Theodosius de Grote: heilige of zondaar? 8 belangrijke gebeurtenissen in zijn leven

Gouden munt met afbeelding van Theodosius I het dragen van een parel diadeem, 383-388; met het Missorium van Theodosius , 388, Koninklijke Academie voor Geschiedenis, Madrid

De annalen vermelden niet zo'n slachting van een veldslag, behalve één, in Cannae . Dit was het oordeel van Ammianus Marcellinus, de Latijnse historicus van de latere vierde eeuw toen zijn verhaal de vernietiging van tienduizenden Romeinse soldaten confronteerde op het met bloed doordrenkte slagveld bij Adrianopel in 378 na Christus. Zelfs de keizer was niet ontsnapt. Een lot ondergaan dat vergelijkbaar was met dat wat Decius in het midden van de derde eeuw was overkomen, keizer Valens viel in de strijd , zijn lichaam zou nooit worden teruggevonden te midden van het bloedbad dat werd aangericht door de vijanden van Rome, de Ostrogoten en Visigoten. Een verlangen naar glorie en geruchten over het gebrek aan soldaten van de vijand hadden Valens ertoe gebracht zich naar de plaats van de strijd te haasten. Zijn overmoed zou fataal zijn, het rijk ernstig verzwakken en het in een wanhopige behoefte aan een nieuwe keizer achterlaten.

Dat was de situatie waarin het rijk zich eind 378 bevond. Het was niet het ideale moment voor een soepele overgang van de keizerlijke macht. In januari 379, de keizer Gratianus , de neef van de overwonnen Valens, promoveerde Theodosius tot Augustus' positie in het oosten. De eerste van zijn dynastie en de grondlegger van een lijn met een enorme invloed op het latere Romeinse rijk, kijkt de geschiedenis nu terug op Theodosius als een van de 'Groten'. De vraag blijft, wat was het dat Theodosius I, de laatste man die zowel de westerse als de oostelijke rijken regeerde, deze bijnaam verdiende? Het leven van deze keizer is een verhaal met twee thema's: religie en rebellie. Het zou de inspanning van Theodosius' tijd als keizer zijn om beide tot een goed einde te brengen.

1. Een man gemaakt in het leger: de vroege carrière van Theodosius

Gouden solidi van keizer Valens , met omgekeerd ruiterportret van de keizer, ca. 367-75, Muntenkabinet van de Nationale Musea in Berlijn

Geboren in het midden van de derde eeuw, waarschijnlijk rond 346/7 na Christus, suggereerde de oorsprong van Theodosius niet meteen dat zijn lot in het keizerlijke paars lag. Enkele van de meer dubieuze bronnen uit de oudheid verraden dit. Hoewel hij in Spanje werd geboren, proberen sommige van deze verhalen zijn geboorteplaats te verplaatsen van Midden-Spanje naar de stad Italica in het zuiden (in de buurt van het moderne Sevilla ). Dit was de geboorteplaats van de keizer Trajanus, de de beste leider , of beste keizer, en de pogingen om een ​​nauwelijks verhulde ideologische band te creëren zijn gemakkelijk te herkennen. Niettemin was zijn vader een succesvolle hoge officier in het leger. Theodosius de Oudere, soms aangeduid als 'Graaf', diende in de noordelijke provincies van het rijk onder de keizer Valentinan I . Hij kreeg bekendheid toen hij in 368 naar Groot-Brittannië werd gestuurd om de orde in de provincie te herstellen nadat deze in opstand was gekomen. Voor zijn successen bij het herstellen van de Romeinse orde kreeg hij de titel van militaire officier van de Britten , hem te erkennen als de commandant van de Britse strijdkrachten.

Theodosius de Oudere was niet alleen op zijn Britse expeditie geweest. Zijn zoon, de toekomstige keizer, had hem vergezeld. Zijn zoon was ook betrokken bij latere campagnes. De succesvolle terugkeer van de oudere Theodosius uit Groot-Brittannië leidde tot zijn promotie naar de functie van huidige meester van het paard door Valentinianus. Hij zou campagnes leiden tegen de Alemmani (370-1), de Sarmaten in Illyria (372), en in 373 tegen Mauretanië in Noord-Afrika. Terwijl zijn vader probeerde de orde in Afrika te herstellen, bleef Theodosius als commandant in Illyricum achter als leider van Moesia de Eerste . Een ramp trof de familie in 375: Valentinian stierf plotseling, hij leek te zijn zo boos op sommige Quadi-gezanten dat hij een beroerte kreeg terwijl hij hen uitschelde ! Theodosius de Oudere werd snel gearresteerd en geëxecuteerd in Carthago in 376. Zijn militaire successen maakten hem schijnbaar tot een potentieel gevaarlijke rivaal van de nieuwe keizers, Gratianus, de oudste Augustus , en Valentinianus II.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Theodosius trok zich even terug uit het militaire leven, terug naar zijn Iberische thuisland waar hij getrouwd was en zijn eerste zoon, Arcadius , was geboren. Hij zou terugkeren naar de frontlinies van het rijk in 378 toen hij werd aangesteld meester van het paard aan de Donaugrens.

2. Een verdeeld rijk: Theodosius de oostelijke keizer

Gouden solidus munt van Theodosius I , met omgekeerde afbeelding van de personificatie van Constantinopel, c. 388-93, Muntenkabinet van de Nationale Musea in Berlijn

De dood van Valens te midden van het bloedbad en bloedvergieten op de velden bij Adrianopel bracht zijn opvolger in een soort van steek. Gratianus was de oudste zoon van keizer Valentinianus I, onder wie Theodosius de Oudere met zoveel onderscheiding had gediend. Bij zijn toetreding tot de rang van Augustus in 367 na Christus nam Gratianus het bevel over de westelijke helft van het rijk, terwijl Valens het oosten regeerde. Hij haastte zich naar het oosten om Valens te helpen toen het nieuws hem bereikte over de dood van de keizer. Geconfronteerd met de realiteit dat een enkele keizer niet in staat zou zijn het hoofd te bieden aan de druk om de keizerlijke grenzen over verschillende fronten te stabiliseren, benoemde Gratianus de meester van het paard , Theodosius, als zijn collega. De verdeling van het rijk in deze invloedssferen was eerder gebruikt, met name met Diocletianus en de Tetrarchie . Er was enige verzoening, met de vader van Theodosius vergoddelijkt als Vader Theodosius de Grote , 'de Goddelijke Vader, Theodosius.'

De basis van de zuil van Theodosius in Constantinopel , van de School van Marcantonio Raimondi, 16e eeuw, Metropolitan Museum

Als keizer in het oosten regeerde Theodosius I vanuit Constantinopel. De stad was in toenemende mate begonnen met het verdrijven van Rome als het steunpunt van het rijk sinds Constantijn er in 330 zijn hoofdstad van maakte. Zijn tijd hier werd vaak onderbroken door de golf van oorlogen die hij vocht om het rijk te verdedigen. Toch maakte hij een blijvende indruk op de keizerlijke hoofdstad. Theodosius is het meest geassocieerd met de Zuil van Theodosius , een kolossaal eremonument dat centraal zou komen te staan ​​in de nieuwe Forum van Theodosius . Het uithakken van herdenkingsruimten in het stedelijke landschap was gebruikelijk voor de Romeinse keizers, inclusief de toonbeelden van de klassieke keizerlijke macht: Augustus en Trajanus , waarvan de respectieve fora het centrum van Rome domineerden. De Column en Forum, hoe spectaculair ze ook moeten zijn geweest, verbleekt in vergelijking met de kolossale Theodosiaanse muren , echter, samen met de spectaculaire gouden Poort , de mooiste van de vele toegangswegen tot de stad.

3. Een keizer in oorlog, I: Theodosius, de Goten en Magnus Maximus

Solidus van Theodosius I , met omgekeerde afbeelding van de personificatie van Rome, 383-388, Art Institute, Chicago

Het bewind van Theodosius I werd ontsierd door verschillende oorlogen, evenals de druk van de Goten die hun recht hadden laten gelden om serieus genomen te worden door de gebeurtenissen in Adrianopel. Theodosius speelde een grote rol bij het beëindigen van de Gotische oorlogen, die waren begonnen met de massale migraties van de Goten naar de oevers van de Donau, toen ze de Hunnen ontvluchtten. De oorlogen gingen door na de nederlaag bij Adrianopel in zo'n mate dat het pas in 380 was dat Theodosius daadwerkelijk Constantinopel kon binnentrekken. De Goten vestigden zich uiteindelijk in de Pannonische regio van het rijk. Daar zouden ze aan hun lot worden overgelaten - in plaats van geïntegreerd in de Romeinse staat - maar er zou van hen worden verwacht dat ze deze cruciale grensgebieden verdedigen. Zowel Gratianus als Theodosius waren bij deze onderhandelingen betrokken. Toch hielp de pracht van de keizerlijke hoofdstad (de conferentie tussen de Romeinse en gotische leiders vond plaats in Constantinopel en het respect dat Theodosius hun leiders schonk, om de onderhandelingen tot een gunstig einde te brengen.

Gouden Solidus van Magnus Maximus , met omgekeerde afbeelding van de keizer die een militaire standaard vasthoudt en Victory on a globe, 383-88 Muntenkabinet van de Nationale Musea in Berlijn

Theodosius zou spoedig weer in oorlog zijn. In Groot-Brittannië hebben de soldaten van Grote Maximus hem tot keizer had uitgeroepen. Magnus, een vooraanstaand soldaat, die mogelijk in het begin van de jaren 370 onder de Oudere Theodosius had gediend, was verantwoordelijk voor de dood van Gratianus in 383. De afgezette keizer, die buiten Parijs was verslagen, was naar het zuiden gevlucht om bij Lyon te worden gedood. Magnus marcheerde verder, met als doel Italië te veroveren en Valentinianus II, op dat moment nog maar een jongen, omver te werpen. Vastgelopen op het slagveld, werd Magnus naar de onderhandelingstafel gebracht door... Ambrosius, de bisschop van Milaan . In 384 werd overeengekomen dat Magnus in het Westen zou worden erkend als Augustus. Hij zou regeren vanuit de stad Treves (modern Trier), over een gebied dat Groot-Brittannië, Gallië, Spanje en Noord-Afrika omvat. De usurpator bleek een effectieve keizer en een sterke verdediger van het christendom. Zijn ambitie bracht hem echter in conflict met Theodosius.

In 387 marcheerde hij opnieuw tegen Valentinianus II en verdreef de keizer uit Milaan en naar het hof van Theodosius. Samen gemobiliseerd, namen ze wraak en vielen de westelijke gebieden binnen. Nederlagen waren kostbaar voor Magnus, vooral de Slag bij Poetovio in 388. Magnus gaf zich over bij de stad Aquileia, maar zijn verzoeken om genade werden genegeerd. Hij werd geëxecuteerd en zijn geheugen veroordeeld .

4. Een keizer in oorlog, II: Eugenius en het ontstaan ​​van een keizerlijke dynastie

Keizer Valentinianus II , Eind 4e eeuw, mogelijk een product van de ateliers in Afrodisia's , Sakip Sabanci-museum, Istanbul

De overwinning op Magnus Maximus zou slechts tijdelijke vrede in het rijk brengen. Het volgende crisispunt van Theodosius' regering arriveerde in de lente van 392. Toen stierf Valentinianus II in enigszins mysterieuze omstandigheden in Vienne. Opgehangen gevonden in zijn kamers, ging het gerucht dat deze keizerlijke zelfmoord deel uitmaakte van een complot op initiatief van de... de leraar van de soldaten Arbogast , met wie Valentinian eerder slaags was geraakt. Theodosius was nu de enige overlevende volwassen keizer. Arbogast zelf kon vanwege zijn niet-Romeinse achtergrond (hij was een Frank) niet tot keizer worden uitgeroepen. In plaats daarvan viel de rol op: Flavius ​​Eugene , a leraar retoriek volgens Zosimus. Hoewel Eugenius ogenschijnlijk christelijk was, lijkt het erop dat zijn regering leidde tot enkele stappen om het traditionele Romeinse polytheïsme opnieuw in het rijk te integreren. Dit bracht hem op ramkoers met de trouwe christen Theodosius.

Het late rijk: Honorius , Jean-Paul Laurens, 1880, Chrysler Museum of Art

De tweede zoon van Theodosius I, Honorius, werd verheven tot de rol van Augustus in het begin van 393. Nu regeerde hij met zijn twee zonen, kwam er een nieuwe politieke realiteit naar voren: de Theodosiaanse dynastie voerde nu het bevel over het rijk. Eugenius kon niet langer als keizer doorgaan. De beslissende slag werd gestreden in het westen van Slovenië, bij de Slag bij de Frigidus-rivier (nu de Vipava) in 394. Ondanks het onvermogen van het leger van Theodosius om op de eerste dag van de aanval de overwinning te behalen, lijkt de goddelijke interventie hen te hebben geholpen het initiatief bij de tweede poging te grijpen. De Bora, een soms verwoestend sterke wind uit de Adriatische Zee, zou zijn opgezweept en rechtstreeks in de strijdkrachten van Eugenius zijn geblazen, waardoor ze niet in staat waren een geschikte verdediging op te zetten. Poëtische vrijgevigheid van de kroniekschrijvers van deze strijd is hier zeer waarschijnlijk, maar het weer heeft zeker bijgedragen aan de verhalen van deze strijd, omdat het het ware christelijke geloof tegen het heidendom werpt; Rufinus vergeleek het zelfs in belang met de overwinning van Constantijn in de slag bij de Milvische brug in 312. Met hun legers gebroken, werd Eugenius gevangengenomen en geëxecuteerd. Arbogast, de ingenieur van Eugenius' opkomst, was erin geslaagd te vluchten, maar pleegde zelfmoord kort na de nederlaag bij Frigidus .

Te midden van het bloedvergieten en de bevestiging van het gezag van Theodos, een jonge Goth-leider, Alaric , had gediend in de legers van Theodosius tegen Eugenius. Zijn bekendheid zou later komen, veel ten koste van Arcadius...

5. Heilige: de triomf van het christendom

Tempel van de Tiburtijnse Sybil , Wenscelsaus Hollar , 1650, Metropolitan Museum of Art, New York

De reputatie van Theodosius I als een Grote kwam waarschijnlijk gedeeltelijk voort uit zijn toewijding aan het christendom en zijn invloed op de ontwikkeling van het geloof in het rijk. Zijn verdediging van christelijke overtuigingen en praktijken wordt gezien als centraal in de erfenis van zijn overwinning op Eugenius, ook al gaat het misschien te ver om te suggereren dat de oorlog op religieuze gronden gerechtvaardigd was. Het christendom dat Theodosius verdedigde, was echter verre van een verenigde religie. Theologische debatten hadden de religie omsingeld sinds de regering van Constantijn , met name in de spanningen tussen de Niceense en Ariaanse christologische debatten. De geloofsbelijdenis van Nicea, dat Jezus de Zoon gelijk was aan en één wezen was met de Vader (in plaats van inferieur, zoals in het Arianisme), was vastgesteld aan de Concilie van Nicea in 325 , geleid door Constantijn. Dit werd opnieuw bevestigd in februari 380, met de zogenaamde Edict van Thessaloniki .

Toewijding van een nieuwe Vestaalse Maagd , Alessandro Marchesini , 1664-1738, Hermitage Museum, Sint-Petersburg

Dit edict, uitgevaardigd door Theodosius I, Gratianus en Valentinianus ii, maakte het Nicea-christendom de staatsgodsdienst van het rijk. Het veroordeelde ook andere geloofsovertuigingen – zoals het Arianisme – en maakte hun vervolging acceptabel.

Het Edict wordt bewaard in de Codex Theodosianus , de grote verzameling Romeinse wetten uitgegeven sinds 312 (d.w.z. onder christelijke keizers), die werd samengesteld tijdens het bewind van Theodosius II en Valentinianus III. Het Edict leidde in feite tot de bevestiging van de orthodoxie en viel samen met de doop van de keizer. Een andere begunstigde was Gregorius van Nazianzus , die werd benoemd tot patriarch van Constantinopel. Naast deze versterking van het christendom, trad Theodosius ook op tegen heidense religieuze praktijken. Een reeks decreten uitgevaardigd tussen 389 en 391 luidde effectief de doodsklok van het heidendom: tempels werden gesloten, het heilige vuur in de tempel van Vesta in Rome werd gedoofd en de orde van Vestaalse maagden ontbonden, en de vele prominente heidense sites werden aangevallen.

6. Zondaar: het bloedbad van Thessaloniki

Keizer Theodosius I laat zevenduizend inwoners van Thessaloniki afslachten , Jan Luyken , 1701, Rijksmuseum

Als de stad Thessaloniki (modern Thessaloniki) leende zijn naam aan een van de bekronende triomfen van Theodosius, het werd ook synoniem met de keizer op zijn laagste. Het meest beruchte moment van Theodosius' regering vond plaats in deze Noord-Griekse stad in het jaar 390. De bevolking van de stad kwam in opstand tegen de plaatselijke garnizoenscommandant Butheric, die een Goth was. Butheric had de woede van de inwoners van Thessaloniki gewekt door een wagenmenner te arresteren. Ze reageerden door de commandant te lynchen en in opstand te komen. Een duidelijke demonstratie van keizerlijke woede, een vergelding gericht op het herstellen van de keizerlijke macht, werd door Theodosius als de handelwijze gekozen. De burgers hadden zich verzameld in de Hippodroom van Thessaloniki en bleven protesteren, toen de keizerlijke soldaten op de bevolking werden losgelaten. Tot 7.000 mensen, waaronder vrouwen en kinderen, werden in de stad afgeslacht in slechts drie uur van brute bloedvergieten.

De vijfde-eeuwse theoloog Theodoret geeft een van de meest tot de verbeelding sprekende verslagen van de gebeurtenissen in zijn kerkgeschiedenis (5.17):

De keizer werd woedend toen hij het nieuws hoorde, en kon de stroom van zijn hartstocht niet verdragen... Massa's werden neergemaaid als oren van winst in het oogsttij.

Hoewel het een van de bepalende kenmerken van het bewind van Theodosius is, een keizerlijk dieptepunt en een smet op zijn historische nalatenschap, blijft er veel discussie onder historici over de vraag of het bloedbad in Thessaloniki ooit heeft plaatsgevonden. Het ontbreken van eigentijdse bronnen helpt niet om te achterhalen wat er precies is gebeurd. Ten tijde van het bloedbad was de keizer niet in Thessaloniki, of zelfs niet in de oostelijke provincies van het rijk; in die tijd was het hof van Theodosius gevestigd in Mediolanum (Milaan). Het blijft daarom discutabel over de mate van betrokkenheid van de keizer bij de gebeurtenissen die zich ontvouwden.

7. Een berouwvolle keizer: Theodosius en Ambrosius van Milaan

Sint Ambrosius verbiedt Theodosius van de kathedraal van Milaan , Anthony van Dyck , 1619-20, National Gallery, Londen

Een van de belangrijkste redenen voor het uithoudingsvermogen van het bloedbad in Thessaloniki in de historische verbeelding is hoe het de weg vrijmaakte voor een demonstratie van een nieuwe hiërarchie. In deze nieuwe orde van zaken werd de macht van de keizer op de hielen gezeten door het spirituele. De bisschop van Milaan, Ambrosius, een prominente maar ietwat vervelende figuur aan het hof van Theodosius, was geschokt door de gebeurtenissen in Thessaloniki. De bisschop vermaande de keizer en verbood hem de communie te ontvangen totdat hij berouw had over deze grote zonde. De excommunicatie van een keizer, laat staan ​​de man die verantwoordelijk was voor het vestigen van de christelijke orthodoxie, was een krachtige demonstratie van nieuwe machtshiërarchieën in het christelijke Romeinse rijk. Dit is door de eeuwen heen in de kunst gevaloriseerd, met het beeld van een bebaarde bisschop die de machtige Romeinse keizer de kerk uitsluit en de deur blokkeert, een suggestieve voorstelling, hoewel een die uiteindelijk waarschijnlijk een dramatische fictie is.

Sint Ambrosius verdrijft keizer Theodosius , Johann Jakob Thurneysen de Oudere , 1652-1711 Metropolitan Museum of Art, New York

Ambrosius zou de keizer hebben geadviseerd boete te doen voor zijn misdaden om het bloedbad in Thessaloniki te bevelen (of in ieder geval niet te stoppen). De keizer voltooide een boete van acht maanden en werd pas op eerste kerstdag in 390 in Milaan weer ter communie toegelaten. Het neerknielen van de keizer voor God wordt suggestief vastgelegd door het verslag van Theodoret :

liggend op de grond uitte hij de kreet van David: Mijn ziel kleeft aan het stof... Hij plukte zijn haar; hij sloeg zijn hoofd; hij besprenkelde de grond met tranen en bad om vergiffenis.

Opgemerkt moet worden dat veel van de daden om het heidendom aan te pakken en het christendom verder te bevorderen, lijken te hebben plaatsgevonden in de nasleep van de boetedoening van de keizer. Uiteindelijk zijn de gebeurtenissen in Thessaloniki waarschijnlijk onkenbaar. De gebeurtenissen zijn nu quasi-mythologisch, bijna volledig bekeken door het prisma van de latere vijfde eeuw, schaamteloos christelijke schrijvers, waaronder Sozomen , Socrates van Constantinopel en Rufinus naast Theodoret. Wat de realiteit van de gebeurtenis ook was, deze mythologisering was belangrijk en creëerde een verhaal van voorbeeldige kerkelijke actie en keizerlijke boetedoening en vroomheid.

8. Vader van een titaan: Theodosius I en Galla Placidia

Een zilveren siliqua van Theodosius I , met omgekeerde afbeelding van een feniks op een wereldbol, 378-83, Münzkabinett Wien

Theodosius stierf in februari, in het jaar 395. Hij leed aan oedeem en stierf in Milaan, waar een begrafenis werd gehouden met een lofrede van Ambrosius. Het lichaam van de voormalige keizer werd overgebracht naar de keizerlijke hoofdstad, waar hij in november werd begraven in de Kerk van de Heilige Apostelen . Hoewel hij misschien nog niet als een 'Groot' werd erkend, werd zijn reputatie als een succesvolle keizer bevestigd door zijn vergoddelijking als de god Theodosius . Helaas voor de keizer werd zijn nalatenschap aangetast door de onbekwaamheid van zijn mannelijke erfgenamen, Arcadius en Honorius. De twee zonen regeerden over de twee helften van het rijk, Arcadius in het oosten en Honorius in het westen. Hoewel het zou blijven bestaan ​​tot het einde van het rijk in het westen in 476, was deze bestuurlijke indeling niet bevorderlijk voor blijvende stabiliteit. Ook werden de problemen waarmee het rijk werd geconfronteerd door externe bedreigingen verergerd door de interne druk van broederlijke rivaliteit. Inderdaad, Honorius was keizer toen Rome zelf werd geplunderd in 410 ; de eerste keer dat de stad was gevallen in meer dan 800 jaar!

Gouden Solidus van Galla Placidia , geslagen onder het gezag van Valentinianus III, 425, Muntenkabinet van de Nationale Musea in Berlijn

Hoewel de zonen van Theodosius niet zo indrukwekkend waren als hun vader, kan hetzelfde niet gezegd worden van zijn dochter, Galla Placidia. Er zijn maar weinig figuren in de geschiedenis van het latere Romeinse rijk die het politieke landschap zo prominent vertegenwoordigen als Galla Placidia, het kind van Theodosius' tweede huwelijk. Ze was afwisselend de vrouw van Ataluf , de koning van de Visigoten, en later een keizerin, na haar huwelijk met Constantius III , keizer in het westen, in 421. Ze was ook de moeder en adviseur van een keizer: Valentinianus III .

Naast haar politieke invloed in de turbulente laatste decennia van het westerse rijk, is Galla Placidia misschien het meest bekend om de glorieuze openbare werken die ze in het hele rijk voltooide, waaronder haar restauratie van de Basiliek van Sint-Paulus Buiten de Muur in Rome, en de Kerk van het Heilig Graf in Jeruzalem. Haar nalatenschap is het best bewaard gebleven in haar werken bij Ravenna . Dat echter, inclusief de Mausoleum ze bouwde voor zichzelf, dat schittert met enkele van de mooiste mozaïeken uit het Romeinse verleden.

Uitzicht op de mozaïeken in het Mausoleum van Galla Placidia , Ravenna, foto door Carol Raddato, via flickr

Theodosius was bovendien een verbreider en voorname verdediger van de staat ….

De Belichaming van de Caesars van Aurelius Victor eindigt met de dood van Theodosius I en het doorgeven van de keizerlijke macht aan zijn twee zonen. De auteur twijfelt niet aan de voortreffelijkheid van Theodosius als keizer, hetgeen duidelijk wordt gemaakt door de puntige en consequente vergelijkingen met Trajanus. De werkelijkheid was blijkbaar wat complexer. Theodosius regeerde in gecompliceerde tijden en zijn regering was een heerschappij van enorme druk, zowel intern als extern. De controle werd gevestigd, maar ten koste van veel bloed dat vergoten werd en het volharden van de politieke en militaire successen van Theodosius waren uiteindelijk vluchtig. Niettemin was Theodosius verantwoordelijk voor de consolidering van het christendom binnen het rijk. Misschien was het zijn geloof dat de bron van zijn grootheid was.