De 6 belangrijkste Griekse goden die je moet kennen

Vaas met zwart figuur van Apollo, Artemis, Athena en Poseidon , 6eeeuw voor Christus, via British Museum

Depolytheïstische religie van het oude Griekenland bestond uit een breed scala aan goden en godinnen en goddelijke wezens , van almachtige Olympiërs tot bosnimfen. Elke godheid, groot of klein, had zijn eigen specifieke invloedssfeer. Dit omvat Griekse goden van de oceanen en de onderwereld, gerechtigheid en onenigheid, bevalling en huwelijk, poëzie en muziek. Kortom, er was voor elk wat wils. Maar hoe kunnen we van deze talloze godheden de goden identificeren die er echt toe deden voor mensen in de oude Griekse wereld?

De Akropolis in Athene , via Must See Places

In wezen draaide de Griekse religie om het fundamentele geloof dat er een communicatielijn was tussen mensen en goden. Als iemand hulp nodig had van een bepaalde godheid, dan zouden ze dit moeten communiceren door middel van een daad van aanbidding. Ze zouden dan wachten om te zien of hun specifieke god welwillend was voor hun behoefte. Deze daden van aanbidding vonden plaats op tempels en heiligdommen in de Griekse wereld, zowel op openbaar als op individueel niveau. Rituelen werden vervolgens uitgevoerd, zoals het offeren van dieren, gebed en het opdragen van wijdingen.

Door deze handelingen en plaatsen van aanbidding te onderzoeken, kunnen we inzicht krijgen in de goden die de grootste invloed hadden op het dagelijks leven van mensen in het oude Griekenland.

Zeus - Koning van de Goden

De Artemision Zeus , 5eeeuw voor Christus, via het Nationaal Archeologisch Museum van Athene

Het is niet verrassend dat Zeus , vader en koning van de Olympische goden, zou een van de belangrijkste godheden voor de Grieken moeten zijn. Zeus was een oude god die de meest verstrekkende invloedssfeer had. De naam ‘Zeus’ is afgeleid van het Indo-Europese woord voor dag en lucht. Oude verwijzingen naar hem zijn terug te voeren op de Myceense lineaire B-teksten . Deze teksten getuigen van heiligdommen en festivaldagen die ter ere van hem zijn opgericht.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De bronstijd Zeus was een weergod, iemand die regen, donder en bliksem in zijn macht hield. Deze associatie bleef door de eeuwen heen bestaan. Het weer was duidelijk van groot belang voor de Grieken, wier belangrijkste economie op de landbouw was gebouwd. Maar Zeus werd ook gezien als de kern van alle menselijke aangelegenheden en was nauw verbonden met gerechtigheid en het lot.

De agora van het oude Athene vandaag, via Duizend Wonderen

De aanbidding van Zeus was wijdverbreid in plaats van beperkt tot één bepaalde stadstaat. Men geloofde dat hij de algemene beschermer van de mensheid was en daarom stond hij op één lijn met elke stad. Om deze reden werden beelden van Zeus en zijn tempels vaak gevonden in de nu . De nu was de markt en het kloppende hart van elke gemeenschap.

Tetradrachme beeltenis van Ptolemaeus I en Zeus Soter , 4eeeuw voor Christus, via Harvard Art Museums

De omvang van de invloed van Zeus op de oude Grieken is te zien in de talrijke varianten van zijn naam. Elke variant, of epitheton, heeft betrekking op een bepaald aspect van zijn macht. De volgende zijn slechts enkele voorbeelden.

Zeus Herkeios werd aanbeden in Atheense huizen en werd beschouwd als de beschermer van de haard. Meer algemeen werd Zeus Ktesios gezien als een beschermer van alle eigendommen. Zelfs in winkelkasten werden kleine heiligdommen voor hem opgesteld. Weg van de huiselijke wereld werd Zeus Philios beschouwd als de beschermer van vriendschap. Dit omvatte individuen en gemeenschappen, evenals politieke allianties. Voor tijden van crisis was er Zeus Soter. Men geloofde dat hij individuen en steden beschermde tegen oorlog en natuurrampen, zoals aardbevingen.

Kolossaal hoofd van Zeus , tweendeeuw voor Christus, via het Nationaal Archeologisch Museum van Athene

Zeus doordrong daarom elk aspect van het Griekse leven, van het weer buiten tot de kast in een eenvoudig huis. Zeus werd overal in de Griekse wereld vereerd, ook op festivals zoals de Olympische Spelen . Zijn erfenis als de grootste der goden betekende ook dat hij de favoriete godheid werd van grote leiders in de antieke wereld. Deze leiders waren onder meer Alexander de Grote en de keizer Hadrianus .

Hera

Het zogenaamde ‘Hera Barberini’ beeld, een Romeinse kopie van een 2ndeeuw voor Christus origineel, via Vaticaanse Musea

Hera heeft, net als haar man en broer Zeus, een oude oorsprong en wordt getuigd op twee Myceense Lineaire B-tabletten. De koningin van de Olympische goden was het nauwst geassocieerd met het huwelijk. Maar ze had ook de leiding over het volledige vrouwenleven, vanaf de kindertijd, via het huwelijk en vervolgens tot weduwschap of scheiding. Hera was daarom een ​​vitale godin voor vrouwen in de Griekse wereld.

Net als Zeus heeft Hera's naam veel varianten, hoewel ze bijna allemaal geassocieerd worden met het huwelijk. Een van de meest voorkomende was Hera Gamelia. Ze werd gevierd tijdens de maand februari, toen heilige huwelijksceremonies werden gehouden. Hera Argeia werd vereerd in Argos, waar een beeld van de godin baadde in een heilige bron. Dit betekende een symbolisch herstel van haar maagdelijkheid ter voorbereiding op het huwelijk.

Tempel van Hera in Selinus, Sicilië, via Ancient History Encyclopedia

Hera's belang in het oude Griekenland werd benadrukt door de pracht van de tempels die ter ere van haar werden gebouwd. Haar heiligdom op het eiland Samos was haar mythologische geboorteplaats. Herodotus zegt dat dit heiligdom de thuisbasis was van de grootste tempel die bekend is in de Griekse wereld. Het wordt ook beschouwd als een van de oudste Griekse tempels, daterend uit de 8eeeuw voor Christus. Even belangrijk was haar tempel op een heuveltop in Argos, die imposant boven de vlaktes van Argos uitstak.

De ontdekking van votiefoffers in de heiligdommen en tempels van Hera geeft ons inzicht in hoe wijdverbreid haar aanbidding was. Er zijn voorwerpen gevonden die afkomstig zijn van zo ver weg als Egypte, Assyrië en Babylon. Hera's betekenis als godin van vrouwen en huwelijk overschreed daarom de grenzen van Griekenland. Deze universaliteit maakte haar tot een van de belangrijkste goden van de antieke wereld.

Apollo

De zogenoemde Apollo Belvedere , tweendeeuw na Christus, via de Vaticaanse Musea

Er is geen bewijs voor het bestaan ​​van de god Apollo uit de bronstijd. Er wordt aangenomen dat hij vanaf ongeveer 1000 voor Christus meer bekendheid kreeg als een godheid. Apollo had een zeer diverse invloedssfeer en werd daardoor een belangrijke god voor de mensen in het oude Griekenland. Zijn associaties varieerden van genezing en profetie tot jonge mannen en kunst.

Een van de belangrijkste heiligdommen van Apollo was op het eiland Delos, zijn mythologische geboorteplaats. Dit heiligdom dateert uit de 6eeeuw voor Christus en was zo groot dat het meer op een kleine stad leek. Beide Homerus en Hesiodus noemen een groot altaar op Delos gemaakt van de hoorns van geofferde geiten. Dit altaar werd een centrum voor de aanbidding van Apollo, vooral onder jonge mannen die op het punt stonden volwassen te worden.

Tempel van Apollo in Delphi , via Grieks

Misschien was Apollo's grootste impact op de antieke wereld gemaakt door zijn orakel in Delphi. Dit werd het belangrijkste Griekse orakel en het complex daar dateert uit de 9eeeuw voor Christus. Het orakel werd geraadpleegd door steden en individuen uit de hele Griekse wereld en daarbuiten. Herodotus vertelt ons dat zelfs Croesus van Lydië, de rijkste koning die ooit heeft geleefd, het orakel om raad heeft gevraagd.

Tijdens een consultatie zou de profetie van Apollo worden geïnterpreteerd door zijn priesteres, de Pythia . De woorden van de Pythia waren vaak een reeks raadsels, wat betekent dat nauwkeurige interpretatie moeilijk was. Mensen kwamen naar Delphi voor goddelijke leiding over allerlei zaken, van het genezen van een ziekte tot het vinden van een vrouw. Ambtenaren van stadstaten zouden hem ook raadplegen over politieke strategieën en dreigende oorlog. De invloed van Apollo strekte zich daarom wijd en zijd uit.

Artemis

Amfora met zwarte figuren die Leto en de tweeling Artemis en Apollo afschilderen , 6eeeuw voor Christus, via British Museum

Artemis was de tweelingzus van Apollo en de dochter van Leto. Veel geleerden geloven dat ze afkomstig is van een dierengodin van de Minoïsche beschaving . Haar invloedssfeer was gevarieerd en ze was een belangrijke godin voor zowel mannen als vrouwen in het oude Griekenland. Naast jagen en wilde dieren, was ze een godin die werd geassocieerd met overgangen. Voor vrouwen leidde ze de overgang van maagdelijkheid naar bevalling en voor mannen die van jongen naar volwassenheid.

Een groot aantal festivals werd gehouden ter ere van Artemis en een verscheidenheid aan sekten werd aan haar aanbidding gewijd. Dit benadrukt haar grote belang als godin. Een van de meest bekende waren de festivals van Artemis Brauronia en Artemis Munichia. Bij deze festivals waren zowel smeekbeden van jonge meisjes als van jonge mannen betrokken.

Marmeren standbeeld van een arktos van Artemis , 4eeeuw voor Christus, via British Museum

In Brauron, haar heiligdom in Attica, dienden meisjes van 5-10 jaar de godin as arktoi , of beren. Dit was onderdeel van een ritueel om hen voor te bereiden op het huwelijk. Op het festival van München, peloton , namen jonge mannen van 18-20 jaar die een militaire opleiding volgden, deel aan heilige zeeraces. Evenzo werd Artemis Orthia aanbeden in Sparta door jongens die door de agoge militair onderwijsproces.

Artemis was ook nauw verbonden met het dierenrijk en wordt vaak afgebeeld met jachthonden en herten. Het festival van Artemis Laphria werd jaarlijks gehouden in Patrae op de Peloponnesos. Een maagdelijke priesteres reed blijkbaar door de stad in een wagen getrokken door herten. Kort na haar aankomst bij de tempel volgde een massaoffer van herten en wilde dieren.

Artemis standbeeld , Romeinse kopie van een 4e- Grieks bronzen beeld uit de eeuw voor Christus, via het Louvre

De hier genoemde festivals vertegenwoordigen slechts een fractie van haar aanhang. Het enorme aantal culten gewijd aan Artemis in het oude Griekenland is waarschijnlijk alleen vergelijkbaar met dat van Zeus. Dit niveau van toewijding plaatst haar in de hoogste regionen van de Olympische hiërarchie.

Demeter

Zilveren staatsmunt met de afbeelding van Demeter en haar symbool het gersteoor, 4eeeuw voor Christus, via British Museum

De godin Demeter werd het meest geassocieerd met maïs en vruchtbaarheid. Ze speelde daarom een ​​fundamentele rol in de belangrijkste economie van het oude Griekenland - de landbouw. Veel van haar festivals werden gehouden op belangrijke punten in het landbouwjaar, zoals het zaaien en oogsten van gewassen.

Demeter werd vaak afgebeeld in religieuze beelden naast haar dochter, Persephone, ook bekend als Kore (meisje). In Griekse mythologie , Persephone werd ontvoerd door Hades en meegenomen naar de onderwereld als zijn vrouw. Als reactie stuurde Demeter een plaag om de menselijke beschaving te vernietigen. Hades moest compromissen sluiten en Persephone mocht elk voorjaar terugkeren naar de Bovenwereld. Men dacht dat deze terugkeer de opkomst van nieuwe vegetatie vertegenwoordigde na de rustperiode van de winter. Demeter en Persephone waren dus inherent verbonden met de levenscyclus van planten en gewassen.

Roodfigurige amfora met de ontvoering van Persephone door Hades , 4eeeuw voor Christus, via The Met Museum

Het eiland Sicilië was heilig voor zowel Demeter als Persephone. In de mythologie was dit de plaats waar Persephone elk jaar de onderwereld binnenkwam en verliet. Sicilië was slechts een van de vele plaatsen waar Demeters festival van Thesmophoria werd gevierd. Deze viering voor de Griekse god werd gehouden in de herfst, tijdens de oogsttijd, en omvatte een geheime vruchtbaarheidsceremonie exclusief voor vrouwen.

Marmeren reliëf waarop Demeter de mysteries aan de Eleusiniërs onderwees , 1steeuw na Christus, via Met Museum

De Mysteries van Eleusis waren een ander geheim ritueel in verband met Demeter, gehouden in de herfst en de lente. De mysteriën omvatten inwijdingsceremonies die de feestvierders voorspoed in het leven en een beter leven na de dood boden. De Homerische hymne aan Demeter verklaart de oorsprong achter de cultus. Het beschrijft hoe Demeter tijdens het zoeken naar haar ontvoerde dochter vriendelijk werd behandeld door de Eleusiniërs. In ruil daarvoor leerde ze hen de geheimen van de mysteries. Men geloofde dat deze geheimen de gave van de landbouw waren, die de Eleusiniërs vervolgens door de rest van Griekenland verspreidden.

Demeter werd daarom gezien als een fundamentele godheid in de ontwikkeling van de beschaving in het oude Griekenland. Door de landbouw te voorzien en te beschermen, had ze de weg vrijgemaakt voor economische welvaart, die vele eeuwen duurde.

Dionysus

Mozaïek van Dionysus omgeven door druiven en klimopbladeren

Dionysus was de meest ongrijpbare van alle Griekse goden . Hij was een god van contrasten, jong en oud tegelijk, mannelijk en verwijfd, robuust en spookachtig. Zijn invloedssfeer omvatte twee bronnen van groot genoegen voor de oude Grieken: wijn en theater. Hij vertegenwoordigde daarom escapisme en vreugde in gelijke mate.

'De dood van Pentheus' uit het huis van de Vettii, Pompeii , 1stcentury AD, via Wolfgang Reiger

In heel Griekenland werden wijnfestivals gehouden die aan Dionysus waren gewijd, met prominente bijeenkomsten op de eilanden Chios en Naxos. In Athene werd ook een groot wijnfestival gehouden, de Anthesteria. Interessant is dat het vrouwen tijdens deze vieringen verboden was om de wijn te drinken.

Vrouwen speelden echter een grote rol in de bacchische rituelen van Dionysus als zijn volgelingen, de maenaden. Om de twee jaar gingen de maenaden de bergen in om zijn riten te vieren. Extatisch dansen en zingen zou plaatsvinden, gevolgd door het offeren en eten van wilde dieren. Het stuk De Bacchus , door Euripides , vertelt het mythologische verhaal van toen de extase van de maenaden overging in geweld. Deze aflevering resulteerde in de moord op Koning Pentheus van Thebe .

Theater van Dionysus in Athene , via Trover

Misschien wel het beroemdste festival voor Dionysus was de stad Dionysia, die elk jaar in maart in Athene werd gehouden. Er was een grote processie door de stad, gevolgd door een reeks competitieve theatervoorstellingen. Tragedies, komedies, sater-spelen en dithyrambische refreinen werden uitgevoerd en juryleden maakten de winnaars in elke categorie bekend. Inclusief succesvolle toneelschrijvers Aeschylus , Sophocles , Euripides en Aristophanes , die tot op de dag van vandaag nog steeds beroemd zijn.

Nek-amfora met rode figuur die Dionysus en zijn maenaden afschildert , 5eeeuw voor Christus, via Met Museum

Dionysus komt ook meer voor in de kunst dan enige andere Griekse godheid. Dit is een weerspiegeling van zijn enorme populariteit in de Griekse wereld. Hij verschijnt in zijn vele vormen op elk denkbaar object, van beschilderde amfora vazen ​​tot olielampen. Hij wordt vaak afgebeeld omringd door katten, vooral panters. Soms is hij gedrapeerd in klimop en wijnstokken met de thyrsus , een staf met een dennenappel erop. Hij verschijnt zelfs met beruchte personages, zoals: saters , dansend rond in seksueel onheil.

Uit het enorme scala aan goden is het moeilijk om vast te stellen welke goden er echt toe deden voor de Grieken. Elk van de hier gekozen goden vertegenwoordigt echter een onvergelijkbare impact op een bepaalde en essentiële sfeer van het menselijk leven. Het zijn deze fundamentele associaties die Zeus, Hera, Apollo, Artemis, Demeter en Dionysus boven alle anderen plaatsen.