De crisis van Rome in de 3e eeuw: een blik op 7 belangrijke gebeurtenissen in de geschiedenis

Details van de Portnoaccio-sarcofaag, ca. n.Chr. 180, Massimo-paleis , Rome, gefotografeerd door auteur

In de eerste helft van de derde eeuw probeerde de bisschop van Carthago in Noord-Afrika, de toekomstige heilige Cyprianus, beweringen van een zekere Demetrius te weerleggen dat het christendom de oorzaak was van het kwaad dat het Romeinse rijk teisterde. Hoewel de zoektocht naar antwoorden op wat er gebeurde tijdens de tumultueuze vijf decennia tussen 235 en 284 na Christus, toen het Romeinse rijk schijnbaar op de rand wankelde, dergelijke theologische retoriek misschien met voorzichtigheid moet benaderen, geeft de bisschop een suggestief verslag van een wereld die verscheurd is door een maalstroom van chaos.

De stukjes van een vergrijzende wereld vallen uit elkaar... oorlogen komen nog steeds vaker voor, onvruchtbaarheid en honger verhogen onrust, afschuwelijke ziekte verwoest de gezondheid van mannen, de mensheid wordt verwoest door woest verval, en je moet weten dat dit allemaal voorspeld was …

In de moderne historische wetenschap wordt de periode van 235 tot 284 algemeen aangeduid als de crisis van de derde eeuw. Dit is een enigszins nutteloze term, omdat de parameters ervan te breed en ongedefinieerd zijn om een ​​nauwkeurige weergave van historische gebeurtenissen te geven. Toch waren dit decennia waarin het Romeinse Rijk te lijden had. Vijanden verzamelden zich en verspreidden zich over de grenzen. In de machtscentra was een opeenvolging van keizerlijke soldaten - gekenmerkt door hun portretten met vierkante koppen, sneden in de militaire bemanning en norse gezichten - niet in staat om blijvende controle uit te oefenen. De Romeinse staat werd van binnen en van buiten verwoest. Externe lasten voerden de druk op deze mannen op, terwijl rivalen, pretendenten en usurpators voor zichzelf verklaarden. Binnen vijf decennia waren er zo'n vierentwintig keizers en verandering vraagt ​​onvermijdelijk om uitleg. Dit is het verhaal van de derde-eeuwse crisis, verteld door enkele van de meest invloedrijke personen.

1. De crisis van de derde eeuw begint: Maximinus en de mummiejongen

Portretbus van Alexander Severus , 230-235 AD, Met Museum, New York; met portret buste van Julia Mammaea , 192-235 AD, British Museum, Londen

De gebeurtenissen van de crisis van de derde eeuw worden nog verrassender na de gebeurtenissen van de tweede te beschouwen. De keizers die tussen c. AD 98-180 zijn al lang verzekerd van hun historische erfenis als voorzitter van de Gouden Eeuw van het rijk'. Trajanus het rijk tot zijn grootste punt had uitgebreid, Hadrianus de klassieke cultuur had helpen bloeien, en Marcus Aurelius was een toonbeeld van keizerlijke deugd. Ook al Septimius Severus , ondanks zijn meer geruite erfenis, had hij geprobeerd het rijk in ruwe gezondheid achter te laten.

De decennia na de dood van Severus werden echter gekenmerkt door nieuwe benaderingen van rijk en keizerschap en nieuwe problemen waarmee we geconfronteerd werden. De pogingen van zijn zoon, Caracalla , was uiteindelijk nutteloos gebleken om uitsluitend te vertrouwen op de steun van de legers van het rijk. De burgeroorlog die volgde gaf aanleiding tot de toetreding van één Elagabalus . Deze jonge man uit Syrië, priester van de zonnecultus en befaamde losbandigheid, werd verheven op basis van valse dynastieke beweringen, en zijn regering was van korte duur. Hij werd in 222 na Christus opgevolgd door zijn neef, omgedoopt tot Alexander Severus (steeds zwakker dynastieke tentoongesteld), en hij kreeg de taak om het Romeinse rijk opnieuw op te richten.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Gouden Aureus van Alexander Severus , met omgekeerde afbeelding van Jupiter, 224 na Christus, British Museum, Londen

Alexander was een tijdje succesvol. De jonge man keerde terug naar een traditionele stijl van regeren, zocht de actieve deelname van de senaat en vertrouwde op de ervaring van bepaalde prominente bestuurders om zijn jeugdigheid te complimenteren. Tot de bestuurders behoorden ook de beroemde jurist Ulpianus . Hij stond ook onder de heerschappij van zijn moeder, Julia Mammaea, een invloed die niet goed werd ontvangen door de traditioneel patriarchale Romeinse samenleving.

De overblijfselen van Elagabalus' losbandigheid werden van de Romeinse kaart verwijderd, inclusief de vernietiging van zijn portretten en het wissen van zijn naam, een praktijk die nu bekend staat als verdoemenis van het geheugen . Voor de Augustus Geschiedenis , een verzameling nadrukkelijk zinspelende biografieën geschreven in de late vierde eeuw (en van twijfelachtige waarde als historisch bewijs), was Alexander een spiegel van prinsen, gepresenteerd in schril contrast met de tekortkomingen van zijn neef. Maar zelfs nu zijn er verhulde hints dat er problemen brouwen: Cassius' Dio's historische verhaal eindigt halverwege Alexanders regering, maar hints van onrust in het hele rijk worden duidelijk gemaakt .

Zilveren denarius van Maximinus Thrax , met afbeelding van gepersonifieerde Fides, AD 235, American Numismatic Society

De problemen voor Alexander stapelden zich in de jaren daarna op. In een crisis die de turbulenties van de derde eeuw voorspelde, brak er geweld uit in het oosten. De opkomst van de Sassaniden in Perzië, onder leiding van Ardashir , betekende dat Rome opnieuw werd geconfronteerd met een ernstige bedreiging voor zijn oostgrens.

Romeinse keizers waren eer gebonden om het rijk te beschermen. Dus, met pijn in het hart en tranen in zijn ogen , vertrok Alexander van Rome naar het oosten. Diplomatie is mislukt, en de militaire campagne die volgde lijkt mislukt te zijn (volgens Herodianus tenminste, aangezien de rekeningen variëren ). Het zou niet het einde zijn van Alexanders tijd aan de grenzen. In 234 werd hij gedwongen naar het noorden te reizen naar de Germaanse grens om opstanden van over de hele wereld het hoofd te bieden limoenen . Zijn plannen om de Germaanse agressors af te kopen stuitten op minachting, verder bewijs van een jongen die te strak aan de schortkoorden van zijn moeder was vastgebonden en totaal niet geschikt was voor de krijgshaftige ontberingen van het regeren van het rijk.

In plaats daarvan streken de soldaten neer op Maximinus Thrax, een carrière-soldaat van nederige afkomst en naar verluidt kolossale omvang . Alexanders tijd was om. In paniek kon hij niet veel meer doen dan zijn lot betreuren in het keizerlijke kamp in Mainz (modern Mainz). Zowel hij als zijn moeder werden gekapt in maart 235 na Christus. De Severan-dynastie was geëindigd.

2. De Senaat slaat terug? De opkomst van de Gordiaanse dynastie

Portretbuste van Maximinus Thrax, 235-238 na Christus, Capitolijnse Museum, Rome, via Wikimedia Commons

Maximinus Thrax was geen typische keizer. Geboren aan de Donau-randen van het Romeinse rijk - vandaar Thrax (letterlijk 'de Thraciër') - lijkt hij in dienst te zijn getreden van het Romeinse leger en door de rangen te zijn gestegen. In alle opzichten was hij een uitstekende soldaat, gerespecteerd en beroemd moedig. Kortom, hij was de antithese van Alexander.

De Augustus Geschiedenis beweert dat hij monsterlijk groot was ( duimen zo groot dat hij de armbanden van zijn vrouw als ringen droeg en sterk genoeg was om zelf wagens te trekken ). Hoewel deze beschrijving onwaarschijnlijk lijkt, moet hij een imposante figuur zijn geweest. Maximinus lijkt zich tijdens zijn regeerperiode niet bewust te zijn geweest van zijn nederige afkomst. Verschillende pogingen tot opstanden zouden erop wijzen dat zijn vrees niet ongegrond was.

De nadruk van zijn regering lag op het leger. Hij sloeg de opstanden aan de grenzen neer - met name het tonen van zijn moed tegen de Germaanse stammen . Hij lijkt ook verantwoordelijk te zijn geweest voor pogingen om de regio te versterken, zoals blijkt uit een reeks mijlpalen die daar zijn ontdekt.

Zilver antoninianus van Pupienus , met omgekeerde afbeelding van gevouwen handen van keizerlijke collega's, 238 n.Chr.; en zilveren antoninianus van Balbinus , met omgekeerde afbeelding van gevouwen handen van keizerlijke collega's, British Museum, Londen

Het bewind van Maximinus was echter nooit veilig. De spanningen braken uit in 238 na Christus, voor het eerst in Noord-Afrika. Een opstand van een landeigenaar in de stad Thysdrus ( El Djem, het moderne Tunesië, is een stad die bekend staat om zijn spectaculaire Romeinse amfitheater), leidden ertoe dat de rebellen de bejaarde gouverneur van de provincie uitriepen, Marcus Antonius Gordianus Sempronianus als keizer, en zijn zoon als zijn collega. Gordians I en II zouden niet lang duren. De gouverneur van Numidia, Capelianus, was loyaal aan Maximinus. Hij marcheerde de stad binnen aan het hoofd van het enige legioen in het gebied. De rebellen - meestal lokale milities - werden samen met Gordianus II afgeslacht.

Bij het horen van de dood van zijn zoon hing Gordian I zichzelf op. De teerling was echter geworpen. De senaat van Rome had de Gordiaanse opstand in Afrika gesteund en werd nu in een hoek gedreven. Maximinus zou geen genade tonen. De senaat koos twee bejaarde leden - Pupienus en Balbinus - om als keizers in de plaats van Maximinus te treden . Een gewelddadige plebejische verontwaardiging op de hoogte van twee aristocraten dwong de senaat ook om Gordianus III (de kleinzoon van Gordian I) te nomineren als de jongere collega van Pupienus en Balbinus.

Portretbuste van keizer Gordianus III , foto door Louise Laffon, 1863-1864, Victoria and Albert Museum

Vanuit het noorden marcheerde Maximinus naar Rome. Hij kwam grotendeels ongehinderd Italië binnen, maar moest al snel halt houden voor de poorten van Aquileia . De stad was in 168 n.Chr. versterkt door Marcus Aurelius, zogenaamd om Italië te beschermen tegen noordelijke barbaarse invallen. Maar nu, zo'n 70 jaar later, verdedigde het de senaat tegen de keizer.

De belegering van de stad duurde voort en de steun van Maximinus nam af vanwege dit militaire falen. Tegen het einde van mei 238 doodden zijn soldaten, die leden van de honger en verleid door de beloften van clementie van de verdedigers, Maximinus en zijn zoon. Het hoofd van de keizer werd verwijderd, bovenop een speer geplaatst en naar Rome gedragen ( een gebeurtenis die zelfs op bepaalde zeldzame munten wordt herdacht! ). De rust werd echter niet in het rijk hersteld. Ondanks de belofte van broederschap en samenwerking die werd gedaan door de munten met de gevouwen hand, ontstond er wantrouwen tussen Pupienus en Balbinus. Discussie over een hernieuwde militaire campagne mondde uit in geweld, met de Praetoriaanse Garde het neerhalen van de oudere keizers, waardoor de jonge Gordianus III als enige keizer overbleef.

3. Goten en goden: het bewind van keizer Decius

Saint Reparata voor keizer Decius , Bernardo Daddi , 1338-40, Met Museum, New York

Gordianus III regeerde van 238 tot 244, maar zijn jeugd betekende dat anderen in de praktijk macht uitoefenden. Een golf van aardbevingen verwoestte een aantal steden in het Romeinse rijk. Tegelijkertijd voerden Germaanse stammen en de Sassaniden hun aanvallen over de keizerlijke grenzen uit. Ondanks vroege successen tegen de Sassaniden, lijkt Gordian III te zijn omgekomen in de Slag bij Misiche in 244. De rol van zijn opvolger, Filips de Arabier , blijft enigszins verdacht onduidelijk. Philip's regering was opmerkelijk voor de viering van de seculiere spelletjes – de Seculiere Spelen – in 247, om samen te vallen met het millennium van Rome.

Philip werd gedood in 249 na Christus. Hij werd in de strijd verslagen door de usurpator en zijn opvolger, Gaius Messius Quintius Decius, die de steun had van de formidabele Donau-legioenen. Decius was actief geweest in het rijk en diende als provinciaal bestuurder onder zowel Alexander Severus als Maximinus. Decius instigeerde pogingen om de normaliteit in het hele rijk te herstellen. Symbolisch hiervoor waren de Thermen van Decius . De baden werden gebouwd in Rome op de Aventijn in 252 na Christus en bleven bestaan ​​tot de 16e eeuw.

Reliëf en detail van de Luodivisi Strijd Sarcofaag , voorstellende een veldslag tussen de Romeinen en Goten, ca. AD 250-260, Palazzo Altemps, Rome

Decius is misschien wel het meest berucht vanwege de zogenaamde Deciaanse vervolging. Tijdens deze periode werden christenen in het hele rijk vervolgd en gemarteld vanwege hun geloof. De vervolgingen begonnen in 250 na Christus, na de afkondiging van een edict door de nieuwe keizer, dat beval alle inwoners van het rijk om een ​​offer te brengen aan de Romeinse goden en de keizer Gezondheid. In feite was dit een massale eed van trouw aan het rijk en de keizer. Het offer vormde echter een onoverkomelijk obstakel voor de monotheïstische overtuigingen van christenen. Gezien het feit dat Joden waren vrijgesteld, lijkt het onwaarschijnlijk dat de vervolging opzettelijk gericht was op de christenen. Niettemin had het een diep traumatische impact op het ontluikende christelijke geloof. Vele aantallen gelovigen stierven, waaronder: Paus Fabian . Anderen, waaronder Cyprianus de bisschop van Carthago, doken onder. De vervolgingen begonnen af ​​te nemen vanaf 251 na Christus, maar zouden een terugkerend kenmerk van de Romeinse geschiedenis zijn.

Bronzen beeld geïdentificeerd als de keizer Trebonianus Gallus , 251-3 n.Chr., Met Museum, New York

Zoals veel van zijn directe voorgangers tijdens de crisis van de derde eeuw, werd Decius' regering gekenmerkt door zowel interne als externe druk. Een plaag was over bepaalde provincies getrokken, vooral in Noord-Afrika (soms aangeduid als de plaag van Cyprianus, genoemd naar de bisschop van Carthago). Tegelijkertijd werden de noordelijke keizerlijke grenzen op de proef gesteld door steeds brutaler barbaarse legers, met name de Goten. Tijdens de regering van Decius komen de Goten, die vooral in de vierde en vijfde eeuw zo prominent zouden zijn, in het historische verslag voor.

De heerschappij van Decius kwam tijdens deze gotische oorlogen tot een einde. Vergezeld door zijn zoon Herrenius de Etruskische en de generaal Trebonanius Gallus , schitterend in heroïsch naakt hierboven, nam Decius het op tegen de gotische indringers in de Slag bij Abritus (in de buurt van Razgad in het moderne Bulgarije) in 251 n.Chr. Het Romeinse leger kwam los in de moerassige omgeving van Abritus en de keizer en zijn zoon werden omgehakt in de strijd . Decius was de eerste Romeinse keizer die sneuvelde in de strijd tegen een buitenlandse vijand. Hij werd vervangen door Trebonianus Gallus.

4. Gevangene van de Perzen: keizer Valeriaan

Sardonyx cameo met de keizer Valeriaan en Shapur I , eind 3e eeuw, Met Museum, New York

Keizerlijke controle bleef ongrijpbaar na de dood van Decius. In de jaren 251 tot 253 waren er drie keizers. De laatste, Aemilian, regeerde slechts een paar maanden in de zomer van 253. Hij werd vervangen door Valeriaan I, die een soort erfenis leek te zijn. Hij was een keizer uit een traditionele senatorische familie, met een carrière in het keizerlijke bestuur, onder meer als censor na de heropleving van de censuur door Decius in 251 n.Chr.

Nadat hij de controle over het rijk had overgenomen, ging Valeriaan snel over om het gezag te consolideren en noemde hij zijn zoon Gallienus als zijn erfgenaam. Het bewind van Valeriaan was echter ook het moment waarop de militaire crises van het Romeinse Rijk hun hoogtepunt lijken te hebben bereikt. Aan de Noord-Europese grenzen bleven de Goten razen terwijl de Sassanidische agressie in het oosten voortduurde. De druk op het rijk zorgde voor een opleving van de christenvervolgingen, aangezien ze in 257 na Christus opnieuw het bevel kregen om offers te brengen aan de Romeinse goden. Tijdens de vervolging van Valeriaan werden veel prominente christenen, die weigerden afvallig te worden, gemarteld voor hun geloof, waaronder Cyprianus in 258 na Chr.

De vernedering van keizer Valeriaan door de Perzische koning Sapor , Hans Holbein de Oudere , 1521, Kunstmuseum, Bazel

De historische reputatie van Valeriaan werd echter versterkt door gebeurtenissen in het oosten. Vader en zoon verdeelden hun krachten. Gallienus leidde de opdracht om het rijk te verdedigen tegen de Goten, terwijl zijn vader naar het oosten marcheerde om de Sassaniden te confronteren. Aanvankelijk genoot Valeriaan enkele successen. Hij heroverde de kosmopolitische stad Antiochië en herstelde de Romeinse orde in de provincie Syrië in 257 na Christus. Tegen 259 na Christus was de situatie echter verslechterd. Valeriaan was verder naar het oosten getrokken naar de stad Edessa, maar een uitbraak van de pest daar verzwakte de troepen van de keizer toen de stad werd belegerd door de Perzen.

In het voorjaar van 260 na Christus trokken de twee legers het veld in. Geleid door Shapur I , de Sassanid Shahanshah (Koning der Koningen), vernietigden de Sassaniden de Romeinse strijdkrachten volkomen. In een van de beroemdste gebeurtenissen van de crisis van de derde eeuw werd Valeriaan gevangengenomen en veroordeeld tot een schandelijk leven als gevangene van de Sassaniden. De latere christelijke schrijver, borstvoeding geeft , registreert dat Valeriaan zijn dagen doorbracht en diende als de voetenbank van de koning. De minder partijdige schrijver, Aurelius Victor , registreert dat de keizer in een kooi wordt gehouden. Valeriaans onderwerping werd vereeuwigd in een monumentale rotstekening bij Naqsh-e Rosta in het noorden van Iran.

5. Ontsnapping: Gallienus, Postumus en het Gallische rijk

Portret van keizer Gallienus , 261 n.Chr., Louvremuseum

Hoewel de crisis van de derde eeuw typisch wordt voorgesteld als een periode van uitgesproken politieke instabiliteit, is het opmerkelijk dat respectievelijk Valeriaan en Gallienus geruime tijd regeerden.

Echter, in de kwart eeuw na de dood van Decius in 251 na Christus stortte het rijk bijna in als een politieke structuur, met de achtjarige regering van Gallienus van 260 tot 268, militaire druk en de fragmentatie van het rijk op sommige plaatsen. Terwijl zijn vader campagne voerde in het oosten, vocht Gallienus aan de noordelijke grenzen van het rijk, vlakbij de Rijn en de Donau. Terwijl hij daar campagne voerde, heeft een van de gouverneurs in de Pannonische provincies , een zekere Ingennus , verklaarde zich keizer. Zijn usurpatie was van korte duur, maar een onheilspellend teken van wat komen gaat. Gallienus marcheerde in alle haast door de Balkan en versloeg Ingennus.

De keizer vocht tegen de pretendent. Het machtsvacuüm dat in de Germaanse regio achterbleef, moedigde echter een invasie door stammen over de hele wereld aan limoenen , het verspreiden van terreur over de West-Europese provincies. De indringers bereikten zelfs Zuid-Spanje, waar ze de stad Tarraco (modern Tarrangona). Het patroon voor de komende jaren was gezet. Dit zou de meest turbulente periode van de crisis van de derde eeuw worden.

Gouden aureus van Postumus met gehelmde voorzijde portret en omgekeerde afbeelding van Hercules van Deuso, AD 260-269, British Museum

De ineenstorting van het Romeinse gezag werd het sterkst gevoeld in Gallië . Hier, terwijl de grenzen in Europa faalden, de gouverneur van Germania - Marcus Cassianus Latinius Postumus – versloeg een overvallende partij. In plaats van de buit die hij had gewonnen af ​​te staan ​​aan Silvanus, de man die toezicht hield Saloninus (zoon van Gallienus en medekeizer), deelde Postumus het in plaats daarvan uit aan zijn soldaten. In een patroon dat in de hele geschiedenis van het Romeinse Rijk gebruikelijk was, riepen de dankbare soldaten Postumus prompt uit tot keizer. Echter, waar eerdere beginnende keizers naar Rome marcheerden, lijkt Postumus de middelen of zelfs de neiging te hebben ontbeerd. In plaats daarvan stichtte hij een aparte staat, het zogenaamde Gallische rijk, dat duurde van 260 tot 274.

De aard van het nieuwe rijk van Postumus is moeilijk te onderscheiden (de toch al schaarse bronnen korte metten maken met deze turbulente decennia ). Niettemin had het enig succes om zich vanuit Gallië naar Groot-Brittannië en Noord-Spanje te verspreiden. Bovendien, zoals de munten hierboven duidelijk maken, was het Gallische rijk cultureel gezien volledig Romeins.

6. Aurelianus: herovering van het Romeinse rijk

Koningin Zenobia spreekt haar soldaten toe Giovanni Battista Tiepolo , 1725-30, National Gallery of Art, Washington

De afscheiding van het Gallische rijk tijdens het bewind van Gallienus was een van de talloze problemen waarmee zijn keizerlijke opvolgers werden geconfronteerd. Tegelijkertijd werd het duidelijk dat het Romeinse rijk ook in het oosten aan het wankelen was, vooral in de Palmyra , de welvarende handelsstad in Syrië. Na de leider van Palmyrene, Odaenathus , tot koning werd uitgeroepen, ogenschijnlijk om de stad te helpen zich te verdedigen tegen de Sassaniden, werd het duidelijk dat er een nieuwe oostelijke staat aan het ontstaan ​​was, als afspiegeling van het westerse keizerlijke uiteenvallen. Odaenathus werd vermoord in 267 na Christus en vervangen door zijn tienjarige zoon, Valballathus, met de koningin, Zenobia, als regent.

Zenobia komt uit deze periode naar voren als een van de sterkste en meest intrigerende persoonlijkheden in de latere Romeinse geschiedenis . Haar periode van invloed strekt zich uit over het bewind van twee Romeinse keizers: Claudius II de Gotische (AD 268-270) enAureliaanse(270-275 na Chr.). De eerste terugslagen tegen de Sassaniden werden ogenschijnlijk gedaan onder Romeins gezag. Toch waren de terreinwinsten die behaald werden, ook in Egypte, en de toenemende grootsheid waarmee Zenobia haar zoon liet presenteren, de spanningen en oorlog onvermijdelijk toen Valballathus de titel Augustus aannam in 271 n.Chr.

Een zilveren Antoninianus van Aurelian , met omgekeerde afbeelding van de god Sol Invictus en verslagen vijanden, 270-275, Digital Coin Cabinet of Eichstätt University

De aankomst van Aurelianus in het oosten in 272 na Christus leidde tot de snelle ineenstorting van het Palmyrene-rijk te midden van een reeks anekdotes en historische fragmenten. Er werden twee veldslagen uitgevochten, bij Immae in de buurt van Antiochië en dan uitgegeven , terwijl de keizer doorging naar Palmyra. Een belegering van Palmyra volgde, waarbij de Romeinen niet in staat waren de muren te doorbreken. Toen de situatie voor de verdedigers verslechterde, probeerde Zenobia te ontsnappen. Ze was op zoek naar Perzische steun toen ze bij de Eufraat werd gevangengenomen en voor de keizer werd gebracht.

De stad zelf bleef na haar overgave gespaard van vernietiging, net als naar verluidt Zenobia. Een tweede poging tot opstand door de Palmyrenen in 273 na Christus, opnieuw neergeslagen door Aurelianus, leidde echter tot het verdampen van het geduld van de keizer. De stad werd met de grond gelijk gemaakt en haar kostbaarste schatten werden ter versiering gebracht Aurelianus Tempel van Sol in Rome , de zonnegod aan wie hij was beroemd toegewijd .

Romeinse Oudheden , Uitzicht op de Aureliaanse muren, Giovanni Battista Piranesi , ca. 1750, Victoria and Albert Museum, Londen

Na de nederlaag van het Palmyrene-rijk, verschoof de focus van Aurelian opnieuw naar het westen. Hier moesten twee problemen worden opgelost: het Gallische rijk en de zwakte van Italië zelf, zoals blijkt uit de frequente Germaanse invallen van de afgelopen decennia. Om de hoofdstad van het rijk te versterken, hield Aurelianus toezicht op de bouw van een kolossale verdedigingsmuur rond Rome, die tot op de dag van vandaag hoog en indrukwekkend is.

De Aureliaanse Muren beschermden de stad maar diende als een herinnering aan de feilbaarheid van de Romeinse overheersing. Waar ooit de burgers misschien opschepten dat ze geen muren nodig had, leefden ze nu in hun schaduw. In het noorden brokkelde het Gallische rijk af, verlamd door successiewedstrijden in de nasleep van de dood van Postumus. De verheffing van Gaius Tetricus in 273 n.Chr leidde tot het Gallische rijk ’s ineenstorting. Hoewel hij zijn eigen overgave wist te onderhandelen, werd zijn leger door de Romeinen op de vlucht gejaagd. De dubbele triomf die daarop volgde was een tijdelijke terugkeer naar de glorieuze dagen van keizerlijke glorie. Zenobia en Tetricus en zijn zoon paradeerden door de keizerlijke hoofdstad als een bewijs van de blijvende kracht van het rijk.

7. Eindigt de crisis van de derde eeuw? Probus, Diocletianus en de keizerlijke orde opnieuw gemaakt

Gouden aureus van Probus , met omgekeerde afbeelding van gevleugelde overwinning, 276-82 n.Chr., British Museum

Traditionele verhalen kaderen de heerschappij van Aurelianus in als een keerpunt in de crisis van de derde eeuw; zijn overwinningen in het oosten en westen, zijn hereniging van het rijk en zijn versterking van zijn hoofdstad getuigen van de herbevestiging van de Romeinse macht. Er is echter weinig in de regeerperiode van zijn directe opvolgers, Tacitus (een fan, geen afstammeling, van de eerste-eeuwse historicus) en Florianus , dat het rijk op weg was naar definitief herstel. Inderdaad, de ongelukkige Florianus schijnt keizer te zijn geweest voor minder dan 100 dagen !

Het rijk ging toen over naar de controle van Probus. Hij lijkt bijna zijn hele zesjarige regering in oorlog te hebben doorgebracht, waarbij de grenzen opnieuw bijzonder poreus blijken te zijn. Hij genoot klaarblijkelijk enkele successen tegen de vijanden van Rome. Hij nam de titels Gothicus Maximus en Germanicus Maximus aan in 279 n.Chr. en vierde een triomf in 281 n.Chr. Hij werd echter gedood in 282 n.Chr. terwijl hij naar het oosten marcheerde.

Fragment van een togate standbeeld van de keizer Diocletianus , ca. AD 295-300, J.P. Getty Museum

De omstandigheden rond de dood van Probus blijven onduidelijk. Zijn pretoriaanse prefect, Marcus Aurelius Carus , lijkt ofwel een onwillige begunstigde of een actieve samenzweerder. Carus, uit het zuiden van Gallië, probeerde de politieke instabiliteit te kalmeren door zijn zonen voor te dragen, Carinus en Numeriaans als zijn erfgenamen.

De heerschappij van Carus werd afgebroken door goddelijke tussenkomst toen de bliksem hem trof tijdens een veldtocht in het oosten in 283. Numerianus, op campagne met zijn vader, werd gedood door de praetoriaanse prefect, Aper, die schijnbaar niet de moed had om zijn geweld op te volgen. , en riep zichzelf niet uit tot keizer. Aper werd op zijn beurt neergeslagen en de soldaten van het oosten verzamelden zich om een ​​geschikte leider te kiezen.

Ze kozen voor een onderofficier, Diocles, wiens achtergrond grotendeels onbekend is. Geprezen in 284 na Christus, nam Diocles een nieuwe naam aan: Marcus Aurelius Gaius Valerius Diocletianus . Carinus zelf zou aan Diocletianus worden verraden. Het rijk keerde terug naar de controle van één man. Diocletianus had er echter geen belang bij hetzelfde lot te ondergaan als veel van zijn voorgangers en luidde een periode van diepgaande verandering in. Met Diocletianus viel het doek over de crisis van de derde eeuw, en keizerlijke geschiedenis ging van het Principaat naar de domineren .