon oplossen, 2000 ) de Gorgoneia ging vooraf aan de mythe. Wilk stelt dat Medusa's hoofd een masker was waarop latere kunstenaars een lichaam hebben toegevoegd. Dit betekent dat gorgoneia ook voorafging aan alle afbeeldingen van Medusa met een lichaam. Om deze bewering te staven, keek Wilk onder meer naar de Tempel van Artemis. Daar zag hij Medusa's grote, onnatuurlijke hoofd geplaatst op een lichaam dat gemakkelijk aan een andere figuur zou kunnen toebehoren.

Deze weergave van de Medusa is zeker opzettelijk en volgt conventies die het uiterlijk van het monster dicteerden. In de kunst van die periode was het niet belangrijk om Medusa realistisch toe te schrijven. Het belangrijkste was het creëren van een herkenbare figuur met het vermogen om onmiddellijk angst op te wekken.

Terracotta geschilderde gorgoneion antefix (dakpan) , ca. 540 voor Christus, via het Metropolitan Museum of Art, New York

De symboliek en representatie van Medusa veranderde pas in de Hellenistische periode . Toen, van een symbool van horror, werd ze een symbool van gevaarlijke schoonheid. Dit opende haar artistieke representatie en maakte een meer realistische benadering van haar imago mogelijk. Deze nieuwe beeldtaal vond zijn weg naar de Romeinse kunst en vervolgens naar de Renaissance ,en vandaar naar Hollywood.

De tempel van Artemis en de symboliek van Medusa's hoofd

Centraal paneel van een mozaïekvloer met het hoofd van Medusa gefotografeerd door Carole Raddato , 1e-2e eeuw CE, in het Nationaal Museum van Rome, via old.eu

Het gebruik van Medusa's hoofd en ogen als decoratieve symbolen op openbare en particuliere architectuur illustreert duidelijk hun apotropisch functie; D.w.z. ze waren er om de bewoners te beschermen tegen boze geesten.

In het geval van de Tempel van Artemis heeft de Medusa echter meer dan een eenvoudige apotropische functie. Ze is er om ontzag en inspireren . Voor de bijgelovige Grieken was de blik van de Medusa altijd een krachtig symbool van angstaanjagende goddelijke macht. Voor een gigantische Gorgon die vanaf de top van de Tempel van Artemis staarde, zou de godvrezende aanbidder versteend zijn.

als Osborne ( Archaïsche en klassieke Griekse kunst , 1998) schreef:

In dit fronton wordt ons niet het verhaal van Perseus en de Gorgon verteld, maar de kracht van de Gorgon gepresenteerd: ook hier wordt de aanbidder door architecturale beeldhouwkunst voorbereid op de ontzagwekkende openbaring van de goden.

Detail van Kwal door Antonio Canova , 1804-06, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Vermeldenswaard is dat de Medusa in de oudheid ook een symbool was van de Ander. Zoals de meeste half-mens, half-dierlijke wezens, was zij de Ander zoals die in de natuur wordt aangetroffen. Een symbool van de rauwe natuurkracht die ons met een simpele blik kan veroveren.

Medusa was ook de Ander van een diep onderdrukkende patriarchale samenleving, een vrouw. Ze kan zelfs worden gezien als de meest extreme Ander van dit hiërarchische systeem; een krachtige vrouw, dodelijk en chaotisch. De mythe van de Medusa zelf is een sterke herinnering aan de irrationaliteit van het goddelijke. Een macht waartegen de sterveling volkomen machteloos blijft. De straf van Medusa dwingt ons de waarheid onder ogen te zien dat de natuurlijke grenzen, die in de Griekse mythologie voortkomen uit goddelijke wetten, niet kunnen worden overschreden, zelfs niet onbedoeld.

Voorgesteld verder lezen

Apollodorus Bibliotheek , Boek 2: vertaald door Frazer, J.G. 1990. Cambridge: Harvard University Press.

Belson, J. 1981. Het Gorgoneion in de Griekse architectuur . doctoraat diss., Bryn Mawr College.

Glennon, M. 2000. Medusa in oude Griekse kunst. In Heilbrunn Tijdlijn van de kunstgeschiedenis . New York: het Metropolitan Museum of Art. http://www.metmuseum.org/toah/hd/medu/hd_medu.htm

Leeming, D. 2013. Medusa: in de spiegel van de tijd . Londen: Reactieboeken.

Osborne, R. 1998. Archaïsche en klassieke Griekse kunst . Oxford: Oxford University Press. 69-85

Ovidius, Metamorfosen , Boeken IV en V: vertaald door Pope, A.; Dryden, J.; Garth, S.; Croxall. S.; Addison, J. et al. 2016. South Carolina: CreateSpace onafhankelijk publicatieplatform.

Tsiafakis, D. 2004. : Fabulous Creatures en/of Demons of Death? In Padgett, J.M. De glimlach van de centaur: het menselijke dier in de vroege Griekse kunst . New Haven en Londen: Princeton University Art Museum.

Wilk, S. 2000. Medusa: het mysterie van de Gorgon oplossen . Oxford: Oxford University Press.