De zwarte dood: Europa's dodelijkste pandemie in de menselijke geschiedenis

De triomf van de dood fresco op Sicilië door een onbekende kunstenaar; met De pest in Rome door een onbekende artiest

De Zwarte Dood heeft naar schatting tussen de 30% en 60% van de Europese bevolking gedood. Studies suggereren dat de ziekte werd overgedragen via vlooien op ratten en terugkerende soldaten uit Centraal-Azië naar het commerciële centrum van de Middellandse Zee via de Genuanen. Van daaruit verspreidde de ziekte zich landinwaarts en stak zijn vingers in alle uithoeken van Europa. De symptomen begonnen met een lichte hoofdpijn en misselijkheid. Uiteindelijk begonnen de slachtoffers pijnlijke zwarte steenpuisten te ontkiemen - of buboes , vandaar de naam de builenpest - op hun oksels en liezen. Binnen enkele dagen zullen de bacteriën ( Yersinia Pestis) veroorzaakte hoge koorts waaraan naar schatting 80% van de gevallen zou bezwijken. Welke grotere gevolgen had een zo verschrikkelijke ziekte op de Europese samenleving?

Europese politiek in de zwarte dood

De dans van de dood : een veelvoorkomend kunstmotief in de late middeleeuwen geïnspireerd door de Zwarte Dood, via de website van de Universiteit van Virginia

De Zwarte Dood veroorzaakte meer politieke schade in Europa dan in welke oorlog dan ook. Met veel van de politieke verwoesting met betrekking tot economie, is het belangrijk op te merken dat zelfs degenen die het overleefden of niet besmet bleven, verwoestende klappen kregen. Hoewel het een extreem donkere periode in de menselijke geschiedenis was, had de chaos die in de Europese samenleving werd aangericht, positieve effecten op de lange termijn. Op dezelfde manier waarop oorlogvoering een economie stimuleert, resulteerde de Zwarte Dood uiteindelijk (en aantoonbaar) in de sociale wedergeboorte die de Renaissance – letterlijk uit het Frans genoemd Renaissance : wedergeboorte.

Het zwaarst getroffen waren de steden. Met dicht opeengepakte bevolkingsgroepen werden de economieën van ooit dominante steden gedecimeerd. Velden werden onbebouwd. De handel stopte. De hele wereldeconomie stond op pauze. Klinkt griezelig bekend, nietwaar?

De pest in Rome door een onbekende artiest , c. 17eeeuw, via Getty Images

Met onbebouwd land verloren feodale landeigenaren een groot deel van hun inkomsten. De katholieke kerk verloor haar strakke politieke greep op de samenleving toen mensen zich tot andere spirituele middelen wendden voor troost, denkend dat ze door God in de steek waren gelaten. Europa zag een toename van vreemdelingenhaat – vooral bij Joodse gemeenschappen, die ze de schuld gaven en soms zelfs vermoordden. In veel gevallen eiste het vraatzuchtige virus net zoveel levens van politieke functionarissen als van de massa. De dood van politieke ambtsdragers droeg bij aan de mate van instabiliteit in deze periode.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Het was niet ongewoon dat steden en dorpen die in heel Europa bezaaid waren, volledig verdwenen. In bepaalde gevallen werd de bevolking van steden geconfronteerd met een sterftecijfer van 90%. Ze werden vervolgens achtergelaten door de overlevenden.

In een tijdperk waarin de wereldbevolking werd geschat op 500 miljoen, lag het geschatte dodental in Euroasia alleen al door de Zwarte Dood ergens tussen de 75 en 200 miljoen.

De economische gevolgen

Gravure van Dokter Schnabel (Duits voor Doctor Beak) door Paul Furst , c. 1656, via internetarchief

De Zwarte Dood eiste een enorme tol van de grotere economie van Europa. Statistisch gezien zouden drie tot zes op de tien mensen omkomen. Dus plotseling viel drie tot zes keer het werk op de schouders van de boeren die het overleefden. De nieuwe werklast zet deze lijfeigenen in de positie om meer compensatie te eisen voor hun toegenomen arbeid.

Het feodale Europa betaalde traditioneel zijn arbeidersklasse in natura. In ruil voor het oogsten van gewassen binnen het eigendom van een ridder of heer, mochten boeren wat oogstoverschot houden om hun eigen gezin te voeden. Voor andere goederen en diensten zouden de boeren het oogstoverschot waarmee ze betaald werden, verhandelen met andere boeren, kooplieden en ambachtslieden.

Voorafgaand aan de uitbraak had het feodale Europa te maken met een overschot aan arbeidskrachten, waardoor de adellijke landklassen de werkende boeren konden misbruiken. Met hun toegenomen werkdruk en een nieuw arbeidstekort begonnen de boeren betere werkomstandigheden te eisen. De economie in natura werd langzaam vervangen door een op loon gebaseerde economie: er zweefde nu vloeibaar kapitaal door de Europese samenleving. Vanaf hier zien we de opkomst van het moderne bankwezen, waardoor onvermijdelijk een grotere middenklasse ontstaat.

Als Ronald Reagan Als hij bijvoorbeeld een feodale heer was, zou hij enorm vertrouwen stellen in zijn nieuw betaalde arbeidersklasse om eropuit te gaan en hun kapitaal uit te geven. In plaats daarvan begonnen jonge geldfamilies hun rijkdom op te potten, wat leidde tot de opkomst van een banksysteem. Hoewel niet ideaal, leidde deze lange termijn tot de geboorte van de beroemde middenklasse van de Renaissance het was.

Samenleving in het tijdperk van de pest

De triomf van de dood fresco op Sicilië door een onbekende kunstenaar , c. 1446, via Onderzoekspoort

Kerkelijke en medische leiders wisten destijds geen verklaring te vinden voor alle sterfgevallen. de bijna bijbels apocalyptisch scenario, in combinatie met de kracht van de kerk in die tijd, leidden Europeanen tot de conclusie dat het alleen Gods woede kan zijn.

Artsen werden prominente figuren in de samenleving, hoewel het iconische beeld van de professional met een snavelmasker veel later opkwam. De griezelig gemaskerde artsen kwamen pas in de achttiende eeuw op; hun maskers gevuld met kruiden en ruikertjes waarvan gedacht werd dat ze infecties zouden afweren. Er wordt gezegd dat het kinderliedje Ring Around the Rosie verwijst naar het gebruik van ruiker en dood in deze periode van de geschiedenis .

De samenleving raakte gefascineerd door de sterfelijkheid. Kunst uit dit tijdperk van de geschiedenis nam een ​​donkere, sombere wending in termen van motieven. In veel gevallen wisten artsen niet hoe ze de Zwarte Dood moesten behandelen, omdat de zaak vaak van patiënt tot patiënt verschilde. In de steek gelaten door God en de koning, wendden mensen zich tot klassieke filosofische verhandelingen die verwijzen naar de natuurkunde of de menselijke anatomie - voornamelijk geschreven door Aristoteles . In deze tijd gedijden deze werken in de Arabische wereld en verdwenen uit Europa. Vaak moesten ze vanuit het Arabisch vertaald worden in het Nederlands Franse taal .

De wijdverbreide dood trof vertalers, schriftgeleerden en theologen. Als gevolg hiervan werden veel klassieke verhandelingen vertaald in de volkstaal in plaats van in het Latijn. Maatschappelijk gezien was dit het begin van het einde van de categorische greep op het machtsdialect van de kerk. Voorheen werden de Bijbel en andere religieus-academische teksten alleen in het Latijn gepubliceerd om de gewone bevolking weg te houden van academische verlichting. Met deze teksten die de volkstalen infiltreerden, kwam het met een voorafschaduwing van een sociale revolutie.

De situatie begrijpen

Een van de vroegste tekeningen van de pest in Doornik door Gilles Ii Muisit , België, ca. 1349, via NPR

Dus, hoe was het om tijdens de pest te leven? Stel je eens voor dat je een zwangere boerin bent in Frankrijk: een van de zwaarst getroffen landen. U wordt beschouwd als eigendom van de heer (het middeleeuwse Franse equivalent van een heer) wiens land je bewerkt. Uw afstamming is verbonden met de dienstbaarheid van de afstamming van de heer . Dit werk is alles wat u en generaties van uw familie ooit hebben gekend. Voor je werk doe je waarschijnlijk bakken, weven of andere vormen van arbeid in ruil voor eten en onderdak.

Uw huwelijk werd georkestreerd door de heer : zelfs je vader had er niets over te zeggen. Hoewel oneerlijk, werd gedacht dat de hiërarchische structuur van de samenleving door God was opgelegd. Degenen in een machtspositie, zoals de heer of de plaatselijke priester, werden daar geplaatst omdat de Heer het zo oordeelde; ze waren slimmer en beter uitgerust om met dergelijke autoriteit om te gaan.

De triomf van de dood , door Peter Bruegel , c. midden van de 16eeeuw, via Museo del Prado, Madrid

Mensen beginnen plotseling ziek te worden. Binnen een paar dagen sterven de meesten. Uw werklast neemt overal toe van drie tot zes keer. Degenen in posities met gevestigde macht, degenen die het meest geliefd zijn door God, worden allemaal op dezelfde manier ziek als uw leeftijdsgenoten. Als God duidelijk degenen die het dichtst bij hem staan ​​in de steek laat - zelfs de priester - wie zijn wij dan om door te gaan met aanbidden? Wie zijn wij, de minderen, om een ​​wezen te volgen dat zijn naaste seculiere bondgenoten zo zou veroordelen?

De sociale revolutie die door de plaag werd verleend, verleende meer rechten aan de lagere klassen - inclusief de vrouwen. De sociaal-economische leegte die door het aantal doden werd achtergelaten, stelde vrouwen in staat om die leegte te vullen. Een vrouw stapte op om bedrijven te runnen die voorheen door haar vader, broer of echtgenoot werden gerund. Het langetermijneffect op de sociale rol van vrouwen en boeren als geheel was niet ongelijk aan het positieve effect dat vrouwen tijdens de Tweede Wereldoorlog hadden op het huishoudelijk personeel. Maar uiteindelijk zou de rol opnieuw worden verminderd met het uiteindelijke herstel van de voormalige macht van de kerk.

Samenleving in het tijdperk van de zwarte dood

Schaken met de dood door Albertus Pictor , c. 1480, via Taby Church Collection, Zweden

De langetermijngevolgen van de Zwarte Dood middeleeuws samenleving waren uiteindelijk transformerend. In veel opzichten nam sociale cultuur een donkere term. De dood werd een prominent motief in de kunst uit deze tijd. De vermindering van productie en consumptie leidde tot een economische crash.

Vanuit macroperspectief hebben de effecten van de pest de middeleeuwse samenleving nieuw leven ingeblazen. Veel geleerden beweren dat het was het einde van de pest die het einde van de middeleeuwen markeerde . Op een minder dan ideale manier loste de Zwarte Dood-pandemie het Europese landtekort en arbeidsoverschot op. De pandemie heeft een revolutie teweeggebracht in de feodale samenleving en het economisch kader. Boeren die het overleefden (inclusief vrouwen) kwamen uit het tijdperk van de pest met veel meer rechten en voordelen dan waarmee ze waren begonnen.

De nieuwe rijkdom die door de samenleving circuleerde als gevolg van het tekort aan arbeidskrachten in heel Europa droeg direct bij aan het tijdperk van de Renaissance in de volgende eeuw. Terwijl jong geld de neiging had hun vermogen op te potten om het door te geven aan hun familie en erfgenamen, droeg dit direct bij aan de ontwikkeling van banksystemen.

Een van de sterkste banksteden die voortkwam uit deze nieuwe economische revitalisering was Florence, Italië. Florence was in deze tijd een knooppunt van handel en financiën: een van de rijkste van Europa. Bijgevolg zou het de geboorteplaats van de Renaissance ook. Kan dan worden beweerd dat de nieuwe financiële revisie, veroorzaakt door de economische decimering door de Zwarte Dood, een factor was die heeft bijgedragen aan de Renaissance ?